书说上回，栾石答应房黼之请，愿赴东海，共侍海后。次日，房黼差来两个丫鬟，一左一右服侍栾母身边。他二人则以“外出闯荡，共做大事业”为由，辞别老母亲。
栾石临走，几次回头张望，心中甚是悲伤。房黼也不言语，只默默陪着栾石徒步行走。直到翻过一座岭，再看不见栾家宅院，房黼这才叫住栾石，道：“我知道大哥是个孝子，今日离家而去，自然伤心难过。不过，好男儿志在四方，甚么都放不下，又怎成大事？”栾石抿着嘴，点头不语，只顾赶路。房黼又跟着走了几步，便不怨再走，边捶腿揉肩边笑道：“栾大哥，快别再走了。你只这样一路走去东海，恐怕要到天黑才能到呢。况且我生在海里，在陆面上如此行走赶路，我可经不住，咱们还是飞去东海罢。”
一听说要飞去东海，栾石傻着眼看看房黼，又抓抓头笑道：“贤弟要坐云飞去？我，我可不会。”“这不难，你只抓住我的腰，我带你飞去便是。以后若有空闲，我便传大哥些道行，以后你就可以钻天入地，避水遁形，怎么样？”话罢，房黼面露得意之色。栾石不住点头，高兴地抱住房黼细腰。房黼一甩袖，汩汩云雾身后腾起，云在天上，人在云间，好不自在。那栾石却只觉两脚倏然离地，清风贴身游走，乱发飘飞似章鱼触角，头昏目眩慌紧锁双眸。房黼晃身划青天而过，有如云间燕轻盈自如，借着和风饱览天姿；栾石却紧搂房黼腰间，好似不会水的旱人被大鱼拖到江心周旋，横竖不论，只管死命拽住，哪里还会有赏景之心。
不过片刻功夫，二人灵巧着地，东海海滩现于眼前。栾石这才松口气，心也跟着踏实下来。虽然飞在天上确是险事，不过这速度果然是快。栾石暗暗想道：“这好本事，我日后一定要学到手！”边想他边连连夸赞房黼好身手。房黼笑道：“大哥别忙着夸我，能飞身上天固然是好，只是东海就在眼前，你能否闭气随我同下海去？”栾石道：“若说潜水，哥哥我倒是会一些。却不知贤弟要让我闭气多久？”“不多不多，”房黼故作一副认真样子，“十天半个月足矣。”“甚么？你一定是在打趣我，只怕那时我想再出气都难了。”栾石房黼同声而笑。
“大哥你看！”房黼止住笑，从袖中取出一颗荧光闪闪的珠坠子，“有了此物，要在海中待多久都不成问题。”“此是何物？”栾石忙惊奇问道。房黼摇头晃脑地笑答道：“这东西叫避水珠。将此物系在足腕间，水中鱼可凭此上岸，岸上人可凭此入水。”“这倒真是个好宝贝！”栾石赞道。房黼却摆手笑道：“大哥此言差矣。这东西在龙宫算不得甚么宝贝，龙宫里大哥没见过的稀奇玩艺儿多得是，留着以后你慢慢过眼便知。这珠子但凡水族得道的，个个都有，就跟做菜用的盐巴一样，虽不贵重，却少不得。那日我海中会朋友，多吃了几杯，结果不知甚么时候把这带在身上的珠子给弄丢了。大醉而归时，不想又碰上出海的渔家，把我给捞了去。那会子可是害苦了我，喝醉酒后手脚无力做不得法。等过了酒劲，偏偏失了珠子，在岸上晾了这许久，喘气都困难，哪里还有甚么力气，只好张口呼吸暂保性命。也算我命不该绝，巧遇到大哥这位贵人，这才捡回条命来。大哥放心，既来我东海共事，我定让大哥在这里做个风风光光的人上之人！”听此话，栾石暗中诧异：“我栾石果是走了大运！那日梦见的鲂鮄鱼，今日竟会分毫不差地道出我心中所想。看见如今运道在，想个甚么没不成的。”栾石只顾发呆，房黼连唤几声，这才回过神来。之后，栾石系上房黼赠予的避水珠，同下海底。
