青儿欢喜一笑，扑过来抱着巧儿的头道：“好姐姐，我就知道你是心疼我的。”
巧儿让她闹腾的又是好笑又是无奈，忙挣脱开道：“那也只看我得不得闲了，快睡吧，明儿还得早起呢。”说完自己倒头睡了，青儿便也上了炕，一宿无话。
却说青儿只为了等巧儿得闲，竟是又等了四五日。原来这杜家开绣花大会果然是有目的的，只是不像巧儿说的那样简易，只因那日杜家母女两个从周夫人那里见了这么一条出众的松花汗巾，心里便委实有些放不下。暗道若是自家绣娘绣的倒也还罢了，回去查探一番训斥几顿就完了。却不想人外有人天外有天，除却杜家的人，竟然还有更高明的人在，绣的既素淡又脱俗，倒比自个儿拿去的大红汗巾子还好上一倍。这口气换做旁人或许咽的下去，可偏偏那条大红的汗巾子是杜小姐花费了许多的功夫亲自绣成的，不成想刚露面就被不知名的人给比下去了，要她服输倒不如登天来的容易些。
故而从周府一出来，杜小姐便命人仔细搜查去了，说来也巧，那几日正赶上巧儿接了和亲王的差事，竟没有闲工夫做些别的，杜家的小厮从镇上转了几次都没再买到像样的绣品。荣锦堂的掌柜并小伙计又被换了遍，问什么都是三不知的模样，小厮们跑了几趟，实在无法只得说了寻不到等话。把个杜小姐气到了极处，竟生出一个法子来。
她想那人既然能把汗巾子拿去镇上卖了，家中肯定过的不如意，倒不如用些利益哄她出来，待到真身现了原形，再将新帐老账一块儿算了，方是上策。如此便有了这场不伦不类的绣花大会，只是乡野村民多属愚昧，一听杜家要办大会，且赢了的有银子拿，谁不乐意自家的女儿绣花去？原本安安静静的村落，只为了这一场大会，倒无端热闹起来。
这般吵吵嚷嚷，周府的人自然也听到了消息，周福襄因那一回与杜柏芳有过一面之缘，想她也是个钟灵韵秀的女子，又听到这主意原是她出的，便在巧儿面前夸赞道：“自古女儿多灵巧，想那上古有补天的女娲，汉代有劝君的班婕妤，唐代有称量天下的上官昭容，前朝又有闻名遐迩的********夫人，可知我辈男子污浊一生，竟比不得巾帼女子半分。如今杜小姐能有这份心思，开一场绣花大会，想必自然有她不平凡之处，我倒是好奇的很，到时又不知有多少故事留待后人传说呢。”
巧儿听了直笑他心思呆滞，却又喜他不为世俗所累，便嗔道：“理儿是这么个理儿，话却不能说的圆满。女子与男子原就没有高低贵贱之分，如你所说，掌持朝政的既有上官昭容一行，却也有西晋贾南风之流。前者貌美聪慧，后者色陋愚蠢，难不成这样的女子也是值得夸耀的么？男子之中亦是如此。所以男女之论，不过是见识浅薄的文人墨士所言，倒不必介怀。”
周福襄听罢不由拍掌叫好，倒****出许多别样想法。二人谈论的兴起，没留神外头天气，直到云霞渲染的时刻，巧儿才惊觉有些晚了，又不知板儿在山坡上等了多少时辰，忙忙的告辞出来，一直往庄子上寻找板儿。
她到的时候板儿正坐在树荫下，折了一截树枝在地上不知划拉着什么，走得近了才瞧见他写的是晨间她教他的五言律，正是北宋邵康节所作的《山村咏怀》。全文不过寥寥二十五个字，难得笔画简单，且又朗朗上口，恰适合初学之人。
或许是太过专一，板儿竟不知她已到了身边，犹在念念有词，巧儿抿唇忍住笑，凑近了听他说道：“一去二三里，烟村四五家，亭台六七座，八九十枝花。”
