第一百二十六章 金戈鏖兵
号角声响起，耶律重元父子合兵五十余万，五路军马呈扇形，往御营包抄过去。吴子矜二人与耶律涅鲁古在后军，耳中但闻厮杀呼号之声、金铁交鸣、战鼓隆隆声不绝，前锋已然与敌接战。
战场之上数万人厮杀，声震天地，吴子矜曾数度身临战场，是以兀自神定，木婉清何曾见过此等威势，只唬得花容失色，身子微微颤抖，不知不觉间竟是靠在了吴子矜身边。她素来性烈，一语不合便即出手杀人，但此刻倚在吴子矜身边，心中颇是宁静，似乎天大的危难，都会被身旁这个男子一肩担下。
这场大战绵延数个时辰，直到申时，方才稍歇。吴子矜允诺做涅鲁古的贴身侍卫，自是一步不离，涅鲁古虽掌控数十万大军以众敌寡，胜券在握，面上仍是止不住焦虑之色，在王帐中不住来回踱步，口中不住道：“洪基抓到没有？洪基抓到没有？”
帐幕掀起，一老者迈入，头戴冲天冠，身着黄袍，颌下灰白长须，正是皇太叔耶律重元。帐内众人下跪叩拜新皇，唯有吴子矜二人矗立不动。若是换了平时，早给拖出辕门斩首。只是此刻耶律重元却顾不上这等虚礼，道：“儿啊，洪基的御营兵马果是精锐，这番大战，我麾下折兵惨重，以众欺寡，居然占不到上风。”
涅鲁古恶狠狠道：“精锐么？今日便要叫这群精锐为本王效力。”一语未毕，便即迈步出帐。吴子矜心知其要亲自督战，忙转身跟了上去。
须臾间，马蹄声响，一队赤甲骑兵正自后营前趋，卫戍军卒远远瞧见，认出是楚王卫军，忙不迭纷纷往两边让开道路。
斜阳下战鼓隆隆，涅鲁古亲自下令催动大军出击。吴子矜立于黄盖大纛之下，遥见楚王军漫山遍野掩杀过去，待冲出一箭之地，对方阵中令旗挥动，万箭齐发，立时前锋纷纷倒地，锐气稍挫。跟着敌营中战鼓擂起，军马杀出，步对步，骑对骑迎将上来，齐声发喊，刹那间二阵相接。
吴子矜幼处军营之中，对兵法也略知一二，见对方出战时机拿捏极是准确，知是功臣宿将，心下大是佩服。
其时辽人精甲冠于天下，便是西夏国也远不及。两下里士气极盛，各自奋力向前，拼的便是马战娴熟。两军捉对厮杀，御营中军大将指挥有方，将兵锋呈扇形收拢，楚王军人数虽众，但与敌接壤处优势却不算大。这场酣战直至夕阳西下，终是御营军勇武更胜一筹，楚王军渐渐抵御不住，右营军溃散，叫敌左营突入战阵包抄过去，隐隐然对数万军马成包围之势。
楚王军中军大将见势不妙，忙下令鸣金收兵，锣声大响，战场上楚王军纷纷回撤，御营军顺势掩杀，一时间血肉横飞，伏尸遍野。
涅鲁古面色铁青，双目几欲喷出火来。他向来自视甚高，颇是瞧不起耶律洪基，对他当皇帝不服，此次在战场上却是输了一局，恼怒之下传下令去。
中军战鼓再响，万箭齐发，射住阵脚，掩护本军归队。楚王军仗着人数数倍于敌手，以强弓利箭将追兵阻在营外不得寸进。对面见势终不可为，亦是鸣金收兵。
蓦地楚王军纷纷往两边散开，数十辆车子自阵中拉出，原来是将耶律洪基的母后、皇后及诸多后宫嫔妃押了上来。两下里骂战立时停歇，连互射弓箭亦告终止。号角声起，楚王军中齐声呐喊，数十名军士拔出长刀架在诸后妃颈中，显是要以此胁迫耶律洪基归降。
只是皇太后、皇后虽是女流之辈，却大是不屈，耶律洪基终是铁石心肠，飕飕数声，十余枝长箭射来，将数个哭叫呼喊的妃子钉在地上，显是意欲抗争到底，决不妥协，楚王军无奈，只得撤回宫人。
