巧儿道：“我在村头那里等着你，你不是要去杜绣山庄吗？正好顺路。”
青儿便只顾咯咯笑着，巧儿见她疯魔了一样，也不禁好笑道：“小蹄子是中了什么邪了，不过是带件衣服，瞧把你得意的。”
“倒不是只为了衣服。”青儿好容易止住笑，抱着巧儿的胳膊，偏过头来说道，“只是你也太大胆些，我竟不知等你走后姥姥和阿爹阿娘要吓成什么样呢。”
“小促狭鬼”巧儿一时又爱又恨，伸手在青儿身上掐了一把，二人同被而卧，直闹到半夜方睡去。
翌日一早，巧儿深怕青儿忘记自己嘱咐的事，刚见东方发白，她便起身了，推搡着青儿醒来。一面轻手轻脚收拾自己行囊，一面道：“千万记住，在我走之前不能跟姥姥透漏半个字，否则我这一趟定然是白费心思的。”
青儿一面穿衣一面笑的答应，巧儿亦不敢与板儿说起此事，随便与青儿做了些早饭吃了。一时狗儿夫妇也醒来，看她二人在厨房里忙活，都道不用，接过手添水烧了茶。巧儿便给青儿使了个眼色，对王刘氏并狗儿说了去周府的话，忙就出去了，直走到村头树下等青儿过来。
不多时果见青儿拎了个绸布包裹近来，递到她手上，巧儿便问姥姥他们如何说的，青儿笑说都还瞒在鼓里，巧儿才会意安心，去到周府。
见了周夫人，便将昨夜思量一宿愿意跟哥儿赴京赶考的话说了，周夫人喜之不尽，忙叫人替他也打点了吃食等物，又看他包袱轻便，叫了青苹去告诉明月一声，将哥儿平时穿的家常衫子多包了几件，留待巧儿替换。那里周福襄已经先去周老爷那边请辞去了，又会见了常日来往来的几个清客相公。屋子里的丫鬟自有明月丹阳指派，谁人留守，谁人值夜，并将哥儿不在期间不得偷嘴躲懒的话都说了，明月方将里外钥匙都交给丹阳，细细嘱咐了她小心火烛等事。
府内外为了周福襄赴京的事儿，闹哄哄正乱个不住，门外来人告诉了周夫人说车马备齐了，周夫人便带着随身丫鬟和掌事嬷嬷，齐请了周老爷出去一看，瞧着可还有什么需要添置的。比及诸事备妥，日已过梢，周福襄共带了巧儿并明月青苹两个大丫鬟，四儿伍儿两个小厮，郑跃霍真两个长随，分乘两辆车马，出村赴京而去。
因白水村临近京郊，当初巧儿从城中下乡过来，也不过用了半日的功夫，如今从乡下上京，亦不过半日。大概是赶考生员多于七八月间赴京，城中稍好些的客栈几乎全部客满，郑跃驾车寻了一圈，终是在乌衣巷尾一家稍简朴的万福客栈下车落脚。
他先一步进去打点周全，巧儿和周福襄两个便坐在车里挑着帘子的衣角向外看，瞧着客店附近有驴、马槽房四五间，供栓歇客商行旅驴马之用。左右又有窄门两处，进深不知几间，外头挂了个乌木牌子，周福襄便问道：“这是作何用？”
巧儿与明月都摇头不知，青苹原也没见过这个，不过听人说的多了，倒也明白，那个窄门的必是曲房密户，供妖冶ji女或低贱戏子寓歇。只不过身边坐着的一个是公府侯门小姐，一个是豪绅富户之子，不便多说，忙岔开了话题问郑跃怎么还不回来。正说着，外头郑跃就已经笑道：“快下来吧，包了后院三间客舍，正无人打扰。”
