平儿闻言一惊，忙攥住玉钏儿的手腕道：“这是什么时候的事儿，我们怎的没听说？”
玉钏儿道：“平姐姐也忒心急了，便是太太奶奶们也是刚得知呢，你们哪里就知道了？听说那户人家公子生的好整齐样貌，父亲又是新进的京官，你们姑娘可真是有福。我这边还要赶着去告诉大太太一声呢，横竖等大太太的意思一落，这事就八九不离十了。”
说罢，自是笑着往邢夫人那里去了，徒留平儿站在原地，呆愣半晌无语，也顾不得寻川穹之事，忙扭身慌慌的回去了。
巧姐正坐在里间炕上捧着茶盏同青儿小声耳语，地下三两丫鬟来回洒扫擦拭，平儿一撩帘子，瞧了一眼丫鬟们，便招手对着巧姐道：“姐儿你过来，我有话对你说。”
巧姐望向她不明所以的笑道：“平姐姐有什么你就说吧，青儿又不是外人。”
平儿勉强笑了，却是不答言，低头走到巧姐儿身边，附耳将听来的话说了。果然惊得巧姐失手跌落茶盏，也顾不得四下有人，一把扯住平儿的袖子追问道：“你听的真切？他们当真议论我的婚事来的？是舅老爷的主意吗？”
平儿点头道：“是太太身边的玉钏儿说的，只不过还不知是不是舅老爷的主意。我方才去寻宝****奶要川穹，都道宝****奶在太太那里，我才刚到门口，就瞧见了玉钏儿，说是里头珠大奶奶宝****奶和蔷哥儿都在，正商议要给姐儿说亲呢。”
巧姐闻道几乎没唬去三魂七魄，跌坐在炕上，直觉半边身子都软了下来。她只以为赶了王仁出去，便不会再有那一世受人拐卖之苦，却想不到冥冥之中自有定数，到底还是走到这一步来。心里不免愤恨，咬牙半晌才含怒道：“蔷哥儿如今也上不得台面了，才在府中得济了几时，就这样胡为起来？我的婚事，与他什么相干，也是他能多嘴的？想必后面定然是有人撺掇他的，否则以他和我父亲的往来，也不会做下这等混账事。平姐姐，如今我在府中孤身一人，母亲刚去，父亲又远行，也只有你能帮帮我了。”说着，就要拉青儿起身。
平儿忙上前扶住她道：“姐儿说的哪里话，我这等身份又能帮助姐儿些什么？咱们不如过去那边等一等太太们的意思吧。”
巧姐闻说冷笑一声，撇开她的手道：“若当真要等太太们的意思，怕是我连姐姐们的面儿都见不到了。平姐姐，不是我要有心为难你，你要当真疼我呢，就去给我和青儿找辆马车来，容我出去吧。”
平儿尚还在提亲一事里转不过身来，这会子又听巧姐儿这般言语，想着不过是提亲罢了，怎的就如此恼怒起来？便不由的慌道：“姐儿这是生的什么气，我不过是一家之言，眼下大太太还没回过话来，诸事尽皆未定，又听闻提亲的倒是一户好人家，你如何先自委屈起来了？”
巧姐被她拉住，扭着头只不言语，心里的苦越发无处诉，泪珠儿便盈在眼眶里团团打转。又想着母亲旧年带来的几个陪嫁丫鬟，唯有平儿还在身边伺候着，自凤姐去后，里外皆悉她一人打点，对待自己也煞费了好些心神，心里只把她当半个亲人一般。此刻见说不过去，便转身过来，直瞅了一屋子的丫鬟婆子正色道：“别怪我说话恼了你们，这满屋里当真要说对我好的，也只有平姐姐丰儿姐姐和小红姐姐她们了。你们都只以为我年纪小，打量我不知道分辨人心的好坏么？成日里叫唤三四遍也不见得有人来，我忍一忍也就罢了，只当你们有怨言。如今你们见我不说话，越发的大胆起来，竟偷摸的要将我房里的东西拿出去，见我嘱托丰儿查点，才送了回来。怨不得如今我们家散败成这样，奴才们都敢欺压到主子身上了，一个个都巴不得我死呢。若我母亲在时，你们又不知吓成什么样。阖府上下的老少爷们，不思量着齐心合力重振家业，就专想着窝里反，寻拿自家人使坏，人说虎毒尚且不食子，咱们家的人竟是连畜生都不如了，这还叫我如何住的下去呢。实话跟你们说罢，我也不贪恋这过眼的繁华富贵，四姑姑都能出家去，我又为何不能离了这里，落个干干净净来去无牵挂？哪里又找不到吃饭的本事，合该留在府上任由别人摆布么。倘或一时步了二姐姐后尘，叫天天不应叫地地不灵，到那会子又有谁来救我？”
