此次西海贵客来访，东海龙宫到处张灯结彩。为了既能观赏到大潮来时的蜃楼美景，又能方便宴饮谈笑，龙王周不比在水晶坛设宴迎请众宾客。此坛悬在东海云头，坛下潮滚潮涌尽收眼底。晶莹剔透的水晶坛上，摆设着十数张镶玉虎纹长桌，再看桌上尽是些奇异山珍、仙果佳肴，更有“东海一绝”之称的极品陈酿——碧竹青陈放其间。细看这盛放酒果的盆盘壶尊竟也个个都是雕金嵌玉，价值连城。更不用说侍女仆佣，自然是成群恭候、齐手服侍，三步一群捧盘侍立，五步一簇斟酒摇扇。
周不比居席首，一番请让痛饮后，众宾客纷纷互敬互请，谈笑论道尽在得意间。少顷，坛下风浪渐大，卷席抛珠一般。这时来了几个蚌精螺怪先向众仙俯拜见礼罢，又见其中一个悄然上前与海后耳语一番。接着，海后先向周不比及众宾客相互点头示意，而后击掌为号。那些个螺蚌女妖得到号令后，纷纷游上浪头吹起海螺来，边吹边舞，边舞边吹。以一传十，十而传百，螺蚌越聚越多，越多越聚。号角百般清浪起，歌舞昭昭共潮音。挽髻青螺卷罗刹，开合蚌女戏珍珠。欢足踏潮水飞溅，海帘翻腾碰镯铃。迭迭起雾湿双眸，睁睁叹众仙无声。群螺托玉盘，彩蚌捉长裙，云气缭绕海天淡，管弦尽兴吐蜃华。霎时间，蜃气盈满天，缕缕丝般聚合编织。待到群英退散去，一座飘渺蜃楼筑于海天之间。看这奇景现于当空，宾客们忘乎所以，品肴吃酒吟诗作对，醉生梦死不可开交。
看着四下里酒气横生的东西海众仙，冰后却倍感孤独，仿佛自己是个不速之客，与这里的一草一木都那么格格不入。寄人篱下，处处陪笑。看着海后双颊生绯，与周不比仍是互斟互敬、边饮边叙，恩爱可见；看着海葵夫人端庄高坐，时时提点着秦雄言行举动，二人如此默契；而自己却偷藏形影，孤自怜惜，满目宾客自它方，不见北海君与臣。偌大一个海坛，冰后却只觉得满眼都是海后在说来笑去行走席间，那声声朗笑分明是在嘲弄自己，那钗光裙影怎就如此扎眼惹人？！冰后哪有心思赏蜃楼，总感到海后时不时用她那双会说话的眼睛盯着自己，炫耀之下满藏高傲，轻蔑肤浅怀恨三分。冰后没有底气迎面对视，头颅却越觉胀得厉害。终于在海后的笑声中，冰后欠起身因头疼不适辞别水晶坛，在儿子和几个丫头的搀扶下回到海底沉英宫中。
海后见冰后身体不适辞别回宫，便侧身向不比道：“这里风高气湿，冰后娘娘定是伤了风寒，我去拿些丸药看看她，去去就来。”说罢，又与秦雄夫妇道别，然后带着几个丫头去了沉英宫。
“我的好姐姐这是怎的？平日里，独守深宫冷清难耐，好不容易热闹一回，姐姐竟偏偏病了。”海后一边说着，一边示意丫头把带来的几味药送到冰后下人的手中。不等冰后及北海太子开口道谢，海后又接着扯起了惺惺腔：“今儿这赶潮的场面真是难得。素日想看是看不到的，今天倒是可以看个够！没曾想，冰后娘娘却看得头疼起来。”冰后知道，海后此来必是早有挑衅之意，更何况以往大闹苦苦哀求根本无用，倒不如听而不闻。于是，冰后躺在床上只看着自己的儿子一语不发。但海后却并无告辞之意，抱着胳膊倚在大理石桌旁笑道：“不知姐姐对西海众仙留意没有？个个金顶帛衣，字句珠玑，连带来的侍奴都谈吐不凡。更不用说随赠进来的金银珠宝，尽是些连城罕物。单看出手，就知这西海繁盛之至啊。”说罢，她绕着石桌转了一圈，仍倚在石桌边。北海太子听出海后弦外有音，正想借母有病需静养为由劝海后离开。