青儿怔怔之下才听出她的话里之意，顿时羞得满脸臊红，用手兜了木盆子里的水就泼向巧儿道：“姐姐也忒坏了些，说了半天原来是拿我打趣呢。瞧我不泼你一身水，看你以后还说不说这些作死的话来。”
巧儿让她泼的不敢再蹲在那里，忙忙起身躲开笑道：“怎见得我就是坏人了，人说女大当嫁，人家不过是和妹妹嘀咕两句，你若心里没这个念想，如何会这般生恼？妹妹莫怕，若你不好意思开口，明儿见了柱子哥，我跟他说去。”
青儿急得跳脚，王家与李家只隔了一垛院墙，这边但凡有点动静那边就可听得到，她本就羞臊，这会子见巧儿越发不加遮掩起来，撇了一盆的衣服就去追着巧儿，口中只道要撕她的嘴。
巧儿又是笑又是叫，在院子里躲了三五回合，眼看青儿就要追上自己，瞧着大门尚未合上，开了门就跑。姥姥在厨间收拾锅灶，听见响声出来见她二人玩的正起兴，笑在后面说道：“别跑的那么快，有什么可闹得，仔细磕破了皮。”
青儿和巧儿都说知道，二人相处多日，早已情如一母姊妹，玩闹起来更不加约束。巧儿在家里因怕父母责备有失体统，不敢这般放肆胡闹，眼下到了这里，且左右都熟悉了，出门就是泥土道路，放眼就是林丛花木，又是春季，只见百花盎然里两个人你追我赶，玩的不亦乐乎。
巧儿在前头一面跑一面还不忘停下来招呼青儿，追了多时，青儿多少疲累，只好叉了腰在她后头笑道：“不玩了，你回来吧，这次我是真的不闹你了。”
巧儿不信，转了身道：“你少哄我，方才就是这么说的，结果转眼就变了卦，你瞧，我这衣袖都被你扯没了样儿。”
青儿道：“谁哄你来的，你不说我还想不起来，方才明明约定了彼此都不提柱子哥的事儿，是谁嘴快又秃噜了一串没皮没脸的话来的？”
巧儿笑的直打跌，忙说再不说那样的话，二人闹着，青儿错眼瞅见林子旁边的路上来了一拨人，赶紧掩口示意巧儿噤声，招手唤她到身边来。
巧儿也听后头有嘚嘚的马蹄声，因不知来的是什么人，见青儿唤她，也不怕被她抓住生事，忙放低身子过去道：“是什么人？”
青儿道：“看那车马，像是杜家的小姐出游来了。”
第四十四章杜柏芳初登大宅门（2）
巧儿不觉顺着她手指的方向看过去，只见一辆绿油绸篷的马车装饰的极为华丽，正从道路尽头踢踏慢跑过来，车前头坐着赶马的小厮并一个及笄之年的大丫头。巧儿细看那小厮，穿的是二蓝线绉单袍，顶着一篷凉帽，手里甩着二尺多长缀着红缨的马鞭。身边的丫头长的倒也周正，穿一件淡青杭罗褂裙，外罩白纱小褂，底下露了一色松花纱裤。两只半叉长的小脚斜搭在马车前轴一侧，随着颠簸不住的上下晃荡。
又见跟在马车后头的还有一辆车，只不过较为朴素些，车帘子卷起半边，足可见里头坐了三四个年长的仆妇，粗布灰衣，不见有多艳丽，不过是普通人物罢了。巧儿便道：“瞧这架势竟有些气派，只是不知她是哪一户人家的大小姐。”
青儿闻言呸声道：“她算哪一门子的小姐，不过是老子娘这两年沾了祖上不知哪一门祖宗的光，做了些见不得人的买卖才发达起来的。说出来不怕姐姐听了笑话，这个杜小姐，真名叫杜柏芳，是咱们村上杜绣山庄的老爷杜共通的独生女儿，我们村里人嫌杜共通吃里扒外，背地里都叫他杜狗头，杜柏芳大概跟姐姐是一样大的年岁，可要是跟姐姐比起来真就是一个天上一个地下了。别的不提，单说为人处世，这个杜柏芳就十足的让人可恨。”
巧儿奇怪道：“她能做什么可恨的事？”
