薛云萍当即乘了辆没有薛府标记的马车出府，叫人赶到和瑞王府前大道相接的一个小巷子里，她掀开帘子往外头张望，瑞王府前守备的侍卫比平日多了一倍不止，只有穿着官服的太医来来往往，出入的下人都是一脸愁苦之色，看起来的确像家主人病重难治的样子。
但薛云萍是不信的，二月十五在金楼观情迷意乱之时，她问二皇子即将就藩，如何兑现当初迎娶她为侧妃的承诺，二皇子隐约透露过一句，已有了打算。当时二皇子身强体健，如今这才过去多久，无故就生疾难治？
虽则心里觉得是计谋，但到底事关终身，她也不是要见二皇子，只要得一句口信安个心就好。
“把这个送过去。”薛云萍想了想，让丫头递出去一个盒子并几块用来打点的碎银子，交代赶车的人：“送到二皇子府的安总管手上，就说是金楼观遇见的故人送的。”二皇子病重，送补品药材的人极多，这一份包装成礼品的样子，并不会引起别人的注意。
薛云萍敢这么做，一是自信美貌，二是手里握有玉佩，和二皇子说好了，玉佩权当定情信物，成亲时陪嫁。
小安子是二皇子的掌事太监，如今瑞王府的总管，知道薛云萍和二皇子的关系，薛云萍找小安子的思路是没错的。只是她没想到，如今卫芙虽然嫁入睿王府没几天，却已将府里的事牢牢把在手里。
“故人？”卫芙打开盒子，抽出里面的纸条，上面写着“愿君勿忘琼玉之约，是安是危，诚望告知。”
卫芙水波不兴地将纸条原样放回，似笑非笑地看着小安子，“哪一位故人？”
***
林氏先前就二儿子夏承毅的婚事问过丈夫的意见，安南侯对自家外甥女自然是满意的，且幺儿媳妇不是宗妇，责任不如长媳重大，因此听罢只说一句：“凭夫人做主罢。”
这几日二皇子病逝越来越重，林氏将东齐公主和亲的事又翻出来想了一回，如果二皇子真有个三长两短，他们这样的勋贵人家顶着皇帝的丧子之痛办喜事太打眼了些，反正儿子的年龄大了，早日定下来也好。
想明白了，当下就出门往往薛府去。
第八十八章
管事娘子水芝站在院门口道，“太太，老爷已经在屋里了。”
夏氏点点头，她刚从百善堂请安回来，天色还未大亮，即使是三月也还是有些湿寒，掀帘子进屋，冷热一激忍不住打了个冷噤，薛世铎原本坐在榻上，看到夏氏进屋便站起身来，从手里递过去个暖手的小铜炉。夏氏自然而然伸手过去，指尖冷不丁触到丈夫的手，上头因着年岁渐长生着些薄茧，传来的暖意熨帖舒适叫人不舍得放开。
这还是薛世铎先前受伤时两个人养成的习惯，夏氏一僵，猛地抽回手，薛世铎下意识地想握住，两厢一错，手炉“咚”地一声掉到了地上，摔得炉盖、轴承、炭火散了一地。夏氏嘴唇张了又合，终是别过头，清清冷冷地说一句“对不住。”
丫头们打扫地面、搬炕几、提食盒、布碗筷，屋子里的动静很快多起来，冲散了那些复杂难言的情绪。
自打夏氏生病之后，这一向和薛世铎见得很少，真个做到了相敬如宾，彼此礼貌疏离得和不常上门的客人似的。前一日娘家嫂子林氏上门来透露了些意思，想为侄儿夏承毅求娶晗姐儿为妻，夏氏避无可避，又因为薛世铎近来衙门里的差事总是忙到很晚才回府，惟有早上有点时间，只好请了薛世铎回院子里一起用早膳。