海后竟然又抢先开口道：“我猜这海葵夫人定是前生积下的阴德，今世竟这般大福大贵，朝中政通人和，膝下儿孙满堂，连粗鲁暴躁的西海龙王都待她千依百顺。可叹这西海娘娘这辈子真是有依有靠。”这话说得太子面红耳赤，摇头连连，却插不上话。冰后更是气得紧锁双眉，暗暗用那颤巍巍的手紧紧抓拧着床褥。海后正得意欲走时，冰后突然坐了起来，厉声呵斥太子及众人道：“我有话与海后细说，余人都给我退下。里面没有传话，凡私自进来的统统别想活命！”众人见海后点头后，慌忙退避。海后也被冰后的这般阵势给吓住了，但心想自己可是这一海之后，她冰后竟是个有名无实的主，今又投靠于我，她敢怎的？！想到这，海后便沉稳下来，冷笑着盯着冰后铁青的脸色只等众人退下。
房门被轻轻带上，冰后忽然扭头迎面直视海后，威严色张显愤怒，鄙夷目暗伏狠毒。海后不再倚着石桌，而是正起身来打量冰后，可心里却早在默然打鼓，料想这身边的对手可能如何“出招”。谁晓，冰后接下来不恼反乐起来，只见她笑着走下床来，坐到海后身边，慢慢说道：“娘娘何必如此煞费苦心、指桑骂槐，方才的话分明是在奚落我，我听得出来。”海后嘴角一声冷笑，并不在意地邻着冰后坐下。冰后继续笑道：“可怜我无依无靠，寄人篱下，东海娘娘嘲弄我，我又能怎样？罢了罢了，谁让北海不幸！”说到这里，冰后一声长叹，而后话锋一转：“无依无靠！可怜苍天偏偏不绝我，我倒是有一儿一女可以指望，日后好歹也算有个骨肉依靠。比起那夫妻恩爱数十年，末了却落得个人老珠黄、无儿无女的要强上百倍！”这话分明是直指海后：东海龙王早年丧妻，后来将海后扶正。周不比虽儿女满堂，但就海后来说或是前房的或是庶出的，与不比相爱近百年却始终没怀胎生子。海后也一直为此念念揪心，不料今冰后一语刺中她伤痛处。这还了得，海后“腾——”的一声站了起来，紫涨着脸，柳眉倒竖，杏眼圆睁，冲着冰后厉声道：“你好大威风！区区一个落难神仙居然敢如此放肆。这里可比不得你那北海，由着你撒泼发横。我告诉你，在这里哪怕一根水草，我让它弯着长，它就一辈子也别想直起腰来！你若嫌不习惯，尽管回你的北海，找那个梁龙王的英魂诉苦去！”话说到此，冰后反瞧笑着陪站起身，接过话来道：“我又不是你东海的一棵草，自然不受你辖制。横竖我也是北海娘娘，就是你硬要撵我，也得问问东海龙王的意思。你这青螺道行不深，心眼不少，怨不得**里能后来居上，确实‘有些’手腕！话又说回来，我不过是看你夫王身着龙袍，由此想念起我那战死沙场的夫王而已。你就以小人之心度君子之腹，处处拿话伤我。给你个明话儿，也好叫你安生些——我可不稀罕你那一海之后的位子！”话罢一冷笑，不等海后开口，冰后又抢言道：“说了些真话，妹妹就气成这样。细想想，我的好妹妹，整日里恩德不施，哪里会有身孕？好一个‘有依有靠’！守着别人的骨肉‘儿’长‘儿’短，等你到灯枯油尽的时候，又去指望哪一个！”本来海后到沉英宫来是想借着西海来访的事好好挖苦一番死对头，不料竟让冰后反过来数落一场。平时看着冰后眼拙嘴笨，原来也这般不简单。当时的海后却想不了这许多，只是气得进气长出气短，喉咙里如同梗住一枚重橄榄，“你……你……”半天言语不清，只把那袖间的帕子捏在手里指着冰后抖了又抖。
冰后也并不觉轻松得意，只是稳稳地坐下来，默然拎起桌上的青瓷花鸟壶自斟自饮起来。海后领教到冰后的厉害，虽嘴上又恶狠狠地反嘲几句，但终觉没意思，只得心怀不快地扭身走了干净，身后却是冰后暗暗恨笑。再后来是梁太子进门问况，水晶坛那边则是海后强撑笑脸送走西海来客，这些自不在话下。