又细看他的笔锋，由于是她一力教成，研习的均是卫夫人的笔阵图，内里颇有钟繇风骨。无声笑看他将字写完，巧儿不由蹲下来笑指点道：“这个烟字写的太过圆润些了，还要多练习才是。”
板儿闻声乍然回眸，见是巧儿才忙起身笑道：“妹妹何时来的，竟没听见声响，吓了我好大一跳。”
巧儿也站起来道：“哥哥刚写的时候我就来了，只是你用心专一，没听见也是有的。”
板儿笑了一回，抬头望了望天又道：“想不到已经是酉时了。那时你和我说古人读书读到兴起的时候，竟至衣带渐宽终不悔。我原还不信，今儿自己掉进学海里去，才方知读书写字的妙处。”
巧儿笑点头道：“看来哥哥毕竟是有慧根的人儿，能理解到这里已经算是难得了，改日只怕以我的学问竟教习不了哥哥了呢。”
板儿笑道：“妹妹也太过自谦，我才识得几天的字？方才还说我那个烟字写的不好，这会子倒违心夸起我来了。”
巧儿摇头忙说不是违心，兄妹两个又谈了些别的诗句。因见日落西山，暮色将至，正是牛羊回圈之时，便一起将羊群赶从坡上赶回了庄子里，交给冯大喜查点不提。
因这日回来的早些，巧儿思量那一回答应青儿的话还不曾允诺，便趁着家中做饭无事可忙之际，回屋取了针线，挑了红白两色布匹，以红绫为面，白绫为底，要做一幅鱼戏莲叶的活计。一时青儿忙活完过来，看着巧儿劈线如丝，笑坐在她身旁道：“不过是绣着带在内里，不需费那么多功夫。”
巧儿道：“针线活不论是鞋底鞋面，还是衣衫外套，都马虎不得。虽说是贴身****，但也要配色匀称针脚细密才可穿的起来，要不都马马虎虎的岂不成了金玉其外败絮其中了么。”
青儿笑叹一声，看她眉间倒是正经，便道：“你总有这么多道理，左右无事，不如给我讲讲这绣花都有何讲究吧。”
巧儿笑道：“若说讲究我也不知该从何开口，这一幅告诉你绣的是鱼戏莲叶，那么我便讲讲荷花莲叶与文鱼的绣法。但凡绣花卉的花和叶，不论花的颜色是与枝茎相连处浅，而花瓣边缘处深。还是花瓣边缘处浅，而与枝茎相连处深，你只要记住一点，他们都是背面色浅而正面色深，就不会绣错了。对于文鱼而言，因他背脊有鳞，一般用刻鳞阵来绣它。首先要按照墨钩的轮廓线条，依序把鱼鳞绣出，接着在外缘处用细线绣短扎针，以表现鱼鳞前端的质感，而鳞线内呈现出铺针打过的底，使得色彩分明且色泽饱满。绣鱼鳞时，接近脖子的地方必须绣的细密，往下则因鳞片渐大而慢慢展开，如此才能绣出文鱼的神态来。”
巧儿一面说，一面便穿针引线绣了几针做示范。青儿看的认真，又是欣羡又是钦服，不由笑道：“且别慌绣完它，待我们吃过饭，你慢慢的说，我慢慢地学，好歹长些见识。”
巧儿想着合适，便笑答应下来。不多时姥姥和王刘氏已经做好了晚饭，正在棚子里叫她二人出来，巧儿搁置了手里的活计，忙与青儿一道出去吃饭。
至夜间，青儿因学的有趣，越发上了瘾，缠着巧儿直绣到二更才罢休。自此每日二人挑灯为伴，巧儿口述，青儿现学，不上四五日绣出来的东西竟也有七分相像。随着绣花大会的日期越来越近，青儿的念头也越来越多。原来她连跟着巧儿绣了这些日子，有心想将自己的绣品与巧儿的绣品做个比较，只是碍于家里人多半会有失偏颇，评论她的不如巧儿的好，于是存了个心思，竟要把自个儿绣的与巧儿绣的一同递上去参赛，倒是要让杜老爷他们评个高下。
