时已将夜，栾石独自提着灯笼，捉着步子，向水牢寻去。路上遇到几次查夜的侍卫，为避免遭人非议猜疑，栾石机敏避过。海底深处越发昏暗，别处尚有宫灯明珠可照路，独这些禁地漆黑一片。苦苦摸索，终于循着门头火把光亮栾石来到水牢大门外。身披连帽黑披风，手提百兽琉璃灯，无人伴形单影只，敲门环只字不言。两个狱卒上来要拉扯，栾石只拿出腰牌晃了晃，吓得二人慌忙喊来牢头。这牢头是个独眼夜叉，听说栾总管亲临，不敢怠慢，慌忙来见。
栾石被请到僻静处说话。夜叉笑脸问究竟，不说此行只赏钱，牢头狱卒心开花，上天揽月也包办。总管交代见覃母，总管交代秘不宣，暂露难色终答应，蹒跚带路水牢行。栾石披风缠身低头前行，身两侧不住传来哭号声，叫人发怵。这种沉沦之地，既便是过路神仙，若放过亦心不甘，故而时有囚徒长臂伸出牢门，想要抓住这救命稻草，众**无望，神魔两不分。独眼夜叉手持七骷长鞭，一路抽打高喝，直将栾石带到幽幽水牢底。这里也不见牢门，只一巨大漩涡，细端详才发现此非一般水漩涡，乃一群落水伥鬼打旋而成。夜叉指着漩涡道：“覃家老母就在其内受刑，总管要去探看自无妨，只是不要滞留过久。一刻最好，二刻伤身，倘是三刻四刻长了去，我怕这些伥鬼不分好歹胡乱索魂，若走了三魂，便性命不保，总管切记。”话罢，夜叉使出全身力气，举鞭重重抽向漩涡，嘴里喝道：“我把你们这些贪生的水鬼！今日有贵客到，还不快快与我闪开！”
长鞭落，“啪”一声，群鬼嘶号趔开缝，栾石提灯怯入中。映着昏灯色，栾石四下探看，见一妇人披头散发，脚下汤池阴魂汩汩，迫展双臂铁链锁身，遍处飘渺烟，细看来竟皆是索命伥鬼，许是其惧灯，故而未干近到栾石身前。再看那妇人，此中只此一人，想必就是覃母。无论如何唤喊，皆不应，原来脚下池中有一魂没入群鬼中听凭撕扯。膝下亦有一魂抱住肉身不放松，其手执闪闪发簪，但凡伥鬼靠近，一簪刺去，伥鬼踪迹全无。栾石褪帽佯装上前施救，不想踩到池水，竟然疼得趔趄。无奈其只得惺惺道：“伯母，我乃覃云故友，海中做事。今朋友落难，受其托付前来搭救伯母。”闻此说，覃母猛抬头睁眼，竟是池中覃母之魂先开口道：“无用矣，无用矣！”后闻膝下魂哭道：“见你面善，我只得信你。我受海后之困，以你法力实难相救。我死无妨，此物确是要紧，恩公请转交我儿，其父子可得救。”话罢，将此簪托付栾石。池下魂喃喃道：“我儿抱簪生，得簪亦得生。簪生人亦生，人生簪亦生。”栾石双手捧过宝簪，如获至宝，慌忙藏于袖内。忽见覃母身内之魂伸手越过锁链，复递来一帕血书，栾石仍接在手。不等此魂收手回体内，群鬼齐拽，膝下又闻一声号，两魂苦挣扎。唬得栾石一惊，不及稳住竟觉头晕，见灯火渐弱，也不顾辞行，深吸气一头扎到漩涡外。
