迫地发问。
库苏拉卡道：“问题的关键，还是亡灵。考察团的信息，远不足以让我们获悉事实的真相。所以我支持加入人类与亡灵的战争。派我们的士兵、剑客、弓箭手、咏唱师到阿蔢达尼亚去，由亡灵手中夺取更多法器和材料。如果能够捕获一个唤醒亡者的亡灵祭司，那我就有足够的把握攫取它们最深层次的秘密。”
库苏拉卡的话说得很有道理。卡菲罗摩却狐疑地问：“如何保证你不会把流成千上百名精灵们的血所获得的秘密，用在你们咏唱师自己身上呢？”
“我有办法在你们三位的眼皮底下做这么自私自利的事吗？”库苏拉卡反问道。
卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳顿时释然了。库苏拉卡是个出了名的魔法痴迷者。也正因此，他才会成为目前健在的，唯一一个哈提亚环（hthi）修炼到第七级的智者。要说他会放弃奥术的乐趣，转而钻营阴谋诡计，任谁都很难相信。而且有大司礼在人力上、大司祭在精神上、大司战在物力上严格监护，凭他一个也不可能做出什么大动作。
最后，四个大司长终于达成一致——组建一支新的部队，作为人类的盟军向亡灵宣战。商议结束后，他们便匆匆离开这里，回到各自的职责上。维尼尔斯玛茹听到外面没有声音了，便从雕像后走了出来。
她有些迷茫。
库苏拉卡的计划或许是真诚的。一个服从精灵族的意志，却又不具有精灵天生的生殖能力低下、体能耐力不足等诸多缺陷的种族。结合文明开化的智慧和受节度的蛮力，应该能为两个种族开创一片新的天地。然而，到那时人类又会处于何种地位？如现在一样地位的盟友？恢复到很久以前受奴役的劳动力的角色？还是变成一无是处，应该被歼灭的杂草？
至于卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳的心思变得如此迅速而彻底，一定有其深层次的原因。莫非他们做起了封神入圣的美梦？先不提宗教意义上的亵渎之罪。单是把那么多精灵士兵送进一场他们本人都毫无信心的战争中，也无疑是背弃自身职责的行为。
她的养母塔克莎拉，在这里又扮演了什么角色？
维尼尔斯玛茹猛力地摇头——她怎么能怀疑自己的母亲？塔克莎拉完全是出于对人类盟友的责任心，才同意派出支援的部队的。对于库苏拉卡的宏伟计划，她无论从作为精灵的情感上还是从精灵族指导者的身份出发，都无法加以拒绝。卡菲罗摩和楠迪瓦德哈纳的小算盘，更不是她这样高洁的人能够猜到的。
想到这里，她深深叹了口气，由门口悄悄离去。
维尼尔斯玛茹前脚刚走，两个精灵后脚便走了进来。
“你对她太宠爱了。”一个男性的声音道：“别忘了，她也仅仅是个容器。”
女性的声音柔和地说：“当她被充满后，应该还会记得以前别人对她的好。虽然她只是个无力的孩子，但我可不想得罪选中了她、并计划与她共享一个身体的那位。”
“别胡思乱想了！那个‘充满’的仪式，足以消磨掉她最后残存的一点意志。我不觉得她还会记得我们今天的谈话。甚至你对她一百多年的抚养，她都会忘得一干二净。”
“不提她了。虽然军队派出去了，你有把握填上这最后一块空白吗？”
“所以我才需要一个亡灵祭司。只有他们才知道如何唤醒被抽得空空荡荡的魂体，并注入关键性的魔法能量的技艺。没有这个知识，我就无法保证百分之百地保证实现你的愿望。”
女性点了点头。
“你会得到的。即使要用一百个，乃至一千个精灵的生命去换，我也会确保你得到一个亡灵祭司的。”
“呵呵呵。”男的笑了。“在此之前，一定已经有几万个人类被皇帝的虚荣心和你的野心消耗掉了。”
女性精灵的脸上，带着无所谓的冷漠。
