距杭州府西边半天路程，有一小镇，镇上有一“悦风酒楼”。店面倒是不大，摆设也颇简陋，但却是镇上唯一的一座客栈，往来的商贾镖客为了不赶夜路，多选择在此歇脚过夜，因此酒楼生意还算凑合。
正是寒冬岁尽，寻常人家也不出门，所以生意十分萧条。账房先生躲在柜台后打着盹儿，几个伙计在角落围着一张方桌赌着钱儿。骰子在碗中叮叮咚地滚动，待到停下，却听一中年伙计喊道：“四四六，又是大，见鬼了，我说小叶，你是不是出老千啊？”
只见一十三四岁玉面少年笑着接话道：“我说吴老哥，骰子不是你掷的吗？可别输了赖人，拉不出屎来赖茅坑啊！大伙说是不是啊！”旁人听了，一阵哄笑。
老吴也不甚老，左右不过三十岁，只是年长于其他堂倌，故被称为老吴或是吴老哥。只听他笑道：“这话倒是妙，近来我倒真是拉不出屎来，小叶你是茅坑吗？”参赌众人听了，笑得更欢，一瘦猴道：“就你老吴一人输吗？我不也连着输了好几把了吗？我看小叶近来是访了名师，学了几手高明赌术，要不你看他晚上总不人影，多半是前辈高人不愿露面，暗中传了他几招。小叶你啥时跟高人说说，何时也给我小六儿支个几招啊！”
小叶听出他是玩笑话，笑道：“哪有什么高人低人，总共也就几文钱的蝇头，也够你们心疼好久？”老吴道：“谁赌钱是奔着输去的？不行不行，我看咱们还是换个赌法，要不老哥我辛苦存下的酒钱，还没祭肚中的酒虫，倒先进了小叶的口袋了。”
小叶道：“好好好！依你说怎样赌法？”老吴接口道：“依我看啊！咱们也别玩这骰子了，不如赌点别的。”略一琢磨，又道：“我们就赌待会走进来的是单是双，嘿嘿，这可全凭天意，弄不得假，大伙看可公平？”
小叶嘿嘿一笑：“公平倒是公平，只是这时节哪有什么客人，这赌法只怕是要赌到明年开春咯！”老吴道：“那就以一个时辰为限，若是没一个人进来，便是通吃，如何？都没意见？我便做个庄家，押单还是押双？”众人纷纷押注，有的押单，有的押双。小六儿道：“这几天哪有一个客人，偏偏就这个时辰来人？我小六儿就不信邪，来来来，我不押单也不押双，就押个无。”众人一听有理，又纷纷改押，老吴急道：“买定离手，你们可还有点赌品？”小六儿道：“老吴你是不是怕赔不起啊？要不我来坐庄也行。”老吴被他一激，气冲冲道：“我是怕你们输了赖账，好，都定了吧！小叶你押什么？”旁人见小六儿诡计得售，都在心中暗笑。
小叶道：“旁人不与老哥赌，我来凑个热闹，嘿嘿！来一人已是不易，何况成双成对，就便宜你吴老哥，我就押个双！”老吴笑道：“买定离手，不得更改了！好！咱就瞧瞧多久才能来客人。小六儿你去把香点上，咱们记个时辰，免得你们输了赖账。”
小叶笑道：“不用那么麻烦了！我看也不用多久，吴老哥，你看，那边不是来了一伙人？瞧着不是镇子里的人，一定会进来住店。”众人顺他手指看去，果然有几个人牵着马正往门口走来，只是此时相距甚远，有几个人倒瞧不真切，但不管怎样，只要他们一走进客栈，小六儿等人必是输了。
不一会，那几人走近，众伙计此时方才看得清楚，来的一共四人。为首一人白衣白发，双手拢在衣袖里；他身后是一青衣青年，身量修长，剑眉星目，手中纸扇轻摇，甚是潇洒；第三人是一身黑衣，是个虬须大汉，眼睛圆睁，双臂粗壮；最后一人身穿葛衣，肩部和手腕部却是皮革。四人绑好马匹，在众人注目中走了进来，找了个角落的桌子坐下。