青苹和明月忙都答应着，四儿和伍儿从后面过来，搀扶了周福襄和巧儿下来，周福襄便回身将青苹明月两个拉下车，几个人进了万福客栈，先去客厅里上簿挂号，每人交纳店例银三钱八分，又入纳税山银一钱八分。万福客栈客店的店房分为三等，周福襄等人住的因是独立成院，算作一等，下客夜素，早亦素，午随客便，夜至店歇息。厨房统共两所，一所专为上房差遣，一所伺候大堂来客，奔走服役的小厮达十多人。
巧儿和周福襄因都是第一次宿居客栈，不免倍感新鲜，左右细看一遍，才过来一个穿着灰布衣衫肩上搭了白袱巾儿腰上系了围裙的店小二，吆喝着他们往后院去。
第七十七章美妇人涕泣哭坎坷（1）
第七十七章美****涕泣哭坎坷（1）
过了穿堂大门，迎面一座照壁，周福襄并巧儿一行人左右看着，且跟随那小二从照壁一侧绕行过去，直奔坐北的几间正房。四儿伍儿已经先一步进去看了，见打扫的还算周正整洁，忙都出来说可以住下。
青苹便笑的和明月进去正中的一间房内，这里瞧瞧，那里看看，又将手指在床上摸了一把，回身对着四儿伍儿道：“把这些作古的东西都拿出去，换我们自己带来的被套褥子。”又叫郑跃霍真来，“郑大爷霍三爷，咱们的衣裳包袱、吃食篓子、碗包可都拿进来了不曾？”
郑跃忙笑道：“不劳姑娘吩咐，已经备妥了，喏，就搁在那柜子里呢，姑娘需要什么尽管从那里拿去。”
青苹笑点了头，这里方将周福襄和巧儿请出去在院子里歇息，又把左右耳房指派给四儿伍儿并郑跃霍真四个，才回去屋里与明月两个将随身带的吃食篓子都拿出来摆放好，又恐夏夜蚊虫叮咬，便于床下客厅并窗户等各处点了芸香。她们在屋里忙着，周福襄因和巧儿无事，就在她掌心里掐了一把，两人背过青苹明月往外间走去。
临近傍晚，早出的商人行旅此刻正络绎赶回客栈，周福襄和巧儿便听的一会儿这里吆喝了两声，一会儿那边叫嚣了几句，凝神才辨出来是卖杂货的。待过了两边厢房，忽又听得隔壁有人在浅斟低唱，推杯换盏好不欣愉。
周福襄忙悄声问巧儿道：“这唱的是什么？”
巧儿亦是皱眉道：“听不清楚，倒像是乐府诗词。”
周福襄讶然道：“莫非此处也有闲情雅致之人吗？待我们去会一会他。”说着拉了巧儿就要循声而去，恰巧青苹和明月已将屋子收拾妥当，出来寻他们进屋休息，看着二人并肩要走，忙在后头道：“大爷和哥儿是要去哪里？”
周福襄笑了笑，回身道：“姐姐，我们去听一听曲就回来。”
青苹闻言诧异，想着是何处传来的曲子，于是站在原处细听了听，不意隔壁闹的厉害，倏尔将音拔高，正唱道“两体相亲成合抱，圆融奇妙，交加上下互扳掾，亲罢嘴儿低叫。凑着中央圈套，乐何须道滋花雨露洒清凉，出腰间孔窍”。青苹年近双十，已知人事久矣，不觉羞红了脸，看那二人仍是懵懂模样，又是好气又是好笑道：“什么曲不曲的，别人家说笑取乐的话，你们也只顾着听去？还不快到屋里来，做了半日的车，也不嫌累的慌，好歹喝口茶，再给老爷太太报个平安才是正事呢。”
周福襄老大不愿意，巧儿咬唇看着青苹隐隐有些不悦，因心中当她如至亲，不敢十分拂逆，忙拉着周福襄的手道：“姐姐都这么说了，咱们还是回屋去吧，写了字条儿让赶车的带回去，再来听曲也不迟。”
周福襄见巧儿也如此说，只得无奈开口，方同她一起进屋里去。那边青苹失笑不住，忙叫了郑跃，塞给他一些银两，让他去往隔壁说一声这里有赶考的人，叫不要闹的太厉害。
