“噗嗤——”入春之后阳光日益明媚，院子里的绿意生机勃发，薛云晗被自己酸出了一身鸡皮疙瘩，自个儿没忍住笑了出来。
南朱歪头看下来，自家姑娘面颊红润饱满如娇花，双目潋滟含情似春水，看着怎么有点……像家里姐姐临出嫁时的神气儿呢？她向来被薛云晗纵得有些不知天高地厚，小声嘀咕道：“姑娘，你是不是有心上人了……”
“咳咳——”薛云晗被说中心事，但她到底有两分从前当公主时的脸皮在，也不害羞，反而揪了两下南朱的脸，道：“啧啧，女孩儿家开口闭口就是心上人，可见是真的大了，你跟南碧两个翻过年就要十九，母亲已经吩咐水芝帮你们留意合适的人选了。”
南朱听了脸色顿时就红了，挽住薛云晗胳膊撒娇：“姑娘洗涮奴婢，奴婢不依……”
薛云晗冷哼一声，端着脸色道：“当差当得好的自然选一个可靠良善的人，当差当得三不着两的便只能随意拉个外头的小子配了，你自个儿掂量掂量。”
薛家的家风是不苛待下人的，南朱这样的年纪在别家还要再伺候两年，在薛家却是可以留意婚配了，南朱听了薛云晗的话果然闭嘴无声，细细思量起自个儿平日的表现。
薛云晗再忍不住，差点笑岔了气，“哎哟，是真的想嫁人了……”
南朱明白过来一嘟嘴一跺脚就要出屋子，“哎，有正事呐。”薛云晗连忙叫住她，“毛团儿许是又跑出去了，咱们出去找一找。”毛团儿是当初林恒送给薛云晗的那只小橘猫，如今又大又胖，精力旺盛得不得了，巴不得天上都是脚印，不过今日自然是薛云晗故意放出去的。
主仆两个一路唤一路寻，走到那一日的亭子旁，果然林恒和薛老四端坐其中，准确说是林恒端坐在凳子上，薛老四则斜靠着栏杆脸上满满都是看热闹不嫌事大的表情，远远看到薛云晗就一边招手一边喊：“乖侄女儿，你的猫真是一只明辨忠奸的好猫！”
薛云晗听得莫名其妙，走得近了，才看到毛团儿在石桌上弓着身子对着林恒呲牙，两只后腿交替踩蹬着桌面，带得大毛屁股一扭一扭，嘴里“呜呜”有声，似乎随时都可能上去扑咬一口，而林恒握杯子的手就在桌上一尺之远。
南朱知道林恒身份尊贵，吓得脸都白了，怕毛团儿真的咬伤林恒，一个小畜生惹恼了贵客多半只有丢命的份儿，连忙用目光请示薛云晗。
“快把猫抱开，南朱。”薛云晗吩咐完南碧，朝林恒敛衽一礼，“小猫儿不通人性，打扰四叔和表哥了，还望海涵。”
这一声“表哥”听得林恒十分舒坦，眼前的薛三姑娘身量婀娜纤长，穿一身银线梅花的水红色襦裙，整个人清丽脱尘，明艳动人，这年纪，也到了相看的时候了吧？
“毛团儿，你怎么能对林公子这么凶呢？”橘猫被南朱抱着，一副温顺无比混吃等喝的懒怠样，南朱边往回走边苦口婆心地道：“没有他，怎么会有你啊！”
“哇哈哈哈哈！”薛老四笑得肚子疼，哆嗦着从兜里掏出块银锭，抛给南朱：“赏你的，赏你的！”
“奴婢是说，要不是林公子将夏小姐的猫放出去，夏小姐的猫就不会生下毛团儿……”南朱抱着猫，话出了口也知道不妥，见林公子的表情绝算不上好，自家姑娘倒是一脸笑意事不关己，手里接着那颗银锭犹豫不决，接了吧肯定得罪林公子了，不接吧又舍不得，少说得有二两呢。
林公子这样的贵人，以后大约是没什么机会打交道的，南朱下了决心将银子塞进荷包里，不知怎么看着林恒的笑意觉得瘆得慌，好在马上有人解救了她。
“三姑娘，可巧您在这儿，老太太叫您呢。”
薛云岫带着一行人从大房的院子方向走过来，其中一个百善堂的丫头道：“今日老太太娘家的谢表姑娘过来作客，老太太请姑娘们过去见一见。”
薛云晗有心想和林恒多处一会儿，这会儿也只能跟着去了。
