夕阳下的伦敦笼罩着一层暗金色的光辉，帕伦丁先生的马车已经被他送回主人的家里，而他也不想再找出租马车，便这样沿着街道散步下去。
尽管从来不会承认，这段悠闲的路程确实是他离家之后最轻松的时刻了。无论是朗伯恩，还是伦敦，对他来说都太过陌生了，他像是个从山上滚落到河底的石子，不管水流怎么冲刷他的棱角，他都无法融入到那些漂亮圆润的鹅卵石中去。
天越来越阴暗，桑顿沮丧地发现他迷路了，他走在一条陌生的街道上，旁边偶尔有一间低矮的房子里漏出幽暗的光，路上只能听到自己的脚步声。
忽然一个细弱的声音传到他耳边：“您是一个人吗，先生？”
桑顿猛地停住，警惕地向四周望去。
“我在这里。”
从阴影中走出一个少女，那少女个子矮小，身形消瘦，她的脸很小，有一双相比来说大得惊人的蓝眼睛。
“我想我并不认识您，女士。”桑顿行礼说道。
“当然，我们素不相识，我看到您在走路的时候相当犹豫，所以猜想您大概是迷路了？”少女小心翼翼地说。
“是的，您可以帮我指一下去往贝克街的路线吗？”
少女微笑起来：“那您可走错方向了。”
她上前来，自然地挽住了桑顿的胳膊，引着他转了个弯。
少女身上的廉价香水味道让他有些不舒服，但他又为自己对这个好心帮助自己的人抱有这样的看法而愧疚，于是感谢她说：“谢谢您的好心，我可以有幸知道您的名字吗？”
“我叫苏珊娜，”少女突然变得快活起来，“那么您呢，先生？”
“桑顿。”
“您要在伦敦逗留多久呢？啊，我听您有一点点口音。”
桑顿觉得对方似乎有些太热情了，含糊地回答说：“不会很久。”
他们又沉默地走了很久，直到他发现自己现在被领进了一个更幽深的巷子，看不见的角落里传来细微的笑声和其他暧昧的声音。
苏珊娜忽然突兀地问道：“您有太太了吗？”
“……没有。”
“那想必您会很寂寞吧？”
桑顿终于发现对方的用意了，他从对方的手臂中抽出自己的胳膊，退后了两步：“我想您可能弄错了，苏珊娜小姐。”
对方是个流莺，而他居然愚蠢得没有发觉。
“我并没有恶意，桑顿先生，”苏珊娜慌了神，她徒劳地上前试图解释，“请原谅我，我是第一次做这个……我相信您是好心的先生，如果您无法接受，我并不会纠缠您……”
“请不要再说了，”桑顿冷着脸说，“我现在只想知道您是不是领我走了正确的路。”
“是的是的，”苏珊娜急忙说，“这是一条近路，请您和我来。”
他们一前一后穿过这条小巷，苏珊娜指着对面明显繁华得多的街道说：“您从那条街走下去，尽头就是贝克街了。”
桑顿点了点头，他取出几张钞票递给她。对方明显愣住了，他说：“这是您的酬劳。”
“……谢谢您，”苏珊娜这次真的哭了，“谢谢您没有……”
“您没有对我说谎，说明您是个好姑娘，再见了，苏珊娜小姐。”他鞠了一躬，转身要走。
这时有人叫了一声：“桑顿先生？”
他又重新转回头，看到了帕伦丁先生从身后的黑暗中走出来，苏珊娜看到他出现以后就匆匆跑走了。
“真的是你？我还以为我看错了。”帕伦丁笑着说。
“您没看错，”桑顿疑惑地看着他，“您也是想走这条近路回家吗？”
“近路？”帕伦丁重复道，随即大笑起来，“不，我来这里办事，没想到遇到了你，命运可真眷顾我们，让你和我在这里都可以相遇。”
桑顿还在为刚刚的一幕而心绪不宁，他勉强勾了一下嘴角：“感谢命运。”
他们并不同路，很快就要分手，帕伦丁先生临行问他，会不会参加达西先生府上的宴会，得到肯定的答复后，他高兴地说：“那么期待明天再次见到你，桑顿先生。“
“我也同样期待。”桑顿和他道别说。
作者有话要说： 关于伦敦的一切都是虚构的，如果有BUG还请见谅了…
谢谢姑娘们的建议，做了一处改动。
☆、失落的宴会
第二天，帕伦丁先生的马车停在桑顿所住的旅馆门口，来亲自接他去河岸区达西先生的家。
他们到的并不早，用帕伦丁的话说，达西先生的宴会厅大概是不会发现两个小人物的迟到的。
出乎意料的是，达西本人迎接了他们。
