日头灿烂，凤鸾羞羞答答避着人走，士兵们见到她也避开行礼。念姐儿穿着织锦水蓝色乡绣花夹衣，带着金缨络，天真又乖巧，说话脆生生。有士兵伸手逗她玩，念姐儿吐吐小舌头，扯着母亲外面去：“找父亲。”
长平知道少夫人不肯外面多逗留，接过大姑娘：“我带她去玩。”凤鸾还要交待：“不能出去，朴哥要带她去，你拦着。”
“奴才知道，”长平笑着抱起念姐儿往外面去。凤鸾扶着绿芜往回走，忽然一队人对面来，甩手重脚让人不由多看几眼。
凤鸾才侧过面庞，见一个粗壮大汉面色大变。他眼睛惊恐瞪多大，要在他身边，可以听到他嗓子眼里似里格格声。
见到自己惊成这样的人，凤鸾难免多看几眼。她眼波才扫过，大汉重重甩下脑袋，这动作被长平看在眼里。
长平比凤鸾警惕得多，而且也知道军中有阵营之分。廖大帅不是完人，他的军中不仅有秦王的人，宁王的人，他自己的人，还在另外几位老王的人。
见这一行人打着辽东王的旗号，长平知道是辽东王处来的人。对少夫人惊吓万状的粗壮大汉，大嘴厚鼻，面上有浓重的粗犷。
当兵的全这样，长平只打量他，觉得很是眼熟。他记性本来好，只是随郭朴见的人太多，这样一个校尉，看服色是从七品，这官儿太小，长平所以想得很快。
郭朴军中的小官长平都认识，独从辽东王处来的……见这队人远去，长平电光火石明白了，这个人是临城的混混。
足有四、五年没见到他，而且他走的原因，长平也知道。长平深思地盯着去的人，抱着的念姐儿不乐意，小手互相揉着，奶声奶气别扭着：“要父亲。”
“好，去寻公子。”长平抱着念姐儿来寻郭朴。他去的方向和那一队人相同，大帅大帐外长平又对那粗壮汉子直白白盯一眼，见他低下头不敢看自己，长平莫测高深的一笑，一个士兵恰好出来喊他：“大帅请小姑娘进去。”
念姐儿虽然小，也知道大和小之分，嘟着嘴被抱到里面，廖易直带着几个将军正在说笑。郭朴见女儿不乐意，伸手接到自己怀里问：“又缠人了？”
念姐儿把小脑袋往旁边一拧，小嘴儿高高的。大家都不说话只看着郭朴父女笑，郭朴耐心把女儿小脸儿哄着扳回来，见小嘴儿不是一般的高，笑嘻嘻道：“父亲就要回去带你玩，怎么又生气了？”
“是大姑娘，”念姐儿小嗓音嫩如新出谷黄莺，别人都不明白，郭朴恍然大悟，长平笑容满面清楚，郭朴对廖大帅笑：“大帅，您以后要说她大姑娘才行，说小姑娘念姐儿就不喜欢。”
廖易直笑骂：“我哪里知道。”这个小孩子实在可爱，军营枯燥中得见，廖易直很想亲近。伸出手来接，带着满面的笑：“到祖父这来。”
带着担心，怕郭大姑娘又说自己不呼呼的廖大帅，这一次倒没有被念姐儿拒绝。大帅书案上来了郭念淑，一上书案讨好的笑笑，小胖腿挪动，对着大帅令箭筒而去。
“哎哟，你倒识货，知道这是好的。”廖大帅嘴里连声着，见郭大姑娘老实不客气的抽出一根令箭，小手一抬就要往地上扔。
廖大帅赶快来拦，嘴里大惊小怪：“哎哎哎，这可不能扔，郭朴，你生得好女儿，这种东西也是乱玩的！”
郭朴顾不得回话，他眉头严峻，耳边长平正在说话：“辽东王处来的军官中，有咱们城里的混混毛蛋。”