林恒给自个儿倒了杯茶，闲闲地道：“听说东齐三个月后要派人出使我国，两国缔结盟好，约定二十年之内不动干戈，薛兄觉得如何？”
“真的？”薛老四的消息没有林恒灵通，闻言两眼一亮，难得地认真道：“虽然我朝国力强于东齐，十几年前的一战也是大胜，但战争始终劳民伤财，两国若能修好，对百姓是好事。”
林恒扬眉道：“看不出来薛兄平日洒脱随意，实则十分热心国家大事，关心百姓疾苦。”
“那是，天下兴亡，匹夫有责，我虽没有出将入相，但也随时准备为家国朝廷报效一己薄力。”
薛云晗的背影越走越远，林恒心里的惆怅无处发泄，听薛老四说得大义凛然，便幽幽地道：“使团里有东齐国君的幼妹，此番是要来和亲的，圣上无意纳入后宫，要在勋贵子弟里替公主寻一个佳婿，两国和亲关系到结盟大事，薛兄既然一心报国，看来是一个好人选啊，我会求祖父大力引荐你的。”
林恒这话还真不是吓唬人的，东齐虽然较弱，但派人来和亲的是公主身份，夫婿的身份太低了就是打东齐的脸，身份太高的人家又鲜有愿意的，毕竟有志向的勋贵们连本朝的公主都不愿意尚，又何况是别国的和亲公主。平衡各方，最适宜的人选就是各勋贵宗室家里不承爵、无大本事的次子幼子们。薛老四还真是个好人选，他笑脸一僵，认真思量起现在讨好林恒还来不来得及。
还没想得明白这问题，薛老四突然福至心灵，打量林恒道：“你不会是看上我们家晗姐儿了吧？”
***
安南侯府因为深植军中多年，常年处于权势中心，也得了公主和亲的消息，林氏这会儿先就筹谋了起来，毕竟好姑娘就那么多，若是京里的人家都知道了，一窝蜂地给各家儿郎婚配，到时候怕就不好挑了。
林氏把二儿子夏承毅叫到跟前，说明了情况，直截了当地道：“你年纪不小了，娘打算给你说亲了。”
夏承毅和林氏皮惯了的，倒也没脸红。林氏便接着说了这两年留意的各家姑娘，说了几个品貌性情都不错的，儿子却没有半点兴趣，反倒是一副欲言又止的样子，她是过来人，一思忖便道：“你是不是有中意的姑娘？只要人品性情是好的，家世差些没关系。”
夏承毅听了这话倒开始扭捏起来，吞吞吐吐几番都没能说出口，林氏一看不得了，这脸厚心粗的皮实小子竟然害羞了，可见已经很上心了，越发觉得非弄清楚了不可。
“那娘帮我问一问……”夏承毅鼓足勇气，“帮我问问姑妈怎么看。”
林氏一愣，问大姑子夏氏？夏氏如今可是个除了女儿，万事都不大关心的清冷性子。迅即反应过来，这小子不会是惦记晗姐儿吧？
晗姐人才顶好，大姑子教出来的性情不会差，且又是亲上加亲，林氏一拍手，儿子真是好眼光！
第八十五章 一对璧人
薛老太太端坐在一张铺了锦褥的黄檀木正面榻上，拉了侄女儿在身旁坐下，一脸的笑意盈盈，她今儿心情着实是很好的。
谢巧姝和年前相比清减了一些，眼下有淡淡的青影，按理女子双十年华正是容颜熟而未减之时，但是联想到此前谢府老太君做寿时听到的那桩亲事，平大太太又并不像个好打发的人，可以想见恐怕这两个月谢巧姝过得并不好，她如今肯来谢府定然是不肯屈服于嫂子。
“老太太，三姑娘、四姑娘来了。”门外的小丫头报了一声，便卷起帘子。
谢巧姝闻听得门口的响声要站起来，被薛老太太一把拉住，笑道：“你是长辈，合该她们给你行礼，站起来作甚。”
薛云晗和薛云岫进了屋里，见薛老太太拉着一个年约二十的女子的手，少见的是那女子在这个年纪仍做姑娘打扮，穿一身丁香色的鸡心领襦裙，料子普通，款式还是前几年时兴的，头上的钗环首饰亦很少，和薛老太太屋里的富丽堂皇并不相称，连府里得势下人家的女儿也比她穿得好。薛老太太的娘家谢府乃是侯爵之家，家底儿比薛府还厚，这一位既是娘家侄女儿，那定然是庶出旁支无疑。
