平儿听了未免有些不放心，只说使不得。但巧姐是打定主意不松口的，几人在车上争执好些时候，一贯不说话的青儿却插嘴道：“姐姐就依了姑娘吧，我们家虽然吃的是粗茶淡饭，但姐儿若是去了，必然没有让她受委屈的道理。我在你们那里住了好些日子，也知伺候人是怎么一回事，好歹有我在呢。”
说的小红平儿都笑了，连说伺候人哪里是那么容易的。只不过拗不过巧姐的脾气，再者平儿亦是有心要回去看一看府上怎么样了，瞧着青儿是个忠心耿耿的，巧姐又不是一般含羞带怯的女孩子，便叹了口气，解下随身的绣囊塞给青儿道：“这里大抵还有二十两银子，烦姑娘回去带给姥姥，就说我们姑娘要去叨扰你们一阵，劳她老人家多费费心，替我们好好照管姑娘罢。等到二爷家来，再登门道谢去。”
青儿忙说不用，巧姐反而大大方方的接过去，直塞进她手里道：“她们给你的，你就拿着，横竖我要去你们家吃住呢。”青儿这才笑着接了。平儿等又命车马在原地等了，下车往前送了一程，直到青儿说过了那座桥便入村了，几个人才站住，遥望巧姐儿和青儿往村子走，才回首坐车返城去。
第十三章感旧恩刘氏道中济（1）
巧姐因是第一次出远门，兼之服侍的人都不在左右，又是新鲜又是好奇，举目一望，但见野花盈径，杂树遮扉。远岸山光映水，平畦种麦栽葵。又道：数层茅屋尽掩翠，一带疏篱俱饰粉。桃李成群，棵棵枝头春意闹；鸦柳垂青，丝丝碧绦弯绿腰。树底炊烟犹湿，田间平路皆漫。狺狺小犬吠柴门，阵阵栖鸟啼古树。端的是一派田园好风光。
一时又看着河里游过去羽毛艳丽的鸭子，巧姐越发喜不自禁，忙扯住青儿的袖子直言道：“快看快看，这是谁家里养的，倒是好俊的模样。”
青儿笑的捂住嘴，指着鸭子道：“那不是养的，那是野地里的鸭子。春水乍暖，他们才出来的，平常都宿在芦苇荡里呢。”
巧姐闻言长哦一声，顿觉有如出了牢笼，天地豁然宽敞起来，一时开窍对青儿说道：“可知春江水暖鸭先知果真是有他的出处的。”
青儿不大识字，故而不晓得她念的是什么，然而听着明白，便笑道：“你说的话可真是好听极了。姥姥要是知道我把你带家里来，指不定欢喜成什么样呢，便是我阿爹和阿娘见了你也定然会吃惊的。哦，还有我那个泼天猴头一般的哥哥，姥姥说你们小时原是见过的，只是不知道你还记不记得他，他现在也在家呢。”
巧姐细想了一回，印象里倒是有个模糊的影子，只看不大真切，便敷衍青儿几句道：“大概是记得的，你的家在哪里呢，我怎么瞧不见？”
青儿扬起手，指着前方道：“喏，那边的第二家就是。”巧姐不觉顺着她的指尖看了，见那一簇人家里头正有一家大门上钉了两个鎏金兽头门环的，门前一块地上稀稀朗朗不知种的是些什么，便是青儿所说之处了。
她两个尚还说着话，恰有道路旁的一庄户人家打开了门扉，里头婆子出来唤鸡，瞧见青儿巧姐，不觉把手在衣前擦了一把，笑道：“青丫头你这是带着谁回来了？我听说你们家姥姥病了，在床上歇了好些日子，如今好了么？”
青儿乍然吃惊，忙问着那婆子道：“李婆婆，我姥姥得了什么病？”
那婆子哎哟一声道：“敢情你还不知道么？快家去瞧一瞧罢，听说都卧床好些天了。”
青儿心内不由生乱，扭头看了巧姐一眼方回过神，忙拉住巧姐儿的手道：“咱们快走，回家见姥姥去。”巧姐被她拉的一个趄趔，未曾如此着忙过，慌慌张张的直觉一路坎坷不平的随着青儿奔跑过去。那婆子追在后头赶了一阵，才摆着手劝道：“我的小祖宗，慢些吧，当心跌破了皮。”
