她朝郑千澜与叶华看了看，转身往山的另一头走去，二人面面相觑了会儿，郑千澜转头望了望，见赫楚正拿着根树枝在刨土，一副要把那武当弟子埋了的架势，郑千澜思忖片刻，对着叶华道：“看来只有我与叶兄相依为命了。”
叶华轻轻一笑，仿佛觉得那相依为命四字颇有意思。
二人跟着那红衣女子一路往前，郑千澜打量着四周的景象，他们所走的小道极为隐蔽，却比此前所走过的任何一条都要来得轻松，地上没有怪石杂草，还栽了些黄蕊白瓣的小花，若是没有黑屋缭绕，该是别有一番风景。
郑千澜笑道:“看来跟着来是来对了。”
叶华看了看前头的红衣女子，说道：“她如此熟悉这里的道路，该是知道上南炎阁的捷径……”
“可是这里与南炎阁却是相反的方向……”
说话间，那红衣女子已渐渐放慢了脚步，郑千澜和叶华朝前头望去，群山林立的半山腰间竟有一间破旧的小茅屋，外头挂着两个筛子和几串辣椒，屋子旁边还放着几捆稻草，约莫是白天晒过的。
二人对视一眼，他们如何也想不到，在这处处透着诡异与危险的森林里竟有这么间充满人烟的屋子。
那女子推开茅屋的门，一股淡淡的兰香从屋里传出，二人随着她走进屋子，几乎是在一瞬间，郑千澜的目光就被引到了门口挂着的那副画上。
画中女子一袭白衣，容色艳美如玉，她眉目含笑，正坐在一棵兰树下抚琴自娱，无需任何点缀，便自带出一番清雅高华之气。
郑千澜定眼看了半天，又不禁将目光转向叶华，只见后者也正盯着那副画看，便好奇道：“叶兄可看出些什么了？”
叶华轻轻一笑，说道：“若说她是清荷，该无人质疑……”
郑千澜点点头道：“是啊，佳人世无双……”
说着，又将目光转向了叶华，后者见郑千澜一副若有所思的模样，便问道：“不知郑兄还看出了些什么？”
郑千澜琢磨了会儿，说道：“我在想她与叶兄谁才是天下第一美人……”
叶华愣了愣，随即笑道：“那便要看郑兄更属意谁了。”
昏暗的房间忽然亮了起来，红衣女子点了屋里仅剩的半根蜡烛，她将烛台移到木桌上，随即抄起一旁的纸笔开始写起东西。
郑千澜和叶华走到桌边，那女子把手里写完的一张纸推倒二人面前。
“两位公子莫怪，小女子身患哑疾。”
郑千澜下意识地看了看叶华，随即有些尴尬地转过头，对着那红衣女子道：“姑娘无需介怀，是我们唐突在先。”
女子摇摇头，写道“小女子杀人无数，罪孽深重。”
叶华盯着那纸上的字看了许久，随即道：“姑娘为何要杀人？”
嘴角扯出一个无奈的笑容，女子那一笑仿佛用尽了她所有的力气，良久，她又写道“二位想去南炎阁，小女子可为二位引路。”
叶华见女子无意回答他的问题，也不再多做纠缠，只是道:“姑娘可是有条件？”
女子微微一愣，显得有些疑惑。
郑千澜见状，补充道：“姑娘不用觉得奇怪，若是你想无条件带着我们上南炎阁，方才就会为我们引路了，也不会特意将我们带到此处了。”
女子闻言，朝叶华和郑千澜露出了个赞赏的笑容，又写道：“罗肖城内有一张家庄，里面有个叫顾莹的女子，若二位公子能在三日之后的戌时将她带到韶华楼下，我便为你们引路。”
郑千澜和叶华抬头看了看对方，片刻，郑千澜道：“一言为定。”
女子有些惊讶地看了看二人，写道“二位一点都不怀疑？”
“姑娘没有欺骗我们的理由。”郑千澜轻轻一笑，他盯着那红衣看了许久，说道：“姑娘还有一问题未回答在下。”
在女子疑惑的眼光中，郑千澜道：“姑娘本名……是否为清荷？”
那女子提着笔的手微微一颤，她看了看郑千澜含着笑意的眼神，下笔写道“若公子能完成小女子的条件，小女子自会将姓名告知公子。”
从茅屋里出来，郑千澜和叶华沿着原路返回，想起方才屋里发生的事，叶华对郑千澜问道:“郑兄为何会觉得那女子便是清荷，她与那画中人长得可有天壤之别。”
郑千澜笑道：“这人的样貌可以变，仪态动作却是摆在那儿的，尤其是美人，倘若叶兄哪日带上个面具，我必一眼就能认出。”
脚步微微一顿，良久，叶华笑道：“若是郑兄，该不会有碰上我带面具的那天。”
郑千澜一愣，不知是想到了什么，他朝叶华露出了个意味深长的笑容，说道：“但愿如此……”
小道一眨眼到了尽头，二人回到原处，只见赫楚已背着那小弟子站在树丛间候着了。
郑千澜打量了眼对面的人，只见他浑身上下都粘着泥巴与草屑，额头汗水直冒，混着没有拭干净的污泥，整个人看上去宛如从沼泽里捞起来似的。
故作嫌恶地摆了摆手，郑千澜道：“不洗干净你可别说是连穎山庄的人。”
赫楚露出了个讪讪的笑容，说道：“这不是特殊状况嘛……”
熟悉的神情重新出现在那张总是神采奕奕的脸上，郑千澜望着赫楚，说道：“想明白了？”
赫楚点点头，道：“我虽救不回他二师兄，但一定治好他，若是让他自寻短见，他二师兄必然死不瞑目。”
郑千澜看了看赫楚，说道：“看来脑子里没进泥巴。”
赫楚嘿嘿一笑，见郑千澜和叶华往来时的路向回走，疑惑道：“哎！公子你们这是要去哪儿？”
郑千澜悠悠道：“去罗肖城找美人。”
“找美人？”赫楚一惊，忙道：“那应血匣怎么办？!”