薛老太太给两个孙女儿介绍道：“这是你们二舅公家的大表姑。”谢二老太爷已分出府去，理当另立排行，他就这一个女儿，是以应称一声“大表姑”。
薛云晗心道果然，和薛云岫蹲身行礼：“见过大表姑。”
薛云岫近年脾气有所收敛，嘴里并没有如幼时那样出什么张狂的话语，但这种打秋风的亲戚见多了，脸色那点轻视的神色便没能掩住，叫薛老太太瞪了一眼。老太太算得上公允讲理，但素来并不时常流露出慈和安善的样儿，这一份亲近叫薛云晗讶然，要说是喜欢的侄女儿吧，从前却并未听薛老太太提过。
“两个姑娘都生得这般灵秀，可见老太太养得好。”谢巧姝说着从旁边立着的丫头手里拿过两个荷包装着的见面礼，递给薛云晗和薛云岫。
荷包放在手里的分量不重，薛云晗手指一触便知道是金银锞子之类的东西，在谢、薛二府这样的百年世家，实在有些拿不出手，但是谢巧姝脸上半点局促也无，神色一派落落大方。
姐妹儿二人起身接过，谢了礼，薛云晗趁着起身的动作抬头再打量一番，这位谢大表姑虽然衣着俭寒，却无半点卑弱气，举手投足间反而透着脱俗离尘的气质。
眼前薛家大房的姐妹二人通身穿着皆是一般无二的华贵，也都生得秀雅清丽，只有从年纪长幼才能分清哪个是薛大老爷的嫡女薛三姑娘。薛四姑娘的脸上有十分明显的鄙夷，薛三姑娘却十分周到和礼貌，谢巧姝觉得，夏氏这个表嫂应该是个十分有教养的人。
“三姑娘的长相是随母亲更多一些吧？”谢巧姝毕竟更年长些，生长环境造就了她善于察颜观色，知道薛云晗在悄悄打量她，也就更大方地随她看，她其实也在打量薛云晗，眼前的姑娘生得明眸皓齿，豆蔻年纪已初显风华，五官长得并不是很像薛家人，“表嫂定然是位大美人。”
薛老太太想岔了，拍拍她的手道：“你也是个标志人儿。”
谢巧姝笑一笑，低头作个害羞状，其实她是个明白人，对自己的长相是有几分自信的，只是不解，这位未曾谋面的大表嫂既然长相好、教养好，又怎么会和薛大老爷离心离德呢？
到了晚间，薛老太太十分难得地在百善堂开宴，一大家子除了外放的薛三老爷一家以及在外面有应酬的薛老侯爷，都齐聚一堂，在厅里坐得满满当当，好不热闹。
夏氏调养了一阵子已经好了大半，但是为着怕过了病气给大家，托了女儿带话给薛老太太告假。平日里薛老太太就不怎么待见夏氏，最近几个月更是一种眼不见心不烦的态度，没想到今儿却不允，饶是拖着病体，也要夏氏去露个面。
“哥哥给我，哥哥给我！”
夏氏还未进屋就听到孩童打闹的声音，刚踏进屋子里，就叫个小东西一把撞到腿上，低头一看，是白姨娘所生的五姑娘薛云念，旁边站着个有些瘦弱的小男孩儿，是周姨娘所出的哥儿，两个孩儿原是同一天的生日，如今都快两岁了，因为还小，往常除了年节和逢五的请安，这种场合一般是不抱出来的。
两个孩子的奶妈见撞到了自家太太，连忙扶住各自的小主子，屈了膝低眉垂目说一句“太太恕罪。”，脸上不见一丝慌乱之色。谢巧姝在薛老太太身边坐着，瞧着这一幕双眉微挑，从下人的态度可见这位大表嫂将下人管理得有规有矩，却又并不是个严苛的人。
白姨娘这些年知情识趣，除了常带着女儿给夏氏请安，几乎都待在自个儿院子里，不知这样的谨慎安分的性子怎么生出薛云念这么活泼的女孩儿，薛云念见是个熟悉的面孔，扔了哥哥不管，双手抱住夏氏的腿，咧嘴一笑露出只有几颗牙齿的漏风豁嘴，脆生生喊道：“五亲，五亲抱！”奶娘在旁边笑道：“五姑娘这是要太太抱呢。”