第六十七章王青儿误中绣花魁（1）
这日正是月末，趁着巧儿与板儿伴读的伴读，放羊的放羊，青儿便偷摸的拿了那件鱼戏莲叶的活计，并自己手中的花开富贵，悄没声的出了门，一径往杜家庄设在桥头的铺子里走去。
此刻杜家庄里只为了绣花大会已经单独拨了一半人马出来，专听杜柏芳差遣。
因在乡里，杜家又是后起门户，于礼数上并没有过多遵从，内中儿女也多是随心所欲之辈。故而这个杜小姐倒也敢担起大任，随身带了芬香葛香幽香三个大丫鬟，并四个才总角的小丫鬟，同住在杜家绣铺后面的三进两出院落里。又有三两老婆媳妇子安住在二门外，每日里通传消息，至晚便上夜巡查。男人们则另置了一处房舍，比邻而居。
主仆一众人住不满十日，前来参与的绣娘就已经写满了整整一部花名册子，胜景非凡，竟出乎杜柏芳当初的预料。
且说外头老婆子又递进了今日的各色绣品并织绣名单，芬香一路走一路翻着看，未进门就好笑道：“快来瞧瞧，昨儿你们说那个松鼠葡萄绣的完全没个样，还只以为世上再找不出比它更丑的了。今儿可算是让你们长见识了，这满满当当绣了一幅，难为她花费那么大工夫，我竟看不出来是什么。”说着，小丫鬟们看到走到了面前，忙帮忙打起湘妃帘子。
葛香正在屋内替杜柏芳箆发，听她这样说起了好奇笑问道：“你最是爱挑人长短的，哪里有看不出样子的绣品，快不快送来给姑娘看看。”
芬香便笑的递过来，杜柏芳垂眼看去，不觉扑哧一声掩口笑了，道是果然说的没错。
葛香这里放下桃木梳子，看了一眼，见那月白缎子上真如芬香所说，用各色杂线不分条理满绣了一遍，果然看不出是什么花样，也是笑个不停，半晌揉了肚子道：“只为了咱们抛出去的十两银子，这些人也不顾姑娘家的脸面了，甭管会不会绣，绣的好不好，一律送了来，也不怕人看见笑话。我原本就说这十里八乡的绣娘，凭她再巧也巧不过咱们杜家庄去，那时姑娘还说我坐井观天，见识短浅。如今咱们在这儿住了小半个月，送来的绣品没有一千，也有八百，可曾见过一幅像样的不曾？到头来，只怕正如别人传言，这十两银子到底是肉烂在锅里，让我们自家的绣娘拿去了。”
芬香也跟着笑道：“虽说如此，到底是费了功夫的，才刚我见到你姑妈，她还说要是姑娘看不上，就把这些拿去纳鞋底。我没舍得，好不好的放在那里等过了绣花大会再做打算也不迟。”一面又将手里的花名册子递上去道，“这里是与绣品对应的姑娘名讳，我只翻看了上头的几个，还有一些在底下未及细看。姑娘若是无事，不如看两眼，若好便留下，不好仍旧收起来吧。”
杜柏芳点了头，葛香便将册子捧过来，一旁叫来小丫鬟珠儿，命她仔细将那绣品一幅一幅给杜柏芳过目。主仆三个忙活一上午，前后统共二十一幅绣品，除却辨不分明花样的，针脚别扭的，余下的不过十幅。十幅中再品度其配色绣法，竟只剩下四幅可供入选。
杜柏芳看了半日直觉脖子酸胀，葛香便上来给她捏捶几下，听她道：“这几个里头比前儿挑的要好上几分，只是还不尽如人意。”
葛香笑道：“姑娘这话都说了七八回了，我竟纳闷的紧，听姑娘这意思倒是像单等一个人而来似的。”
可不就是单等一个人杜柏芳心里暗自腹诽，嘴上却道：“别说那些有的没的，找个人去外面铺子里看看，今儿还有没有绣品送来了，若没有，关了门咱们好吃中饭。”