那见到凤鸾就变脸色，见到长平不敢抬头的从七品下校尉，是郭朴以前打过的毛家亲戚混混毛蛋。
长平认得真，他以前见过不止一次。
郭朴眉头拧紧了，沉声问：“你看得仔细，”长平悄声道：“一定是他！在外面候着见大帅，公子再看看。”
“去吧，让少夫人少出来。”郭朴心事提起，毛蛋被迫逃走，不仅是因为郭朴为凤鸾家里平冤。他淡淡道：“把大姑娘抱回去，也少出来。”
说着女儿来看女儿，郭朴“扑哧”一声乐。书案上念姐儿双手执着令箭一头，另一头在廖大帅手里。
念姐儿小脸儿涨得通红，使出吃奶的劲头儿来夺令箭。她小脑袋往前伸着，快要顶牛。两只眼睛随母亲，黑而又亮如明珠一般，此时微瞪着，不服气地和廖大帅在抢着。
几位将军们不在原位上，走到念姐儿身后，嘻嘻哈哈给郭大姑娘助威：“再使点儿劲，好！快有你老子三分劲头！”
何文忠张着手在后面挡着，怕念姐儿摔倒，也是一个劲儿的喝彩：“瞪眼睛，再瞪得大些，瞪得大些他就怕你！”
黑亮如黑宝石一样的眸子泛光流彩，眼珠子瞪得光彩快成秋水泛江，念姐儿使力过度小嘴里吐出一句：“哎哟，”笑坏旁边好几个人。
这里不是家中好砖地面，给念姐儿穿的是小羊皮靴子好走路又护脚。此时一只胖乎乎的腿往前伸，不自觉快成弓步；另一只胖乎乎的腿往后伸，不自觉直直绷紧。
两只眼睛溜圆了，和廖大帅的眼珠子瞪在一处，后面人起哄：“瞪，再瞪他！”廖大帅不由自主微瞪瞪眼，“哇”地大哭声传来，再接着淅淅水哗啦啦顺着念姐儿裤子流到大帅发号司令，号令三军的黄花梨木书案上去。
郭大姑娘终于不敌廖大帅，大哭起来还不算，再溺到他书案上。
廖大帅手忙脚乱丢下令箭给她，慌手慌脚收拾书案，带骂起哄的几个人：“帮一把手。”书案上从来乱，往来信件文房四宝全在，眼看水漫金山不远才收拾起，廖大帅抹一把额头，其实没有汗，再寻郭大姑娘，正在父亲怀里泪眼模糊，手里抱着令箭摇晃：“呼呼。”
她在哄自己不要害怕。
郭朴不敢笑，要哄女儿又不能不笑，带着似笑非笑给女儿拧一拧尿湿的被子，取她手中令箭道：“和长平回去换衣服，乖，令箭不能玩。”
好不容易，出尽力气，瞪眼又尿裤子才得来的一件玩意儿，念姐儿不肯丢手，见父亲硬夺，咧开嘴：“哇……”
大放悲声。
中军大帐，又布满哭声，廖易直焦头烂额。打三天三夜仗不合眼，也比哄小姑娘强。他无奈挥手：“拿走拿走，晚上点卯时一定归还！”
郭朴应声：“是！”把女儿交到长平手上，送出帐篷。念姐儿恋父亲，小手里抓着父亲衣襟不放，另一只小手里令箭乱晃。
守帐篷的兵先吓一跳，郭朴先要安慰他：“你别怕，”再没办法，只能送女儿回来。交给凤鸾，郭朴诉苦：“大帅要打我军棍，我可是为你们娘儿俩挨的。”
取衣服给念姐儿换的凤鸾笑个不停，哄下女儿手中令箭给郭朴，还要打趣他：“你呀，打几下子才趁我心愿。”
“哼！”郭朴去交令箭，见一队人出来，知道已经见过廖易直。他在路边儿上留心看，见一个大汉总垂着头。和毛蛋交手那是更小的事情，郭朴没从军时干的事情，他没有认出来，只这留神的几眼，把毛蛋吓得魂不附体。
好在郭朴没多看，事实他不需要多看，来到这里以后总有机会认清楚。郭朴去交令箭，有人领着毛蛋等人去他们的帐篷。