青儿清脆的哎了一声，却不敢停下，直奔了三五射地，才跑到方才指着的兽首门前，拍着那门环叫道：“娘，娘，姥姥，姥姥，是我回来了，给我开开门罢。”
一时左右寂静无声，过了片刻，才听得门里有人叫唤道：“青儿，是你么？你不是在城里住下了，谁送你家来的？”
青儿听得是王刘氏的声音，忙在外道：“娘快别多问，开门再说吧。”
王刘氏急走了两步打开门来，巧姐儿留神看了，见是一个瘦高的****，穿一件八成新的白线挑衫儿，底下露一截桃红裙子，外罩着蓝缎棉比甲，甚是和气蔼然。那****自开门时便见到了青儿旁边站着的巧姐儿，穿的皆是青儿家常穿戴的衣物，内里雪白中衣，外套着青绸褙子，梳一头双环髻，看年纪与青儿不相上下，瞧模样却有的一说。道是：芙蓉玉面，冰雪作肌，生来娉婷年及笄，袅袅倚门人独立。
王刘氏心里只疑道是好面生的样貌，便不等青儿开口就问道：“你和谁一起家来的？怎的不在那边府上住着了？”
青儿不及答言，拉着巧姐进门里去，才转身掩了门对王刘氏道：“我说出来娘可别唬着了，这位小姐就是姥姥常说的那个她给起了名字的巧姑娘，因着她家里事多，思量着出来静养些日子，我便带姑娘来我们家住了。”说着，一径把巧姐往前轻轻一扯，直送到王刘氏面前。
王刘氏听闻家里来了个侯门小姐，当真惊得半晌不敢动作，眼珠子呆呆的瞪着巧姐儿好一会儿工夫，见她不好意思的低下头去，才慌手慌脚的就要磕头下去，嘴里一面道：“姑娘好，原是我没见识，竟有眼不识泰山了。”
吓得巧姐儿忙蹲下一把扶住她，急言道：“婶婶使不得，我正自为来你们家叨扰好生过意不去，你再这样，不是折杀我了么。”
说的王刘氏讪讪笑起来，站直身子再三品度了巧姐一番，才携住她的手不住摩挲着，对着青儿道：“你瞧瞧人家巧姑娘，真是个高门大户里头出来的，说出来的话就是和别人不一样，怨不得人喜欢她。只是怎么就只你们过来了，谁送你们来的？”
巧姐笑道：“是我家里人送来的，我嫌她们啰嗦，没让过来叨扰婶婶，在村头就让她们回去了，如今只怕是进城了呢。”
王刘氏听见不觉哎呦一声惋惜道：“怎地不叫回家里坐一坐？咱们这里虽是蓬门荜户，但也知道来了人要敬茶敬水的道理，敢是姑娘们怕我们招待不周走的么？我们成日里窝在家里没见到她们也就罢了，青儿你怎么也不留一留姑娘们？”
青儿瞧着像是怪罪自己，不免开脱道：“是姑娘说不用姐姐们伺候的，又因我在那里看了几日，也琢磨出好些照管的道理，姐姐们才放下心走的。再说，姑娘现如今还在咱们家呢，娘要是真想款待她们，等她们来接姑娘家去也不晚的。”
王刘氏一面听一面点着头道：“说的也是个理儿，既是静养，姑娘就快屋里歇着吧。只因不知道姑娘要来，好歹还要容我们收拾一下才是呢，只怕进屋乱的很，不入姑娘的眼。好不容易来一趟，咱们不能亏待了姑娘。”
巧姐听到，不等她说完忙摆了手说：“婶婶多虑了，哪里就那么娇贵了。你们怎么住的就让我也怎么住吧，就当我和青儿一样就得了。还有，我们来时听到人说姥姥病了，如今可好些了？”
青儿也道：“正是呢，前头李婆婆说姥姥都病了好些天了，我还正自疑心怎的过那么久也不见去接我家来，原来有这么一层缘故。”
王刘氏道：“瞧我都糊涂了，姥姥前些日子不知起了什么心思，要去庙里还愿的，来时下了场雨，不提防路滑跌了一跤，把腰给拧着了，还亏得你柱子哥给背回来。这不才刚歇息下，姑娘来了，就跟我去见一见姥姥吧，她心里头没少惦念你和你母亲呢。”
