天阴沉沉，冷风夹杂着如毛的细雨，一直到傍晚时分还没有停下的意思。炊烟升起，灯火初上，忙碌了一天的人们纷纷赶着回家，大多琢磨着晚上吃点什么菜，喝点什么酒。
城东头有个卤肉店，正是生意好的时候，“徐记”招牌算是远近闻名，经常能见到从城西特地赶来的熟客。
“老板娘，切二斤牛下水，不要百叶！”老远的一声吆喝传来。
徐吴氏也不抬头，一边挥舞着切肉刀一边应道：“谭麻子，这吹的是哪阵风啊，把你都吹来啦？老娘记得清楚，你上次来买肉，还是半年前吧。”
“好你个婆娘，贼精贼精的！就你家这手艺，老子半年买一回都算卖你人情了。”姓谭的汉子脸上确有不少麻子，看上去五大三粗，袖口高高卷起，露出黝黑精壮的胳膊，衣衫随意地敞开着，能清楚地看见胸口处浓密的胸毛。
“哎呦喂，我的亲娘！甭搁这装大爷了，瞧你这一死穷酸样！”徐吴氏翻了个白眼，一脸不屑。
“咋今儿个变阔气啦？一下子要二斤。老娘话可说在前头，先放下银子我再切肉，想耍霸王，门都没有的事！”
一刀下去，粗如婴儿手臂的牛骨头利落地分成两段。
“臭婆娘，少看不起人！大爷我今天这拳头大的银锭子撂这，小心别晃了你的狗眼啊！”谭麻子向来被人看不起，今儿个这荷包总算有所起色，顿时来了劲，定要充回大爷。
“咣当”一声砸在案板上，足足二十两的大银锭，恐怕待会碎银子还要找半天。
徐吴氏口气终于轻了点：“难得难得。你谭家祖宗总算显灵啦，这回没有输光裤衩子，反而赢了这么多钱，回家你真该烧香拜拜。”
赌坊就在街对面，与肉铺子之间隔了条河。
谭麻子是赌坊常客，几乎天天看到他进去，也经常被人抬着扔出来…
“合着爷输钱你就开心，赢了回你还老大意见是吧？你这泼妇咋这般乌鸦。等爷过两天赢了大钱，先把你这铺子买来砸着玩！”谭麻子气势占了上风，趁势反击。
这时掌柜的站出来打圆场，只见徐老板一脸谄笑道：“我家婆娘就这德性，您也知道，甭跟她计较。谭爷我给你多加一两肉，您可要常来光顾啊！”
“好说好说。还是掌柜的得体。”
徐吴氏总算不吭声了，别过脸去，将案上的肉想成谭麻子的模样，心中咒骂：剁了你个死赌棍。哪知刚抬起手，眼角余光瞟到什么东西，心中一凛，刀没拿住，“咚”地一声掉在案上，人也一屁股坐到了地上。
吓得掌柜以为婆娘中了邪，赶紧来搀。
见她脸色煞白，汗毛直竖，浑身哆嗦着尖叫道：
“河里！…河里！…鬼！…”
一圈人闻言皆朝河中望去。
只见河面上漂着一个全身**的女子，脊背朝上，看不清眉眼，长长的头发散开在水中，整个身体顺着河水慢慢地，漂浮着往下游的方向去。
众人大惊，纷纷围到岸边，朝女尸指指点点。于是各种揣测谣言，各种臆想故事，迅速散布开来。却没见几个人想下去打捞。
但也不是没有人，谭麻子就是一个。只见他大手一扯，脱去上衣，二话没说，扑通一声钻入河中，追了上去。人群见他带头，也有几个热血青年撩起膀子，准备下去帮忙。
话说这谭麻子出身贫寒，倒颇有几分真性情。年少时也曾立志从军，但却凑不出打点选官的银两，报了名自然也就落了选，一直碌碌无为没什么大出息。幸亏身体结实，每逢拮据时便跟邻里结伴，上山打猎下河捕鱼，勉强应付生计。只是近年来跟几个游手好闲的混混走在一起，养成了赌博的恶习，渐渐地连家底都输了个精光。老婆孩子天天坐在家中以泪洗面。
此时众人见这赌鬼也有热心一面，纷纷称赞。谭麻子的形象顿时高大不少。只见他三划两下，就追到了女尸，一把抄起扛在肩上，便往岸边游去。
感觉这个身体尚未僵硬，仍然存有一丝余温，谭麻子心头一喜，赶紧放在地上，也不避嫌，使劲按压胸口，又是拍打后背，又是掐人中。
过一会，终于见了成效。那女子“哇”地一下吐出一滩水来，渐渐有了微弱的呼吸，只是仍然昏迷不醒。
肉铺的徐氏夫妇也是好事之人，随着人流追了上来，把谭麻子和那女子围了个里外三层。此时见到女子未死，众人都放下了一颗心，七嘴八舌地帮谭麻子想办法。