葛香忙应了一声，正待出去，前头出去预备饭食的幽香却从外进来，手里举着两方绣品道：“瞧我得了什么好东西”
葛香拍了胸口笑骂道：“正经让你办事，你跑了半日不见人影儿。就只一说吃饭，你腿脚倒是快起来了，咋咋呼呼的，你能有什么好东西值得炫耀的。”
幽香嗤的一笑，推开她道：“你管我跑半日还是跑一日的，姑娘吩咐的事儿只要我做的圆满，谁也没的话说。”葛香经她一推，不由笑骂一句小蹄子也造起反来，然而心里着实惦记她说的好东西是什么，顾不得往外走，忙回身去看了。
幽香这才把手里的东西搁到杜柏芳面前的妆台上，道：“姑娘看，这两幅比之早先的如何？”
杜柏芳早已闻听她二人斗嘴，如今听幽香这么说，忙向妆台上拿起看了。见是一幅花开富贵并一幅鱼戏莲叶。二者若论配色倒是不相上下，若论针法，那一幅鱼戏莲叶因针法多变，除去常用的齐针、铺针、接针，还用上一般人见都不曾见过的刻鳞针与单套针，林林总总一幅绣品里多至十余种针法，竟是要比花开富贵高上一筹。
杜柏芳心下连连称奇，面上却不动声色，只把两幅绣品拿在手里不住掂量。看过这幅便去看那一幅，左右犹豫不决。两边丫鬟侍立良久，因她喜怒随性，最怕思考事情的时候被人打扰，故而芬香葛香幽香等人都不敢开口相询。
却说杜柏芳来回看了不下三遍，拿了那一幅花开富贵径自思量，那一日在周府，松花色的汗巾上绣的也是这么样的牡丹花，套色繁杂，针脚细致。若说是出自同一人之手，也极有可能。只是那一幅鱼戏莲叶又不知何人所绣，难不成真的应了那句天外有天人外有人吗？
想了半日，便道：“把这两个人的名讳报上来。”
幽香一怔，忙笑道：“姑娘，这两幅绣品都是一个人绣的，听报信儿的说，是咱们前村里王狗儿家的女儿王青儿送来的。”
“王青儿？”杜柏芳嘴里嘀咕一回，蹙眉问道，“我怎么不认识这个人，有这等好针黹，是谁漏掉了她的名字没报到咱们绣庄里来？”
芬香葛香便都忙道：“我们也没听过，前儿下去选绣娘的时候，前村的几乎被找了遍。要是她有名气，如何那时不来应选，却偏要这时候来呢？”
幽香笑道：“我也是这么问的，张三家的说那年我们选绣娘的时候，这个姑娘恰好去城里亲戚家住了几日，没赶上日子回来。这不，听说七月有绣花大会，就在家绣了两幅带来，只说让老爷和姑娘仔细选一个好的出来应选就完了。”
杜柏芳不由冷笑一声好大的口气，将那绣品在手中握了又握，到底是没有白做这一场大会，终究是找到了要找的那个人。于是抬了头正经问道：“这个王青儿多大的年纪？”
幽香道：“年不上十二的模样，倒也还秀气。”
杜柏芳便道：“把这两幅绣品另择地方收了，外头知会一声，过了六月底，再有绣品都不必送里头来，谁要是见了喜欢就拿家去，只别让外人知道就行。”
三香闻言俱都张口结舌，竟是幽香胆子还大些，忙问道：“这是为何，既然是绣花大会，且在七夕举行，怎么不等到那日了？”
杜柏芳不耐烦道：“这么些绣品已经足够挑的了，真有好的也早该送了来，余下的必是技艺不精，不知耽误多少针线才做成，送来也是白搭。无须多问，只管听我吩咐罢了。”
三香见她气色不悦，也就不再问下去，葛香忙去外头问了，见没有绣品再送过来，便让小丫鬟们准备漱盂，葛香幽香亲上来伺候杜柏芳洗手用饭。