巧姐点头不语，想着刘姥姥必是听了母亲的话去还愿，才惹下这病来的。想不到贫寒之家竟有如此赤胆忠心，竟比荣国府的人还要有情有义，不免暗自慨叹几分。又想着刘姥姥和王刘氏未必知道凤姐已去的消息，恐在人前失了仪态，面上便不做声，与青儿手挽手跟着王刘氏往姥姥屋里去。
却说巧姐儿一面走一面观量，见的又是另一种样貌。大抵是因为日子好过了些，王家的院子倒比来时路上见的人家都要长一些，进门的右侧搭了一个小小的灰棚，问过青儿方知是做饭顿茶的地方。离灰棚不远，又有一株桃树，枝梢间露着几点嫩绿，树下则是一口黑漆涂的似的大缸，缸上未防落叶另加盖了一层案板，缸的一侧便是四四方方的一个井口，亦是用案板盖住了。
院子东西是不大不小的三间偏房，一间用作膳房，另外两间则是青儿和板儿住的地方。又有一间柴房，房门半掩，露出里头的堆得整齐的柴禾垛来。正对大门的便是面阔三间的正室，中间的一个用作了厅堂，左右延伸出的连房一间是狗儿夫妇所居，另一间便是刘姥姥的住处了。
大概是开春，厅堂上并没有悬挂连帐，只虚虚的半掩了门，王刘氏殷勤开门引领巧姐进去，这才打起里间的青布帘子，不等进门就叫唤道：“姥姥你快起来看看罢，看是谁来了。”
刘姥姥正觉腰疼，刚躺下合眼不久，这会子听见嚷嚷，也不曾抬头，便在床上怨道：“常日里还说板儿不老成，我看你也和他一样了。叽叽喳喳的，像什么样子，这功夫还能有谁来呢？只说我不好，一早歇下了吧。”话毕，头脑昏昏沉沉的，就要睡过去。
王刘氏见她不起来，尴尬的笑看了巧姐儿一回，青儿在旁瞧着不由笑道：“姥姥，好些日子不见，你老人家就不想我了？”
刘姥姥身子一怔，这才忙从炕上爬坐起来，仰头看向帘子开合处，眨了几次眼，尤为难以置信道：“敢是我这在梦里头么？青儿怎么回来了，还有我的巧姑娘，你怎地也跟着来了？”
第十四章感旧恩刘氏道中济（2）
巧姐儿青儿相视一笑，王刘氏便上前坐在炕沿上，笑指她二人道：“姥姥不是在梦里，巧姑娘当真来咱们家了。常日里你怎么说巧姑娘好，我原都没见识过，今儿一瞧才知真像个天上送下来画里走出来的一般。咱们青儿往那儿一站，没的打嘴现世呢。”
说的巧姐青儿俱都羞红脸，一个连说谬赞，一个直言不依，刘姥姥直呆了半晌方信，忙招手道：“当真是巧姑娘来的？我的小姑奶奶，谁送了你来的，怎的穿的这么样单薄，你快坐我这里，炕上暖和着呢。”
巧姐儿忙走过去了，王刘氏赶紧起身让位给她，青儿便一把拉住巧姐儿坐在刘姥姥身侧，看姥姥不住端详着巧姐，又摸摸她的手背，道：“都冻得这么凉了，我就说这荒郊野地的，不适合你们这些娇小姐来罢，平日里跟着你的那几个姑娘呢，我怎么一个都没见到。”
巧姐笑道：“平儿姐姐她们原是要来的，我担心人多嘴杂，就都让她们回去了。姥姥说是荒郊野地，我瞧着就很好，我只怕姥姥嫌我，不让我住呢。”
刘姥姥忙道：“阿弥陀佛，你来我谢天谢地都来不及，如何不让你住呢。只是咱们这小门小户的，比不得你们那里，想必你也是住不惯的。你母亲眼下好么？我那日想着还了愿就看她去的，谁知得了这样一场横祸，竟没能去成。”
巧姐见她果真问起母亲，勉强笑一回，别开脸却是红了眼眶道：“我母亲……已经去了。”