巧姐说的甚急，言语又利索痛快，平儿张口欲要接过话来，看她似在气头上一般，到底忍耐住。青儿偎在巧姐儿身侧，见她主仆神色多有不虞，亦不敢多言语。又有那些伺候巧姐的丫鬟奶妈子等人，听她说的句句果断，都道以前小瞧了她，想不到她这样柔弱的一个女孩儿倒随了她母亲的性子，又比凤姐还要强一些。当下众人不免个个心虚，亦默然垂头。
正值小红手里捧了包东西从外头进来，不知里面出了什么事，只见平儿巧姐都在，便打破沉静活献宝似的揭开那帕子，笑递到平儿眼前道：“平姐姐不必找****奶了，方才我出去遇见袭人姐姐，把话跟她说了，她便做主给我拿了一些来，你瞧瞧这可是不是川穹？”
平儿此时哪里还有心情去管川穹的事儿，便只瞅了一眼，也没大看仔细道：“这会子你又提起川穹来，才刚为这事闹了好大一出冤案。”
小红听她话里似有不耐，抿了唇一笑，直走到后面将苍穹收了，方捣着丰儿小声问发生了何事。丰儿便将有人提亲一事说了，小红不听则罢，一听当即冷笑道：“平姐姐，这事我劝你还是仔细打听些好。”
平儿不知她说的何意，便哧的一声笑骂她道：“怎么，连你这小蹄子都要说教起来了？”
第十一章得先知娇儿弃罗绮（1）
小红笑道：“我倒不是要给姐姐说教，只是这里头猫腻多着呢。”说罢，瞅了一眼地下的众人，使个眼色叫丰儿尽皆撵了出去，只余了巧姐儿青儿平儿丰儿等四人在屋子里，方悄声嘀咕道，“前些日子我听二门上跟着小芸大爷和蔷哥儿的小厮说，咱们京都里不知几时来了个外藩王爷，要在这里找个好人家的女儿做妃子，等到朝贡之后带回边疆去。不知怎地让舅老爷和环哥儿听说了，两个人吃醉了酒，又赌输了不少的银钱，便在背地里琢磨着要将巧姐儿说给外潘做妾。我那会子只道是他们酒后胡言罢了，又见几日不见动静，几乎要把这事给忘了，今儿姐姐说起亲事，我倒觉得是舅老爷和环哥儿出的鬼呢。”
却说小红一言说到巧姐儿心坎里，巧姐儿不觉怒从心起，瞪着平儿道：“平姐姐，可见我是说对了罢。我就知道我那个不成器的舅舅专一等着使坏呢，可怜太太们也忒糊涂些，怎见得他说的就是好的，往年哪里见到有好处的东西他往外推的？今儿不论如何，我都是要跟青儿家去的，姥姥不知遇上什么难处，这些日子总没来接青儿，否则自我母亲送殡之后，我一早跟着他们去了。”
平儿亦是吃了一惊，呵斥小红道：“你又从哪里听来的浑言浑语，在姐儿面前搬弄是非？舅老爷何曾进到院子里来了，况且这话原是蔷哥儿递进来的，咱们只管在这里猜忌，有那等功夫，还得着人探查清楚。若真是舅老爷串通了环哥儿他们做的勾当，别说姐儿生气，我们也必然不依，琏二爷回来岂能饶了他。”话毕，执起巧姐儿的手又道，“你也太过沉不住气，再怎么也不能说出去就出去，回头二爷找不到你，倒是要置夫人们于何地呢？”