夏氏将事情大致讲了一遍，薛世铎沉吟半晌，道：“安南侯府是百年的世家，舅兄和嫂子都是明事理的人，诚毅这孩子呢也是个肯上进的，若是单看这些，这的确是一门好亲事。”
夏氏点头，以示赞同。
薛世铎话音一转：“但是婚姻是一辈子的事，始终是冷暖自知。这事儿要看两个孩子的意思，若不能互生欢喜，便是门第再般配，也不过是徒增恼恨。”
坐在对面的丈夫拿调羹一下一下舀着瓷碗里的粳米粥，虽然一把年纪了但举手投足仍斯文儒雅，只是仔细看时，却能看到鬓角有一根半白的头发，夏氏心头一酸，这样的一个人，被她误了半辈子。
他说的对，不能互生欢喜，便是徒增恼恨，“我并未当场应承嫂子，先和你说一声，若是觉得合适，我再探一探晗晗的意思。”
木樨打起帘子，“老爷，太太，谢表姑娘过来了。”
屋里的两人还未点头，谢巧姝已经进了屋子站在珠帘隔出来的外间，后头跟着的丫头手里提了个食盒，她微微地诧异一笑：“表哥也在呢。”谢巧姝这几日在薛府各处走得勤，她天然有股让人难以见外的气质，已和众人十分亲近，若是她当真不知薛世铎在，倒不能说她失礼。
谢巧姝说话的时候抿唇一笑，她五官本来就生得精致，这一笑更显得眉梢眼角都有光华流转，说完这句话不再看薛世铎，静静站立在外间，等夏氏出来了，打开食盒端出一盒糕点，“我做了一盘玫瑰水晶糕孝敬姑妈，姑妈尝了之后觉得好，让我给大嫂子送一盒过来尝尝。”
薛世铎饭还未吃完，这时候也不好立时提脚就走，他本就不是别扭的人，既不好走便索性坦然端坐在内间，加快速度吃饭。
那一盘糕点个个都半寸见方，琥珀色的半透明冻里面影影绰绰有各色的玫瑰花碎瓣，晶莹剔透让人见之生喜，夏氏挟起一块送到嘴里，入口清甜不腻，唇舌间弥漫秋桂的盈盈香气，她一向不喜欢吃甜食，也要赞一声妙思巧手。
长得好，人温婉，针织厨工也不错，这是个好姑娘。
薛世铎已然用完了饭，起身拿了衣架上挂着的帽子就要出门，经过外间走到门口，全程看都未看谢巧姝一眼，夏氏心一横，道：“表妹这糕点做得十分别致，今儿还是沾了老太太的光，老爷尝一个再走罢。”
薛老太太向来不喜夏氏，要说谢巧姝是过来给夏氏送糕点的，薛世铎岂会相信？薛老太太这些年几乎从不和谢家的二舅来往，突然就对这个侄女儿这么亲近，又谢巧姝入府之后，薛世铎去百善堂请安时，薛老太太总是想方设法递话给谢巧姝，叫他不得不和这个表妹接触……再一联想薛老太太一直为府里没有承爵嗣子忧心，薛世铎心下是有数的。
薛世铎不相信夏氏会不懂，但是此时，她却想撮合他和别人。
他站在门口回过头，朝夏氏深深看了一眼，那一眼平静无波，然而夏氏敌不过，眼神闪烁调转了目光。
“你既喜欢便多吃一点，时辰不早，我得去衙门了。”薛世铎回过头，戴好帽子，大力掀开三尺见宽的门帘子，恰恰这时外头一股风挟了料峭春寒趁机朝屋内盘旋而来，夏氏是个未愈的身子，这股风的冷叫她肺里止不住咳嗽的痒意，“咳，咳……”本来就有一口糕点含在喉头将吞未吞，这样一来，竟呛住了。
薛世铎一脚已跨出门口，连忙折返回来，等侍立在夏氏身旁的丫头反应过来时，他已送了一杯热茶到夏氏手上。夏氏呛得厉害，接过茶喝了，屏气忍了一刻终于平息下来，薛世铎一言不发，仍旧掀开帘子出门，只是这回掀开的幅度小了许多。