小叶对老吴微微一笑：“吴老哥，看来你今天运气不佳，这桌上的银钱只好我一人受了。”老吴道：“慢来，你看清楚些，进来的可是明明是单数，怎么倒成了是你赢了？”小叶道：“老哥往日输钱倒也干脆，怎么今日输了还要赖账？大伙都看着呢，可不是进来了四个人，你当大伙都不长眼睛么？”众人也大为不解。
老吴笑道：“你们看那人肩上是什么？”大伙定睛一瞧，原来老吴指的是葛衣人肩上还蹲着一只秃鹫，目光阴沉，羽翼如墨，只是自进门后便一动不动，众人本以为是一件黑羽大氅，原也注意不到，此刻经老吴指点终于发现。
老吴得意地道：“刚才打赌之时，只说赌进来的是单是双，可有说过只算人，不算畜生？”众人尽皆咋舌，小叶原本要说：“咱赌的是‘走’进来的数目，秃鹫蹲在人肩部上，当然不能算。”转念一想，终于压下念头，笑道：“还是吴老哥高明，小弟甘拜下风！”
这时四人已坐了一会，虬须大汉有些不耐，喝道：“还有人招呼没有？没看到爷几个吗？”老吴忙催促众人打起精神，自个儿来到四人桌前，赔笑道：“几位爷久等了，是打尖儿还是住店？本店碧螺春茶极好，可要给客倌来一壶？今个牛肉新鲜，要不来个两斤？”这套说词是他说惯了的，说来极是顺口。
虬须大汉又喝道：“废什么话？好酒好肉只管上，吃完了爷好赶路！”说完掏出几粒碎银，扔在桌上，道：“先给爷上二十斤烧酒，解解渴。”
老吴吓了一跳：“爷一共四位！二十斤哪喝的完？”虬须大汉气道：“你怕爷给不起银子？还不快去，怠慢了爷，信不信韩爷拆了你们的店？”老吴一听，知道来的是爆脾气，哪敢再留，小跑到厨房吩咐备菜去了。
却听青衣人笑道：“韩彪你何必那么着急，咱们要办的那事固然重要，却也不在这一时半会，怎么还拿跑堂的出气。”
韩彪道：“我老韩天生就是急性子，可不像你梅若影，喝个酒还用小杯，忒不干脆，急也急死人！”
梅若影接着笑道：“自打我们从山西启程，你便对我诸多埋怨挤兑。我知道你心有怨怼，有什么话不妨摊开来说，免得各怀心思，误了大事！”韩彪道：“好！今个就打开天窗说亮话。咱们要寻‘那人’，自然是往隐蔽偏僻处寻去。为何你却非提议来这江南？你也知‘那人’关系重大，若你是为享乐游玩，趁早告诉老韩一声，老韩自己寻去，免得叫江湖同道耻笑。”
梅若影又是一笑：“这事你可怪不得我，江南之行是白老大提出的。小弟不过是听命行事而已。”韩彪一时语塞，望向白衣人，道：“老大，刚才那话老韩是对‘没影儿’说的，可不是冲您！”
梅若影假装嗔怒，道：“好你个韩彪，白大哥说的就是圣旨，我梅若影说的话就什么也不是了？”
韩彪理直气壮道：“你这人行事颠三倒四，本就没个正经，老大即说来江南，自有老大的道理。”梅若影道：“这话倒是不错，老大总有道理，但大家都是兄弟，是什么道理，现在是否能告知兄弟几个？”
白老大一直默不作声，听到此时，才悠悠道：“梅老二你就是心细。嗨！终究瞒不过你的。咱们四个久不过问江湖之事，此次一同出山，是为那件惊天动地的大事。白十八无德无能，却得三位唯我以马首，实是惭愧。”说到此处，向同座的三位一一颔首，席间三人无不奇怪：白老大一向能谋善断，三人对他也极是佩服，手足之情，从不宣之于口，今日他为何态度扭捏，如此反常。
只听白十八紧接着道：“我们为何不往西北，却来江南，原本各位不问，我也不打算相告。不是不愿，只是此事若是说出，只能叫众兄弟为难，却也于事无补，因此不提也罢。”
