乾隆当下并没有同意茂伦的请求，只是让他先回去，自己会好好考虑，茂伦虽然心里着急却也知不能躁进，但想到紫鹃说的话，他此刻才明白那种无可奈何的沉重，难怪额娘迟迟不肯说出她的心事，要皇上肯出兵并不是件容易的事，尤其在明明战战皆胜的情况下，任谁也不会相信会有战败的一日。
茂伦突然请求出兵的事，没两日就传了出去，永琮匆匆前来询问缘由，茂伦没法子明说，只得推说心有挂念而已，永琮问了几回都问不出结果才放弃。
十二月初，乾隆终于松口决定下旨点将出兵援助清缅战事，先是召阿桂来京，后命傅恒为经略大臣，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，又任茂伦为正蓝旗满州副都统兼领队大臣上行走，令七皇子永琮为监军，均随大军前往云贵，增调兵力约二万人，后又调福建水师二千人前往待命。
军营里，茂伦正瞪视着不知为何被点名随行的永琮，而后者却是无所谓地笑看着他。
“你堂堂一个皇子不在京城里享福，跟着来战场做什么？”茂伦有些责怪之意地问道。
“谁让你不说清楚为什么非要来不可？昌伦还年轻，启敦也才出生几个月，你就不怕你额娘担心？”永琮深信茂伦非来不可必定是有原因的，既然他不肯说，自己只好跟着来了，谁叫他答应过韵姐姐要保护她的孩子？
“真是胡闹！”茂伦实在无言以对，正好傅恒派人来请他们两人至主帐议事，才停止了这诡异的气氛。
傅恒对于这次的出征感觉压力很大，不说侄子明瑞早已经身在战区，这会儿连侄孙还有一个皇子都跟着来了，让他有些头疼的紧，若不是茂伦跟他再三保证说有办法尽快打退缅甸，他怕是要被这两个不知天高地厚的小子给气晕了。
明瑞自从奉命至云贵出征缅甸之后，前面几个月的战役都还算顺利，也让他起了轻敌之心，却没想到攻至蛮结之后，却成了最后一次胜战，也造就他人生最后一次晋爵，乾隆因蛮结之役大胜，以为事情并没有想象中的糟糕，一时欣喜赐明瑞一等诚嘉毅勇公，原一等承恩公之爵位由目前任职干清门行走的弟弟奎林袭封，可怜的奎林面对这天上掉下来的大饼，又望了望隔着好几道墙的那个疑似大嫂的某人，只觉得很想哭。
明瑞的军队来到宋赛之后，却开始有了后继无力之感，战役连连失利至今，前锋攻至象孔后就无力再向前进攻，明瑞无奈之余只好选择退兵再议，只是没想到他的举动引来了缅甸大军的全力反击。
阿桂等人知道明瑞率领的清军已经开始节节败退之时，甚至可能遭困之时，他们的军队才刚要进入云贵一带，此时也知大事不妙，阿桂遂令大军急行前往救援。
茂伦更是心急如焚，虽然知道明瑞所处附近有额尔登额的军队能够支持，可是紫薇跟他说过额尔登额怕死，绝对不可能拚命去救人的，不然历史上的明瑞等人也不可能战死。
明瑞领着尚存的兵力退到孟笼之后，就心知如今情势不利，利用在此地所得军粮整休十多日后才再度出发，打算从大山退回木邦，却在半途才知木邦已陷，只好转由宛顶撤顶，其间又曾反击尾随之追兵一次，痛打缅兵败逃后再度撤退，却在小孟育处受到缅甸主要兵力的围困，无法前进。
明瑞和大清那方的联系早已断绝，所以并不知道此时援助的大军已经逐渐进入宛顶等地，这也是阿桂与傅恒等人受茂伦的引导所预测出来的最可能撤退路线。
“札拉丰阿、观音保，我们已经被缅兵围住了，只能暂时停留在这里，等人探查回来后，再决定从哪里突围。”明瑞撑着已经显得疲累的神色，吩咐道。
“大人，您不要紧吧？”札拉丰阿关切地问道。
“不打紧，先传令下去让大伙在原地休息。”明瑞摇摇头，有些沮丧地道。
明瑞独自一人站在主帐前，望着夜空，心中喃喃地道：和韵，我们是不是很快就能见面了？茂伦已经有能力撑起这个家，我也没什么好放不下的，妳是不是还记得妳对我许下的承诺，还在奈何桥上等着我呢？
三日之后，明瑞命大军起拔，由自己和札拉丰阿领着侍卫及几百名满州兵殿后，只是这点兵力怎么可能真的抵抗得了后面的数万缅兵，札拉丰阿不幸中枪身亡，观音保和明瑞此时也已身受重伤，只是他们谁都不想死在敌军之手。