"您可真是太客气了。"帕伦丁一手扶着他的金色小手杖，另一只手挽住了桑顿的手臂，后者有些不习惯这种亲密的动作，但是达西先生那双冷淡的眼睛看过来的时候，他选择了顺从帕伦丁先生。
宴会已经开始了，帕伦丁和桑顿坐在了最末尾的位置，这也代表着他们离主人最远。桑顿扫过人群，高兴地发现简贝内特小姐就坐在中间的位置，然而她的好朋友彬格莱小姐和她并没有坐在一起，而是紧挨在达西旁边对他献殷勤，像是压根不认识她似的；他反复找了好几遍都没有发现彬格莱先生的影子。
"你怎么了，约翰？"帕伦丁看出朋友的心不在焉。
"我没有看到彬格莱先生。"桑顿说。
"他今天一大早就出城去了，他一艘去西班牙的船似乎出了点问题。"
借口。这是桑顿的第一反应，他已经从贝内特小姐那里得知了之前拜访彬格莱小姐时对方冷漠的态度，再加上今天彬格莱先生的缺席，这对简将是多大的打击啊。
他抬眼看向贝内特小姐的方向，却不小心发现主人达西先生正在望着他。
桑顿抿紧嘴唇，他终于有些明白伊丽莎白对达西的恼火了，倒不是因为他的傲慢，而是这种肆无忌惮左右他人的态度，他一定能猜到自己的心思，却还是一副泰然自若的样子。
他知道那位小姐有多么伤心吗？
贝内特小姐脸上并没有显露出多少这种情绪，她优雅地和旁边的一位小姐说着话，就像没发现对方脸上那种趾高气扬的神情似的，只有熟悉她的人才能明白她现在在忍受怎样的煎熬。
桑顿对简并不熟悉，但他至少从伊丽莎白那里了解到了这位可敬的小姐的某些性格。他知道他又做错了事，他不该擅作主张请达西先生邀请简，那样也可以免除这番刻意冷淡的招待所对她的羞辱。
这顿晚餐桑顿丝毫没尝出味道，以至于当饭后帕伦丁问起他喜欢哪道菜时，他只能记起最后一道蘑菇汤来。
达西先生离开他那些亲密的朋友们，走过来和两人打招呼。
"希望今天的饭菜还能合你们的口味。"他说。
帕伦丁先生笑着说："约翰刚刚夸奖了您的蘑菇汤。"
达西看着桑顿："我会向多诺万转达您的称赞的。"
桑顿很想讽刺他几句，但他忽然发现不远处的贝内特小姐变了脸色，便立刻扔下两位同伴走了过去。
"如果您一直这样伤害他的朋友，我想很快约翰就不会再登您的门了，达西先生，事实上我认为今天就将会是最后一次了。"帕伦丁先生缓慢转动着他的小手杖。
达西先生眼睛看着那边发生的一切，桑顿对彬格莱小姐说了些什么，又转向贝内特小姐，这时他脸上的表情变得柔和了很多，他微笑着和她说话，让她重新恢复了正常神色。
他的笑容非常迷人，可惜消失得太快了。
桑顿向一个男仆说了句话，就带着贝内特小姐向外走去。
达西不用男仆转达也知道他说了什么。
帕伦丁把达西的表情都看在眼里，忽然觉得一切都变得有趣起来。
桑顿把贝内特小姐送上马车，并说道："您没必要为了这些不相干的人生气。她们也许地位比您高一些，但其他方面都远远无法和您相比。"
简的脸色有些红了："谢谢您今天所做的一切，桑顿先生，事实上在内色菲尔德那天我就欠您一次感激了。"
"请不必放在心上。"
桑顿目送马车离开，转身险些撞上别人。
"抱歉……"他这才发现这个别人刚好是达西先生。
"您这就要走了吗？"达西说，"没有让客人尽兴就是我这个主人的过失了。"
"是的，我要走了，我看到了您为让客人尽兴而做的努力，所以您大可不必感到内疚。"
达西惊讶地看着他："如果我的感觉不错，您的话大概不是出于恭维的意思吧？我做了什么以至于让您产生了误解呢？"
"您故意支走了彬格莱先生。"
达西被他的直率逗笑了："虽然我并不愿意让他在今天的宴会出现，但请相信我，今天查尔斯(注1)的缺席并不是我的责任，他的一艘船在出港手续上出了问题，我不会拿这个开玩笑。”
“其实您没必要向我解释，我们只比陌生人熟悉一点而已，”桑顿看着对方，他努力克制着自己的火气，“此外感谢您一直以来对我的善意，可惜我不像彬格莱先生那样能够做一个轻易受人支配的朋友。”