里面东西齐全，不过是床各一张，上面有被卧。虽然是校尉，从六品到九品不等，可新来别人地方上，也只给这些东西。
五、六个人挤一张帐篷里，有人骂骂咧咧：“弄到这里来送命，就这样对我们。”毛蛋有心事的人，阴沉着脸坐床上不说话。
他的本名很响亮，叫毛光远，投军后恢复本名，原本在辽东呆得好好的，不想圣命全**官入军中，把他和其它人一起送到这里来。
肩头上重重有一拍，吓得毛光远一哆嗦。同行的一个军官叫高仁，凑过来扳住毛光远肩膀小声道：“昨天你说不明白到这里来的原因，想知道吗？”
毛光远瞅瞅别人没注意这里，小声问高仁：“你知道？”高仁和他在辽东就好，带他出去细细说出来：“王爷和王妃在家里闹，动静不小。”
“是为着王爷新纳的侧妃？听说是贵妃娘娘指派。”毛光远也听到这件事，高仁一拍大腿：“可王妃是辽东世家，上马能拉弓，下马能带兵，王妃不服，这事传到京里，皇上怕兵变，把我们全弄到这里来。”
高仁有遗憾：“可惜我竭力巴结跟王妃的将军有三年，功夫全白费。”他以为毛光远和他一样遗憾，眼睛在毛光远面上寻找同感，毛蛋勉强奉陪一个苦笑，高仁满意正要说话，帐篷里出来人高声喊：“吃饭了，走，去看看这里吃什么。”
“我们边走边说，”高仁还是和毛光远并肩走，和他商议着：“我打听过，咱们要在这里呆好几年。这里是廖大帅当家，他有一个徒弟，定远将军叫郭朴。
毛光远心头一跳，眼角又被扎痛。临安神气活现带着军需官走过，大模大样地道：”大姑娘说要的东西，你按数快送来。“
高仁热烘烘附到毛光远耳朵上：”我全打听清楚，郭将军的妻子和女儿在这里，你陪小姑娘玩，不是有一手，前年和小郡主……“
毛光远断然地道：”不行！“把高仁吓了一跳，见毛光远脑袋一耸拉，直瞪地上。又一个人走过去，毛光远抬起头，对高仁笑：”我以为地上有块金子，不想是块黄泥巴。“
高仁本来是想信他，见他说过后嘴唇紧闭一脸心事，犹豫不决没有再问。
转眼到晚上，新来的这群人更闹腾。还不是将军，对军纪严明性差。离开熟悉的军中，各各俱有怨言。
专门来一个官阶高的军需官安抚他们，到二更左右才得安生。
毛光远恨不能别人不知道自己在才好，别人闹他睡得早。见身边静下来，他长长出一口气。千躲万躲没躲过去，老天从来作弄人！
帐篷没有窗户，只有顶上一块气窗打开，透入月光在地上。”嘶，嘶“，有声音出来。别人都睡得香，有心事的毛光远被打扰，手一挥甩开被子，半昂起头看过去。
地毡上，月光打下来，一条盘尾昂首的毒蛇吐着红信子在那里！”不好了！“毛光远猛地醒了！原本就没睡却混沌的脑子如遭冰打水泼，从来没有这么清醒过。
他当机立断，一脚踢过被子盖住那蛇，在别人惊醒同时，拔出佩刀哇呀几声扑过去，对着被底用力砍着！
军官们本来警觉纷纷跳起，见毛光远对着一床被子死剁，面上全是惊恐，目瞪口呆问他：”你发噩梦！“
大喘着气儿的毛光远是光着脚丫子，不敢踩在棉被上。用尽全身力气把一床新被子剁成零碎，棉絮片片飘浮起来再无一处好地方时，他才回身提着刀，胸膛一起一伏地喘粗气，眼睛红通通很是吓人。