刘姥姥大惊失色，攥紧她的手道：“你说什么？姑奶奶，姑奶奶竟没等到我再去看她一眼么？那日明明是好些了，我去求菩萨的时候，师傅们也跟我说不妨事的，都说她命里有大造化，怎么就去了呢。小姑奶奶，你别是哄我的罢？”
巧姐儿越发哽咽道：“这事如何哄得了姥姥呢。自姥姥走后不过几日，母亲就因急火攻心，一夕转不过神来，撒手去了。在家里停了七日的灵，父亲便扶柩送丧远行去了。下剩下我一个孤苦伶仃的，左右没个拿主意的人，又有狠舅奸兄算计着，倒不如出来的好。只是眼下家道艰难，素日的亲戚朋友多不大往来，唯有姥姥一向待我和母亲甚好，我便想着同青儿到你这里来，好歹图个安生之所，等我父亲家来再回去做个打算。只不知，姥姥和婶婶容不容得？”
刘姥姥不意她竟有这段遭遇，也陪着擦了一把老泪，不由赶着说道：“容得，容得，便是住上十年八年也容得。巧姑娘，你来了这里便只当是你自个儿的家就罢了，想吃什么想要什么，只管和姥姥说，姥姥虽然给你穿金戴银的本事没有，但街面上能见到的精细玩意还是能得一些的，万不能让姑娘在我这里委屈了。”说罢，又扭身对她闺女王刘氏道，“你快去叫了女婿来，让他今日别去周老爷家帮忙了，拿了钱去买些酒菜来，家里来了个贵客，这些礼数都怠慢不得。还有板儿，成天蝎蝎螫螫的，你也不说道说道他，这会子又不知跑哪里去了，紧要的时候总使唤不到他。”
王刘氏一笑颔首道：“倒是巧了，因周老爷庄子上缺个人放羊，他爹就找了板儿去照应一天，所以娘没看到。我去那里找你女婿，顺带找一找他，让他家来一趟。”
刘姥姥方点头道：“正事呢，他也十几岁的人了，该晓得谋生计了，你去罢，我陪着巧姑娘说会子话。”
王刘氏便转身要走，巧姐忙起身拦住她道：“婶婶不用麻烦，姥姥方才还说，让我只当去了自己家里，怎么你们又客气起来了？常日里吃的什么，今日还是那样吃吧。”
王刘氏笑按着她坐回炕沿，交叠手道：“我的巧姑娘，您就安心住下罢，好歹让我们也孝敬一回，那一年要不亏你母亲，哪里还有我们吃饱穿暖的地儿？我去去就来，你和姥姥说些话。”又转身对青儿道，“你也别光站着，家里来了人，还不快上茶去。”
青儿脆声应了，便也笑着和王刘氏出去，巧姐见拦不住，又有刘姥姥拉着她，也只好宽心坐下，一处闲聊着。那边青儿刚出了门，忙偷摸的扯住王刘氏的衣袖，轻笑道：“娘，你仔细瞧瞧这是什么？”
王刘氏正忙要出去，见她胡闹一般，不由不耐道：“有什么好瞧的，快让我出去找你爹家来罢。”
青儿道：“就是找了爹来，回头一样还是要寻他的。”说罢，把那手扬得高高的，直捧到王刘氏眼皮底下，两锭雪银泛着白花花的光，几乎没把王刘氏晃晕了眼，定神瞅了半晌才急问道：“我的娘咧，这么多银子你从哪里来的？”
青儿笑道：“这是那边府里伺候巧姑娘的姐姐给的，说是姑娘来咱们这儿住着，大抵要叨扰一阵，便给了这些要我们照顾一二。我原说不要的，巧姑娘不依，硬塞了给我，如今娘要去寻爹买酒菜，可不就得用着它么？”
王刘氏一笑接过去，嘴里不住的将贾府的人夸了个遍，直说是大家门户果然规矩整齐，一步也不错了礼数。又说：“便是叨扰也花费不了这么些，足够置办两亩良田的了，可见她们家着实是大手笔惯了。如今她既然肯到咱们家来，也是给我们家的脸面，虽说那府里没的留人伺候，想必也忧虑着呢。我和你姥姥忙里忙外的，倘或有照应不周全之处，你多跟巧姑娘面前说几句好话，没的让巧姑娘回去说咱们不通道理，不知道伺候人。”