“你也好不到哪里去！那两个家伙现在一定被你撩拨地心痒难耐，急着踏上封神入圣的道路了。虽然今后他们不会再多干涉我们的行动，但我们的主子无疑又多了两个竞争者。”
男性冷哼道：“别担心，他们只会无意识地帮我们的忙。万一真得影响到我们的大业，我负责收拾他们。”
“希望你能说到做到。”
话语中带着一丝威胁的语气。原来她才是两者中主导的一方。;
第十二章市井
图拉克庆幸自己之前做出了正确的决定。
虽然与自己童年起的老朋友讨价还价，逼他允许漂亮的精灵女士维尼尔斯玛茹参观法师行会视为最高机密的飞行城堡阚迪，这确实不是件值得炫耀的事。不过查尔斯鲁缇最后如愿见到了魔龙‘幻弧’，也算是图拉克尽到了义务。至于‘幻弧’带给查尔斯鲁缇更多的问题而不是答案，就和他毫无干系了。
无心插柳地，维尼尔斯玛茹竟然是大司智塔克莎拉最喜爱的养女。通过这层关系，图拉克顺利获得精灵族四位大司长之一的好感。随后几乎不费吹灰之力地说服迈索睿恩的长老议政会。最终决议是精灵们向皇帝的进军提供一支包括二十名咏唱师内的盟军部队，人数不少于八百员。甚至一向对人类没什么好感的大司战也派出了十三名武技大师。经历过‘幻弧’的断然拒绝，图拉克此刻觉得自己总算时来运转。拿这样的成绩向皇帝努尔五世汇报，想必他是不会觉得不满意了。
塔克莎拉遵守桥头的许诺，在自己的家中招待图拉克、查尔斯鲁缇和克睿莎一行。穿着丝绸礼服的维尼尔斯玛茹差点让图拉克的眼睛从眼眶里蹦出来。克睿莎的醋意终于发挥到极致，整个晚餐期间都对精灵的食物冷嘲热讽。要不是大司祭的涵养功夫好，这个草原上来的粗野小姑娘早就被丢出门去了。
图拉克不禁想，克睿莎之前的小家碧玉气质，原来都是在父亲的严厉管束下装出来的。一旦摆脱束缚，她便暴露出好嫉彪悍的本性来。不过即使如此，这样的女子也是别有一番风味的。可惜她又和以前的女人们一样，与查尔斯鲁缇搅在了一起。图拉克暗自决定先坐在一旁看好戏，待查尔斯鲁缇不堪其扰地明确拒绝，再出面安抚克睿莎那颗受到伤害的心灵。这渔翁得利的把戏，他都已经很熟练了。虽然有些对不住查鲁，但就他对待异性的态度而言，可以说是咎由自取。
原本还想多住上一、两天，领略一下风情万种的精灵城市迈索睿恩的，可惜查尔斯鲁缇缺乏情趣且一意孤行地想要回曼卡斯去。克睿莎心里和图拉克一样，心里也不怎么情愿，她在口头上却支持她的‘查尔斯’。图拉克觉得克睿莎有大半是因为维尼尔斯玛茹在身旁觉得威胁太大，另一半则是故意在查尔斯鲁缇面前表现出女性顺从的美德。这丫头，自从进入米索美娅后就变得越来越有女人味了，或者说越来越像女人那么难缠了。难道爱情真的是一剂促人成长的良药？
塔克莎拉没有多挽留。有她的帮助，图拉克一行非常顺利地获得不羁，并穿越迈索睿恩北部返回人类生活。回程的时候没有维尼尔斯玛茹的陪伴，只剩下赶回自己的岗位的阿尼肯托斯顺便为客人带路。这位精灵哨兵一路沉默寡言，甚至让图拉克觉得路途都因此变得漫长了。不过事实上他们只用了三天时间就来到阿尼肯托斯驻扎的哨所，比来时还少用了一天。阿尼肯托斯没有花费时间与人类虚情假意地寒暄告别，而是点了点头表示自己完成任务了，随后头也不会地走进了哨所大门。
已是8月25日，还剩下一个多星期的时间来完成皇帝交给他的任务。
他们再次利用图拉克的王子身份，利用农垦区便捷的交通快速旅行。没几天，便回到皇家驿道上。此后的路程更为轻松。图拉克也是归心似箭，竟然对沿途的美酒佳肴不屑一顾。他巴不得尽早交了差使，以便早点恢复到以往无忧无虑的生活。查尔斯鲁缇提醒说，还有兽人王国的大使需要拜访。当然，他所要见的不是青面獠牙的兽人大使，而是神秘的大使顾问、‘幻弧’所提及的柯迦拉－查（kojr－ch），一名自称律的女士。