青儿弯身道：“就说去年里乞巧节的事儿，民间自古有七月七日穿七孔线于开襟，乞求纺织技巧的风俗。但只因她们杜家是做针线生意的，这个杜小姐就下了命令，到了那一日，除非是他们庄子上的绣娘可以有此风俗，别家女儿一律不得穿针于襟。担心众人不服，或背地偷偷乞巧，这个杜小姐竟不顾闺阁女儿身份，七夕当日没少带人出来巡查转悠，但凡见到谁家女儿做了针线，她便命人扯下来踩在脚下践踏。咱们家后面住着的芳姐儿，就因一时大意，让她抓个正着，几乎没当着全村的面将前襟扯烂了，羞得芳姐儿在家里躲了半年才敢出来见人，不到一年就草草出嫁了。姐姐你瞧，这人可不可恨？”
巧儿暗暗点头：“如此说来，得饶人处且饶人才是大方作态，似她那般夺人所好，肆意羞辱，不仅有****份，而且着实可恶可恨。”
巧儿笑道：“姐姐果然也看不过去，这些还是好的，还有更离谱的事儿呢。咱们庄子里当真称得起大户人家的就只有前头庄子上的周家了，杜小姐知晓自家地位比不上周家，她便有心讨好，在村子里是一副模样，等到了周老爷周夫人面前，又变成了另一副模样了。听我哥说，杜小姐有一回跟着她母亲来给周夫人请安，恰在二门外让里头毛手毛脚的跑出来的小厮给撞了正着，那杜小姐也不分青红皂白，甩手就打了小厮一巴掌，唬得那小厮磕头赔罪都来不及。这也倒罢了，等到见了夫人的面，她反而冤枉是小厮唬到了她，惹得周夫人大怒，着人将那小厮好一顿打，远远撵了出去。后来门里的人把事儿传出来，大家才知道真相，独有周夫人面前众人不敢多嘴，深怕她老人家恼着自己。”
巧儿无奈摇了摇头，有道是清官难断家务事，贾府当年又何尝不是乱成一团，外面的不知里头底细，里头的不知外面情形，两下里多有怨言，一旦落魄真就是树倒猢狲散了。
屏息在树丛里蹲了片刻，直等到马蹄声渐远，巧儿和青儿才相互挽着手回家去。盆里的衣服姥姥已经晾在了绳子上，看她们回来，笑问几句跑哪里去的，青儿便将遇到了杜柏芳的事儿说了。姥姥道：“是该要远着她一些的，那个姑娘的脾气委实不招人待见，要是你一人也就罢了，如今巧姐儿也在，别让她惊扰了姐儿。”
青儿笑道：“我也是这个意思，那个杜小姐生气起来爹娘老子都不认得，一贯的横行乡里。今儿也是怪了，又不是什么吉利的日子，她们家怎地想起来出游了？”
姥姥道：“你懂得什么，四月里立夏，这会子再不出来玩几日，到了日头当午的时候，谁还有心思出来玩呢。倒是你们两个还有件事要交代，玩了这半日想来也累了，都回屋陪你娘坐一会子吧，她才醒了没几日，这时辰正闷得慌，有你们在也好宽慰她一些。”
青儿和巧儿忙听话的去了，姥姥看着日头升上来，也不便在院子里呆着，搬了小凳子只在廊檐下摘韭菜，预备中午剁馅包饺子。
却说那杜家的马车一径驶出了泥土路，并不如青儿所说的出游去的，竟是直奔周府。坐在车前头的丫头正是杜柏芳的侍女曼儿，眼瞅车马就要到了周府门前，忙回身朝里问道：“姑娘，咱们是在这儿下车，还是到了仪门前下车？”
帘子里传来一语娇声：“不必，在这里停住即可，车马不要靠前，派个人去知会那些小厮一声，就说我来给夫人请安了。”
曼儿答应了，便让赶车的车夫将车马再离正门还有一射地的距离处停下来，自己跳下车，使唤车夫去门前通报去了。门里周夫人正与丫鬟婆子们说着预备端午节下用的彩葫芦、天师符等厌胜物，那边青苹从门外进来道：“夫人，二门上的小厮说，外头杜小姐来给您请安来了。”
周夫人笑道：“是柏芳那丫头吧？”
青苹笑说正是，夫人忙让雪梨带人请了她进来，又对青苹道：“我吩咐你的事儿你都齐全了？”
青苹笑道：“夫人吩咐的都预备好了，做彩葫芦的五色纸、染指甲的凤仙花都备妥了，单等着夫人过目。还有天师符也命小厮们跟铺子里的伙计吩咐了，让早早写了出来。只是那粽叶儿还不曾买来，我想那东西到了端午前日买也是使得，买的早了虽说泡在水里也容易，只是味儿却变了，不如现买的包出来的粽子新鲜香甜。”
