和尚口中笑道：“叶施主又来调侃贫僧，出家人戒荤戒酒，鸡蛋水酒，恐无福消受，你还是带回去吧！”叶知秋似早知他会这样回答，只是笑道：“徒儿一番心意，师父怎么不领情？”和尚正色道：“贫僧早与你说过，你资质极佳，贫僧传你武功，只是惋惜美玉深藏于山谷，无端地坏了一颗习武的好苗子。贫僧可以传你功夫，至于拜师一事，却是不能答应，叶施主再也休提了吧。”叶知秋却不气馁，脸上仍是嬉笑道：“此事不急，徒儿深信精诚所至，金石为开，总有一天师父定为徒儿诚意感动，收下徒儿。”
和尚轻声一叹，道：“你这顽皮性格，让我想起一人。”叶知秋好奇道：“谁？”和尚脸上闪过一丝苦楚，许久，才双手合十道：“便是我的师父。”叶知秋道：“原来是师公他老人家，嘿嘿，师父也说我像极师公，不正说明你我有师徒之缘。”和尚笑道：“我何时说过你们相像，贫僧的意思是：你俩一样，总是让我头疼。”叶知秋听罢，笑嘻嘻吐了吐舌头，扮个鬼脸，和尚无可奈何，只得摇头苦笑，道：“你虽顽劣，但人品不坏，贫僧很是喜欢，正因如此，我才不能收你为徒。”叶知秋听得一头雾水，奇道：“既然喜欢，为何却迟迟不肯。”和尚道：“只因我师门有一极厉害的对头，又有一身甩不掉的包袱，若是收你为徒，岂不是给你找了个大对头，压了身大包袱。贫僧一把年纪，尚且应付不来，你小小年纪，恐怕压坏了你。”叶知秋道：“师父可是怕徒儿痴缠，编个谎话欺骗徒儿？”和尚道：“阿弥陀佛，出家人不打诳语。你道我这几年隐居于此是为了什么。”
叶知秋听罢，突然想起一事，忙道：“对了，师父，今日有人寻你来着。”和尚颜色一变，道：“什么人？是何模样？”叶知秋道：“一共四人，哦，还有一只秃鹫，至于模样嘛……其中一人满头白发，还有一人是个大胡子，一人相貌俊秀，是个翩翩贵公子，还有一人神色冷峻，那只秃鹫，便是他的。”
和尚听他描述，脸色渐缓，道：“是四个人，不是一人？他独来独往，必不会找帮手，那么定不是他了。”叶知秋道：“‘他’又是谁？呀！师父说的是咱门派的大对头。师父且放心，您将他容貌告诉徒儿，徒儿若是路上看见，便来告诉师父，早做防范。”和尚将脸一板，道：“莫说我与他上次相见是十年之前，早已不知他容貌如何，便是知道，也决不让你参与其间，你若遇上那人，不但定要逃得远远的，更不可胡言乱语，自称是我门下弟子，知道了么。”叶知秋奇道：“师父武功如此高强，怎么会如此怕他。”和尚道：“须知天外有天，何况贫僧不愿见他，并非是怕他，而是为了一个赌约。”叶知秋道：“什么赌约？”和尚面露微笑，道：“这是贫僧门下之事，你不必知道。”叶知秋讨个没趣，喃喃道：“不说就不说，好了不起么？”
和尚耳力灵敏，叶知秋声音虽小，却被他听到，正想出言安慰几句，突见叶知秋衣裳脏乱，身上还有数个清晰脚印，不悦地问道：“你和人动手啦？”叶知秋知道瞒不过，低头道：“是！不过……不过是他先动手的。”心想：“我可没有撒谎，刚才却是沈大哥无端地动手的。”又想：“沈大哥一向稳重，今日怎会如此反常，他说我用花生丢他，可我却没做过……对了！定是那四个怪人挑拨离间，可是他们为何要这么做呢？”
和尚不知他心中有这许多想法，愠道：“和谁动的手？”叶知秋道：“那人你也认识，师父可还记得三年前如何遇到徒儿的？”和尚恍然大悟道：“是那位沈施主？三年前贫僧路过此地，看见你与沈施主在街上扭打，当年你只有十岁，贫僧见你打他不过，心中不忍，暗中出手将他制服。哪知你事后纠缠不清，定要我收你为徒。”
