阿桑睁开眼睛，原以为活不成，却发现自己正躺在一个陌生男子的怀中。孔武有力的手臂轻而易举地托住了她。如火的胸膛正传来阵阵暖流，仿佛冉冉升起的旭日。
“放我下来…”阿桑嘤咛一声，脸颊现出绯红。
“啊！…真是失礼，姑娘莫怪。”一边说着一边将阿桑放下来。
哪知阿桑腿脚一软，站立不住，差点摔倒。男子赶紧上来搀扶。
“伤到脚了吗？”
“恩”，阿桑微微点头，手掌被男子握住，能感觉到那是一只粗大厚实的手。
“姑娘不用害怕，上面那个歹人，已被我大哥一箭射死。我沙某平生最恨欺负弱智女流，那厮要落在我手里，非补上两刀不可。”
这时，射箭的那名骑士扯开嗓门朝城楼上大喊：“我乃魏军校尉乌吉，奉大将军乌坚之命求见元帅。请速速开门放行！”
守城士卒仔细打量那人，只见他一头赤发，身着魏**服，军服上破开了好几个口子，几片早已干涸的血污还附在上面，精神不免疲惫。
此人正是赤发鬼乌吉。门卒赶紧打开城门。
乌吉向老顾、沙木思点头示意，兴奋之情溢于言表。
三人这一路过来，硬是狂奔百里，杀出重围，差点丢了性命，其中凶险只有他们心知，大有劫后余生的意味。
沙木思将阿桑扶上马鞍，自己在前头牵着。刚走了两步便一个踉跄差点栽倒地上，幸好抱住了马腿，还是吐了一口鲜血。
“小沙！”老顾赶紧下马来搀，乌吉也过来查看情况，他探了探其脉息，眉头微微皱起似乎情况不妙。随即运起纯阳内劲二指一戳，点中他的掌心。
片刻之后，沙木思已能站起，揉了揉胸口感觉舒畅许多。
“你小子逞什么能？连我都服了你，居然硬接鲜于泽一掌，不死已是万幸，竟只受了些内伤。跟你说过要好好调息，千万不要运功发力。咋看见女人你就犯迷糊，自己找苦吃也怪不得别人。”乌吉嘴上训斥，心中却颇为爱护这位小弟。
“少年人心性如此，大哥莫要生气，你我也是过来人嘛。”老顾向来只打圆场。
沙木思好不尴尬，低头嘟囔道：“那不是救人要紧，瞧你们说的。”
阿桑听得云里雾里，但也明白了一二。
乌吉知道沙木思伤的不轻，方才只输了一口真气帮他护住心脉，要想恢复还需好好静养，索性吩咐沙木思护送阿桑回家，自己则与老顾二人马不停蹄直奔军营，相约明日午后在城中的鸿福客栈汇合。
阿桑坐在马背上，回想这几天来的种种巨变，深深感到自己的命运是如此坎坷，人心的丑恶是如此不堪，生而为人却不得不遭受痛苦与悲伤，还不如做一只栖息在枝头的小鸟，亦或一片随风飘零的落叶。
大路分开两条，一条往北，一条往南，沙木思站在岔路口，见阿桑正云游物外半天也不给指示。
“呃…姑娘，这是应该往北走还是往南？”
“呀，奴家失礼了。”阿桑慌忙下马，捻起裙摆，却突然拜倒在地。
“姑娘这是何意？赶快起来，这让沙某如何受得起。”沙木思不明就里，赶紧去扶。
只见阿桑抬起头，犹豫了一下说道：“敢问…恩公姓名？”
“在下姓沙，名木思。就是木头的木，三思而行的思。因为我爹常说，这人啊，就得像木头一样稳重踏实，凡事切记三思而后行。”
阿桑虽然心情沉重，却也忍不住浅浅一笑，心想这人却是根木头不假。
“小女子阿桑，今日承蒙沙公子相救，大恩大德无以为报，只能铭记于心，盼来世作牛作马偿还公子。”
阿桑说的确是实话，她如今已是无依无靠，一无所有。
“阿桑姑娘哪里话，我沙某岂是惦记回报的小人。路见不平，拔刀相助，此乃天经地义，大丈夫本因如此。”一席话拍着胸脯说出来，沙木思自觉豪气干云，却哪里懂得女儿家心思。
“本就是薄命之人，有幸结识恩公这样的好人，阿桑已知足。”只见少女阿桑转过身去柔声说道：“就此与恩公别过，此去家中，定会年年为您祈福平安。”
话语中装满了凄楚。沙木思愣在当场，不知如何是好。
大难之后的懵懂邂逅，会不会就这样擦肩而过呢？
不是所有美好的开始，都会有美丽的结局；不是所有的一面之缘，都会演绎成百转千回的传说。冥冥之中自有天注定吧…
飘零的身世，悲惨的遭遇，甚至已不洁的身体，像一座座大山压在这个少女肩头，即使正值情窦初开的年纪，又有何资格去企求美满，妄想人生呢？阿桑只想躲得越远越好，她头也不回，拖着沉重的步子，去寻找一个可以舔舐伤口的角落。
山脚下，那个小屋映入眼帘。沐浴在清晨的阳光里，昨夜的惊魂种种已如黑暗退潮而去。
阿桑站在院子门外犹豫不前，她害怕再见到阿金睁开的双眼。
“阿桑姑娘！阿桑姑娘！…”山道尽头，一人一骑远远地朝这边奔来。
阿桑看清那人后，有点吃惊又有点欣喜。
“阿桑姑娘，沙某真是愚钝。今日虽除掉恶人，毕竟是条人命。恐官府查案时牵连与你，不如我们速去报官，解释情由让真相大白于天下。”
“报官？”阿桑笑了，笑得凄楚，“只是一群披着人皮的豺狼而已，哪里听得懂人言？”
沙木思闻言一愣，有点莫名其妙。
“这就是我家了。”阿桑指了指身后的屋子，“你想进来的话，得先答应帮我个忙！”
“这还不好说，你尽管吩咐好了！沙某劈柴挑水，修房补瓦，那是天生就会的。”
“不是劈柴，也不是补瓦。”只见阿桑抬起头来，眨眨眼睛道：“是挖坑埋人，这个你也会吗？”
沙木思抿了抿嘴，感觉额头有些沁凉…
后山的林子里，有一片低矮的灌木丛，九月时节生满了杂草野花，下面是一排排林立的土堆。生活在山下的人们，已经将这里当成了公用的坟场。有几处坟头，还摆放着祭果和蜡烛，一堆纸钱焚烧后化作的黑灰。偶有乌鸦飞来，凝视着前来祭拜的人类。
谭家三口人被葬在了一起。生前或有许多不如意，死后若能同隅而安也算莫大幸事。
阿桑久跪不起，泪雨潸潸。
沙木思也是黯然，真是有情有义的一家人。
方才帮忙时，已从阿桑口中得知，谭家人为了护她而惨遭毒手，但先前的遭遇当然隐去不提。
“阿桑真是不明白。这世间为何善良正直的人总会遭受迫害，而恶人们却能心想事成，为所欲为。”
“也不都是如此。我虽然见识不多，但‘善恶终有报’这句话还是信的。有些时候，恶人即使暂时逍遥法外，也终有被人制服的一天。所以说，不是因果不报，而是时候不到吧。”
“那阿桑一定要等到这一天。”
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