钻出漩涡，如获新生，栾石赶忙掏袖探摸，宝簪仍在，长出一口气。这种极恶之地，栾石早生厌烦，见远处放风夜叉前来接应，复戴帽随之匆匆撤出水牢。出了牢狱墙门，栾石飞步回返栖身府宅，蹬了门撵众仆睡下，紧锁房门急切掏簪打量。这宝簪通体绿光，上好翠玉犹不及，迎风晃一晃，宝簪迸射万千光芒。定睛看，果是神剑一把。“木玄剑是也！”栾石喜不自胜，又怕惊动外人，赶紧披风裹住。其心正想着如何复归原样好收藏，忽觉裹布猛然一空，打开再看，竟真的如愿还复发簪模样。栾石心中狂笑：“果是神剑知人心！想必此剑与我有缘，才会如此得心应手。想那蠢妇藏此宝百余年，仍旧是只发簪，我手中不过三晃，变幻竟长三尺余！”想当然，心中好得意；拆血书，尽是就义辞；掌蜡烛，白帕烧成灰；据己有，贴身珍至宝；同神兵，士人无二举；皆血书，竟有天壤别。
栾石兴奋半夜无眠，还在窃喜，忽闻门外急促叫门声。道道门开，消息传来，“不好了，房总管前晚熬夜赶写檄文伤了风，旧伤口咳裂喋血，怕是不祥了！”栾石登时坐起，胡乱套上衣服，撞了鞋子，众人簇拥赶往房黼住处去。
等栾石赶到，房黼早已一命呜呼，发丧办事不提。却说水姑娘懊悔万分，今见栾石等百华殿的耳目皆忙于哀悼之仪，于是几次欲闯入长辛馆，一则想来探看，二则了解馆内外戒严情况，相机而动。只要能把覃氏一家救出，水姑娘甘愿拼得一身剐。谁料刚出宫门，便有不少海族高手明中暗里监视阻挠。于是一番左右碰壁后，其暗想道：“这定又是母后的意思，怕我出海声张，时刻着人跟随我。长辛馆刀斧侍卫把守又如此严密，见面都难。既如此，我便先去找林姑娘。”
行至大门前，侍卫要来阻拦，水姑娘好一通怒颜呵斥。幸亏这里不比长辛馆，因无海后旨意，只有栾石之命，故而众人也不敢深劝，到底放行。得见林可然，水姑娘正要高兴，却见遍处侍女小奴，于是谎说外出散心，硬要拉着可然往外走。一时有人来劝，横竖一耳光，终于带着可然奔宫门而去。可然尚蒙在鼓里，只以为海族严加看守乃规矩历来如此，所以竟是个省事的，困在宫中尤不思蜀。二人来到颐正宫外的赏星亭玩耍，站在亭央，四周一览无余。水姑娘将真相一五一十地告知于林可然，可然这才知大事不妙，惊言道：“谋我青川才是海后的心思，若真得手自然不说是还我林家，恐怕连我性命也将难保。此时更不知那覃家老少现在怎样。”水姑娘闻之，默然低头垂泪。可然略略劝慰，不想竟一时忍不住，抱在一处哭起来。
“不行，此地不得久留。送走一个是一个，你得赶紧逃出海去才好。”水姑娘拭干泪，咬唇思虑片刻，终而拿定主意。可然乃大家闺秀，从小娇生惯养，哪里见过这情势，竟不知轻重地说道：“怎好说走便走，衣包妆奁的总得收拾一下，还有我林家印绶，父亲临终托付于我，怎可弃之于此？”“到底性命要紧！你怎这般糊涂？若是就时来一索命的，看你还要那些做甚么！只说我软弱可欺、主意不定，你倒比我更受用。走罢，这便带你出城门去。”水姑娘临走时指尖暗中一弹，瞬间簇簇气泡遮挡住住两人身体，见其轻声道：“姑娘莫怕，须得有替身在此伪装，你我才得脱身！你只闭着眼便是。”
待睁眼时，二人已溜至城门外。不及相送，忽听身后有人高喊：“姑娘休走！”话音刚落，“嗖——”的一声，一柄金枪刺在面前，挡住去路。回身看，竟是一群黄衣侍卫——旗鱼精。“姑娘快走！”水姑娘摇身一变，手上现出长绸，长绸挥动如蛇般灵巧，绊倒领头一个，仆倒后人一堆。可然见况，抢身便走，谁料一黄甲小将越过公主，直奔可然而来，一手拽起地上金枪横在可然面前。水姑娘正欲拖住金甲小将，谁知身后几个倒地侍卫竟反拖住自己。眼见大功告成，却要功亏一篑。