距离鸣蝉之月，9月还有两天的时候，图拉克等几个人终于赶到曼卡斯城的西南侧城门——达瓦门（dwrgte）。城门塔楼上的守卫一眼就认出了图拉克。他们热情地向这位不拘小节的王子挥手，而图拉克随意地回应着。在引起更多的关注前，一行人骑着马进了城。依着查尔斯鲁缇的心思，是想要立即去城东的兽人大使馆。但图拉克知道兽人虽然在人类看来外表丑陋且举止粗鲁，其实他们非常在意礼仪细节的。如果这副风尘仆仆的模样去见兽人，很容易被认为是在故意藐视。所以回城后的第一站，他选择了自己在帝宫的住所。一方面是要泡个热水澡，洗去一身的路途劳累；另一方面也需要更换着装，穿上更为正式的服饰。查尔斯鲁缇嘀咕了一下，却也没有坚持反对。在靠近帝宫的半路上他便离开队伍，自行回家去了。图拉克答应一旦大使同意接见，就立刻通知查尔斯鲁缇。
克睿莎颇有些遗憾。
不过，当她在图拉克的府邸门口刚一露面，就被她的父亲卡尼卡萨（kniks）逮住了。克睿莎自以为是地认为卡尼卡萨有意培养她与图拉克王子的感情，不会太介意她私自离开的冒昧举动。可天下哪有如此放纵女儿的父亲？卡尼卡萨把克睿莎好一顿训斥，顺带地也狠狠埋怨了图拉克。图拉克只好深刻反省、真切道歉，才勉强获得卡尼卡萨的原谅。克睿莎就没那么便宜了！她被禁足一个月，活动区域限制在屋内包括餐厅、休息室、卧室等少数几个房间。这段时间里，卡尼卡萨的亲族被细心的皇帝召到了曼卡斯。其中一直陪伴克睿莎的几位年长的女士恰好可以充当监护的角色。克睿莎连连叫苦——好不容易享受了几天自由自在兼冒险刺激的生活，没想到一下子就被打回原形了。
图拉克暗自偷笑。
克睿莎被拖回她自己房间的时候，还满怀希望地看着图拉克。图拉克丝毫不为她泪花迷离的眼神所动，只是略带歉意地向她挥手告别。卡尼卡萨又问了图拉克几句。大部分都是关于旅途上所发生的事，图拉克却隐隐觉得卡尼卡萨是在盘问他是否对克睿莎做过些什么。他立刻赌咒发誓，说他现在对克睿莎满怀哥哥对妹子的关心，丝毫不敢有任何别的心思。卡尼卡萨满意地拍了拍他的肩膀，说了些‘男女交往需要慎重’、‘人不能像野兽一样到处留情’之类的话。图拉克满头冷汗。他不禁想，要是路上真得发生什么事，卡尼卡萨会不会拿刀架在他脖子上，逼他娶克睿莎为妻呢？这次不用坦丝娇出主意，卡尼卡萨自己也能找到办法处置图拉克罢。虽然克睿莎相貌品性都不错，年纪也挺般配的，但瞧她对维尼尔斯玛茹的那一股子醋劲，做她的男人恐怕意味着今后一辈子都要守在她身边，对她百依百顺的了。图拉克还没想过这么早就变成某个女人的附属品呢！
摆脱了克睿莎和卡尼卡萨，图拉克先去自己的书房给兽人王国地大使写了封便札。大致意思是图拉克尼森哈顿王子殿下希望某月某日，待大使阁下有空暇之余加以拜访。他丝毫没有提及自己是奉了皇帝的命令，却完整地写下了自己的头衔‘卡利达德拉贡，焰龙帝国，努尔五世皇帝第三子，维查耶娜卡加利王妃之子，第六顺位皇位继承人’。只要是具备基本外交知识的，必然知道这不是一位王子心血来潮的举动，而是肩负着半官方的使命的正式会见。将信纸折成信封并滴上封蜡后，图拉克召来阿布，命他将信件当面送交兽人王国驻曼卡斯的大使。阿布显见得是不愿去见相貌恐怖的兽人的，但又不敢违背图拉克的命令，只得苦着脸履行使命去了。