转眼到了七夕，传闻里多传此日织女将渡河与牛郎相会。每当月上柳梢之际，家家在庭院或楼台上盛设瓜果酒肴，谈牛郎织女渡河故事。妇女对月穿针，称为乞巧。又或者用小盒盛放蜘蛛，次早起来观其结网疏密，以为得巧多寡。
旧时就专有一首诗，盛赞乞巧之俗。其诗云：楚客羁魂惊巧夕，燕京风俗斗穿针。楼台送暑催秋扇，关塞迎寒起暮砧。
却说青儿送了那两幅绣品进去，回家之后便多少有些心不在焉，总惦记着两幅绣品优劣多少，巧儿因这些日子又要伴读，又要教习板儿读书，竟不曾关心过自己绣的那一幅鱼戏莲叶，还以为青儿已穿戴身上去了，倒没有多问。
这日晨起，巧儿才穿戴妥了出门，姥姥并王狗儿夫妇已经在院子里了，看见她都笑道：“姑娘好，我们给姑娘拜寿来了。“巧儿无端吃了一惊，这才记起自己正是七夕的生辰，忙笑道：“难为姥姥和叔叔婶婶惦记这个，我自己都给浑忘了。”一面说着，一面就见院子里已经设下了天地香烛。
刘姥姥便上前拉了她笑道道：“别人的生辰我记不住，唯独姑娘的生辰我是再不会错的，那年给你起名字，可不就是因为姑娘生在了七夕节上。快来上柱香，厨房里已经预备下了寿面，上完香咱们好吃面去。”
王刘氏也忙道：“昨儿一晚上妈就嘀咕这事来的，只是我们小户人家，备不起太重的寿礼，只好给姑娘现做了长寿面，还请姑娘别嫌弃。”
巧儿笑说吃面最好，别的都是虚的。正说着，青儿板儿也从屋子里出来，看见这情景都笑问是做什么，姥姥便将今日是巧儿生辰的话说了，喜得青儿板儿忙上前要给巧儿磕头拜寿。
第六十八章王青儿误中绣花魁（2）
巧儿拦之不迭，一左一右拉起他们兄妹笑道：‘说几句吉利话就成，磕头就不必了，我年纪小，当真磕了倒是要折寿呢。‘狗儿夫妇都笑说正是，到底说了几句吉祥话，一家人便去坐下吃面了。
饭毕，巧儿仍去周府伴读，因府上女眷众多，故而七夕不能免俗，早早就见各房备了针线等物，以作乞巧只用。周夫人也一早就吩咐了下去，叫这日不必多费心别的，说是外头既然有绣花大会，便让丫鬟们中有谁愿意去的，都可跟着车出去转转。丫鬟们一听这等好事，便是有主子不愿的，也多跟在身后撺掇，言明大会如何的精彩，又说有什么样的绣品等着采选等话。于是出去传话的老妈子在各房转了一通，回来都说要跟着去。
周夫人心里欢喜，命人备车备轿，亲点了平日老实可靠的几个婆娘，并自个儿房中的青苹雪梨红樱等人，一时又问道：‘大爷那里派人知会了不曾，都有谁跟着去的？‘陪房郭全家的便笑道：‘大爷那里传过话去了，明月姑娘回的信儿，说是屋子里只留两个小丫鬟洒扫，别个都跟去。就连伴读的巧哥儿都去了。‘周夫人笑道：‘那正好，我原就担心他一个爷们儿孤孤单单的，跟着的郑跃四儿伍儿又都不识趣，可喜巧哥儿跟着，他们两个最能说到一处。既这么着，去告诉他们，别让大爷骑马了，专备了一辆车，让他和巧哥儿坐吧。‘还未曾吩咐完，忽见周福襄房里的丹阳走过来，与珠帘外站着的雪梨嘀嘀咕咕不知说些什么，周夫人看见便在屋里道：‘这两个丫头又背着咱们倒腾什么呢，一个丹阳成日里像放出笼的鸟儿似的也就罢了，怎么我们雪梨也学成这样了？‘丫鬟老婆子听的不禁大笑，红樱一面笑一面走出来道：‘你们两个还不快进屋里来，有什么话不能对着太太说的。