“想活命，放开林姑娘！”一阵疾风驰，众人定睛看，原来是风姑娘。水姑娘见三姐赶来，满心欢喜，联手而战。风姑娘速度极快，长剑闪过，剑剑嗜血。虽未取众人性命，却个个遍体鳞伤，瘫倒在地。风姑娘佯装来夺人却是虚闪身，那黄甲小将不知是计，正面相迎，反叫四妹从背侧救走可然。尤不服，挺枪再战，风姑娘剑尖点地，挑起细沙迷眼，轻松将其制服。城门上的几个门卒已赶来，大内援兵闻警号亦朝此门赶来。见情势急迫，风姑娘一把打掉四妹牵着可然的手，冷冷道：“竟不劳你费心，连覃母也被海族掳走，你这下可如意？去救你的覃哥哥罢。”说完，风姑娘携可然之手飞离海底，逃出东海去。
水姑娘满是泪花，却仍旧站定，拦住众人道：“谁再追赶，来日我便求母后取你项上人头！”众人见二人已游远，何况又有公主拦着，日后自然不必担责，故而皆未穷追。
再来说青川战事，薛段战于晁，付家岂肯袖手旁观，付彪亲自挂帅领兵增援段老鬼。谁料薛福善于设计布阵，段老鬼中招落荒败撤。付彪哪肯甘心，此战乃以攻为守，若战败自家领地亦将不保。然段老鬼只想保命，扔下付家军抽手而逃。薛福不费吹灰之力，生擒付彪，全歼付氏主力。渗兵青川真可谓一石二鸟，不但为晁家解围，晁家愿向薛福纳贡称臣，而且林家旧地亦已是囊中之物。
想到这些，薛福甚是惬意，于是乘胜追击，绑付彪，领薛门众弟子向付氏老巢进发。薛福枣红高头马蹄刚蹋至付家都城城门下，勒令付彪一番叫门，竟不见城门开。少顷，城头上扔出几枚头颅，尽皆付彪死党。继而见城楼墙上一雪豹栖身，后有海后城头现身。这海后亦是惬意，边抚摸着雪豹皮毛便笑说道：“想必薛庄主亦是林家旧友，故而赶来剿匪。竟不劳费心，我已代林氏除尽城内奸邪，这里有林家后人手书盖印为证。薛庄主还是请回罢，来日待我在晁家设宴，咱们把盏再聚。”原来海后连夜遣雪豹军团偷袭付家城，城中空虚海后轻易得手。眼见城池将到手，却被海后抢占先机、分羹夺地，然此时城中早有防备，无法硬夺，薛福气得浑身颤栗，只得喘粗气拱手撤退，心中想道：“当初海潮吞地，我就怕海后回身一击，真个越怕越邪，怪只怪我小看了此东海嫠妇！”
回返途中，付彪一路狂笑，薛福阴沉声气问道：“汝之亲朋皆为海后所杀，何故如此畅快？”“蛇之于蝎，异乎？”付彪看着薛福反笑得更欢，“薛公竟白忙一场！汝与段老鬼从此结下死仇，奈何让海后赚到便宜，好个鹬蚌相争，倒是茶余饭后又多一笑谈！海后胃口真不小，择吉日晁城再聚罢！”薛福听罢，面如金纸，索性止步下马，招呼高深莫测道：“天色已晚，就于此地安营扎寨。”交代毕，薛福手中托着一对金丝手球来到付彪身前，厉色笑道：“算你造化！可知我薛家独门绝技——李代桃僵？今日便叫你见识见识！”话罢，薛福抛出手中一球，另一球攥于手心，挥鞭一般扬手抡圆。一球在手一球于半空打旋，猛甩出，空中球直奔付彪而去。中付彪，瞬间如触电般浑身颤栗，薛福急收手，两球手心重聚，彼此转动不息。付彪早已倒地，神情迟滞，薛福仍未罢休，复将另一球抛出，依旧扬手抡圆，继而空中球向身后枣红马飞去。击中马，此马声声竭嘶，欲脱缰而逃。人马魂魄互换毕，薛福收了神通，高声喝令道：“剐杀此马，为众弟子下酒！”