碧水脉脉游鱼动，巨藻拍睡珊瑚酣。开合白蚌贪食泥，吐蕊海葵瓣戏虾。手足若镶海绵里，衣袖飘摆体无湿。公子双双牵做伴，引向龙宫华殿中。这龙宫深处，处处都是好景致。再到百华殿，那更是望不尽的琼楼玉宇，赞不完的金碧辉煌。房黼将栾石带到一处府邸，引其进入堂屋，屋内陈设亦是不凡。栾石游兴未尽，仍在左右欣赏，那兴奋劲儿脱口而出：“今日我算开眼了！贤弟带着我上天下海，把这个堂堂世界看得个通通透透！”“大哥歇歇罢，这才见了几样事物，你就说通透。以后我一有空，就带大哥出去走走，真真让你知道甚么才叫通透。”“好贤弟，快带我去见那个海后娘娘罢。”“大哥真会说笑，那海后娘娘统管东北两海，位列五族上宾，岂是我们随随便便就能见到的？大哥莫急，你就在这里好生玩上几日。待到好时机，我便在娘娘面前引见你。”“有劳贤弟，只是我还有一事相求。”“跟我还客气甚么，只管说来。”“我有位姐姐嫁到了姹华滩，给那儿的滩主儿子常乐升做妾。姐姐软弱好欺，在那里常受丈夫打骂！还想请贤弟出面救出姐姐。”“大哥说话真有意思，庄有庄主，谷有谷主，这摊儿主听着怎就这么不顺？姹华滩有个东来洞，洞主黄风先生之子便是常乐升。半年前，他将祁香山庄庄主夫人的干女儿收在房中做妾，想必那就是你的姐姐？”“正是。”“这个，也好办。不过姐姐以薛府的名义嫁到那里，恐怕要把她救出来不成。不过我可以打发人，去给那常乐升叫个醒儿，叫他就是不疼姐姐，也不敢再动姐姐一指头，只放在家中好生伺候。不知大哥意下如何？”“也只好如此，麻烦贤弟。”
说话时，已有下人捧上茶果。栾石房黼吃了一会茶，略做歇息。忽然，房黼从怀中取出一块翠玉来，这正是那日换鱼之玉。房黼笑道：“对了，这个东西忘了交还于你。那日我得救归海后，便四处差人在集市一带重金索买此玉，终在一家当铺里将此玉收了来。物件虽小，然是大哥家中祖传宝玉，意义重大。那日大哥真够义气，竟肯将这祖传宝玉拿去换一只落难之鱼。现在想来，犹甚感激。”说着便将玉交于栾石收下，又道：“大哥之物我已归还，我的东西却还在大哥那里。”“哦？不知你所指何物？”栾石问道。房黼答言：“你且摸摸你怀里除了那玉，还装着甚么。”栾石果真掏了掏，竟摸出一枚七彩水晶石片。他恍然大悟道：“这，这不是你身上的鳞片？”“正是，还我罢。若是没有它，那日你将我放回东海之后，我如何找得到你？”房黼笑道。
“看来这也是件宝贝，我倒不想还你了。”栾石侧目看看房黼，又接着道，“我这翠玉虽说是祖传的，也不过是个名目罢了。不如贤弟还收着我这玉，我也只要这块石头。你我二人互留身边做个纪念罢。”房黼也正有此意，立刻接过玉来，猛地转身笑道：“这可是定情之物？”栾石一听，涨着脸慌神解释道：“我们两个男人，哪里有甚么定情之说？纵是有情，也是手足兄弟之情。”“我知道，刚才不过说笑而已。”房黼笑着将玉收下，又道，“好了，大哥这里算是安顿了下来，我也有事该走了。快吃晚饭时，酒菜自有人送来。今晚我还有一大堆事要去吩咐他们，就不能来陪大哥吃酒了。大哥没事可让人带着四处走走，别总闷在屋里。缺甚么就只管跟执事的要，就说是我说的。等事办停当了，我自会来看大哥。”话罢，房黼仍不忘交代一番下人，这才离去。