涅鲁古愈发恼怒，下令：“押敌军家属上阵！”刹那间，数里长的战线上黑压压的尽是手足被铁链缠绕的男女老幼，足有数万人，一时间两下里哭声震天。原来这些人皆是御营官兵在上京的家属，此刻被楚王用作胁迫工具，早有传令官大声吆喝：“尔等听着，再不投降，家小一并斩首！”但闻战鼓隆隆，两千名刀斧手上阵，明晃晃的大刀便架在老弱妇孺的头顶，只需一声令下，便是人头滚地的惨剧。
众御营官兵对耶律洪基自是忠心耿耿，然这等那亲属胁迫的手段一出，怎能不生效？御营刹那间大乱，片刻后终是有人奔出，跟着数百人，再便是数千人，乃至数万人奔出。眼看耶律洪基的亲军刹那间便去了一半，楚王涅鲁古终是面上浮起笑容。
号角声响，御营军往西北退却，楚王军自后追赶，两军且战且退，直至红日西坠、玉兔东升，八万御营军退入了苍茫山中，被五十万楚王军团团围住。只是天色昏暗，御营军以强弓把持山上要道，楚王军数度冲锋皆被击退，只得在山下安营，待明日再战。
秋风萧瑟，寒意袭人，山上御营冷冷清清，一片惨淡，山下楚营却是歌舞升平，一片欢声。涅鲁古胜券在握，自是欢喜无限，下令在营中大摆筵席。吴子矜冷眼旁观，他今日临阵观战，深为辽人神勇所服，心中巴不得两下火并，死得越多越好。皇太叔却是心思缜密，唯恐敌军乘夜袭营，派遣大队军马在营前巡逻。
酒过三巡，吴子矜寻个由头告退，回到自己帐中。过不多时，木婉清亦回到大帐。吴子矜道：“木姑娘，明日乃是最后一战，耶律洪基败亡在即，你需防备那楚王涅鲁古翻脸无情，过河拆桥，当早谋脱身之计。”木婉清讶道：“吴大哥你呢？”吴子矜道：“我要独自潜上山去将那耶律洪基擒住。”
木婉清惊道：“什么？那耶律洪基既是败亡无日，吴大哥你又何必以身犯险？”吴子矜摇头道：“那耶律洪基亡宋之心不死，是个祸患；而涅鲁古为人阴险狠毒，此人对大宋来说也不可小觑，最佳莫过如将这二人一并剪除。我眼下虽可杀了涅鲁古，这么一来耶律洪基便可渔利；但若任由涅鲁古拿住了耶律洪基，只怕他一旦翻脸，反倒错过杀了二人的时机。眼下之计，唯有我亲手拿下耶律洪基交与涅鲁古，乘他高兴失了防备，一举击杀二人。如此方为上策。”木婉清冷声道：“我也要去。”吴子矜皱眉道：“不可。木姑娘，你数度救我，我怎可陷你于危难之中？今番你随我一路北来，已然冒了极大风险，万万不可再插手，还是速速乘夜离去的好。”木婉清心念转动，不再答话，转身出帐。吴子矜以为她已然默许，倒未再留意。
吴子矜展开毛毡睡下，耳际犹自闻得中军大帐传来的喧哗声。数个时辰后，到了后半夜，吴子矜悄悄起身出帐，他乘手的长剑已然在西夏失去，后在君山时不及带上打狗棒便给孟无常擒来，手上并无兵刃，此时便在军营之中寻了一把青钢剑佩上。
到了营门，两名守卫士卒见了吴子矜，知他是大王座上客卿，地位尊崇，都是行了一礼，道了声吴大侠。其时辽人立国百年，汉化颇是明显，便是契丹人也能道一口流利的汉话。吴子矜点头道：“两位辛苦，不知可曾见到木姑娘？”左首卫卒道：“半个时辰前，末将见木姑娘出营往南去了。”吴子矜心道往南乃是往大宋方向，想必她定是听了我的主意。
心中一块大石放下，吴子矜微笑道：“在下此行乃是奉命潜上山去，寻隙捉拿耶律洪基。事关重大，还望两位不要声张。”二人早听说过南京城中的传闻，知这位吴公子的能耐，若是吴子矜能就此擒住贼首，当可免去一场厮杀，心下大喜，忙不迭应诺。
吴子矜足下加紧，不一会已然到了山下。仰头望去，但见月暗星掩，却是极利夜行。吴子矜避开大道，转到西首一处峭壁，将腰畔长剑插入背后，长吸一口真气，纵身掠起，手足并用向上攀升。