郑跃答应的去了，至夜那边果然消停许多，还有那卖货行走的，大抵也得了吩咐，不大往后院来了。到底是少年心性，白日里周福襄和巧儿还惦记着寻人唱曲，这会子却早已忘却脑后，吃过饭闲溜达一圈，周福襄便对巧儿道：“今晚我们两个住在一处吧，那时我常自羡慕古人促膝长谈秉烛夜话，总想找个友伴也这般交流一回。只恨你每日都要回家去，可喜现在出来，单剩了我们两个，也不再怕姥姥和王大叔王大婶担心了。”
巧儿低了头尚未想到如何拒绝，青苹已在他们身后听见，忙道道：“太太说叫我们把哥儿像大爷一样对待，我和明月也不敢怠慢。今夜哥儿就在西厢里和我住在一处，大爷住东厢，夜里明月值寝，两个人就都有照顾了。”
巧儿正巴之不得，忙笑点头说很好，周福襄却道：“不必劳烦姐姐们了，夜里我们不知多早晚才睡，你们两个住一间就是了。”
说的青苹明月笑个不停，一个推着他进了东厢，一个拉着巧儿进了西厢都道：“可不敢说这样的话，我们出来原就是伺候你们两个的，如何你们不睡，我们倒先去睡了？有什么话是明日说不得的？”连拉带推的，到底是将周福襄与巧儿分在两下。
不知明月那边如何，且说青苹带了巧儿进到西侧房中，伺候她更衣拆冠，看她里外穿的严严实实，不由笑道：“也不怕热着，穿这许多衣衫在内做什么？”
巧儿忙掩口示意她小声，自己也笑道：“天气炎热，穿的薄了怕露了行迹，才多穿些的。”
青苹无奈一笑，替她脱了一层单衣，只剩一件浅粉宫绸的****，还是旧年里做的，便道：“这个小了些，再穿了一阵子就不能穿了，明儿我给你重做一个。”
巧儿羞得不语，年岁渐长，她知晓自己的身子也变了许多，那时有丫鬟乳母照应，自己也不曾费心过这些贴身的东西。如今出来，虽是手巧，到底不便光明正大的替自己做个新的。她在那里低着头不说话，青苹哧的笑出来，点着她的额头道：“这会子你臊个什么劲儿，以后还有你更害臊的事呢。”
巧儿越发吃不住她打趣，忙晃着青苹的胳膊软语唤了一声姐姐，青苹知道她是个面薄心气儿高的人，笑的止住不说，轻手轻脚拿了自带的手巾替她擦洗了身子，主仆才并头躺下，絮絮叨叨不知说了些什么，几近半夜才无声息。
天明青苹伺候了巧儿起来，帮她将发髻挽起，仍做个小子样，方掀了帘幔出来看一看周福襄和明月如何了。因是东西两间房只隔了几步远的一个小客厅，听闻巧儿那边有动静时，周福襄亦是早早起了，青苹进去正见明月替他梳头，便站在她身旁道：“我去让他们把饭端到咱们房中来，你伺候了大爷洗漱就带他出来用早饭。”
明月没说话只点了个头，青苹便出去叫四儿伍儿吩咐厨房备膳。饭毕，巧儿陪着周福襄读了半日的书，至中午时分，周福襄嫌屋子里闷，要去街上转一转，遂去问明月青苹的意思。
青苹不愿他往街上去，一来应考在即不能有闪失，二来乌衣巷离荣宁街左不过一里路的距离，深怕出去叫人认出巧儿来，便摇头只说不可。明月却不然，想着好不容易出来，不便拘束太紧，便说让四儿伍儿郑跃霍真他们都跟去，人多就稳妥了。