周夫人见她说的条条有理，点头笑了不语，底下众人早知夫人对待青苹与别个丫头不同，况且自青苹来后，待人和气又温柔端庄，多喜爱不已，此刻便都赶着夸赞道：“到底是夫人手里****出来的，办事真个没得说的，瞧瞧这张小嘴儿，一开口该做哪个不该做哪个，她一个人就给说齐全了。怨不得太太如今不念叨蜜桔姑娘了，敢情是又找了一个。”
夸得周夫人连连笑道：“这丫头还是郭大娘荐来的，不是我王婆卖瓜——自卖自夸，府里的丫头轮模样论行事真就没个比得上她的，若蜜桔在这儿，只怕也比不行。只为了她一个人，省了我不知多少心呢。”
青苹见状忙说不敢，众人便都笑了，直说有何不敢的话。正当时，那边雪梨已经接迎了杜柏芳进来，青苹退在一边抬头看去：当先的乃是豆蔻之龄的女孩儿，年不上十五的模样，穿一件藕荷色绣折枝玉兰花交领褙子，下面一袭白色纱裙，项上带了长命锁，头上挽了蝶恋花点翠挂珠钗。正是乌云叠鬓，粉黛盈腮，丰姿秀美，态度宜人。
青苹心里禁不住叹了一声，好个娇俏俏脆生生的人儿。
第四十五章周福襄一顾王家院（1）
且说众丫鬟婆子围随杜柏芳进了东次间，一见周夫人，杜柏芳果然换了颜色，满面春风兜笑道了万福道：“夫人好。”
周夫人因见她人物俊俏，言语爽快利索，又不曾不知晓外头言传，便对这个杜柏芳十分的喜欢，此刻看她进来，穿戴的都是眼下时兴的衣物，心头越发的疼爱起来，忙起身搀扶她往榻上坐了。又拉着她的手，笑问道：“怪不得早期的时候听见枝头喜鹊叫唤呢，原来是应在了你身上。怎么只有你一个人来的，你母亲呢？”
杜柏芳笑道：“近日立夏，母亲在绣庄上督促绣娘赶工，把夏季的各色衣服做出来，就不便过来给夫人问安了。知道我要来，母亲便好生嘱咐我让我替她给夫人问个好，还说到了端午节前再来陪夫人说话。”
周夫人道：“你们都听听，她母亲忙的定然把我给忘了，偏生让她这么一说，就有好多无可奈何来。罢了，且不去管她，等到了端午时分瞧我怎么编排她。倒是你能来，着实让我开心了一回。”说着，那里青苹就捧了茶来，递到杜柏芳手上。
杜柏芳看她年纪比自己大了几岁，穿着的更比别个丫头不同，鹅黄内单，外穿墨绿比肩外罩，上有金色菊花暗纹，知她是周夫人跟前的体面人，忙起身谢了，周夫人瞧见心里便以为她是知礼数的好孩子。
娘儿两个偎在一起说了一会子家常话，同是周夫人房里听唤的小丫头樱桃小从外面进来，弯身道：“夫人，大爷回来了。”
周夫人一听，面上不由得欣喜道：“什么时辰回来的，昨儿舅老爷不说接了他多住几日的吗？”
樱桃笑道：“听跟随大爷的四儿说，大爷昨儿去住了一晚，因换了床铺不习惯，夜里没睡安稳，早起就有些不舒坦。舅老爷原是留大爷吃了中饭再回来，大爷推说不用，舅老爷就忙派了人送大爷家来，还嘱托小厮们告诉夫人一声，让叫个大夫给大爷看看呢。”
周夫人闻言不觉心里惦记，站起身道：“这么样还不快带我过去大爷那里看个仔细，还有跟着大爷的那起子人，怎地那般不小心，成日里我总说大爷身子弱，是托了菩萨的福才活到现在，总要时时小心步步谨慎才是。这才多早晚的功夫，就又病了起来。”
一面说一面就起身要过去，樱桃忙道：“夫人不必过去了，刚才我来时四儿说大爷下了车就往夫人这里来，夫人好歹等一等。”说话的功夫，身后门帘子已经被掀了起来，周福襄房里的两个丫头杏儿柳儿正一左一右的搀着周福襄往屋里走。
周夫人忙搭着杜柏芳的手上前迎道：“雁卿，这是怎么了？”跟上去的嬷嬷丫鬟忙都叫嚷着找大夫。