此后几天里，海后像中了咒语一般，整夜噩梦连连，梦见自己因久不生子而受龙王遗弃，醒来后又常见冰后那副嘲骂的凶像在身边若隐若现。又过数日后，海后终于病倒在床，精神萎靡。龙王找来四海里的各路名医前来诊治，试遍各种奇药偏方可都无济于事。眼看海后气息日益微弱，亟亟可危，周不比急得焦头烂额，海中上下人心惶惶。派人去请人族的药王覃扈公，药王却云游未归。远赴苍云岭请医仙梅巧姑，此去遥遥数十万里，又要翻过迷景四伏的天山，恐怕来时已晚。没办法，龙王只得各处张贴求医榜文，重赏五族之中前来救治海后的妙手高人。
看着海后气息将尽，龙王郁郁捶胸，哀叹连连。欲绝望时，却有虾兵来报，“一个黑衣老翁揭下榜文，殿外求见”。周不比一听，抖擞起精神，命人将老翁迎请进殿。穿过层层角门，这老翁来到大殿上，见了龙王只躬身陪笑以见礼。看这老者头上戴着乌金小冠，黑犀玉簪导花白髻，颈项下垂白罗方心，身着皂纱朱缘玄武纹刻丝长袍，腰间佩系丈余单绶，足下登着方头高齿如意屐。阔额广眉目威仪，垂耳修须身形健，行动举止落落大方，颇有侯门贵族之气。周不比不敢怠慢，连忙下殿躬身还礼，又因海后病正危急，不便多言语直接将此人请进**，立刻为海后诊治。
到了海后寝宫，那老翁隔着纱帘看了看海后病貌，既不询问病情，也不悬丝诊脉，却不慌不忙地侧起身示意龙王屏退左右后，便向不比直言相告道：“实不相瞒，老夫并不会甚么医术，只是个略通幽冥之法的术士。”老翁这里所说的“幽冥之法”是指鬼族的法术。天地合而万物生，阴阳接而变化起。且说这万物生灵共分神、海、人、魔四族，气聚则成元神，元神附体则有生灵，生灵死则元神散，元神散则回归气。然而，生灵死后的鬼魂未必都会消散，总有些身怀怨气而迟迟不舍尘世的魂灵，他们元神不散却又不能起死回生，于是便形成了游荡在世的死灵。这些死灵越聚越多，终于近千年前，他们当中诞生了一位法力无边的魂灵——冥灵老祖。老祖带领他们齐聚于幽冥谷，让死灵单独成为一族，那就是鬼族。做为鬼罡的冥灵老祖与神罡天山圣母、海罡万海龙君、人罡仑源金尊、魔罡毒蛊妖王并称天地五罡。但老祖野心勃勃，仅仅开创一个鬼族哪里能让其满足，其妄想让死灵取代生灵，吞掉其他四族，将天下变为只有鬼族的世界！因而在三百多年前，老祖与其它四罡彻底决裂，其带领着精诚族众向生灵发起进攻，制造出一个又一个灾难，让世间生灵涂炭、白骨累累。终于在金尊和龙君联手征伐下，老祖被打得元神碎裂，收禁于金尊宝瓶中，藏于密处。从此天下太平，尽管鬼族不死心仍悄然在地下活动，只为找到宝瓶救出老祖，寄希望于老祖东山再起，但他们却如纸虎泥狼一般枉自忙碌，难成大事。不过此后老祖的阴影却长留在各处头领心上，纵然时隔三百年，一提起鬼族，哪个不是心惊肉跳！就这样，世间横生出一鬼族来，他们成了天下苍生的夙敌。