自从帕加（prj）之行后，图拉克便再没回到曼卡斯的街头，与他那帮子狐朋狗友放浪不羁地玩乐了。父亲交待的任务完成大半，克睿莎这粘人的小姑娘也暂时消停下来，图拉克的心就活络了起来。想想兽人大使的回复至少也是明天的事情，他决定今晚放纵自己一下。而且查尔斯鲁缇参加极北地区的考察，一去就是三、四年，许多老朋友想必也很挂念他。作为被誉为‘曼卡斯双煞’之一的图拉克，有责任把成了高级知识分子的同伙带回去。
既然想到了，图拉克立刻就付诸行动。他从衣柜最隐蔽的角落翻出平民的服饰，换下沉重的旅行装。天色渐暗，一身轻便的他悄悄从后门溜出，步行穿越富丽堂皇的宫殿区，从较为冷僻的西南角进入曼卡斯的街道。如果说皇家守卫丝毫没有察觉图拉克的离开，那是过分夸大他的潜行能力了。他们知道这些贵族子弟无论家庭生活如何美满，身边的佳丽如何众多，总是会想尽办法寻机出去‘打野食’的。而图拉克王子殿下更是其中的翘楚。
帝都的夜生活极其丰富。
据不完全统计，曼卡斯城内拥有官方执照的酒肆共计一百三十二处，从附带小剧场的私人俱乐部到提供豌豆浓粥作为晚餐的大众食堂，高低各档次的都有。酒，或者被称为忘忧水，是曼卡斯夜晚的润滑剂。
平民百姓在一日的辛苦劳作后，聚集在工作场所附近的简陋酒馆内。点上一碗杂豆粥饭，配一盘蔬菜和肉末翻炒的小菜，便足以填饱他们饥饿的肚子。酒保会送上一小碟至多十颗用油炒地喷香的黄豆或花生，名义上是伴饭的调味料，实际上是在勾引这些一天只赚到5个铜角子的穷伙计消费些啤酒。确实有不少人吃饭的时候会省下这碟炒货，而在饭后当做下酒菜。他们点上一大杯井水镇过的冰凉的、略带苦涩的黑色酒液，咕咚咕咚地灌下半杯。乘着酒劲上来了，他们便大声喧哗着交谈起来。所谈的内容无过是当时流传的一些杂闻趣事，也包括上流社会传出来的某些丑闻笑话。似乎每个人都是当事者，说得有鼻子有脸。得意地时候吃颗豆子、喝口酒，就觉得自己成了皇帝一般的高贵人物。一直到八、九点的时候，这些人才拉肩拢背地离开酒馆，回自己睡觉的地方。
稍有钱的商人、军官、帝国官吏不会选择这样的场所。有所谓的饭店、旅馆，向这些愿意花费十枚银币享受餐后放松的中等阶级提供服务。进门的时候，侍者会彬彬有礼地接过‘阁下’的帽子或‘夫人’的外套，交给衣物存放处的中年妇女（顺便提一下，衣物保管的费用是1个铜角子）；漂亮的引座小姐会将客人带到预订的座位，并用篮子送上今天刚烘烤的一小块面包和黄油。随后，服务生带着酒单和菜单，鞠着躬送到男宾的手上。当‘阁下’的当然不能看到价目而畏缩，一定要毫不做作地哼着鼻子说‘我要这个、这个，还有这个，肉排要大点、嫩点的；夫人（或小姐）正在节食，她的主食上米饭和蒜汁莴苣就行’。服务生恭敬地记下，还不忘记体贴地提醒一句，‘除了开胃的甜葡萄酒，我们有3270年的红酒，最后两瓶了，价钱才五枚银币，配肉排也是再好不过’。这些相貌俊俏的侍者绝对不会告诉客人，每卖出一瓶这样的酒他们就能赚进半枚银币的分成。一般情况下，如果来的是一对夫妇，那么女方会主动开口拒绝这类昂贵奢侈的推荐；但如果这两位尚未达到不得不用婚姻解决问题的地步，或者女方本就是非道德的情人角色，那么男的就不得不做出大方的样子，点头接受侍者的安排。
除了吃饭喝酒外，曼卡斯还有杂耍场、戏院、剧场、歌剧院等文化场所，提供民众休闲之余的消遣。近段时间，一些官方资助的剧场正在上演‘纯银骑士’克拉夫（cllve）皇子大战亡灵的戏码，其中包含令人惊惧恐怖的亡灵角色、威武雄壮的战斗场面，以及幽婉维美的爱情情节，因此颇受观众的好评。一个有知名演员加入的剧团连演了三十多场，场场爆满。挂出这戏的剧场越来越多，法师行会通过出售其认证的亡灵族的器物和化妆面具，赚了不小的一笔费用。当然，不是所有人都有那么高的文化素养的。私营的剧场继续演出‘快乐的寡妇’、‘七个光棍汉和一个牧羊女’以及‘一个米索美娅人在伊姬斯的奇遇’之类的欢乐滑稽戏，也能维持其日常的生计。