帐篷里的人全吓一跳，寻刀的寻刀，寻剑的寻剑。有人刀在手中打听事儿：”没听到他有梦游的毛病？“高仁脱口当头要喝：”醒……“旁边一个人摆手小声道：”梦游的人不能惊，看惊出毛病来！“
毛光远一低头抡起刀，帐篷里妈呀怪叫着，举刀的举刀，寻盾牌的寻盾牌，东西寻到手中，见毛光远冲出帐篷，手里刀上有血，有一滴落在帐篷内。
这血是从哪里来的，毛光远难道剁到自己脚？
高仁不放心跟出去，见巡营的兵把毛光远拦住。毛光远自动送上刀，说了几句话，有人把他带走。
巡营的兵再次巡营，高仁不敢出去，缩身回来见帐篷里骂声不断，棉絮飘得无处不在，本来是打成棉花套子，现在如剁饺馅般全成碎片飞舞，帐篷里无处不开着”蒲公英“。
有不少片带着血，还有肉屑在其上。
半个毒蛇头，最后露出来。黑乎乎狰狞着，猛一看活似厉鬼追魂。
郭朴在帐篷里看书，这么晚上他还看书，而没有辛苦去”耕耘“。他安详的目光放在书上，静谧地享受安宁。
临安进来，肃然回话：”辽东来的校尉毛光远有要事见将军！“郭朴不慌不忙放下书，和临安主仆会心一笑：”带他进来。“
毛光远初进来时，被帐篷里明亮烛光闪了一下眼睛。他站住脚，等看清楚帐篷里，见一个不小的黑色书案，上面摆着连枝儿铜灯，旁边令箭威严笔直竖着，一个青年将军面挂银霜，眸如星寒，双手据案看着自己。
他沉声而问：”深夜找我何事？“这就是定远将军郭朴。
”末将翊麾副尉毛光远，有要事面见将军。“毛光远到了这里，见郭朴不怒自威，他心中有鬼，赶快近前跪下。
郭朴还在装糊涂：”毛光远？“再喝一声：”你有要事理当晋见值日军官，怎敢到我这里来打扰！“
毛光远见他不认识自己，心中不知是真是假。再一想侥幸存不得，以后低头不见抬头见，郭将军今天不认识，明天也能认出来。
他老老实实回话：”我与将军是同乡，以前受过将军拳，将军可记得一个叫毛蛋的？“郭朴哦了一声，命他：”抬起头来。“
毛光远半仰起面庞，郭朴走下书案细细看他面庞，见风霜雨苦不少，暗暗好笑故意道：”原来是你，也算故人！“
他没有想到旧事的不悦，毛光远吊着的心放下一半，见郭朴和蔼可亲道：”你几时投军，我竟然不知道，我多年不在家中，家中故人们如何，我都不记得，你既然来了，很好，有事情可来找我。“
这才是警觉的神色，定远将军定定道：”你有何事？“嗓音慢慢沉下来。
毛光远神色要激动，又往帐帘处回身看。郭朴淡淡道：”我这里说话，可以随意。“毛光远嘴唇嚅动着，数年藏在心底的心事，今天全吐出来：
”听说少夫人在这里？“他先这么说，郭朴略有戒备：”她已经睡了。“毛光远忙道：”不，我不见少夫人，只是当日曾对少夫人无礼过，请将军先宽恕我，我才敢说。“
他匆忙间语无伦次，郭朴咬牙提起拳头：”你曾对我妻无礼？“毛光远吓得几步出去，双手乱摆：”不敢，也是受人指使。“
郭朴见他如兔子中箭，又鄙视他这几年一定东奔西跑不得安宁，放下拳头回到书案后坐下，手一指侧边椅子：”慢慢说。“