谢巧姝垂眸，这位大表哥和大表嫂确然疏离，但，似乎并不是传言中毫无感情的样子。
***
这几日，即便是交泰殿里最得宠的太监和宫女也不敢高声说话，衣服也一律不敢着喜庆之色，无他，二皇子病势越来越沉，据说已经悬于一线之间，张皇后是个贤良人，应当为此忧心忡忡。
张皇后意态悠闲地端坐在凤椅之上，对下首的二公主道：“去看看你哥哥，别叫他往外头睿王府去。”天气渐渐温暖起来，太子的病终于好了许多，这两日已经能够下床到外头晒晒太阳，只是太子听闻二皇子病危，死活非要去探看，张皇后生怕他过了病气，那可会要她的命。
二公主不满地道：“如今宗人府已经在替我相看驸马的人选，我打听过了，里面并没有表哥，母后你倒是管一管啊！”
张皇后有些恨其不争，气得一指戳在二公主头上：“这都什么时候了，你还只想着林恒？”到底知道女儿心系林恒多年，苦口婆心道：“林家已经是阁辅之家，又尚了一个公主，宗人府不考虑林恒乃是情理之中，你若真要想如愿，只有你大哥登了九五方可。”
或许要不了多久呢，张皇后这样想着，怕女儿嘴浅露出去，只道：“你若想嫁便找个合适的嫁了，你若不想嫁，母后也自有办法。”
这话二公主是信的，毕竟父皇是个昏聩的人，如今前朝后宫母后都很有一片势力，因此松了口气缓了脸色，往东宫去了。
女儿走了，张皇后挥退殿内的人，唤来常嬷嬷，“二皇子如今是什么情形？”
常嬷嬷是张皇后出嫁时从承恩侯府带过去的，在外人眼里亦是身份超然，这几日天天都代张皇后去睿王府看望二皇子，既是做给外人看，也是探听虚实，“仍旧是昏迷不醒，开先两日能灌进去些药水和粥汤，现在已经连嘴都撬不开，奴婢看着怕是……”常嬷嬷隐了几个词，接着道：“睿王妃日夜守在二皇子榻前，也是水米难下。”
张皇后会意地点头，虽是叹气却难掩笑意：“真是可怜，刚新婚就要守寡。”
她起先以为卫贤妃母子是要装病陷害她下毒，后来仔细上前查看，二皇子倒地后在金砖地上磕出的一条大口子十分骇人，怕不敢故意为之，而接下来几日太医院众人都束手无策，魏国公府发动多年人脉寻找来的民间神医也毫无用处，卫贤妃天天哭的肝肠寸断，连宣和帝都深受打击，仿佛一夜老了许多，张皇后这才信了。
自个儿的儿子日益好转，卫贤妃的儿子却日近黄泉，张皇后心里实在是欢喜良多，随意问道：“皇上呢？”
“皇上头几日都宿在叶贵嫔宫里。”叶依兰母凭子贵已又晋一级，常嬷嬷觑了张皇后的脸色，“这两日有胆大的太医婉言劝说可以准备二皇子后事，皇上悲痛之下已然病倒了。”
张皇后一向知道丈夫懦弱经不得事，且也活的太窝囊了些，下头的人在他面前什么话都敢说，突然一个念头转过，她一把抓住常嬷嬷的手道：“皇上病得可重？”
常嬷嬷显然已经打探过了，道：“奴婢偷偷问了去问诊的太医，说是气血瘀滞，床都起不来。”
丈夫还算年壮，经二皇子一事竟然就到这种地步，看来吕仙人先前那些丹药还是起了作用的，可惜如今宣和帝身边的饮用管得更严了。
不过，这倒让她有了新主意，甚至可以一石二鸟，张皇后翻出得意往事回想了一回，常嬷嬷领命而去。
三日后，乾元殿，丑演交替，宣和帝被宫人惊慌失措的声音惊醒。