徐吴氏毕竟是女人，也不多说，赶紧将自己的外衣脱了下来，往那女子的身上裹去。靠得近就看清楚了，一下子认出来人：“这不是刚被太守府收去当丫鬟的阿……。”
话未说完，徐老板一把捂住了她的嘴，悄悄耳语道：“作死啊你！知道是太守府的人，还叫那么大声，这哪是我们小老百姓管得起的。我徐家怕早晚要毁在你这婆娘嘴上，赶紧给我滚回去。”
谭麻子也认了出来，有如遭到晴天霹雳，顿时百感交集，心中响起一个坚定的声音：阿桑！千万不要有事，我一定会医好你！
众人只见谭麻子大喝一声，拔地而起，抱起昏迷的女子狂奔而去，弄得大家莫名其妙。
谭麻子要找最好的郎中，哪怕再当掉一次裤衩也在所不惜。看着阿桑苍白的面容，胸中无比酸涩，眼泪忍不住地打滚：滴水之恩，当涌泉相报，更何况是于我的救命之恩呢！那日与阿桑的父亲一同上山打猎，要不是老哥替我挡了几刀，拖住贼人，现在我谭某人怕已归入黄土了。老天爷真是不公，阿桑这孩子到底犯了什么错，要让她受这么多磨难…唉！若是连老哥这遗孤都保不住，我还不如找块石头撞死算了。
幸好求医及时，经过大夫一番整治，阿桑已经醒转过来，缓缓地睁开眼睛。
“阿桑，阿桑！好孩子，你醒啦？”
“哦，是谭叔吗？我怎么会在这里…”还没说完，阿桑仿佛又想起了可怕的事情，浑身瑟瑟发抖，痛苦地哭泣起来。
谭麻子慌了，赶紧上前安慰道：“没事了，没事了。别怕，有谭叔在呢！来，咱们回家吃饭，然后好好休息，到了明天就什么都会好的。”
谭麻子背着阿桑来到家门口，还没进门，就听见屋内有人大声嚷嚷。不是别人，正是谭麻子的老婆周氏。
“没出息的死鬼！你还知道回来啊？这都几时了，赌坊老板今儿又请你吃饭啦？你干脆死在外面别回来了，剩下我们孤儿寡母倒也清净！”叫到最后已是嚎啕大哭，连七岁的儿子也跟着母亲一起哭闹起来。
这阵势看着吓人，实则谭麻子早已习惯，只是今天多了个阿桑，谭麻子一张黑脸涨成了紫红。
“少咋咋呼呼的，我谭家还没死人呢！不怕邻居听了笑话。”谭麻子及时喝止住妻子，又想起个高兴事儿，赶紧说道：“今儿个老子手风顺，足足赢了二十两回来，看你娘儿俩还天天咒我。”
周氏语气明显软了下来，只略带哀怨地说：“成天只知道赌钱，今年输了一百两有了，这才赢回来二十两，你还能耐的不行。死德性！”
怨归怨，周氏还是马上起身出来迎接丈夫。
“这是谁？…好你个谭麻子！真长本事了，啊？当着我们娘儿俩面，你就敢背个小娘们回来。你这是要逼我死吗？好！我今天就死给你看！不行，我死之前也要先砍了这小狐狸精！”周氏一边嚎着一边冲进灶房找家伙。
“站住！”谭麻子来气了，顾不得丢人，一声大吼总算震住了正在暴走的周氏。
“你个叽叽歪歪，是非不分的婆娘！老子要讨小老婆早讨了，还轮得到你造反？真想抽你两嘴巴子。好好看清楚了！这可是咱家的恩人，是赵老哥的遗孤女阿桑！”
周氏一愣，回头仔细瞧瞧，还真是那个叫阿桑的丫头。
“哎呦喂！原来是阿桑啊，这是咋的了？前天还听说去了太守府过上好日子了。来，快进屋来，让姨娘给你盛碗热汤。”周氏实乃女中豪杰，翻脸比翻书还快，家里人已是见怪不怪。
周氏盛饭，谭麻子一边打打下手，就悄悄地把今天遇到的事情给说了，二人都对阿桑为什么赤身**飘在河中感到惊奇和害怕。
吃完饭后，两口子试探着向阿桑询问，阿桑却是无论如何都不开口，双眼一红，又呜咽了起来。哭得一家人心酸不已，哪里忍心再追问下去。谭氏夫妇也估摸着猜到了一二：定是阿桑遇到了恶人，被污了清白，伤心之下才投河自尽。可与太守府有何关系，就真不得而知了。只怕事情不会那么简单，周氏隐隐有不详之感。
倒是孩童天真无邪，谭麻子才七岁的儿子伸出肉嘟嘟的小手，帮阿桑擦拭眼泪，一边安慰道：
“阿桑姐姐不要哭，我知道妈妈做的饭不好吃。可是我天天吃天天吃就习惯了，过几天你也会习惯的。”
周氏愣在一旁哭笑不得，谭麻子则捂着嘴使劲偷乐。
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