听了方才老翁口中“幽冥”二字，周不比登时提高警觉，不由低眉捻须悄声垂问道：“敢问仙翁是何来路？到此何为？”老翁笑道：“陛下多虑了。老朽身世虽不便言说，但依陛下的慧眼不难看出老朽周身全无半丝阴气，哪里会是鬼族异士？更何况幽冥之术，又决非死灵独善其术，况老朽诚心为搭救娘娘而来，陛下尽可放心。”“如此甚好。依仙翁看来，爱妃所患何疾？”“非疾亦疾——针蛊之疾呀。”“针蛊之疾！难道爱妃是受人针扎巫蛊所害？”“正是。”“仙翁哪里话，爱妃虽不能算做道行高深，但岂是区区一个布偶能害得了的？”“可怕的不是布偶，而是在布偶上扎针的恶人。老朽法术微浅，却仍能感知到娘娘身边此恶人作祟的强大巫术。莫说是加害于海后，恐怕此人修行圆满之后，四海龙王都不是他的对手！”老翁依然笑着看周不比的反应。周不比听老翁如此大口气，心中隐隐不忿。但思量片刻后，他还是陪笑辞让道：“仙翁既然肯来我龙宫，定是能救我爱妃性命。如今紧要关头，还望仙翁速速搭救于她，一来也算仙翁功德一件，二来寡人定有重酬。”老翁听毕道：“陛下请看。”边说，他边从袖中掏出一个玉碗来。这玉碗通体黝黑，碗壁一圈皆刻着阴阳爻文，碗底隐约画着一副无常打幡图。“这是何物？”龙王问道。老翁回答：“此物名唤‘追魂不舍’。娘娘此刻命在旦夕，魂魄早被作祟的恶人勾了去。只要那恶人施法再多下几针，娘娘就要此地长眠了。陛下莫急，待我先把娘娘魂魄招回来。”
说着，老翁命侍女端来一盆水为海后擦洗身体，而后将擦拭用过的汗巾放在黑玉碗上拧干，污水积在碗里竟变成殷红色。老翁手持玉碗立在房门边，伴着一声声冥冥袅袅的招魂声，他用手反复兜起碗中水，再让水悬空落进碗中。细听这老翁口中的念词倒有些意思：
魂兮归来!去君之恒干，何为四方些?舍君之乐处，而离彼不祥些。
魂兮归来!湛湛江水兮，芳魂醒。目极千里兮，返故乡。
魂兮归来!魂兮归来!魂兮归来!……
此刻，龙宫上下好似无人一般，四处悄无声息，惟有嘤嘤咒语交织着落水击玉声在宫中回荡，而且若隐若现，越听越显。渐渐地，碗中水变得清澈起来，海后也渐渐有了知觉。但龙王只略略吐了口气，并没有放宽心，因为老翁一直没停下来，魂魄也并没有回返肉身。得知海后此病系恶人作祟，周不比一直都猜不透是谁要加害自己的夫人。一向正直不阿、为人宽厚洒脱的东海龙王从来不把旁人往坏处去想，对于身边琐事自然是不放在心上，更不用说那些个在他看来过去早已了结的恩怨旧事。所以，周不比根本不认为会对海后下此狠手的人会是冰后，更不会相信这位北海娘娘竟然精通幽冥之术，甚至一点也没有发现两后之间早有深怨，姐妹相称只是做做表面文章。事到如今，他待冰后还是毫不设防，海后重病期间冰后仅仅只假装探视了几回就欺瞒过了龙王的眼睛，殊不知这就为东海的将来埋下祸根。
且说这冰后不惜耗费法术来暗算海后，此时虽也已筋疲力尽，但没让海后咽气她哪里肯罢休。稍做调养后，她又来到僻静处，拿出布偶来看时，这才发现先前海后魂魄勾锁其中的布偶挣扎乱动，而此刻却变得动弹缓慢，似乎没了灵气。冰后觉得不妙，有人偷空将魂魄招走了，心想：“任凭你是甚么幽冥高人，比起这勾魂引魄的手段，量你也斗不过我！我花费了不少的心血，岂能如此落空。决不让海后活到明天！”想着，冰后左手将先前偷来的几根海后头发与布偶紧紧相缠，右手顺势取下头上的九凤冰魂簪，边施展法术边狠狠地向布偶扎下去。