时过三个月，在百华殿，栾石跟着众男宠渐渐学会了许多东西，已不再是以前那个会红脸知羞耻的栾石。又加之房黼的“提拔”，栾石很快成了娘娘身边的红人。然而他毕竟是外来之客，假海后纵是宠爱，也只是留在掌心养着，并不敢告诉他自己的真身并非海后。故而栾石看来，海后娘娘不过是个亲近北海的两海之主罢了。
栾石自从离开薛府后，便因姐姐受欺、娘亲受苦的事对薛常两家怀恨在心。后来又听房黼说，派去和常家通气儿的人回来报，栾大姐几个月前就病死了。栾石伤心欲绝，竟在晚上梦中遇见姐姐前来哭诉，他这才知道姐姐真正的死因：有常乐升在家便是非打即骂，总算那日丈夫外出不在家。谁想公公黄风先生常世龙竟然禽兽不如，闯进房中将栾大姐强行侮辱。大姐不堪其辱，投井而死。这还了得！栾石将姐姐托梦之事哭诉于房黼，房黼又派去耳目打探真相。终于重金买通薛家陪嫁来的丫头，从她嘴里知晓了一切，果如栾石所言！栾石咬牙切齿，定要复仇，房黼也答应帮忙。虽说栾石手无重权，可他在海后面前的一言一语那都是举足轻重，而且又有房黼帮衬。他们两个在海后面前说尽人族的坏话，矛头直指薛常两家。于是，被拨怒的海后不顾朝臣谏言，大袖一挥，千军万马涌上岸来，一口气吞掉了薛常两家旗下十数处领地。漫漫大水一直压到栾大姐坟冢前，好一场水悼亲人魂！常世龙气得捶胸顿足，薛庄主却咬着牙按兵不动。后来常家先做退让，将已入葬的栾石姐姐按妻室名分重加厚葬，这场风波才算不了了之，栾石也因此声名大振。小小一宠儿，掀得滔天浪。
不管外面是风是雨，栾母依旧生活在那个偏辟乡村，甚么事都不知。在两个丫鬟的服侍下，栾母安度时光。偶尔，栾石或房黼差人前来探望，送来些用不完的金银之物。如今栾石离家三个月，栾母总是想念，身边丫鬟只是拿话安慰她，渐渐栾母也听不进去了。这日，栾母让丫鬟出去买了些肉来，自己便硬是要下厨熬粥烙饼。两个丫鬟劝说不动，只得由她做来。饭一做好，她也不吃，竟然包住用篮子装起来。而后，栾母喜滋滋地将两个丫鬟叫到身边，笑道：“二位姑娘带我去见见我儿罢。”两丫鬟哪敢从命，又来搀扶劝说。栾母一把将二人推开，道：“你们两个不是凡人，多少会些神通，不用瞒我。我儿他爹也是个修道之人，早年与他隐居在山，故而我老婆子多少有些见识。”两丫鬟一听此话，顿时有些失色，又赶紧陪笑道：“婆婆，您在说些甚么？我们两个不是凡人又是甚么？”“还要唬我！早先房公子初来我家，大雨已下了十多天，山间遍处是水，河桥都冲垮了。你家公子说是家住东海，如何能赶到这里来？你们呐，不是天上的，就是水里的，决不会是凡人。”栾母指着她二人说道。两个丫鬟再无他话，栾母又道：“我也不是有心为难你们，我知道我儿子跟着房公子在外面闯荡，有出息着哩。只是我如今太过挂念，就想见见我儿一面，见了就走。二位姑娘就行行好，带我去罢。”说着，栾母老泪纵横，两个丫鬟早动恻隐之心。
于是，她们两个相视点点头，而后冲着栾母笑道：“婆婆好眼力，我们的确不是凡人，是那海中的水族。栾公子在龙宫里任职，前途无量，婆婆莫担心。今见婆婆如此想念儿子，我们甚为感动，这就带您去见栾公子。只是一路上要飞天入海，恐婆婆看见受怕，还请您先用这块黑帕子把眼蒙上，我们才放心。”婆婆一听，高兴地连连点头，赶忙挎上篮子，蒙了双眼。