巧姐儿听到琏二爷几个字，又想起母亲在时这些事如何能让自己操心，不免一度哽咽无语。小红因担忧说出贾芸惹来不必要的麻烦，故而假借小厮一事将那日贾芸提醒的话说了，这会子见平儿要着人拿问，忙劝道：“姐姐当真是临时抱佛脚了，都到这功夫了还能去问谁呢。我倒有个主意，不如只叫人去找宝****奶来，她是个有智谋的人，且又和咱们的****奶连着亲，是夫人一门里的外甥女，让她想个法子查探倒是极好。”
说的平儿拍手道：“我竟糊涂了，把她给忘了。小红，只好你去跑一趟，别惊动旁人，只说是姐儿不好了，找她来瞧一瞧，到了这里再说话。”
小红点头去了，巧姐儿便拉了平儿的手说：“她来了也是一样，我是打定主意要走的了，再不走只怕来不及。好姐姐，只因我父亲不在府上，众人都道我是好欺负的，我虽能忍则忍却也过的辛苦。如今你若把我与青儿送出城去，待到我父亲回来，少不得让他派人接我去，到那时我自然铭记姐姐的大恩的。”
丰儿在一侧听她说的悲切，勉强笑言道：“姐儿怎么又提起这话了，好歹等宝****奶来罢。”
正说时，小红已经将宝钗请来，因是才从王夫人那里出来，宝钗随身只带了莺儿一个丫鬟，一入门里便轻声道：“姐儿在哪处歇着呢，可好些了？”一壁说一壁就走进来。
巧姐儿与平儿忙迎上前问好，见宝钗疑惑，巧姐儿方站起身道：“请婶婶恕罪，是侄女扯谎叫人找婶婶来的。婶婶还请上座。”这边丰儿便端正的搬了一把黄花梨交椅来，伺候宝钗坐下，唬的她仰头困顿笑道：“你们这是作甚么，倒要跟我说个清楚才是。”
巧姐儿也不多言，扶着交椅一侧沿边跪道：“今日请婶婶来，实在是万般无奈才出此之策。婶婶可听说了么，外面的人要给我提亲呢，我是宁死也不愿答应这门婚事的，请婶婶回了太太们吧。”
宝钗见她这般，忙起身也不敢再坐，拉起她直说使不得，心里头却暗自嘀咕，才刚大太太让玉钏儿捎了话来，说是那人家果然好就同意他罢，只让王夫人这里好生跟巧姐儿说一说。却不料传话的人还没到，巧姐儿这里已然都是知道的了，只不过闹得这么样，到底是为何？一面思量，宝钗一面扭头对平儿道：“快扶你们姑娘起来，再这么着我可消受不起了。方才是听了蔷哥儿说有人要来给姑娘提亲的，大太太太太那里都得了信，若真是好，横竖离不开这几日就有人来看了。只不知你们这里怎的闹起来了？”
平儿听说忙搀扶起巧姐儿，见宝钗相问便添补说道：“这事说来也奇，才刚见了玉钏儿，她正要去给太太报喜，撞到我便连说给我们姐儿道喜了，我问了才知是有人提亲来。倒是巧了，回来我刚把话跟巧姐儿说了，小红就说前些日子听人道舅老爷和咱们环哥儿吃醉了酒，背地里嘀咕要将巧姐儿说给入京朝贡的藩王，带去边疆呢。倒吓了我们好一跳，想着兹事体大，又不能莽撞就问着太太去，便把****奶请了来，求您给拿个主意。”
却说宝钗听到这里，不由得咯噔一声，暗道不好。原来她亦是对王仁的行径多有耳闻，一则那是舅舅家里的哥哥，小时都见过，二则那年选秀进京到了王夫人这里，凤姐和王夫人也多不喜他，直说他是烂泥扶不上墙。那会子蔷哥儿说要给巧姐儿提亲，她和李纨就私下纳闷了几回，若当真是王仁和环哥儿的主意，那么这桩婚事果然是来的蹊跷。
只是不巧，大太太和太太才刚应允了的，真要追究起来，倒让两位太太怎么样呢？宝钗咬着唇，默然片刻，忽地抬头对莺儿道：“快去找二门上的小厮说一声，让蔷哥儿别忙出去回话，我有话问他呢。”
莺儿尴尬的啊了一声，似有不愿道：“叫蔷哥儿来？这样妥当么？”