同时同刻，海后突然醒来一般，一声怵心惨叫惊得龙王老翁慌神忘言。老翁心中默默猜想：“此番招魂自己的暗中对手冰后已经觉察，看来只有与她硬拼一场。好在这幽冥之术是我鬼族的拿手法术，量她冰后也不是我的对手。”于是，老翁摇身摆阵，大兴冥法，欲与冰后一争高下。这边是欲置人死地的冰后下手一针狠似一针，那边是刚回过神来的海后嘶叫一声惨似一声。再看那玉碗中的水时混时清，老翁手托黑玉碗，剑指定水清；冰后紧攥凤冰簪，怒目逼水混。一个手抖肘颤，一个眉头紧锁，好一番斗法夺魂！老翁与之拼斗近一个时辰，却难分胜负，只是这海后气息越来越微弱。
情势危机，老翁忽觉身后来了个阴鬼，而周围的龙王侍卫等人却全然不知。那鬼急急赶来冲着老翁道：“来迟了，来迟了。这里见过师伯。”听声气倒是个女子。老翁生气地也用冥音传声道：“好你个月儿弯！我来龙宫已多时，而你也早就在此处安身。不知你有多少要紧事情，竟这时才来见我。倘若龙宫这里出了差错，不烦你去忙那些费心事，只等着和我去做鬼族的罪人罢。看到那时，你我如何吃罪的起！”那女子听罢笑道：“师伯莫再怪罪，月儿弯知错了。且说正事，眼下情形可好？”“原本海后就快被救活过来，不想竟被那冰后发现了，无奈只得与她斗起法来，这冰后好生难缠！远比你我料想的要强大。与她争夺海后魂魄竟不相上下，一个海族妇人有如此高深的冥术，此人不简单！”说话时，老翁感到越来越吃力，心内暗喊道：“大事不妙！现在海后命悬一线，长与冰后相持不下，恐怕魂魄经不起来回撕扯早晚会分崩离析。这里又有龙王守在此，你也不便显身明里助我，局势亟亟可危，如何是好！”那女子沉默须臾，笑道：“这个不难，冰后暗中作祟见不得外头‘光亮’，我这就去她的沉英宫搅扰一番，让她无暇顾及，看她再如何做得了法。那时海后命可保。”“好丫头，果然绝妙好计！这里有我拖住她，你快快前去。”
冰后见布偶渐渐被刺穿刺烂，海后已时日不多，便暗暗得意起来。突然门外来了侍女，隔着门道：“冰后娘娘。”宫女这突如其来的一声让冰后猝不及防，吃了一惊，就在这一惊处使得那边的老翁有机可乘。他感到对手施展法术忽然中断，机会绝佳，便趁虚使出全身气力，使得周身汩汩寒气横流而聚。就在那一刻，老翁口吐森森绿火喷向碗中，碗中的水竟被点着，鬼火窜起数丈高。周围水族都惊恐得纷纷趔趄而动。更不用说冰后，只见手中布偶猛然着起一股阴火，不及多想她慌忙将其扔在地上，一边口中问道：“门外是谁？”一边赶紧用脚踩灭鬼火。却见那布偶早已化做一摊黑灰，而自己的手也在方才慌乱之中被冰簪扎破，血流缓缓不止，心中气急败坏的冰后只得又连忙略施法术将场地清理干净，还要插上发簪装做若无其事。“冰后娘娘，我是这里西厢房的打杂丫头。”门外的说道，“原来冰后娘娘在这里，太医院的端太医求见。此时已在沉英宫正殿门外等候多时了。”“知道了，你且退下罢。”冰后心生狐疑，“这赶命的太医坏了我的大事！此时他来此做甚？莫非是龙王派来的？”此时容不得多想，冰后只得梳理正装，将受伤之手藏于袖中前去迎见。
再说这用来作祟的布偶已被烧毁，海后魂魄被老翁轻松招回。不久，卧床的海后脸上开始有了血色，渐渐气顺喘匀。老翁也早已收法闲坐养神，还交代了几句请娘娘服药调养的话，龙王这才放下心来，忙命人好生伺候海后，并邀老翁它处叙话，自然少不得重重地赐金酬银赏绫罗。海后即将康复，当她得知此病系人所害，冰后自然是第一个受怀疑，海后将有如何举动？冰后迎见太医，又是何等情形？神秘老翁与那隐身女鬼更是怎样来历？且看下回分解。
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