半柱香的功夫，栾母便来到了东海海底百华殿宫门下，摘了帕子，满眼繁华。千般美景不入目，一心只盼骨肉来。两个丫鬟将栾母搀坐在身后的珊瑚凳上，笑道：“此乃龙宫机要之地，外人不得擅自入内。婆婆您就先坐下歇息，我二人这就进去禀报栾公子，让他出来迎您。”栾母笑着忙点头言谢，于是她二人这才走进宫门，向百华殿深处游去。这时，从宫门处走出两个衣冠楚楚的公子哥，他们边走边相互谈论着：“我就不明白那个姓栾的有甚么好！五大三粗，比咱们兄弟俩差远了。娘娘这样宠他，真不知是他几世修来的福分！”“人家就是万千不好，只要咱们头头肯捧他，捧谁谁红。快别说了，那里坐着个老婆子呢，被头头的人听去就完了。”“一个烧锅婆子，你怕甚么，真是！”两人渐渐走远。一会功夫，两个丫鬟便回来了，她们携栾母同入宫闱。
三人来到殿后长廊处，两个丫鬟说要去房公子那里回话，便为栾母指了指路，而后辞别离去。栾母不过又向前走了几步，早已看到儿子栾石在廊口等候，她立刻欣喜地扑上去一把抱住儿子。栾石刚才在廊上凉亭和几个殿中兄弟一同吃酒，听闻娘亲前来探望，便眉头一皱赶紧暂离酒席，在此守侯。不远处还可看见那些人席间行令的身影。看到眼前的栾母还是那身破旧打扮，栾石慌忙把娘亲拉开，又将其引到一个偏僻角落，边走边压低声气道：“娘，你怎来了？不是说过年底我就回去看你，我在这里忙得很，谁让你大老远跑来看我的！我捎去家里的细软不少，你怎还穿用这些？”栾母仍不以为然，依旧欣喜地端详着儿子。栾石如今穿着华贵，一身英气，看得栾母满心欢喜，忽然她发现儿子腰上的荷包不见了，便连忙问道：“石头，娘给你缝的那个装物件的荷包呢？”“我收起来了。”“为何不带上？配这身衣服一定好看。放哪里了？快带上给娘看看。”“收在我房里呢。娘你来这里看我，是家里又没钱用了？”“不是不是，就想来看看我儿。石头，你在海里当差可要上心，多学学你父亲的志气。你看，娘给带甚么来了？”栾母一边笑眯眯地说着，一边从篮里取出几个火烧和一罐肉油稀饭来。见儿子无动于衷，栾母又忙从篮里掏出一枚熟鸡蛋在儿子面前笑着晃晃，道：“石头，往日在薛家，你白天揽到活一早就出去，饭也不吃，我就常给你煮鸡蛋带上。如今娘不在身边，你还常吃这个不曾？”栾石摇摇头，却仍不怎么高兴，只是接过鸡蛋，塞进篮子里，又草草和栾母说了几句闲话。后来，远远看见家里的两个丫鬟已经站在廊口垂手等候，于是栾石立刻催促娘亲快同丫鬟家去。栾母仍是不舍，百般催促下，也只好随丫鬟同去。
“栾兄弄甚么机密要事呢！还不快来。”凉亭上酒席旁有人远远地招呼道。“来了来了。”栾石又匆匆嘱咐丫鬟几句，便赶紧扭身向凉亭奔去。走到亭旁，他边将篮子交给身旁下人边悄声吩咐道：“都是些农乡的土货，你拿去随便处置了罢。”而后又笑脸坐上席，喝着酒无意说道：“那婆子原是我家邻居，小时侯照顾过我。如今她家里遭灾缺钱，便托人来海里求我。我便随便给了她些，打发她去了。”“原来是个要钱的。”“我看那婆子有些本事，不但与栾兄有缘分，还能托到我们水族的两个小美人替她传话讨钱！”众人听说皆笑起来，唯栾石心头隐隐作痛。于是，他们又开始高声猜拳，碰盏同干。栾母三人行至宫门口，老母亲仍是不舍，念念回头望，宫里却传来的是儿子吃酒吃肉的嚎笑声……