除了上述这些上得了门面的娱乐场所，曼卡斯还有些地下的，可以让身心更愉快也更赚钱的行业。
在希望获取经验的少男、年轻气盛的单身汉、不满足于家中妻子的丈夫之中口口相传的，是西面靠近鱼市场的区域一条著名的‘肉巷’。千万别以为和宁静湖畔的鱼市一样，‘肉巷’就是个简单的卖肉的店铺的集聚地。这里是不买死肉的，而是一个出卖‘活肉’的地方。无论是肌肤细嫩的少女，还是身材丰满的少妇，甚至是专门伺候贵妇需求的男青年，都可以在这里找到。只要出得起价钱，‘肉巷’可以满足客人们最荒唐、最渎神的要求，包括他们只能凑在老鸨耳朵边悄悄说的那些。帝国既不关心也不干涉这里提供服务的女人、男人来自何处。据说除了从贫困的阿蔢达尼亚和帕加贫困的乡间购置的民间女子外，米索美娅本地也不乏通过出卖家族中的女子维持往昔生活的破落贵族。还有人指责‘肉巷’利用在伊姬斯公开，而在西瑟利亚半公开的奴隶制度补充‘货物’。通过缴纳高达百分之二十的‘享乐税’，‘肉巷’获得曼卡斯当地政府的保护。就算是附近居民的竭力反对，以及社会上道德人士的攻难，也无法影响这里的生意。而‘肉巷’的实际经营者，许多是在曼卡斯有头有脸的人物。
这个藏污纳垢的所在，却有一个神圣庄严的名字——圣久纳尔（stchunr）街。那个圣久纳尔是历史上牺牲自己，消灭异教侵略者的有名女性将领。不知道宗教人士对此是什么想法？如果相信‘肉巷’上某个保镖的说法，连曼卡斯城奥迪尼斯教大祭司也是这里常客的话，那么街道的名字一段时间内都不会改变了。
‘肉巷’，或者叫圣久纳尔街，并不是曼卡斯城仅有的地下娱乐场所。、赌博、迷幻剂，三位一体，在整个都城内蔓延。起初是军队以及作战、训练后消遣用的骰子，随着驻军定居下来。接着是战争后失去一切的妇女聚集在军营四周，用她们最原始的商品交换食物和保护。而迷幻剂作为帝国征战的副产品，则是从遥远的伊姬斯（egis）传入的。应该说，一个富足的社会，不得不接受这些黑暗的东西。而帝国越是安定，经济越是发达，就越是要提供额外的享乐。否则那些吃饱穿暖、有房有地有产业的阶层，闲暇之余的精力岂不是都要转移到垢詈时政上了？既然自己都有些不清不楚的，也就被怪责贵族们有时候会做些中饱私囊、声色犬马的勾当了。
尔瑟历3282年的曼卡斯，就是这么个光怪陆离，却又充满魅力的城市。
图拉克去的地方，是离圣久纳尔街四个街区的一个叫辛克布姆（sgbu）的地方。这里原本是硝制皮革及制作皮甲的作坊，后来渐渐演变为各类手工艺者的聚居场所。居住在这里的，主要是皮匠、锁匠、木工、包具及家具的制造者。由于建立的时代较早，饮水池、消防所、公共商铺等设施齐备，所以也被附近的居民当成休闲享乐的地点。当然，所谓的享乐是指前面所述的档次最低的那种。一些在圣久纳尔街操皮肉生意赚了些钱的女人，会选择这里本分的手艺人从良。她们一无所长，又担心后半辈子会坐吃山空，因而多半转型为酒馆、洗衣铺、公众浴室的老板娘，贴补家用。也有消息，辛克布姆的暗娼很多，就是被这些‘坏女人’诱惑入行的。不过相对于‘肉巷’的名声，辛克布姆算是个比较干净的街区了。唯一让曼卡斯地方治安官烦恼的，只有辛克布姆野蛮好斗的风气。这里干手艺活的人多，年轻的学徒不下千人，加上行业与行业之间的竞争，几乎每个月都会发生几件街头殴斗的事件。比如制鞋的经常与做皮包的因为皮料好坏而闹矛盾；家具商之间则因为争夺用户相互攻击；锁匠们一年换一个样式，美名其曰是加强安全，却让制作保险箱具的头痛不已。遇上生意不佳的年份，甚至还发生过打架造成|人员重伤残废，乃至伤及性命的大事。