闻说海后收复林家失地，风姑娘便陪同林可然四下求援，一则想借道义之师驱赶海后，使林家女重获祖业；二则为揭穿海后阴谋，想求覃氏故友伸手相助，救出覃氏老少。谁料人情如纸薄，二人四下奔走，遍求侠义中人，竟无不躲避推脱，甚至欲擒拿送交海后。连天山亦曾去过，无奈天宫层层关卡，竟未能得见二姐之面。历经种种，希望渺茫，眼见盘缠将用尽，二人终于产生分歧。可然不堪其苦早有退意，这日露宿早起，溪边洗漱罢，可然横竖不再前行，坐着石头上，冷言道：“姐姐放手罢，你我如此奔波不过是白费气力。那海后正逢时运，屈指一弹便是齐天巨澜，换作我受人求访，亦会明哲保身，谁情愿飞蛾扑火？依我看，咱们还是打消念想，寻处安生地好生过活罢。”“林姑娘怎说出此话来？难道你甘愿抛家舍业，甘愿恶人得意？纵是不为自己，你可曾对得起老子娘亲？纵是不为亡人，你可曾对得起待你不薄的覃家？姑娘此时竟只顾自己，换作我断做不出！”风姑娘边擦抹剑锋边收拾准备着，并无放弃之意。
可然仍坐着不动，说道：“你便是精卫鸟，可有一海之石叫你去填埋？我不比姐姐，姐姐乃神族精英，不食人间烟火亦不忘周济苍生。我一个血肉做的女儿家，竟无这般思想雄心，只求踏踏实实度日，就算自私却不为害，常拿德行律条约束自己。如此也算罪过？”“若都如你一般，这昏沉世道永无天日。”风姑娘打量手中长剑，继而收入剑鞘。可然亦道：“若都如我一般，哪里会有这昏沉世道？”“你走是不走？”风姑娘跨上马，勒马绳扭身问道。可然笑道：“前方有座村庄，早先我林家在那里放过债，当时也不图生息营利，算是照顾过那里乡民。此番你我前去相投，定受欢迎。姐姐不妨随我在那里安顿下来，也算个落脚之地，何如？这里土僻山荒，虽衣食粗陋，却是个桃源之地，倒比以往在青川还自在。我从小就留恋此地，今日来此决不再走。”“我说你为何放着近路不走，硬要绕到这里，看来你是早已想好。也罢！就此道别，各奔东西。”说着，风姑娘抱拳告辞驾马欲行，可然却慌忙跳下石头，追喊道：“姐姐，留我些银两好生计！”风姑娘从后背包袱中摸出银袋子，尽数扔下，策马而去。
十数天日后，海后凯旋而归，闻说公主放走了林家女，竟也不气。先是朝会小龙王大殿迎请，宣旨即日晚摆宴庆功。早在青川，海后便得知房黼之死，故而朝会毕随栾石引领前来吊唁。接着又在百华殿与众臣商议国事，诸事忙妥见还有闲暇，海后这才略略过问林家女出逃之事，得知其印绶未曾带去，更是不以为然。