他数年来的磨砺，一身轻功已是登峰造极，掌心剑气发出，五指宛若钢钩，攀援毫不费力，不到半个时辰，已然到了半山腰。
长臂挂在半空稍歇回力，片刻间，但觉山壁微颤，似有大军踏地足音。吴子矜微微心惊，将身子紧贴于山壁之上，不敢抬头。原来半夜里耶律洪基驾下北院枢密使属下一万五千兵马哗变，冲下山去投了楚王，正自吴子矜这处断崖边走过。
吴子矜直等了半个时辰，方才听不见大军之声，复提气而上。待到翻上山头，已是气喘如牛，手足发软，险些坠下山去，不由暗自乍舌。他此行也忒过冒险，若是适才一旦真力不济，已然掉落山崖作了肉饼。甚或生死符突然发作，搅乱真气，也是险局。
抬首望天，天色竟是隐隐发白，山上山下都隐隐有号角声响。吴子矜暗暗叫苦，自己耽误了时辰，此刻营中大军云集，自己万万没有刺杀机会。抬眼见山边一处树林，便纵身掠进树林，寻了一棵参天古树跃上，盘膝坐于树冠之中暗自运功调匀真气，心忖耶律洪基手上尚有六七万人，楚王今日断然无法攻克，待等到今晚再想法子罢。
过不多时，曙光渐现，山上山下号角阵阵，兵甲刀枪铿铿锵锵相撞之声不绝于耳，一对对军马开处，攻山的、守山的，都摆开了架势。吴子矜身处高处，一众御营军卒忙于派兵布阵，居然无法察觉。
喊杀声复起，草原上朝阳金光万道，东、南、东南方三面人头汹涌，尽是围山大军。远处渐渐消去的浓雾中，兀自一队队的铁甲骑兵不住开来，楚王军阵不见尽头。
当此之时，楚王军对御营军兵力之比已达十对一，耶律洪基败亡已在眼前。只是众御营军忠于皇上，不肯背叛，人人都抱下了必死之心。
蓦地里山下鼓声大起，两队黄骑军驶了出来，为首当先的正是楚王与皇太叔，举马鞭指点商议。
一顶金顶罗伞撑起，数百神情彪悍的大汉随侍，一人大步踏出，身着黄袍，矗立于山边。遥见楚王喝道：“洪基！你做了这么久的伪君，还不知足么？速速归降，少不了你个皇太侄当当！哈哈！”那人大怒，喝道：“无耻叛贼！还在呈口舌之利！”身侧齐声发喊，一人大声喝道：“主辱臣死！主上待我等恩重如山今日正是我等报主之时！”拔刀仰天长啸，率领一彪军马狼奔而出，杀下山去，但闻杀声惊天动地，惨烈的战事再度拉开。此人正是耶律洪基身边北院枢密使，此行率领三千人马下山，实是已萌死志。山上众人皆知其意，却无力相救，一时间皆是心下惨然。
吴子矜却是愣了一愣，这与自己相距不远的那人便是辽主耶律洪基么？这可真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫”啊！自己尚要寻思晚间摸入御帐，想不到居然便送上门来。
盘算距离，那耶律洪基离自己大约在十余丈左右，中间间隔着数十名黄衣卫士。吴子矜心知时机稍纵即逝，务要一击而中，决不可失手。心下不住盘算，拿定主意，蓦地长啸一声，凌空跃出！
这一下变生肘腋，众人皆是一愣，吴子矜已然如一只大鸟般自一队铁甲骑士上方掠过，距离耶律洪基不到五丈！一时间众军大乱，刀剑纷纷出鞘，大喝道：“有刺客！护驾！”
当此时刻，半山腰间，一匹骏马急奔下山，马背上并无骑者。山下楚王军只道是军马断缰奔逸，这是十分寻常之事，谁也没加留神。但不久楚王军军士便见马腹之下有人，登时大呼起来。
便在此众目睽睽下，双方首领竟是一齐受袭！
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