维查耶娜王妃从未停止过对辛克布姆恶劣社会风气的抱怨，图拉克十岁起就始终流连在这里。辛克布姆的人的确蛮横强硬，但也只有他们不怎么把图拉克的王子身份放在心上；辛克布姆的环境的确复杂多变，但也只有这里能给图拉克带来新奇的感受。王宫中的生活，那些贵族、官员虽然都在图拉克面前恭敬有礼，可谁知道骨子里打得什么算盘？与其和这群家伙打交道，图拉克宁愿和辛克布姆一语不合就拳头相向的学徒工一起对骂。那么多年了，他在辛克布姆交了不少朋友。他又怎么舍得离开呢！
图拉克先去了一趟城西的查尔斯鲁缇家。查尔斯鲁缇的养母苏卡（suk）替他开的门。图拉克殷勤地问候苏卡，令这个出身低微的女人十分紧张。虽然查尔斯鲁缇一直把苏卡当作自己的亲生母亲，她的心里却还是将查尔斯鲁缇视为‘小主人’。查尔斯鲁缇再三劝说，才勉强让她同意直呼他的名字。至于图拉克，苏卡知道他是查尔斯鲁缇的好朋友，但更愿意把他当作图拉克王子殿下对待。
查尔斯鲁缇正坐在阅读室里，手里捧着一本厚厚的‘兽人王国纪事’。这本书是3121年的版本，由帝国资助，收集诸多参加过第一次赫萨比斯探险的勇敢人士及在战场上与兽人并肩过的士兵的记录，筛选汇集而成。除了所述的各类情景新奇诱人，文笔上也较为流畅。图拉克本人对死板的课本知识兴致寥寥，对这本纪事倒是完整地翻阅过一遍。有过一段时间，他曾幻想自己成为远赴北方的考察团成员，去见识那里恶劣的气候、粗野狂暴的兽人国度、诡异恐怖的亡灵领域。不过到头来，是他缺乏幻想的朋友代替了他的角色。这似乎有些讽刺！
查尔斯鲁缇并不怎么愿意回到街上去。不过经不住图拉克的引诱，他只得叹着气换了外出的衣物。苏卡没有多问，但她的眼中透露出不安和担心的神情。查尔斯鲁缇告诉养母，自己只是陪着图拉克去逛街，午夜前一定会来。克睿莎如果听到查尔斯鲁缇那温柔的语气，想必会对他更为痴情。图拉克心里暗自叹息，他对苏卡笑着摇摇手，拖着查尔斯鲁缇出门了。
穿过四条车道的马路，两个人轻车熟路地钻进狭窄的街区小路。他们的穿着并不显眼，然而一个身材高挑，神色略带忧郁的黑发男子，以及他相貌英俊，满头金发的同伴，总会吸引路上未婚乃至已婚女子的关注。图拉克对着一位用纸扇羞涩地遮住一侧脸蛋的少女露出他纯真而绝不会让人误解为懵懂无知的笑脸，激起一阵惊笑。那少女的女伴在她耳边窃窃私语，却乘着她低头的时刻给了图拉克一个媚眼。图拉克心领神会，中指和食指并拢，轻触了嘴唇后回了对方一个飞吻。两个女人都因为他是对自己有意，笑得更为放肆了。
“你要哪个？”图拉克低声问查尔斯鲁缇。“拿扇子的比较单纯，她的同伴则经验丰富。我想我会尝试一下后者。你呢？”
查尔斯鲁缇冷哼了一声，一言不发地继续向前走。图拉克只好跟上。那两个女人在后面叽叽喳喳地不知道在聊些什么。图拉克知道她们在埋怨黑发法师的不解风情。但一回家，她们就会把图拉克忘得一干二净，而继续对查尔斯鲁缇有所牵挂。
“我觉得你就是故意的！”图拉克皱着眉头说。“你知道越是冷冷淡淡的，她们就越是对你着迷。幸好今晚不是猎艳活动，否则我一定不会带上你。”
“你觉得我会让你找到把柄，然后在你姐姐希尔缇丝那里搬动是非吗？”
原来你担心这个！
图拉克道：“相对的，你也掌握了我的把柄啊！放心，偶尔的消遣和一辈子的约定，这里的区别我还是分得清的。希尔缇丝一定也会理解。”