叶知秋道：“师父于徒儿有救命之恩，徒儿岂能不报，自然得伺候师父左右，时刻聆听教诲。”和尚无奈笑道：“你莫要贫嘴，纵是当时我不出手，难道他便真会将你打死？又何来什么救命之恩。不过你眼光倒好，旁人皆看不清是贫僧出手，你却可以看见。”叶知秋笑道：“师父过奖了！弟子打小眼力就好，师父出手虽快，却瞒不过徒儿的眼睛。”和尚轻声一叹，说道：“你眼力精准，确是适合练我的武功，可惜！可惜！”叶知秋听得分明，这两声可惜情真意切，那是在说：“可惜你我无师徒之缘”。心中不禁一苦，暗道：“师父明明夸我天份高，却总不肯收我为徒，看来真如他所说，事出有因，唉！拜师之事，今生无望啦！”
和尚见他眉头紧锁，笑道：“其实你天赋极高，记心又佳，贫僧本想随便传你几手功夫，哪知你聪颖伶俐，不管什么招式，都是一看就学，一学就会。实不相瞒，贫僧教你三年，已没有东西可以教你啦！只剩下我门下内功，此乃师门之秘，不宜传授，日后你访得名师，再学得一门精深的内功，必能武功大进，有一番大作为，又何必如此执着于我们的师徒名份，自讨苦吃！”
叶知秋心里早知道和尚三年来对他厚爱有加，心下感激，是故三年来照料和尚饮食起居，心甘情愿，无日无之，他本就无父无母，与和尚相处日久，得他传授武艺，教导识字，渐渐生了依赖之心，这才萌发拜师之念。此时深知拜师无望，悲上心头，突然跪倒在地，向和尚重重磕了三个响头，感动道：“大师授艺再造之恩，知秋铭感五内，永世难忘。”和尚措手不及，连忙伸手扶他，甫一靠近，便闻到他身上一股幽淡的甜香，这气味平日里是没有的，不觉大感奇怪，问道：“你身上是什么味儿？”
叶知秋奇道：“哪有什么味儿，是了！适才动了番手脚，流了臭汗，倒叫大师见笑啦！”和尚眉头一皱，摇头道：“不对，你身上有股香气，你自己闻不到么？”叶知秋低头重重一吸，果然身上一股花香暗藏，如不细闻，难以察觉，突然灵光一闪，道：“是那个养秃鹫的怪人，他临走前曾在我身上拍了几下灰尘，我还道他是好意，哪知他却在我身上留下这胭脂粉味儿，还好我发现得早，否则被旁人闻到，岂不笑话。”
和尚摇摇头道：“事情没那么简单，唉！和尚在此隐居三年，看来此地也不宜久留了，还是早走为妙。好在贫僧身无长物，这便走了。”起身站立，举步便行。叶知秋急道：“大师怎么说走就走，可是我哪里做得不对，连累了大师。”和尚道：“你江湖经验尚轻，此事也怪不得你，你也不必放在心上，时间紧迫，不便与你解释，贫僧这就走了。”叶知秋还想再留，却又怕他留下反而不利，正自犹豫，只见和尚突然停下，双手合十，叶知秋喜道：“大师你不走了？”和尚说道：“阿弥陀佛，看来还是迟了，贫僧是走不了了。”
忽闻破庙之外一声长笑自远处传来，有人得意道：“哈哈哈，三位兄弟，比些什么不好，却要比轻功，那可是我拿手好戏，之前说好的彩头，可不能耍赖。”叶知秋忽觉声音甚是熟悉，不是梅若影却是哪个，那和尚只听他来得好快，来人发出笑声时，还在一两里外，说到“三位兄弟”时，却是近了许多，等到整句话说完，已距门前不过二三十步，敢情一句话的功夫，他已疾驰一两里，轻功之强，世间少有，兼且声音由远方传来，四平八稳，毫不涣散，这份内力也当真不可小觑。
正自惊叹，忽听梅若影“咦”了一声，三道白光激射，由外及内，撞到庙里的木头柱子上，发出三声闷响。响声刚过，门口进来一人，纸扇轻摇，正是白日里见过的梅若影。
叶知秋心下纳闷：“怎么是他？那四个怪人不是已经走了吗？怎么又回来了？又是如何寻到此处？”又见有三人陆续进来，为首的一人白衣白发，是四人之首白十八；过了一会，柳一刀夺门而入，他一进门，空中缓缓降下一物，却是他养的秃鹫，只见柳一刀轻轻抚摸它的脑袋，从口袋掏出几片肉干喂它，赞道：“干得不错，先随处逛逛吧！”秃鹫发出一声轻啸，随即振翅飞走；又不多时，韩彪终于也到了，他练的是横练外功，轻功并非其所长，单以轻功而论，是四人中最末的一位，是以最后才到，饶是如此，来势之快，也让叶知秋吃了一惊。
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