夏氏病未痊愈不敢抱薛云念，她低头看着这小小的人儿，想起自己错过的女儿小时候那些时光，看着薛云念的眼光便分外柔和，摸摸薛云念的头顶，从木樨手里接过糖递给她，旁边一直没说话的哥儿也腼腆地伸出手拿了一颗。
“给母亲请安。”夏氏过来请安，薛老太太只淡淡受了礼，并不多话，夏氏神色不改，寻了席面上合适的位置坐了。
谢巧姝犹自想着，一两岁的孩子是不会撒谎的，可见夏氏待这两个庶出的子女待得好，样貌好、家世高、能理家，且又贤惠，薛老太太为何对这样的儿媳还不满意？
“儿子给母亲请安。”
谢巧姝就坐在薛老太太旁边，听到声音回过神来，见面前立着一个而立之年的男子，生得仪表堂堂，浑身透着岁月淬练过的稳重端方，身形不像自家哥哥那般大腹便便，反而有些清瘦，说话间行礼如仪，并不曾偷眼瞧她。
倒是个谦谦君子。
“你我母子之间，快别多礼了，这是你二舅舅家的巧姝表妹，我接她来府里住一段时间，陪我这老婆子说说话儿。”薛老太太拿手着这谢巧姝的胳膊给儿子介绍完，又对谢巧姝道：“这是你大表哥。”
二人见了平辈礼，薛世铎是嫡长子，应有主人之姿，又见母亲十分开怀的样子，因此多说了一句：“表妹多住些日子，就当这里是自个儿家里。”
薛老太太笑道：“正是这话，巧姝丫头可千万别拘束，若是有什么缺的或者不便的，就告诉你表哥。”
薛世铎是个男子，只当母亲是着实喜欢这个侄女儿，夏氏却心里一动，薛老太太这话说得有些怪，男子管着外头的事，后院里却是女人做主，谢巧姝一个女客若真有什么不便，那也应当找薛老太太，找管家的薛二太太，再不济也是找她，怎么也不会找到薛世铎一个男人的头上。
薛老太太特意吩咐过，因都是家里骨头至亲的几个人，且人又不多，分两桌反而少了和乐气氛，因此今晚便只安排了一桌，薛老太太拉着薛世铎讲了大半天的话，才放薛世铎入席坐了，薛世铎理所当然地坐到了夏氏边上去。
后头的薛二老爷、薛老四陆陆续续进来，薛老太太只稍作介绍便让他们入了席。薛老太太往常最喜欢刘氏所出的哥儿，今儿却不大理睬，而是把大房的两个小孙孙唤到跟前，和谢巧姝一起逗弄。
更稀奇的是，刘氏一点不虞都没有，意有所指地笑道：“大嫂，你觉得咱们老太太这位娘家侄女儿怎么样？”
夏氏低头喝茶，轻笑道：“弟妹前些日子说的不错，眉目如画、气度娴雅，的确是位难得的佳人。”刘氏听她说得心平气和，似乎毫无情绪波动，冷哼一声，心道看她还能撑多久，转身回了她自个儿的座位，关心起今儿才放出来的薛云萍。
夏氏这才搁了茶杯仔细打量，谢巧姝正弯腰低头，拿帕子擦拭薛云念襟前沾着的糖粒，这姑娘的眉目在女子当中数得出的好看，最难得的是顾盼之间的灵动神采叫人难以移开目光。夏氏觉得女儿虽然长得像她，性子却截然不同，论起气质来，谢巧姝倒有点像少时待字闺中的她。
这么想着，她便不由自主看向丈夫，他也正看着谢巧姝的方向若有所思，丈夫的脸上已褪去了青涩染上了沧桑，这么多年就是再旺的一盆火恐怕也已经只余灰烬吧。
薛世铎似有所觉，回过头来怕夏氏误会，想开口说点什么，却终究无从说起。
一个容颜殊丽，一个清俊儒雅，年岁虽然差得远了些，相貌却完全配得上，更何况薛老太太绝不会害自己的儿子，谢巧姝于薛世铎正是一个良配。夏氏端起梅子青的荷叶杯猛饮一口茶，她这些年欠了薛世铎的，有人能替他圆了也好。
只是这茶，怕是炒得不好，也太涩太苦了些。
***
三月初五，宜开市、造屋，宜嫁娶。