查尔斯鲁缇没有上当。“你那点‘功绩’，恐怕帝宫里上至皇帝下至侍女，谁都知道。哪里称得上什么把柄？万一我落到你手里，你的确不会把我怎么样。但有机会的时候进行讹诈，或者无聊时拿来当的笑话说，就非常有可能了。希尔缇丝或许能理解，但她还是会伤心的。”
“伤心？总比对你的态度捉摸不透来得好。”图拉克讥讽道：“如果我是希尔缇丝，早就把你一脚踹了。连暗示都不懂的家伙，以后结婚了更没情趣。”
“我们无法结合”，查尔斯鲁缇低声道。
图拉克想了想，不禁暗自叹息。虽然希尔缇丝失去了行走能力，甚至无法完成女性最伟大的责任，但她毕竟是皇帝的女儿，一位公主殿下。而查尔斯鲁缇只是个私生子，还是尼森哈顿皇家的对头，纳伽斯家族的一员。就算两厢情愿，要让这两者结混，简直比让阿葛赅血盟与帝国谈和还要难。
图拉克突兀地问：“那你迄今为止怎么解决‘问题’的。基本的欲望总还是有的，总还要找地方宣泄。”
查尔斯鲁缇沉着脸说：“你有需求的时候，身边没有女人，怎么解决。”
“我从没遇到过类似的情况。”图拉克笑着回答。
查尔斯鲁缇苦笑着说：“我知道你是想转换话题。但也没必要提这种令人难堪的问题罢！”
“嘿！我又没说什么。你可以说冷水洗澡啊、用点迷幻剂啊、让自己早点睡觉啊，诸如此类的办法多着呢。”说着，图拉克大笑起来。“算了，算了，我们不提这茬了。我知道贵族圈里流行更无聊的套路呢！比如面孔俊俏的小厮什么的。你其实可以拿这个反击我的。”他靠近查尔斯鲁缇，在他耳边说：“你真的，一次都没有真枪实弹地干过。”
查尔斯鲁缇犹豫了一下，终于摇了摇头。
“做过，还是没做过。”图拉克不依不饶地问。
查尔斯鲁缇不耐烦地说：“做过，不止一次。”
“应该是我和你都认识的某个人。”图拉克下定论道。“会是谁呢？皇宫里的似乎机会太少，也太容易暴露。难道是法师行会的谁？别是你的某位授课导师罢。她们的年纪可都不小了。”
查尔斯鲁缇无奈地叹了口气。
图拉克油滑的说：“明白了，是个年轻的、体态轻盈的。”
查尔斯鲁缇已懒得搭理这损友。说话间，他们已经到了辛克布姆。图拉克嗅着空气中酸酒和煮莴苣的味道，心情也变得舒畅起来。
查尔斯鲁缇四年没参加此类活动，对街道上的变化有些不知所措。“我们去哪儿？‘呲牙的鬣狗’？应该就在附近，怎么找不到了呢？”他犹疑地问。
“哦！两年前就关门了。”图拉克对此如数家珍。“老板与一个‘肉巷’来的女人打赌，说是赌赢了就可以一辈子免费睡她，而且赌的是他最拿手的纸牌。那女人之前几天就在他店里赌，而且输多赢少。大家都以为她快输光了，所以拿自己的下半辈子当赌资想翻本。反正赌输了还能赖在老板身上。没想到最后一把她竟然赌赢了，老板反而把自己的店都输给了她。现在那家店改了名字，叫‘大法师的杖’。”
查尔斯鲁缇诧异地说：“什么古怪名字！谁起的？”
“新老板娘，而且这里还有个典故。你知道，在赌术上玩花招的人被叫做摸过‘大法师的杖’，意思是手上有古怪。‘呲牙的鬣狗’的老板输了的时候，也指责那女人是老千。于是女的就爽气地把酒馆的地契还了回去，但要求老板再赌一把。酒馆老板喜出望外，当即便答应了。不过再赌的时候，他叫了好些人一起观战。没想到女人又一次轻松获胜，而在场的没有一个看出她耍了阴的。事后才知道，那女的原本就是有名的赌徒。之前完全是在老板面前做戏，引诱他上钩的。唉，自古红颜多祸水啊！”
“酒馆老板就那么认了？”查尔斯鲁缇问。
“那还能怎么样！好几十个人在场，连我都在。而且人家的确没有出老千，凭自己的运气和本事赢的。要怪，就怪老板自己太轻敌了。”
“似乎做的太过份了。”查尔斯鲁缇是指那个骗到一个酒馆的女人。