青苹眼看要成定局，忙给巧儿使个眼色，巧儿果然伶俐，忙故作困乏的掩口打呵欠道：“昨儿换了床板总睡得不安稳，雁卿要出去便去吧，我回房再睡一会子。”
周福襄忙笑道：“不着急睡，我们出去逛一逛就回来，到那时你再睡下也可以。”
巧儿便道：“那时再睡下夜里可就睡不着了。也罢，我来时见那路上有叫卖糖葫芦的，你出去替我买一串来，最近口中无味，吃了它倒好开胃。”
周福襄听罢，果笑的应允，方带了众小厮并明月去了。青苹因说留下来照顾巧儿等话，此刻见他们都出去，想着巧儿昨夜不曾好好梳洗，便叫小厮送了热水进来，欲要伺候巧儿沐浴。
正等热水的功夫，忽听外面小二进来道：“姑娘，那热水烦你等一等罢，外头来了个戏班子落脚，嚷嚷要备伙食，咱们店小一时抽不开人手。”
青苹一皱眉，因听过坊间传闻有店小欺客的事，只以为小二是想多捞银两，便冷笑了道：“什么戏班子，你别拿话哄我，我不跟你要热水，你也没这么多话。凭他是谁，我就不信烧水的功夫你们都没有，那配给我们的厨房是做什么用的？”
小二忙苦笑不住，点头哈腰的说道：“实在不敢欺瞒姑娘，委实是有苦衷。”
无奈青苹只是不依，一劲儿督促那小厮去弄水来，谁知那小二去了半日也不见回来，巧儿在屋里等的急，便对青苹道：“姐姐，要不今日就别洗了。”
青苹笑道：“昨日赶了半天的路，傍晚又忙活了几个时辰，你再不洗汗味都该出来了。可巧眼下大爷他们不在，这会子不洗要待何时？”说的，扭身要出房门再催催去。
刚走了几步路，照壁那头就传来几句低语，似有****之声笑道：“待我去跟姑娘说一说，免得你两处受难。”
青苹听闻那声音熟悉至极，不由愣在原地，傻傻看着照壁之后转出一行人来，三四个丫鬟婆子簇拥了一个年轻**窈窕走向自己，但见她身着鹦脖色湖绉衫，下面是西湖色绉绸百褶裙，裙下窄窄双弯，穿着鸦青缎白绫高底鞋。淡扫蛾眉，薄施脂粉，不是别人，却正是昔年宝玉身边的第一得意的丫头花袭人。
第七十八章美妇人泣涕哭坎坷（2）
第七十八章美****泣涕哭坎坷（2）
且说青苹见来者是袭人已然呆愣在了原地，不知如何言语，花袭人当先过来，看着院中苗条立了个人影儿，远远的便觉熟悉，近了才认出是平儿，亦是免不了大吃一惊，口中喝的一声惊呼，脚下却已经停住了。
身后围随的丫鬟婆子正不知是何事，忙都问道：“奶奶，怎么了？”
袭人捂着嘴直摇头并不敢说话，怕一出口就出了乱子来，心里似翻江倒海一般，旧年里相知相识的一幕幕不断地在脑中闪现，一别经年，再不想能在此时相见。
强自将眼角的湿意压下去，袭人咳嗽了两声，对着那丫鬟婆子道：“这里只有姑娘一个人，我们这么多人来，仔细冲撞了人家。你们都去外间等着吧，有事我再叫你们。”
丫鬟婆子们相互看一眼，瞧着青苹模样端庄，且衣着整齐，不似是难缠对付的人儿，都道了声是，齐齐退下去。
花袭人这才敢迎上去，颤抖着问道：“平儿，是你吗？”
平儿含泪点头，袭人终于止不住，泪珠儿顺着粉面滚滚而下，如抛珠，如落雨，上前就抱住了平儿便哭个不住，一时打得她半片衣襟濡湿。
平儿也悲痛难忍，哭着道：“你又从哪里来的，我这敢是做梦的吗？”