此次探子之行，栾母嘴上不说，心中却明白儿子心已野，人已变，在海里怕娘亲土气丢他的人，故而急急催促她回家。然而栾母心头并无埋怨，觉得儿子肯在外头闯荡倒是件出息事。回到家中，她也不知怎么了，心里一直忐忑不安，耳边总是响起在宫门口听那两个男子所说的话：“那个姓栾的有甚么好！”“娘娘这样宠他。”“咱们头头肯捧他，捧谁谁红。”她越想越觉得不对：“那两个男的说甚么‘姓栾的’可是在说我儿？我看那宫殿里为何尽是些貌美男子？他们都是些做甚么事的，还要在海里的娘娘面前争宠？不知我儿在海里任的甚么职，他说他忙，为何又赶着和众人吃酒？我还是问问丫鬟们为好。”想罢，栾母便准备把两个丫鬟叫来问一问，可回头一想，又马上变了主意：“不成，我儿如今在海里象是有些权势，这两个丫头多少有些敬畏。我若问她们两个，真有甚么不是，她们也不敢说实话。倒是薛家的路子广，天上地上的事没有不知道的。那里我也熟识，不如我明日去问问便知，而且还可再打听打听我女儿的近况。”于是次日一大早，栾母谎称走亲戚，硬是不让两个丫鬟跟来，把她们留在家中看家，只自己一个人赶路去了祁香山庄。
且说那薛福夫妇正坐在房中闲谈，忽然薛福的两个得意弟子高深、莫测带着一群小厮气冲冲地闯了进来，禀道：“师父师娘，造化造化！我们两个刚在府门口竟然碰到了那东海小人栾石的母亲！她说是来探望师娘的，此时就在大门外，我们该如何处置这送上门来的婆子？！”“甚么？！她儿子对我们薛家闯下如此大祸，她竟然还敢来我府上挑事！高深莫测，你们去把那婆子抓起来，甚么也不要问她，扔到牢里便是！”薛夫人气得登时站起身来，一脸恼火。“妇人之见！”不等高深莫测领命，薛福便当即喝住众人。你看他静坐捻须，微展双目，身若泰山，心含妙算。观面相，额宽颊宽宽眉心，赏衣着，滚金镶金金刻丝。皂纹枣红袍罩身，乌金如意簪导髻，混金双球手中滚，须发青青重养生。
众人一听师父有话吩咐，立刻不敢再多言，个个皆低首侧耳细听师言。薛福扫了众人一眼，这才道：“你们这些惹事的祸根！那栾石固然是小人一个，无足轻重，但他毕竟是东海海后深宠的娈童。那海后岂是我们能惹得起的！她手掌东北两海兵权，又有南海陈氏兄弟与之结盟，如今她雄心勃勃，麾下召集百万大军，朝向西海虎视耽耽。上次若不是因为那个栾石想替他姐姐报仇出气，在海后面前煽风点火，海后怎会掉转矛头来打我和你们师叔？那海后并无心与我们为难，只拿下我几个边僻之地，便草草收手而去。因此我劝你们师叔莫要大动干戈，这才平息了此事。如今你们倒受不住气，又要招惹那栾石，真把事情捅大了，海后挥师而来，我们岂不是自找死路？！倒叫那西海秦雄暗自偷乐。”
薛福端过茶盏，品了几口茶，又道：“夫人这就去见那栾家母亲，看她来此何为。记住，只可好言相谈，不得伤害她分毫。至于上次海后听人挑唆一事，我薛福也绝非好欺之人。待到时机，我自有妙计为你们出气。你们且都下去罢。”众人听罢，只得暗压怒火，依计而行。