“还好吧！”图拉克平淡地说：“老板被允许带走所有的私人物品，以及酒馆里的现金。那女的之前输的钱，也都归了老板。虽然有些憋气，但今后的生活应该不成问题。”图拉克停下脚步，指了指前面。“哦，到了。新的老板娘很年轻，脸蛋漂亮、身材惹火，声音象夜莺一样。凭良心说，她的酒里掺的水也比以前少许多。所以没过多久，她和她的店就受到老客户们的一致认可。”
门口挂了一块招牌，上面画的是一把华丽地有点夸张的法师杖，以及一副纸牌。一层楼的房子，沿着墙角可以看到地下室的窗口和通风口。新来的老板娘在上面用木材加盖了一层，但只点了少数几盏灯，想必是用来当做自用的生活区的。
图拉克推开门，和查尔斯鲁缇一起走了进去。屋内正是晚餐的后半段，多数人都喝了些酒，气氛渐渐热闹。不过新来的客人，还是受到所有人的关注。
“特克（turk）！”
墙角的长桌边，有几个人大声叫着图拉克的昵称。
“拉杰布（rjpu）、尤拉尔（ulh）、法拉（frh）、邵夫（shoff）、海德蕾（hdley）。”图拉克惊喜地报出那桌人的名字。他们都是认识了好几年的老朋友了。
见是有人认识的，其他人也就漠不关心回到之前所做的事情上了。吃饭的吃饭，喝酒的喝酒，聊天的继续聊。图拉克和查尔斯鲁缇穿过狭窄的走道，由人群中走到一群熟人的桌边。稍稍挤了一下，他们就在长凳上为两人空出坐下的位置。
叫拉杰布（rjpu）高挑男人是个刚出师的制革匠。他拍了拍图拉克的肩膀：“上次见到你，还听你说只是要出去躲躲，以免招惹你皇帝老爸发脾气。没想到一去就是四、五个月，我们还以为你被关了禁闭呢！”
图拉克夸张地叹着气说：“我也不想啊！可刚开始就招惹了一个不该招惹的女人，后来又被一堆家庭的、国家的责任所束缚，还差点被一头魔兽给吃了。你们说，我过得容易嘛！能完整地回到这里就算不错了。”
除了查尔斯鲁缇，一桌子男男女女笑了起来。邵夫（shoff），木工的学徒说：“你这个大话王一出现，就把我们都逗乐了。我们还真是离不开你啊！”
厨师的女儿，圆润的海德蕾（hdley）道：“我估摸着前半段一定是真的。我们的王子殿下到哪里都躲不开涉及女人的麻烦。”
拉杰布说：“那么长时间，一个女人怎么够！除非是七、八个，还是轮番不停地上，才能让特克花好几个月来消化。是不是我们的维查耶娜王妃终于找到让儿子乖乖留在她身边的办法了？老实说，她从伊姬斯（egis）找了多少个美女来。”
邵夫（shoff）的女朋友，鱼市老板的女儿法拉（frh）刮着图拉克的脸皮说：“还魔兽呢！恐怕是个醋性很大的女人罢。我就说，总有一天你会被女人管束住的。”
图拉克嘲讽道：“别以为你能把邵夫管住，别的女人就能把我给管住。我才不怕呢！放马过来吧。”
嘻嘻哈哈地聊了半天，他们这才想起和图拉克一起过来的查尔斯鲁缇。那五个人里，只有年纪最大的拉杰布和经常与法师打交道的抄撰师学徒尤拉尔才认识查尔斯鲁缇，其他三个都是后来才加入这个小群体的。知道这年轻人是法师行会正式认证的法师，而且还是个纳伽斯，邵夫、法拉、海德蕾又大惊小怪了一番。图拉克觉得，海德蕾似乎对查尔斯鲁缇有点兴趣，心里不禁嘀咕了几句关于女人的坏话。
拉杰布站起身，向屋子另一边吧台内的一个女人喊道：“老板娘，再拿两个杯子来。还有，拿你最好的酒过来，我的朋友负责付账。”
慷别人之慨的时候，他倒是挺大方的。查尔斯鲁缇也被这轻松快活的情绪所打动，脸上露出淡淡的笑容。他的笑，带着矜持的高雅，令海德蕾和法拉不禁心动。
图拉克挥了挥手。“我和我朋友都没吃晚饭。老板娘，我们?br/>