青儿俱是答应了，王刘氏这里才真正掩了门出去。从那板桥上过去，直往东走，便看见好大一座庄子：路傍青龙，水缠玄武。一周遭绿树遮阴，四下里黄花铺径。草堂高起，尽按五运八门；亭馆低昂，真个傍山临水。转屋角牛羊饱卧，打麦场鹅鸭声喧。田园广布，为农为圃有滋基；廒廪丰盈，乃积乃仓歌乐岁。正是：家有稻粱鸡犬饱，户多书籍子孙贤。
且说这庄子的主人本姓周，单名一个康字，不知哪一世修下福分，累到这世竟也家财万贯，良田千顷，仆佣成群，虽是乡野之地，亦当得起富户之称。只是膝下人丁单薄了些，年逾四十仍是只得一子，生的文雅清秀，父母宠溺非常，又怕哪里磕碰着，便在菩萨面前许了愿，让方丈师傅给起了名字，就叫福襄。现今亦不过是十四五岁，他父母自幼为他延师读学，新近科试又中了秀才，一时传为佳话。众人便都道周福襄是要当大官的，周康也就信以为真，平日里不让出来多走一步，时刻俱是乳娘丫鬟围随左右，倒不曾甚见世面，内里服侍的人多言其有温柔之态，这也是他的怪癖之处。
那周康为人又素性雅洁，常与儒生往来，待人又热忱，家下倒也养了不少清客。时人就曾编了一首“十字令”来专写清客一事，道是：一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。可谓是将此行当描摹的淋漓尽致。
姑且不论其家下清客才智如何，品貌如何，单道周康父子二人受这些儒道之士日久熏陶，对于礼数上竟越发小心谨慎起来，见面必是笑脸相迎，问话也必是和蔼可亲，故村里男丁多喜欢去他庄上做活。
狗儿虽名利心重，但保不齐家里还有老小要养活，也是早早蒙人荐到这里，帮着周老爷看管池塘照看麦场。池塘不大，却离家门甚远，王刘氏赶了好一段路过来，进了庄子，便有在这里照料家务的冯大喜家的迎出来，笑说道：“王大娘，今儿什么风把你吹来了？”
王刘氏笑道：“冯大娘纳福，好些日子不见，家里都好？”
冯大喜家的道：“都好着呢，我听说你们家姥姥病了，如今好些了？”
王刘氏道：“托了菩萨的福，倒是好些了，明儿好齐全了，再让她来你这里陪你说说话。”
冯大喜家的笑摆手道：“罢哟，告诉她养身子要紧，我这里说话倒不急。”说罢，想起来一回事，又道，“那日李婆婆说你们家来客了，是个十分顺溜儿的姑娘，不知是你哪一门的亲戚？”
王刘氏想了一回，因不知外头对于贾府如何看待，故不敢讲真话，只笑道：“是远房的一个亲戚家的，前儿我们青丫头去城里她家住了一阵，才刚回来，她看我们棚门牖户新鲜，跟来住几日。还没问大娘，板儿他爹在这里么？”
冯大喜家的哦了一声，似懂非懂点点头，方指着不远处道：“在呢，头里那个穿青布衣裳的不就是？”
王刘氏凝神看了，见果真是狗儿，又陪冯德喜家的说一回闲话，便过去那里叫狗儿道：“板儿他爹，板儿他爹，你现在忙的什么？”
狗儿正拿着竿子将池塘里还未消融的残冰挑去岸边，冷不丁听见身后有人叫唤，忙转了身看了，瞧见是王刘氏，才道：“你怎地来了？”
第十五章王天合初会旧年人（1）
王刘氏笑近前道：“来告诉你一件天大的好事呢。”
板儿笑着放下竿子，擦了手道：“是怎样的好事，让你说成这样，难不成天上掉馅饼了？”
王刘氏哎哟笑出声，响脆的拍一巴掌说：“可不就是天上掉馅饼？”说着，悄声附到他耳边道，“咱们的青丫头家来了，还带了一位贵客。”