于是，薛夫人亲自迎到大门外，笑着接过栾母手中几包点心，又将她执手带到后堂。就连七巧也变得万分乖巧，端茶倒水，迎进迎出。栾母虽说在薛家住了近十年，然薛府内亭台楼馆从未亲见。今日倒是开了眼界，遍处陈设古色古香，看得栾母赞不绝口，众人更是笑脸迎合。好一番夸赞后，栾母这才想起正事，忙开口说明来意。薛夫人不慌应答，先拿话试探栾母。栾母倒是为人实在，且对薛夫人早有敬畏之心，问啥说啥。从其言语中，薛夫人知晓栾石在外做男妃一事原来一直瞒着栾母。今栾母来此问其儿子在海里做甚么差事，薛夫人暗想：“既是栾石有意相瞒，我若以实相告，定又招惹到栾石，还是不说为好。”于是，薛夫人只是恩恩啊啊装糊涂，一问摇头三不知。栾母又问及自己女儿，依然是被胡乱搪塞了一番。无奈下，栾母只得与薛家道别，仍回家去。见客要走，薛家又忙挽留吃饭，栾母笑颜辞却。于是众人只好代薛夫人千送万送送出门，眼看着栾母步步走远。
归途上行至街市，已时过晌午。栾母有些饥饿，便寻进一家酒馆，只买了碗热汤，就着自带的火烧吃嚼起来。酒馆里吃酒宴菜的，谈说世道的，进进出出的，抹嘴付帐的，甚是热闹。“诸位，你们只道那次东海涨潮厉害，大水淹了方圆数十里，可有谁知道这里面的内情？”“今儿大爷高兴，就给你们说说这海里面的文章。人人都说江河湖海皆有龙王管辖，可那东海里管事的确是个得道千年的海螺精！”“东海里原是有个老龙王，这海螺精当初也是东海里的正宫娘娘，后来那龙王短寿，早早去了，海螺精便成了东海大当家的。”“这海螺精起初还知道守节，后来渐渐忍不住了。最近得了个花一样的男人，把海螺精迷得要雨要风都由着他，听说这个男人叫甚么栾石。对了，你们猜怎么着？这男的就是先前咱们街上那个卖柴的！”“这事儿到这儿，诸位先别大惊小怪，还有更绝的！那栾石竟然和威震八方的薛家有莫大旧仇，好象是他姐姐被薛家给逼死了。他去给海螺精当姘头就是为了让东海的虾兵蟹将和薛家大干一场，替他出气。”“后来你们再猜怎么着？海螺精还真就为了这个男妃和薛家打了起来！他们这一打，就有了前头说的那场东海大潮。别不信！东海潮水吞掉的地方有哪一处不是他薛家的山头？”“这世道！海里龙王不管事，倒让个女的握大权！大男人寻仇，不走正经路，靠娘们儿养着护着！你们是不知，听说那海螺精身边一堆男宠，这些小男人就象窑子里争头牌一样，还争风吃醋哩！说是他们这些有头有脸的神魔鬼怪拼杀得你死我活，到头来真也没见哪个死哪个伤，倒是咱们这些下头的穷苦人跟着受罪遭殃！”“要说这栾石跟薛家的旧仇，那还要从头开讲……”酒馆里依旧热热闹闹，只是栾母坐着的地方早已人去茶凉，桌上还扔着两块没吃的火烧和几枚生锈的铜钱。
“你儿子在东海里做姘头！”“你儿子是个男宠！”“姘头！”“男宠！”栾母捂着头一路狂跑，不知跌了多少跟头，仍旧爬起来再接着跑。她不敢拿眼再看周围的人，到处都是犀利鄙夷的目光，她不敢再侧耳去听别人讲话，好象街市上人们都在谈笑自己的儿子。“那个姓栾的有甚么好！”“海里这样宠他，真不知是他几世修来的福分！”“头头肯捧他，捧谁谁红。”“东海娘娘最近得了个花一样的男人，迷得她要雨要风都听任之，听说这个男人叫甚么栾石。”“大男人寻仇，不走正经路，靠娘们儿养着护着！”“这些小男人就象窑子里争头牌一样，还争风吃醋哩！”