”那是将军受伤回去那一年，我还在临城当混混，认识几个山大王，他们自称张大王二钱三刘四，手中时而有钱散漫，时而又没钱寻我找有钱的生意。我帮他们盯梢几路客商，分得银子上百两。“
毛光远一路说下去：”他们问客商从哪里来，我说城里有郭家生意大，他们打听过，又问我本处和郭家能抗的有哪几家，我说汪家和曹家勉强能抗。“
郭朴目光冷凝起来，他本来没想到听到这些。不经意间对内帐帘处看一眼，见帐帘微有飘动，郭朴轻咳一声。
”他们让我找熟人和汪家、曹家见过家，后来听说将军定下亲，这事不了了之。再后来有一件对不住少夫人家的事，我的表兄在街上开毛家酒肆，少夫人家受难欠钱不少，表兄上门退亲后，打听得少夫人要嫁将军，表兄怕周家得意对他不好，求我打劫顾家送来的地契，但是没有伤人。“
郭朴轻吐一口气，目光寒冽：”这是一件事，那张大王二钱三刘四后来可曾找你？“毛光远面色抽动：”他们后来找过我，是秦王殿下来以后，“
”说的什么？“郭朴坐不住了，毛光远胆战心惊道：”他们胁迫我劫持秦王殿下，后来殿下微服来到，第二天就走，这事才不了了之。“
放在心里的事说个干净，毛光远心里舒服了：”将军，这话闷在我心里这些年。我不敢回家，不敢回去祭祖先，原以为死在辽东不能归来，不想又遇到将军！“
郭朴微微冷笑：”你遇到我，就肯说了！“毛光远干巴巴道：”我……在这里见到刘四。“他这才把毒蛇说出来，临安在旁边一本正经，刘四，这全是刘四干的。
”临安，喊值日军官来。“郭朴刚这样说，又改变主意，对临安使个眼色：”你去看看。“他对毛光远沉着地道：”你对我说，我从此担上责任。诽谤皇子，是要杀头的。“
毛光远痛苦地扭曲面庞：”我不过是个混混，每天有酒有肉就足。和山大王们结交给他们销赃，意图赚几个零花钱，不想卷入这样事情里。我逃出去半年试图回去一回，半夜里敲开我本家叔叔的门，他魂可以吓没有，说自我走后，来了人清查我，问了犯了什么事，让我逃得越远越好。无处可去只能在辽东投军，托人隐名埋姓给他寄去一笔钱，他让人托回信也是隐语，只说我命格不回乡的好。“
郭朴直言相告：”秦王遇刺是件大事！金吾卫郎将孙大人出京坐镇你我原藉，查这事一直查三年有余！你是命大，不然如今在京里，不知道是死是活！“
毛光远重新跪下，面上有了泪水：”将军，我原本是贱命，一碗酒一碗肉打一架睡个饱足矣。自背上这件事，心中常时不安。我原来是为躲你，不想这一次躲不过去。我命只怕不能长久，话我尽情说出，我还有存银数十两，请将军在我死后送回我本家叔叔那里，让他们过年过节给我一烛香，不让我那世里忍饥挨饿就行。“
”毛光远！“郭朴断喝一声，毛光远身子一抽，本能地应道：”是！“郭朴步出书案，负手急行几步，有急躁又有不耐：”你以为你还能脱身出去？你以为一死就可以了之！“他慢慢伏下身子，用轻如鹅毛落地的声音道：”这是株九族的罪！“
毛光远只是呆呆，郭朴命他：”他们和曹家、汪家说的什么，你可知道？“毛光远道：”略略知道几句，他们对曹家和汪家说，殿下不满一家独大，别家都可来争。“
郭朴露出狞笑，毛光远小声地还在担心：”我有心投靠将军，只求保我一命，就是死，也请把我骨头送回。只是，我得罪过少夫人……“