“皇上，不好了，叶贵嫔小产了！”
第八十九章
小太监用雕漆托盘呈着一杯茶，恭身低头就要进殿，斜刺里伸出来一只手将他拉到一旁，屁股上挨了一脚，“送死啊！”
梁三全说话的声音压得极低，用手拢在小徒弟耳边说的，仿佛生怕风一吹惊动了什么，“你这个送死的法儿，要不是看你是我徒弟，我都懒得拦你。”
小太监偷眼看一眼殿内宣和帝的脸色，惊出一身冷汗，还好师父拦住了他。
宣和帝端坐在乾元殿的龙椅上，右手拿着一个巴掌大的布偶猴子，是淑妃当年怀孕时听说蜀地有给婴儿襁褓带布偶小猴子辟邪的习俗，一时兴起也做了一个，因为年深日久，布偶原本喜庆的红色已褪成了暗淡的灰白。
淑妃走的那一天，也是深夜。
淑妃是上半夜发动的，先时痛呼难抑，一声高过一声，渐渐的呼声越来越小，宫女送了太医们煎得浓浓的药进去也不见效，到了下半夜，稳婆连扑带爬地滚出来禀报：“淑妃生了，生了个，生了个……”
宣和帝太过心急，丝毫没有注意到稳婆仓皇的脸色，不顾避忌踏进了产房。产房里有浓厚的血腥味，众人一见宣和帝进去，吓得连连跪下，他隐隐觉得不对，怎么没人向他讨要喜钱，甚至屋内没有一丝喜气。
他眼里只有淑妃，未及多想，行动已经快于思考，先行奔到了淑妃的床边，淑妃脸色没有一丝血色，整个人萎顿不堪，原本闭着的双眼在听到众人行礼后缓缓睁开，勉力抓住宣和帝的手，“救救我们的孩子……救救他……”
淑妃的声音断断续续、细如蚊呐，宣和帝顺着她的目光隐约明白了意思，这才注意到玉秀宫掌事宫女的怀里有个小小的襁褓，进来这么久，竟然一丝也没哭，他皱眉道：“把孩子抱过来朕看看。”
那宫女脸色凄然，对宣和帝的命令有些抗拒，犹豫再三才抱着孩子缓缓挪步，她颤抖着手抱过来，宣和帝看了一眼，只觉五雷轰顶、肺腑皆伤！
那孩子……身上布满了大团大团的青紫，没有鼻息，小小的一团儿毫无热气，怪不得，怪不得淑妃要求他救孩子。
许是宣和帝的眼神太过骇人，一名稳婆跪在地上不停地磕头，“小皇子生下来就是个死胎，和奴婢们无关啊！”头骨撞在地上发出一下一下的闷响，额头的血顺着地砖的缝无声地浸进去。
再后来发生了什么？
天要亮的时候淑妃下身出血不止，最终撒手人寰，太医们皆下结论，淑妃难产、皇子身死都是因为中毒所致，至于是何种毒、谁人下的毒，却一无所知。
宣和帝原本是个温和得叫人觉得有些懦弱的脾气，那段时间却满腔都是戾气，一心想查出毒害淑妃的幕后之人，但凡和淑妃有利益冲突、对淑妃有过不满、甚至说过淑妃坏话的人统统列为重点怀疑对象，这其中四皇子的母妃王惠妃嫌疑最大，宫里谣言四起。
王惠妃在禁足几天之后自戕，坐实了畏罪自杀。
宣和帝始终半信半疑，集中查了一年，始终没有确切的证据，后来陆陆续续一直到现在都没停过，中间生出了些些新的猜测，却始终无法证实。
门口的梁三全怕主子过于哀伤，想进去打个岔却又不敢，和郑统领两个四眼相瞪，最后还是自个儿紧了紧皮，接过小太监新换来的热茶往殿内走去。
宣和帝醒过神来，端过茶杯却不喝，闭目问道：“叶贵嫔那边如何了？”
饶是这么大的事，梁三全也还是回得平稳：“如今宫里上上下下都已经知道叶娘娘小产，太医院妇科圣手钟大人已去问诊。”