“你们说的不是石头，不是石头！他不会去海里做那种事的，他姐姐也没有死，你们不要胡说！不要胡说！石头没做那种事，他是去海里做正经大事的。他去海里了？去了？没有没有！他没去。没去？可是他，他，他去了呀！你这个不要脸面的畜生啊你！我的命怎么这么苦呦。这世上为何偏我受苦受穷半辈子？女儿为何要嫁给那常家豺狼？石头为何要去东海胡混？她不嫁，哪里来的吃穿嚼用？他不去，哪里来的银钱支使？显章呀显章，为何抛下我们孤儿寡母独自享福？！你去享福，我受穷苦。为何独我没有钱？有了钱，我就能去把儿女统统赎回来！钱，钱，我要弄到钱来！赎回来，赎回来，统统赎回来……”
栾母浑身颤颤巍巍，她脑子里仿佛甚么都在想，又仿佛甚么都不在想，她是个疯子！她花大价钱买了把菜刀，她拿着刀一路跑进一家银庄，这家银庄恰巧是薛家在这里的分号。她怯怯地挥动着菜刀，她向掌柜索讨柜上的全部银两，她手中的刀不知何时被旁人轻松夺下，她惊恐地瞪着双眼看别人笑着拿刀架在自己项上，他们都在笑话自己，这笑声让人不寒而栗。一个抢钱的，一群索命的。老婆子在众人手中被玩弄了许久，后来像是有人认出了这是栾老娘。他们有些害怕，赶紧把刀撂在一旁，神不知鬼不觉地把栾母请出门外。
栾母呆呆地站着，没人敢管。她只知道哭，站着哭，哭着走，哭着跑，哭着爬，哭着起来再走，再跑，跑向东海找寻自己的石头……
当晚栾母没有归家，两个丫鬟又悔又急，也不顾夜黑，忙着四处找寻。终于在清晨东海海滩上，找到了断气的栾母，尸首浑身早已泡得涨白。想是她想独自前往海底找回自己的儿子，栾母不会水，结果白白丢了性命。两个丫鬟这边赶紧叫来寻海夜叉向房黼报信，那边哭天抢地把栾母运送回家。
却说海中栾石此时正同海后昨宵风流同床枕，鸳鸯卧帐眠正酣。倒是房黼得知噩耗，赶紧来见栾石。栾石昨夜一宿噩梦连连，总觉得耳边有妇人啼哭之声，直到天明这才睡安稳。因是急事，房黼也顾不得许多，赶紧悄悄走到帐前，摇醒栾石，出来说话。栾石一听，方才还是昏昏沉沉，霎时惊醒过来。也不顾穿戴，草草捅上衣袖，他就腾浪出海，驾云飞天，直奔家去。莫要惊异，栾石原本就有魔族血脉，灵性高，如今他早已学到上天入地的本事。
身在云头，栾石脑中全是娘亲往日旧事：
忆娘亲
幼年垂髫围娘膝，捞扯娘亲讲故事，生儿苦娘三年整，出世之时百鸟追。娘说石头是凤凰，日后定把贵人当，胎中常梦梧桐叶，梧叶落藏栾树洞。儿时不知天地高，扬言富贵报母恩，玉堂金马光耀祖，穿金戴银娘享福。知事之年爹爹走，孤寡相依受人欺，四处浪迹漂泊生，只为讨得肠无饥。六岁孩童共玩耍，指骂石头野孩子，娘姐忙来主正义，宽慰不成同抱泣。长雁总有落脚时，浮萍亦曾浮萍依，流落福湖薛大家，虽劳却算安身地。老茧巧手做针线，一念一缝成荷包，莫羡他家穿戴美，娘亲与儿佩腰间。四时不忘常节俭，度日精算惜油盐，朱门自有酒肉香，难胜锅台做饼羹。福地并非生福地，姐迫出嫁娘受气，一封血书奋而走，苦未吃尽苦无休。集市卖柴交大运，一两买下海鱼精，放生东海求富贵，苦到尽头命生花。如今儿去东海底，窃取荣华忘娘亲，子欲孝顺亲不在，悔当初时皆已迟。莲蓬孕子身枯老，青藤结果度黄秋，未得分毫膝下福，破旧衣衫入黄土。