“不是做梦，不是做梦……”袭人一面哭泣不住，一面抽噎着道：“到底老天有眼，让我们姐妹还可以再见一面。”
说的平儿又是一阵痛哭，两个人正诉别后之情，巧儿在房中左等青苹不来，听得院子里隐然有涕零之声，忙也走出来看了，见青苹不知与谁抱在一起哭个不住，忙走过来道：“姐姐这是怎么了？”
袭人哭的正浓，忽听有人语，才知房内不止平儿一个，当下唬了一跳，忙从平儿怀里起身，睁着一双泪眼看去。见来的是个眉清目秀的小后生，穿着家常的一件白缣丝玉色镶滚外托肩小褂，一条青兴布裤，也是个面善的模样，正不知是谁，便忙背过身去擦干了眼泪。
平儿听见巧儿过来，也赶紧擦了把眼泪，招手唤她道：“你到这里来。”
巧儿因不知何事，看她眼肿腮红，忙听话的过去，青苹便拉了她的手，又轻拍了袭人的肩道：“别躲了，你快转过身来看看是谁。”
袭人闻言纳罕，忙转过身来，巧儿一见她面不觉杏眼圆睁，半晌才一笑道：“是袭人姐姐吗？”
袭人一怔，才敢细细看她容貌，不觉也带泪拉住她另一只手笑道：“敢问是巧姑娘吗？”
巧儿心头微酸，忙郑重点了点头。袭人更觉难得，又是哭又是笑道：“阿弥陀佛，姑娘总算是安然无恙，你不知……你不知……”她连说了几句你不知，终究哽咽难言，捂着帕子只恨泪流不止。
巧儿见她如此，又听闻那几句你不知，心内只道：我不知你们如何，你们又何尝知道我如今如何呢，可叹造化弄人。思及此处不免也落了泪，因出来的急，并没有带丝帕等物，便扯着袖子拭泪。
平儿袭人看见倒是止泪噗嗤笑了，忙从袖子里将自己的帕子掏出来给她擦了，平儿因院子里空旷不便说话，于是请了袭人去屋里坐下细说别后之事。
袭人便一手拉了巧儿，一手拽着平儿，直走到屋里三人坐下，才开口道：“自我们二爷出家后，****奶想我没名没分，不好拖累了我守寡，和太太做主将我说给了外面一户人家。起先我百般不愿意，原要一死之后魂魄跟着宝二爷去的，又怕负了宝****奶和太太的好意，便寻思等到嫁过去再说。谁知嫁去了，见蒋家办事又极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆妇都称奶奶，我原要死在那里，又恐害了人家，姑爷更是极柔情曲意的承顺，知我有心事，倒也不肯为难过我。说来也巧，到了第二天开箱，姑爷看见我带了一条猩红汗巾，那本是我带着做念想的，却不意勾动旧年的一件官司。”
平儿和巧儿正感于她境遇之坎坷离奇，闻听这一段忙都道：“是何官司？”
袭人便叹口气道：“姐姐还记得当日宝二爷因人传言与忠顺王府的人有牵连，放跑了老王爷驾前承奉的人儿，后来被咱们老爷杖打的事吗？”
平儿道：“怎么不记得，那时老爷将宝二爷打得几乎不成人形，只为了这个老太太还曾闹着要回金陵呢，便是我们****奶，也心疼的掉了几回眼泪，纳闷老爷怎的那样狠心下得去手。”
袭人点头道：“正是呢，当日闹的老小不得安生，就只为了那个表赠私物一事，如今我的姻缘可不就应在了这个上。“说着，就把婚后蒋蒋玉菡如何认出了猩红汗巾，又如何将宝玉所换的松花绿汗巾拿出来，如何说起与宝玉当年旧情等话，一一说尽完全。