韩彪听到此言，急道：“白老大，老韩刚才是在跟‘没影儿’闹着玩呢！老韩口笨，得罪了老大，该打！”突地伸手往自己脸上狠狠打了几个巴掌，掌印鲜红，显然用了真力。梅若影连忙举手拦他，对白十八道：“大哥！咱们兄弟还整这些虚文，韩彪老说我不干脆，今天倒是你说话吞吞吐吐了。”
白十八道：“好吧！今日我便向各位交代清楚。其实我们从山西出发之前，我悄悄去九宫谷算了一卦！得到一个‘震’卦，意为：出行利东方，但恐虚惊，往东处寻，必有所得。”
梅若影道：“大哥一向不信占卜，何时变得如此迷信？”
白十八道：“别人的话我可以不信，但他的话我却不得不信。”
梅若影奇道：“九宫谷？莫非是‘天王卦’温如玉？”
白十八道：“正是！”
韩彪插口道：“这‘天王卦’温如玉是什么人？柳老四你可听过？”
一旁的葛衣人进门后未发一言，此刻道：“如今江湖正派、邪宗两股势力势成水火，‘天王卦’不属邪宗人士，于我正派势力也并无深交。听闻他卜卦算无不准，偏偏性情古怪，卦资不定，高兴时，收十两足金，若遇上他心情不好，不要金银，却要你一手一脚，也是常有的事。”
韩彪哼了一声：“柳一刀你不打诳么？高兴时收十两金，不高兴要人手脚，嘿！这样苛刻，怎么有人找他算卦？”
柳一刀道：“他也并非只是算卦，江湖中人有何疑问，若是问他，多半可以得到解答。”
韩彪又哼了一声：“好大口气，我若问他昨日里我老韩吃了几碗饭，喝了几坛酒，难道他也答得出来？”
柳一刀笑道：“你那饭桶海量，吃过什么喝过多少自己也记不住，任谁也是答不出了，但他除非不答，若是回答你了，必是对的。那人曾立下誓言，若是所算所答有一句不准不对，愿将全部家财赔于对方，他多年经营，身家颇丰。数年来找他算卦答疑的人不在少数，至今却未听说有人找他索要家财。”
韩彪道：“如此说来，咱们此次若是空手而归，倒都成了土财主了。嘿嘿，为了‘那人’，正派武林几乎倾巢而出，昆仑派的几位高手远赴西域，丐帮、华山两派更是前往极北苦寒之地，峨眉、崆峒则在川蜀蛮荒之地苦寻，谁也不敢打包票一定找到‘那人’。所以就算咱们找不着，那也是尽力而为，无愧于心，大哥又何必一直耿耿于怀？”
梅若影却皱眉道：“我好奇的是，他向白大哥要了什么东西？大哥一直隐瞒，莫非他所求之事十分难办？”
白十八轻声一叹，对众人道：“奇就奇在这里，他什么也不要。”
三人面面相觑，齐声道：“什么也不要？”
白十八道：“正是！我只当他卦金先付。哪知我一道明来意，他便直言相告。我知他脾气古怪，正担心他提什么难办的要求，却听他言道：‘白十八在江湖上也有些名堂，难道还怕来日不能相报？在下有事相求时，你若是记得今日之事，便请相允；若是不记得，就当我送你一卦又如何？’”
韩彪道：“他那是拿话激你哩，日后他所求之事若只是难办，凭咱兄弟几个手段倒也不在话下，但若是要大哥干些偷鸡摸狗之事，那才叫人为难。”梅、柳二人听了，皆不言语，白十八见众人垂头丧气，哈哈笑道：“兵来将挡，水来土掩，将来之事，谁又说得准？倘若那事当真有违良心，白某便一死了之，什么人情恩义也消得一干二净，总不违了侠义。”三人见他豪迈，心中更是钦佩，才知为何一路上白老大一直心事重重。讲明缘由，白十八如释重负，梅若影却仍不放心，不知为何心中却还有一丝不安，似乎有什么事情不合常理，只是究竟是何事，顷刻间却说不上来。
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