‘雪梨听见忙扭身说就来，又拉上丹阳笑道：‘好了，如今不需我通传，倒是你自个儿去跟太太说吧。‘丹阳便笑进来给周夫人问了安，才道：‘太太，大爷使我来回太太一声，说今儿是巧哥儿的生日呢。‘青苹站在周夫人身后也正掂量要不要说这事，忽闻丹阳说出来，心头一喜，只做不经意笑道：‘正是呢，那日太太叫我送了哥儿和大爷回去，我还曾问过巧哥儿年岁，说是七夕节生的，才起了这么个名字。‘周夫人笑叹道：‘怨不得他名字里带个巧字，原是从这上得来的。亏得你们想起来，快叫人给哥儿备些礼，送去大爷屋里。你们平日也有和哥儿玩的好，别忘了给他拜个寿。‘青苹雪梨忙都答应了，便去后面登梯子上了阁楼，取了一匹尺头，一柄雕花檀香扇，并一个鸡心荷包。因青苹早有准备，便同送去了自己打的一个长命百岁的盘长结，坠在荷包上。
那里巧儿正因为周福襄吵嚷着为自己祝寿闹的哭笑不得，只得坐在屋里受了众人一拜，又起身一一作揖还礼回去。此刻青苹雪梨进来，都道好热闹的所在，忙也拜寿问好，将周夫人送的寿礼献上，巧儿少不得要去周夫人那里磕头谢了。亏得周老爷近日身子不适，斋戒静修，不让人打扰，要不那边也要跑一趟的了。
一时众丫鬟吃了茶，拜完寿正说笑的时候外头的人来叫唤，说是车马已经备下了。青苹与雪梨便忙忙的回去伺候周夫人，周福襄也携了巧儿的手道：‘咱们也快些出去，听说绣花大会就开在桥下，那边的酒肆已经包了雅间了，去的早些也可歇一会子吃茶闲谈。‘巧儿正觉一通贺寿下来心神皆累，闻说忙点头道好。明月丹阳杏花梅花四个大丫头跟随，又有两个小丫头抱着夹毡等物，正门外三四辆马车已经停顿妥当。因周福襄是男子，不与女眷同行，故而巧儿和他同乘了一辆骡车先行一步过去，明月丹阳等人则做了另一辆马车跟在后面。
未等他们到场，远远的就听见桥下边锣鼓喧天，彩绣招展，分外的喜庆。巧儿打起车帘看了，各处都打扮的金翠辉煌，来往行人虽无十分姿色，倒也衣衫绚丽，且村姑老妪众多。她便含笑放下帘子，回身道：‘这场大会先不说它意欲为何，只看合村老小都如此兴致盎然，便是它的得意之处了。‘周福襄忙也打起车帘往外看，由于他在家读书时日长久，又一贯的不出二门，甚少出来玩耍。此刻兴致方浓，且有巧儿陪伴左右，不由得十分愉悦，直看得眼花缭乱，竟不曾见到青儿从帘子前闪过去。
到了酒肆，早已有郑跃带人在那里打点了，一见他与众丫鬟们过来，忙叫人回避过去，垂首站在门外等着周夫人车马来。
这里又有小厮掀起那旧毡帘子，周福襄带了巧儿进去，见是一明两暗三间，靠后墙一张条案，前面一张八仙桌子，两张椅子，迎面挂着幅三星图，旁边一副对联。
郑跃笑道：‘大爷楼上坐去吧，仔细楼下人多冲撞了你。‘周福襄笑点了头，便带着巧儿上楼，待小丫鬟们铺了绿大呢垫子，二人才坐下，议定一碟大瓜子，一碟荸荠，一碟炒甜菜头，一碟虾，一碟炒腰子等物。跑堂的忙上前摆了杯箸、小菜，将碟子陆续捧上，奉了茶，让众人先行吃着等周夫人她们来。
且说青儿到了那儿，只见当地搭起了一个戏台样儿的小会场，会场四周齐刷刷垂了数十排的绣品，姹紫嫣红随风飘逸。她便随着看热闹的人群，围在会场四周转着看，只想找出自己送上去的那两幅来。