这半日回海，竟不见公主，海后问及下人方得知女儿整日闭门不出、茶饭不思。这还了得！海后立刻召见公主，并在百华殿设下戏台与好酒菜，意欲哄慰。一时公主来了，海后当面故问林女出逃之事，栾石只得如实禀报，刚说及公主，海后故意干预止住栾石，栾石赶紧改口，说是“见其被风妖摄去”，海后这才满意。谁想水姑娘却自告奋勇：“不必顾忌此中有我，正是我放走的林姑娘，一人所为罚只罚我，不要再去拿我师姐顶罪！”
“我的儿，放便放了，哪有甚顶罪怪罪。别放心上，瞧这些日，竟消瘦许多，快别提了。”“既有此说，索性也把覃老伯放了，我便信你。”“你信哪个？不信哪个？你是在跟母后说话？！那个覃云使的是甚妖术，竟把你迷成这样！从开始我就看他不上，一个摆弄烂草根的，有甚前程？你赶早死了心，海族里王侯公子多了去，哪个都强他百倍！”“我真悔当初不听师言，才有今日死不死活不活。”“这又是甚混账话？从来你都想着自己，可曾替母后、替你哥哥、替北海水族想过？母后如今已是半老，竟还要为光复北海日夜操劳。汝身为公主，不但从未有替母后分忧，还处处添乱生事。你倒说说看，你在佛陀山都修行的是些甚？难道竟从不闻有‘孝顺’二字？”“这些年修行，别的不曾学，只知道种因必得果。我因私心，不舍覃云，让二姐替我天宫受苦；又因私心，企盼母女相认，违师命入海坐享清福；还是因私心，听从母后，引覃老伯入海医治大哥，谁想母后行事竟不择手段，加害覃母岂不是陷我于不义？则瞧罢，女儿我终不得善果！”“住口！你是想生生气死母后，再去救那覃氏？！只要覃扈公能医活你大哥，覃母自然也能复生，到那时皆大欢喜岂不是好事？你却好歹不识，这般恨我！为了海族，为了你，我吞神珀变画皮，痛舍肉身形影飘渺，正像这些个皮影，你可知其中滋味？你父王去得早，偌大海族竟要我整日与人勾心斗角才得撑起事业，每见鱼鸟双双，便如断臂掏心一般无助，你可知母后这些年是如何过来？”
海后气得挥袖掀翻戏台，总不解气竟痛哭流涕，众人慌忙劝慰，又来求公主同劝。公主低着头亦是哭个不了，见众人求其服软，倔过身捂着脸一路跑开。见女儿要走，海后于其身后高喊道：“以后准你天天去见覃云，最好由你去劝他们，免得我再不择手段！”水姑娘听在心，越发跑得更快，一路跑一路哭，也不知怎的，竟跑到一片荒芜空地。
这空地上有几个婆子正拿着洋镐像是在挖着甚么，想是哭倦了，又有些好奇，故而悄身上看究竟。那婆子将镐头楔入石缝，从而撬起一块，刚撬起另只手赶紧张口袋来堵，继而见口袋里一团黑影跳动挣扎。水姑娘问道：“老大娘，这抓的是何物？”“墓鱼。”婆子笑道。水姑娘仍未听真，以为是说“木鱼”，又要问时，那婆子竟自己讲开：“这东西自小生在石缝，其食海草根，故而无须钻出石缝，安生石缝又能避敌，于是此鱼少有钻出石缝的。幼时不出，等大了因石缝太小再想出来也难了。生于其中，死于其里，所以叫‘墓鱼’。这种鱼又多又好抓，我们几个常来这里。”水姑娘听了，癔癔发呆，默然回宫去。
因得母后应允，当晚水姑娘便叫栾石引路来见覃云。进到长辛馆，四人对坐半响无语。终而水姑娘“扑通——”跪倒在覃扈公面前，栾石赶紧来扶，又替公主说话。水姑娘满口解释阐悔意，奈何覃氏父子未听进半句。末了，覃扈公只长叹道：“姑娘去罢。”水姑娘心有千言万语，再多说仍旧苍白无济，还归癔癔发呆，默然回宫去。此后尽管公主常来探看，却终是一厢情愿，虽终是一厢情愿，却从不再替海后提劝。