宝钗气笑道：“你那么多鬼呢，没听的夫人说，他是个后生晚辈，我这个做婶婶的难道问他句话也不行了？往年小蓉大爷请安时都没避过，还需防他么，你且叫他来，我们坐在里间问他几句就完了。”
莺儿羞红脸，讪讪笑着出去叫人找贾蔷去了。这里宝钗携了巧姐儿的手回到屋里坐下，软语安慰一回，便听外面小丫鬟道：“****奶，蔷哥儿来了。”
宝钗忙应声道：“就辛苦蔷哥儿留在那里吧，你们去给哥儿搬个椅子坐下。”小丫头脆声答应，这里贾蔷正不知宝钗叫他来是为何事，忙笑着推却道：“婶婶有什么话只管说，侄儿好生听着哪。”
宝钗在里间含笑道：“叫哥儿来不为别的，方才在夫人那里，哥儿说要给巧姑娘提亲，我只问哥儿，这到底是哥儿自己的意思呢，还是别人跟你说的，你才来回给太太们的？”
贾蔷道：“不瞒婶婶，这原是门外的芹儿跟侄儿提的两句，他因为无事不能随意进门来，太太那里又恐耽搁了，便让我代言说了。”
宝钗点了点头，看了平儿和巧姐一眼，又问他道：“那么这又是芹儿的意思了？”
贾蔷笑道：“倒也不是他的本意，听说是舅老爷要做的保山，又怕夫人嫌他，没敢托词进来，只让芹哥儿提了。我见他说是个好人家的公子，又生的一表人才，与咱们姐儿倒是天生的一对，才敢进来回给太太们的，才刚婶婶不是也在太太那里的么？”
宝钗现已明白泰半，真就是王仁在中间使得阴谋，当下瞧着巧姐儿愤懑不平，也不敢多问下去，遂道：“你先别着慌去答应人家，我这里有句话要嘱咐你，你且往前头寻一两个可靠的人来，问一问咱们城中到底有没有这样一户人家。若有便罢了，若没有这事还得从长计议呢。”
贾蔷立时疑惑道：“是不是婶婶听到什么话了？有什么只管对侄儿说就是了。”
宝钗道：“是听到了一些，外头都道新近来了一个藩王，要在咱们这儿找个女儿家当王妃，保不齐咱们巧姐儿的这桩婚事就坏在这上了。”
贾蔷身子一僵，急的站起来口不择言道：“此话当真么？这个芹儿是要作死呢，万一我出去答应人家了，琏二爷回来可怎么交代？”
说的宝钗等人在里间都一笑道：“你这么说，竟连你也不知道了。别太嚷嚷了，快出去仔细打听清楚了再来回话。”
贾蔷答应个是，一路火急火燎的奔波出来，贾芸还在外书房看着赖大和林之孝递上来的府上支出概要，一时贾蔷进来也不敲门，哐当一声响便坐下恨声道：“你听说了么，芹儿要给巧姐儿说的那门亲事，竟是说到外藩那里去了。”
贾芸搁下笔，吹干了墨迹冷笑道：“我说什么来着，芹儿那人就是白糖包砒霜——毒在心里呢，再加上一个忘仁舅老爷一个环哥儿，足足够开个黑心铺子了。前儿亏得没找他进来照看，否则今日受他摆弄的就是咱们哥俩了。”
贾蔷闻言转头看他道：“怎么，难不成宝二婶婶和巧姐儿她们说的都是真的，提亲一事当真是舅老爷他们使得诡计？”
第十二章得先知娇儿弃罗绮（2）
贾芸道：“可不正是他们？你记不记得那日我们和舅老爷环哥儿吃酒，半路上他们躲出去的事儿？那会子大太太那边的傻大舅还说是舅老爷赌输了，出去哭去了，谁知我装作解手跟着去一瞧，两个人正在那里嘀嘀咕咕对点子呢。我原是要告诉你，又见好些日子没动静，深恐伤了和气，便一直忍着不说，想不到他们到底耐不住，真把主意打到巧姐儿身上了。”
贾蔷越发的着恼起来，打谅着最后都把他当傻子耍呢，太太那里滥充了一回好人不说，还得罪了琏二爷的人，他们倒落得个现成的便宜拣去，这话说出去还不被人活活笑死。狠狠的抠着桌子边沿，贾蔷不由定下心，招呼了贾芸道：“你过来，我这儿倒有个主意要摆布那几个狠心的王八一回。”