周福襄赶紧摆手拦住：“不妨事的，来时的路上已经让大夫看了，说是积食，夜里又冻着肚子才有此病，等会子喝副汤药就好了。”
周夫人道：“既这么说，方才竟不必往我这里来问安，倒是先回房休息才好。大夫既然看了，可曾让人去拿药了？”
杏儿忙说拿来了，已经在小灶上熬着了。周夫人便宽了心，让人搀扶周福襄去自己的榻上躺下。回身看见杜柏芳还在，忙又笑的叫住他道：“我都给浑忘了，眼下家里还有个贵客没让你见一见呢。见了他，你再歇下。”说着就把杜柏芳往身前一推，道：“这就是前些日子我说的那个杜姑娘，之前你去赶考，她来咱们家一回，你们也没能见上。可巧今儿你回来，杜姑娘也在，虽说你身子不好，但见个面问个好却是应该要的。”
周福襄便虚弱的转了身来，见面前站定了一个玉骨丰姿的少女，正含羞怯怯望向他。只因他生来便被父母溺爱，于内帏之中养成温雅有致的性情，一副心思尤其钟爱于聪慧灵秀的人物，此刻见了杜柏芳，于是不顾身体不适，强撑笑作揖道：“见过姑娘。”
杜柏芳亦是早已听闻周家小公子人品出众，才学过人，兼之目睹周府仆婢成群，比之己家有过之而无不及，心内便存了几分别样主意，有心来周府讨周夫人欢喜，探个虚实。上回无缘错过，这一次眼见为实，那几分主意便似板上钉钉，成了定局。故作风情之态，也忙轻移莲步，款蹙香裾，轻轻向他道了万福：“大爷好。”
两个人厮相见必，周夫人从旁看见，一个郎才一个女貌，心里暗道：雁卿如今也到了志学之龄，老爷每日里说要留神给他找个才貌相当的，我总遍寻不到，如今却是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫了。又想道周福襄院试已过（又叫“童试”，县级考试，童生参加，考上为“生员”，即“秀才”），单等着去赶乡试（又叫“秋闱”，省级考试，生员参加，考上为“举人”）。若当真中了举人，只怕这杜家小姐般配不上。因此暂且把这念头搁在了心里，谁也不提。
且说周福襄在周夫人屋里歇下，杜柏芳人也见了茶了也喝了，明白不便多留，于是起身辞别。周夫人挂念周福襄生病一事，也就没有多言，仍让雪梨送了她出去，命人取了周福襄喝的药来不提。
杜家的车马便从原路返回，板儿和李顺因一早出门去买巧儿吩咐的用具，此刻正从桥上回来，瞧见拐角处驶过两辆车马，看那车身上绣着的精致花纹，知道是杜家的车辆，两人便退让开等她们过去才现身往家里去。
巧儿开了门见他们二人一个怀里抱了几匹绸缎，一个手中拎了一个包裹，独不见自个儿说的中绷小绷并蹦架等物，便不等他们进屋就问道：“哥哥买了几样东西？”
板儿一笑道：“说了妹妹别恼，只买了几根苏针一把剪刀和三匹绸缎。还有几样东西，如你说的中绷小绷，我也去铺子里看了，都是些简单的手艺活，他们还要了十两银子。我和顺子商量了，那些东西我们两个也做得出来，不如省下银子，去后山上劈了木柴回家自己做去。”
巧儿不由得失笑，随他们一起进屋道：“说得简单，小绷还容易些，中绷里门道那么多，哥哥只怕未必做得出来。”
李顺不服气，插话道：“巧儿妹妹你可别门缝里看人，把人看的太扁些。我们两个方才蹲在那铺子里故意挑拣了半日，板儿哥就负责记住中绷的样式，我负责记住绷架的样式，现如今就是闭上眼都知道是什么构造了。若不信，妹妹明日只管看我们做好了。”
第四十六章周福襄一顾王家院（2）
巧儿听他两个说的这般肯定，无奈只好将绸缎布匹抱去屋里，把针线搁置好了，才出来跟着青儿去姥姥房里。因为众人都有心避开姥姥和王刘氏她们，不欲她们知晓巧姐典卖衣衫，换做针线的事儿，于是进了屋子，只陪着姥姥说些闲话。