正当观音保决意自杀只求明志之时，阿桂所领的大军总算及时赶到，随着原先已经准备撤退的军队一起与缅兵交战。
“你们先把两位大人送到宛顶去，那边有军医驻守着。”茂伦好不容易总算找到明瑞，急忙命人先把人往安全的地方送去。
阿桂等人打退缅兵之后，仅退回宛顶防守而不再采取进攻，缅兵亦未再进逼，双方仅是对恃而互不出兵。
茂伦随着大军再度退回来后，他才去探视明瑞的情况，随军的大夫告知明瑞伤势严重，除非能尽早送回到能提供良药之地，不然也是在拖延时日罢了。
茂伦心头一紧，连忙进入内帐亲看，明瑞许是因为多日劳累，此时正在熟睡之中，但是毫无血色的脸颊和全身缠绕的白布都显示了大夫所言不假。
“难道你是为了救姐夫才非来不可的？”永琮跟着茂伦后面进来，也看到了明瑞的情况极不乐观，疑惑地问道。
“嗯，只是…不晓得来不来得及。”茂伦的脑海中又浮现紫薇偷偷告诉他的事，据说在历史上，明瑞的妻子是跟着明瑞自尽而亡的，他忍不住担心要是真有什么万一，那之前所做的一切不都是白做的了。
两日之后，明瑞才稍有清醒，却没料到一睁眼看到的会是自己的儿子，他有些愤怒地欲起身斥责茂伦的不知事。
“茂伦，你怎么会在这里？”明瑞扶着膛，怒气冲冲地问道。
“儿子在京中听到阿玛受困于缅甸，心中担忧故而请求出征。”茂伦恭敬地回道。
“你真是胡闹！你才成亲多久？就这么不顾家中妻子担心吗？”明瑞怒斥道。
“阿玛，您当年不也是如此？身为大清子民应该以国事为重才对，不是吗？”茂伦平静地反驳道。
“正是因为阿玛自己错过了太多，才不希望你将来步上阿玛的路子，没想到你…，此次是谁带兵前来？”明瑞无奈地叹道。
“皇上命九叔公为经略，阿里衮和阿桂两位将军为副将，率军前来，儿子只是随行。”茂伦答道。
正当此时，傅恒和永琮得知明瑞清醒也拨空进来探望，明瑞本以为看到茂伦就够让他惊吓的了，没想到连永琮也在这里出现，让他顿时无言。
“这是怎么回事？你们当打仗是儿戏不成？两个毛头小子居然跑到这地方来了？”明瑞半是疑惑半是责难地看着两个人。
“我也没办法，知道的时候皇上已经亲自下了令，不带着都不成了，你现在感觉如何？前日我已经急报回京，请求皇上允许你回京养伤，应该很快就会有答复，这段时间，你就暂时在这里养伤。”傅恒也是颇为无奈地回道。
“无所谓，外面战况如何？”明瑞摇摇头，心里挂念着后来的情况。
“两军对恃，不过情势对咱们还是不怎么有利，目前也就是拖着而已。”傅恒说道。
“后方调度不易，若要水陆两军同时进攻还需要再详议。”茂伦在一旁说道。
“你懂什么？又不曾打过仗，只是纸上谈兵，怎么能轻信？”明瑞驳斥道。
“确实不容易，不过皇上已经调派水师攻打仰光，也许会有些用处，至少能拉回一些缅兵的兵力。”傅恒却如此道。
明瑞听了只是深思，不再开口说话，傅恒以为明瑞是被打扰太久有些疲累，便起身说道要去主帐议事就先行离开了。
“我不回京城去，我在这里养伤就好，倒是你们两个不宜在这里久待，还是早日回京才是。”明瑞突然说道。
“阿玛！你必须回京城去，大夫说了这里的药材没办法治好你的伤。”茂伦急道。
“不用了…，本来我还以为有机会可以早些去见你额娘的，没想到你们却来了。”明瑞的眼神愈加黯淡地道。
“阿玛，就算您战死沙场也不可能见到额娘的。”茂伦轻声回道。
“不会的，她肯定还在那里等我的。”明瑞坚持道。
“明瑞姐夫，我想…茂伦的话没错，你还不能死，死了就真的见不到韵姐姐了。”永琮虽然此时想着仍有些心痛，还是开口替茂伦劝道。
“七阿哥此话何意？！”明瑞脸色微变，他可以不计较永琮跟和韵曾经的事，但不表示他能容忍永琮来阻挠他想早日见到妻子的做法。
“阿玛…，额娘当年并没有死。”茂伦靠近明瑞耳边，低声说道。
“怎么可能，她明明就…。”明瑞惊愕地回道。
妻子当年是在自己怀里死去的，如今儿子却跟他说出这样的话，明瑞自然是不可能相信，只是当他抬头望向永琮时，永琮轻微点头的动作让他顿时反应不过来。
第七十三章在线阅读