郑千澜不理会他的大呼小叫，只是同叶华一路往山下走。
赫楚见状，跑道叶华旁边道：“叶公子，你可得管管我们公子啊，不能这么放纵他。”
叶华笑道：“实不相瞒，我对那美人也挺有兴趣的。”
赫楚闻言，惊道：“哪有两个人一起见异思迁的，这还了得！”
清朗的声音回响在幽深的山间，天空中泛出一层鱼肚白，旭日自东边缓缓升起，黎明的曙光打进林中，驱散了这一夜的混沌……
☆、第八章
天色晴朗，万里无云，远处隐隐传来吆喝与叫卖的声音，绵绵延延数百里，未入城池声已沸。
赫楚站在罗肖城外，望着眼前的景象，不禁叹道：“总算是到了个人待的地方了。”
郑千澜转过头看了看他，笑道：“人待的地方……你可得小心了。”
赫楚疑惑地眨了眨眼睛。
叶华见其一脸迷茫的样子，笑道：“赫公子还是先把身上的泥洗了吧，不然……”
赫楚下意识地往四周看了看，发现除了郑千澜与叶华外，所有路过的人都离他有三丈之远。
“哪有那么严重……”赫楚轻哼一声，不顾周围人诧异的眼光，大摇大摆地往城里走去。
郑千澜定眼看了看赫楚扬长而去的背影，叹道：“世间唯女子与小人难养也……”
三人进了城里，赫楚先是背着那小弟子东瞅瞅，西望望了半天，随即目光被引到了路边的一家馒头铺子里，刚要上前朝老板买上一两个，就听到路边有人大喊道:“抛绣球招亲就要开始了！抛绣球招亲就要开始了！”
话音刚落，满街来来往往的人突然朝城东涌去，包括那包子铺里的老板也不例外，跌跌撞撞间还把自己摊位前的蒸笼给带翻了过去。
赫楚目瞪口呆地看着眼前的景象，喃喃道：“天上掉仙女了？”
郑千澜的目光随着人流移动，他摩挲着下巴，笑道：“不知是怎样的姑娘，看这景象，该是倾城之色吧……”
说着，郑千澜已往人流涌动处走去。
“哎！公子!”赫楚刚想让他等等，说去张家庄之事更为要紧，不想这郑千澜没叫回来，还连着叶华也一起放跑了。
赫楚叹了一口气，不知该说那两人是如影随行好，还是臭味相投来得更为恰当。
两层高的楼榭下围满了密密麻麻的人，精雕细刻的檐角上结着灯笼与彩带，郑千澜和叶华一同挤在人堆里，喧闹声不绝于耳。
半响，一个布衣小厮站上二楼，他看了看底下摩肩擦踵的人，高声喊道：“今日我家小姐在此以绣球招亲，诸位无论年龄资历，相貌才华，但凡能接到绣球者，便可与小姐成就金玉良缘，永结同好。”
语毕，楼下响起一片欢呼呐喊，郑千澜喃喃道：“奇怪……这小姐既有使满城人倾巢出动的姿色，择偶怎会如此随意？”
叶华笑道：“说不定那小姐偏信于一见钟情之说？”
郑千澜看了看叶华，笑道:“那叶兄岂非很快就要抱得美人归了？”
旁边有一老丈听到二人的对话，忍不住嗤笑一声。
身边突然响起如雷的拍手声，郑千澜料想是那倾城美人出来了，便迫不及待地抬起头，这一抬，整个人就像被打了桩一样，直到脖子都仰得酸疼了，才道：“叶兄……这……”
叶华正听身旁的人讨论那招亲姑娘的事，见郑千澜叫他，便朝那楼上看了看，这一看便出了神，良久，他笑道：“这姑娘当真与众不同，难怪择偶如此随性。”
郑千澜又望了望那楼顶上的黄衣女子，那人油光满面，膀圆腰粗，发间插着一朵娇艳的红花，脸上肥肉鼓起，五官拥挤在一块儿，咧嘴笑起来的时候，眼睛几乎要与上扬的嘴角连成一线。
狐疑地看了看周边一群兴奋不迭地人，郑千澜对着叶华道：“莫非这罗肖城里的人都患眼疾？叶兄还是快些把脸遮起来好，这一个不慎……”