贾芸闻言忙搁置了手里的东西过去，不知他们有什么话要商量，暂且略过不提。
且说巧姐儿那里见都问清楚了，知道宝钗务必是会因牵连到王仁而感到为难，故而假托了贾蔷出去问个仔细。又算着母亲去后不到月余，那边就该派人来看了，若此刻不打点好，真就是重蹈覆辙了。不免生了一计，赶上前哄着宝钗道：“婶婶可都听见了，我们难道冤枉了舅舅不成？只恨夫人们素日都是好心的，专叫这起人给坏了名声。才刚我听婶婶说，大太太和太太俱是答应了的，这会子若要叫蔷哥儿不去答应人家，日后太太问起定然生疑，保不齐就要供出舅舅来，到那时又会有好一场气生。不若这时让我跟着青儿出去躲两日，太太要问起，就说是我并不知道，只因母亲去了心里不好，出去走一走，横竖过两天就回来。这里婶婶再慢慢跟夫人们解释，要怕舅舅丢了太太的脸，婶婶就好言几句，只说舅舅他们也不知就罢了。我不在，他们横竖使不了别的坏处。过了这一阵，事情消停了，婶婶再派人接我家来，岂不很好？”
宝钗也正在心里裁夺要如何跟王夫人开这个口，听巧姐如是说，倒不疑有他，便道：“这话好是好，但咱们这样的人家，要去又该走到哪里去呢？再者你又是个姑娘，外头又乱，倘或有个好歹来，可要我们如何是好？”
巧姐见有转圜的余地，忙攥着宝钗的衣袖道：“好婶婶，青儿现今不是还在这里么，你差个人去叫刘姥姥来，告诉她要接青儿家去，我便趁此坐了他们的车跟着青儿回村里住几天吧。”
宝钗闻道踟蹰不语，平儿既然知道事情的真相，自然是站在巧姐儿这一头，之前虽百般不愿巧姐儿出去，这会子想来倒唯有避开才是好办法。夫人们那里也好有个台阶下，少不得拿个人斥骂一回也就罢了，比不得巧姐儿在这里，祖孙见面反生尴尬。便擅自拿了主意道：“姐儿真要去，就由我送去吧。”
宝钗见她主仆情真，无奈之下只好道：“如今也只有这么着了，里头兰哥儿和你宝叔叔都赶春闱去了，没个主事的人，环哥儿又上不了台面，既然他也有份搀和进来，好歹要避开他一些。蔷哥儿既是知道，还得托他去办才使得，这会子城门还未曾关闭，我把林大娘家的叫来拖延住，先避开她的眼，你们再出去。不过有句话还要跟姑娘说，去了姥姥那里不过是权宜之计，住两日便回来罢。”
巧姐儿平儿都道是了，这里方悄悄送宝钗莺儿出去，又一起商议了如何离开的话，才命人找蔷哥儿来。贾蔷正与贾芸谈到紧要处，听说二门里又找来了，只当还为了王仁那事，忙忙的进去，却听平儿道：“哥儿听我说，之前刘姥姥家里的外孙女青儿这两日不知撞了什么邪，竟有些不大好。刘姥姥尚且没有过来，宝****奶才吩咐过的，让你去找辆车来，送青儿家去吧。”
贾蔷答应一声，便转身叫小厮去套车来，平儿见他走了，忙忙的带着小红丰儿给巧姐打扮起来，只装作是青儿的样子，又把青儿打扮成随侍的小丫鬟，一时搀扶出来，送到角门那里。
二门上的小厮一早听闻里头平儿等人要出来，忙退避开去，只留了抬轿的几个轿夫在那里，巧姐儿遂上轿坐了，平儿等皆是扶轿前行。
出了二门，抬轿的轿夫放下轿子来，平儿打起轿子扶了巧姐儿出来上车去了。
恰值贾蔷要捉弄王仁贾芹一回，特特的着人去请了他二人来。那王仁正穿戴着方巾便服走到门上，抬眼见了阶下两辆车子等在那里，不觉问着小厮道：“是谁过府上来的？”
小厮们都道是送人出去的车子，王仁点了点头不再多问，忙进门去了。这里巧姐儿一上车，便叫人快快的出城去，后头的小红与平儿也坐了一车跟上来，赶车的不敢细问，听见出城去，忙忙的打马就走。