见家现于云下，栾石急忙按落云头，降身院中，跌跌撞撞行至娘亲门前。忽然，他仿佛见一股阴风推房门迎面直冲过来，再定睛一看，原来是娘亲。栾母此时惨白的脸上露出从来没有过的怒目神色，不等栾石反应，脸上早被重重扇了一耳光。栾石呆呆立在门外，等回过神来，眼前哪有甚么阴风推门。房门紧闭，里面传来两个丫鬟的呜咽声。他赶紧推门而入，看见的却是娘亲不肯合眼的冰凉尸体。栾石不觉腿一软，跪倒在地。
栾母被停放在地上毯间，眼睛里满是惊恐和痛苦。栾石悲痛欲绝，只听那两个丫鬟安慰道：“栾公子，请节哀。婆婆之前一直不肯合眼，想是在等公子回来。如今公子回来了，您就让婆婆合了眼罢。”于是，栾石怯怯地伸出手来，轻轻抚合娘亲双眼，前后三次才算合上。再说海里，房黼替栾石向海后禀明先走之由后，不久便也赶来。礼行毕，他知晓栾石心思，故而未带水族前来操办丧事，只是出钱和栾石一道诚请众乡邻，同来吊唁张罗入葬之礼。
过完五七，栾石家中守孝已尽。海后那里也早已催了几次，栾石此时脱下孝袍，卖了房地，仍回海去。栾石归海这日，海后刚去暗访过佛陀山，回来时早没了兴致，只一个人躲在宫中筹划着甚么。倒是房黼当晚带来好酒好菜，在栾石房中为他洗尘。
酒过三巡，房黼先笑道：“大哥既回东海来，就莫再伤心。对了，那两个丫鬟，回头我替大哥收拾他们！要不是她俩，哪会有此事？”栾石听言，叹了口气，便劝房黼放手饶了她们。房黼点头答应，二人又同吃喝一会子，他又笑道：“栾大哥，拍拍胸口，你自己说，我房黼待你怎样？你一来东海就倍受娘娘器重，此是一桩；栾姐姐受冤，是我帮你问罪薛常两家，此是一桩；伯母去世，我为你在娘娘面前求情，她这才肯许你在家守孝，此又是一桩。这些都是大的，小事多得数都难数。”栾石亦笑道：“贤弟待我如何，我心中分明。日后若有用到栾石之处，尽管开口。”“就等你这句话呢，今日我遇到件难事，还须借大哥的一件宝贝，不知大哥可否借我用用？”房黼诡秘一笑。栾石有些醉意，疑问道：“我这里能有甚么宝贝？若真有，你只管拿去用便是。”
“此话当真？大哥的这件宝贝如何自己都不知道？此宝藏在这儿呢！”房黼伸出手来，探到栾石裆下，轻轻指点着。栾石一把抓住房黼这只手，醉气熏熏却不动声色。房黼接着笑道：“我从不为难大哥，若是不肯借我，改日我再来讨，总有一日我要把你这宝贝弄到手来。”听此话，栾石冷笑了笑，竟将房黼之手牢牢地按在“宝贝”上，道：“既是喜欢，我就送你。”话罢，他一把将房黼搂坐在身后床上。“我只知男女有爱，不想你倒喜欢男男之欢。”“大哥废话甚么？你不会，我便教你，你有多少事不是我教会你的？今晚我就替娘娘查验查验你学了多少本事。”房黼笑着撩下床帐，二人衣带皆抛于床外。
这夜，栾石房黼贪欢睡早，那假海后却彻夜难眠。派去查找女儿下落的人如今得了消息，佛陀山的水姑娘正是她的女儿——北海公主！海后白日前去暗访，果不其然，只是千盏横竖不肯交出水姑娘。更何况如今自己假扮海后之身，如何才能光明正大地将女儿养在身边？其正在犯难，终将有何计策以应对？且看下回分解。
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