同是当夜，长辛馆公主泪眼探望，沧澜殿龙王宴邀众臣。龙王周亦澜正坐席首，海后居右，龟丞相与海马太师对坐，关公蟹将军鲁灵光与蝠鲼太尉巨海魔对坐，其余文臣武将皆列坐两侧。雅乐起，烟霞来，螺蚌拜月，青虾欢腾，时有海星布阵催人眼花，时有三螭夺魁叫人振奋，有脚的无脚的，戴花的镶珠的，长须的黄口的，闪光的变色的，映着珠光宝气醉而复醉，衬着宫商之音一赞再赞，只道月当正空时方早，不觉杯盘狼藉影双双。舞姬春意浓，宾客酒正酣，“咣当”玉杯碎，勇士暗剑来！
“保护陛下！”龟丞相高声叫喊，群臣立时酒醒，只见一侍卫装扮之刺客，奔向高坐的龙王，拔剑便刺，丞相抵挡在龙王身前手握剑刃，与之相持。顿时殿内一片骚乱，舞姬侍女抱头四散，侍卫力士疾步赶来。海后掀翻长桌，深皱眉腾于半空，手上寒光闪闪。巨海魔三步两步赶上前，一把将刺客提起，重重摔在地上，就时喋血瘫倒在地。鲁灵光早已展开双臂护住龙王，双目环顾警视四周，忽见又一刺客正趁乱从袖内抽出短刀，飞身划向亦澜颈项。短刀如黑燕凌空，一闪而过，鲁灵光横探手似仙鹤啄蛇，钳子般锁住刺客手腕，险在刀刃划过时仅距喉寸余。眼见众人扑来，行刺无望，短刀刺客忙挣脱手抽身要逃。
海后哪里肯放过，急御风复捉住那人手腕，瞬间半臂化作冰石。刺客一声惨叫，方才倒地的刺客，高喊道：“舍臂快跑！”继而冲着海后背影口吐暗镖。海后听到身后异响，扭身反甩袖，一股疾流打下暗镖，疾流复冲向跪地之刺客，刺客迎面一个寒噤，不再动弹。海后复转来看，手中竟握着半条空臂，短刀刺客踪迹全无。众侍卫慌忙追出，终无果。
亦澜受惊吓，略有些不安，海后命众侍女伺候龙王回宫休息。又差拨侍卫五百彻夜守护龙王寝宫。龟丞相身受伤，亦被侍女搀回。到底海马太师见多识广，拾起地上刺客佩剑细细端详一番后，笑道：“此乃青川晁氏铸铁，断不会差错。”“我未曾动手，他们倒先找上门来！也好，正愁没有借口除掉这帮薛家之奴，明日我便赶往林城调军，直捣黄龙、誓必除之！”海后锁眉瞪眼嘴角弯，喜怒参半。海马太师连连点头，继而待海后离开，其面向众臣道：“好在今晚有惊无险，诸位请回罢。此番晁家搅闹宴席，娘娘定会叫他偿还！素闻晁家少爷有房爱妾，乃当今名歌姬，名唤‘熙凤儿’，来日夺下晁都再摆盛宴，就让此女为我族众歌舞助兴！”于是，众臣说笑随太师纷纷散去。
颐正宫海后无眠，独自倚窗赏夜。想到青川又要开战，其不禁横生一叹，像是有些困倦一般，也许是连日征战精神愈短，也许是为公主今日所言伤到心，也许是人之将老越发迷茫不知所图何为……不管怎样，晁家行刺未遂反招祸，以往其一直依赖于薛家势力，如今海后怒言‘誓必除之’，似又名正言顺，究竟不知祁香山庄薛庄主又会如何应对，咱们下回接着分解。
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