一时王刘氏午睡醒来，青儿和巧儿替她翻个身，面朝外躺了，笑问道：“阿娘今日觉得如何了？”
王刘氏道：“别处都好的差不多，唯有后背疼的厉害。”
青儿听了忙起身翻过去揭开纱布看了，见她背后伤口还往外沁着血丝，心疼说道：“看这情形是长实的伤口又迸开了。白日里有人看着还好，夜里若是睡得沉些，保不齐就压到痛处，要不今夜我来陪着阿娘睡吧。”
王刘氏忍痛笑道：“哪里就那么娇贵了，你还是去和巧姑娘作伴吧，我自个儿小心些就是了。”说着，半坐起身，看见巧姐立在炕沿下，便拉了她的手坐上来道：“听姥姥说，这些日子都是姑娘帮衬着料理家务的，真是辛苦姑娘。原本该是我们好生伺候姑娘才对，不想得了这一场事故，反要姑娘伺候起我们这些人来了。”眼眶一红，就要落下泪来。
巧儿忙笑劝道：“婶婶休说这样见外的话，我并没有帮了什么，左不过和青儿烧饭洗衣做些简单的活计罢了。往日都是婶婶照顾我们，如今叔叔婶婶有此横灾，也该我们小辈尽心服侍才是呢。待到明儿婶婶好了，叨扰婶婶的时日还长着呢，”
姥姥也笑道：“姑娘说的如此深明大义，你就快别多心了，好歹外面还有我把持呢，不会亏待了姑娘的。”
说的王刘氏又破涕为笑，拉了姥姥的手问道：“怎么没看见板儿，这时辰还不曾回家来吗？”姥姥道：“酉时就回来了，（日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。下午5点至7点，属酉时。太阳落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”），和他李大娘家的顺子一起回来的，这会儿大概是在女婿的房里头呢。锅里还熬着粥，我去端一碗来你喝了再躺下。青儿和巧儿也别在这里忙活了，去叫上板儿一起吃饭去，再问问顺子，要不要一起吃了家去。”
青儿笑说了是，拉了巧儿出来，叫上板儿和李顺一起吃饭。李顺因说道自家就在隔壁，况且来时遇上李柱，也曾说了要让他回家吃饭的话，就没有留下来，自行回家吃去了。
这里板儿和巧儿青儿吃完饭，又伺候了狗儿夫妇躺下。三个人便回到青儿的房中，掩了门窗，挑灯聚在一处，板儿便问道：“巧儿妹妹，你在家可曾画过画儿？”
巧儿点头道：“画儿倒是会一点子，却不如四姑姑精通，哥哥问这些做什么？”
板儿挠了头憨笑一回：“说来也丢人，我虽然记得那个中绷是怎么做的，可是又不能连夜赶着做，只怕明儿起来忘了哪一处，倒是白忙活了。不如今夜占用妹妹一些时间，求妹妹给画个样子出来，明日起早我们只管照葫芦画瓢就是了。”
巧儿一听此言，忍不住笑嗔道：“我就说买了现成的才好，你们又偏偏想出这么个省钱的主意。也罢，那中绷往常我在家也经常见到，又有哥哥提点，少不得献丑画出来就是了。但有一条，我画的也保不齐就是对的，万一哥哥做出来的不能用，可怪不得我。”
板儿忙说不怪，巧儿才让青儿去找些纸来。只是贫寒人家，哪里有那等功夫读书写字的，故而青儿四下偷偷翻个遍也没找到像样的纸，最后没法子只好找了素帕子来。巧儿将就用了，仍旧抽了烧过的柴禾当墨笔，在绢子上依着旧年的印象和板儿的说辞，画了中绷的样式出来。画毕交付板儿看了，只见中绷的两根横轴，闩的榷头并内外尺寸俱都跃然纸上，条理分明，不由喜道：“妹妹天生就是个巧人儿，真不知世上还有什么是妹妹不会的。”
巧儿把眼一转，指着青儿笑道：“真有一事不会呢，那就是说媒一事了。”