王仁进了门里，贾蔷已是等候他多时了，一见他便笑迎上前说道：“舅老爷大喜，可算是盼到你来了，快些罢，太太们等你多时了。”
王仁见说，只道上回托付贾芹的事稳妥了，也不由得满面春风似的笑言：“哥儿说的是什么喜呢，可是我们姑娘的大喜事？”
贾蔷道：“怎么不是，快走吧，到了夫人那里再细说。”说罢，一径拉了他过去，进到二门又遇着贾芹与贾芸一处过来，贾蔷便偷偷给贾芸使了个眼色，两个人说笑着送了王仁与贾芹进去。里头又不知拉了谁来扯谎，说是太太们刚才还在，后面奶奶们找，便过后面去了，让贾蔷他们也去。
贾蔷抿嘴笑的和贾芸去了，留下贾芹和王仁在屋子里摸不着头脑，直直坐了片刻的功夫，蓦地听到外头一阵乱窜的脚步声，有人火急火燎的过来道：“听说了没，姐儿不见了，大太太和太太正差人四处找呢，就怕是和妙师父一样，别的被人劫去了吧？”
又有一人附和道：“嗳哟，这要是真的可不急死了么？二爷还没家来呢，万一姐儿真不见了，还不闹翻天哪。”
几个人都道正是。贾芹和王仁在门里听了，皆是面色惨白起来，你望我我望着你，半晌贾芹才道：“是你做的么？”
王仁唬了一跳，忙捂住他的口小声道：“是我做的，我难道不知道么？我倒要问问你，是不是你背着我捣鬼呢。”
贾芹呜呜着摇头，王仁一颗心浮浮沉沉，漂泊许久也不敢安定，坐在椅子上左右不得闲，急的抓耳挠腮道：“这可怎么得了，好好地人怎么不见了？我可是连聘礼都收下了的，过了三日抬不出去人，可要我怎么还给人家。”
贾芹闻言登时瞪圆眼，挣脱开指着王仁半晌才狠狠道：“好你个忘仁的舅老爷，前回我问你那边给银子了没有，你哄我说一个子儿都没见到，这会子你倒是说出真话了。你打量我小芹大爷是没能耐的人么？今儿你不说清楚，咱们太太面前回话。”说着踢开椅子就要拉住王仁。
王仁退了半步，躲开他的拉扯，忙道：“这都什么时候了，四爷还只管问我？这银子也不过才到手，我今儿来不单为了巧姐，也为了找你，你怎么乱冤枉人。”
贾芹冷笑一声，攥住王仁的胳膊正要再生是非，冷不丁房门洞开，雪亮似的屋子里刹那多出几道人影来，都一齐道：“好啊，我们正拿不到人呢，原是舅老爷和芹哥儿出的鬼。现在人证俱在，姐儿也没了踪影，舅老爷还是跟我们见一见太太吧。”说罢，也不管王仁贾芹怎样辩驳，齐齐上前捆绑去了。欲知后面详情端的如何，怕也只能俟等贾琏回来，暂且不提。但有一言，善恶到头终有报，巧姐前生误在他二人手中，此生回魂他二人落此境地，到底是还了旧日仇怨了。
且说那边车子已经驶到城门外，眼看就要进到通往村子的小径去，因着车马行走不宜，赶车的车夫不敢做主，遂问平儿巧姐的意思，是要继续往前走，还是要下了车过去。
巧姐原就不愿平儿等人过来，一则来人太多，于刘姥姥也不方便。二则，她正忧心自她走后府中该当如何，宝钗是否周转过来，太太们又是否知晓真相，故而寻思倒不如差遣平儿回去，有个什么动静好歹头里有人照应。此刻听着车夫问，便在车里对平儿道：“平姐姐还是带小红姐姐她们回去吧，你们都是咱们家的老人，我们院里也多亏你们里外打点，要是都走了太太那里定然不依的。何况青儿家里比不得我们家院子多房子也多的，都去了可怎么住呢，不是让姥姥他们难堪么。只我一人去就好了，过些日子等我父亲回来，你再细细跟他言明，接我家去吧。”