内帐帘子打开，走出来衣着整齐的郭少夫人，她冷静镇定，轻声却坚定的道：”我原谅你这一遭。“
抬头与郭朴目光碰在一处，夫妻交换一个眼神儿，毛光远重重叩头，咧嘴大哭几声又明白这不是哭的地方忍住，泪水如雨水流出，冲刷的是他的心。
做好事未必常有好报，当坏人也未必个个心安。
郭朴静静思索对策，遇到刘四？他还真没想到。想到大帅说这中军什么人都来，郭朴在想这事现在就捅到大帅面前？
带毛光远去，一切他说得清楚，可是大帅早有言在先，且看皇子们出息如何再定。不带毛光远，今天怎么安置他呢？
跪在地上的毛光远，是一脸胆子被吓破的样儿。郭朴想到一句话：”你怎么不继续逃走？别处也有一碗饭吃。“
”回将军，以前可以逃走只是一个混混，现在好歹也有军阶，再逃走就是通辑犯人。“毛光远说过，郭朴哑然失笑，敲敲自己额头：”也是。“
斜身看凤鸾一眼，原本想为她出出气，不想吓出来这些话。郭朴负手踱步，不紧不慢，其实心中没有主意。
大帅的话，要是大帅面对这件事……他走一步，凤鸾和毛光远眼光跟上一步。郭朴回身，两道眼光在身后不停，又失笑，吩咐凤鸾：”你去睡。“
温和地看她几眼，郭朴对毛光远道：”你帐篷里有蛇，想来你不能再睡，你我既是同乡，今天夜里我安置你。“
毛光远感激不尽，跟着人出去。临安回来，回话道：”大帅还没有睡，“郭朴抬腿要走，凤鸾又从里面出来，郭朴温和地停下脚步，等妻子走到身边，低声问：”心里还是不舒服？“
”朴哥，你小心。“凤鸾没有再多说，从临安手里取下郭朴披风，亲手给他披在身上，半带羞涩一笑要走，郭朴抬手让临安出去，扯住凤鸾肩头，柔声道：”不完全是为当官，现在不这样也不行。“
凤鸾平心静气，细长的眼睫毛黑亮带着澄净，闪上几闪，低声应道：”是。“
廖大帅没有睡，见郭朴来到把事情一说，躬身道：”大帅，寻上来的事情，躲是躲不过去的。“廖易直没有怪他，只是道：”先安顿他，我的军中，不许乱杀人。“他狡猾地一笑：”王将军之死，现在还在查呢。“
几时这些人不安生，几时就有由头从脚查到头。查到有人含糊出来打圆场，这事情可以告一段落。
没再说什么把郭朴打发走，大帅廖易直烛光重重叹一口长气，对着案几上战报军情心中闷无处发泄，唤来汤琛出去巡营。
十几天一瞬间过去，凤鸾离去的日子到了。郭朴送他们足有二百里，见关城在望，才停下脚步。
先拜别父亲，再拜别岳父，亲戚兄弟家人一一交待过，来到凤鸾母女的车前。小念淑早就等不得，扎着双手绽开小笑容：”父亲，还有我们呢。“
凤鸾抱着女儿下车，抬起眼眸静静看着郭朴。郭朴轻轻抱一抱她，轻声道：”我知道你会难过，我不在，你千万不要难过，千万不要忧愁。如果你忧愁了，我会知道。“
原本以为离别无泪水，这些话把凤鸾泪水催下来，她哽咽着不能自己，不顾别人看到，把郭朴用力抱了一抱，转身逃也似上车，一个人在车上拭泪。
念姐儿抱着父亲大腿，不容他分心难过。她仰着面庞有希冀：”抱抱我，“郭朴抱起女儿，对着这和自己相似的面庞油然生出舍不得，念姐儿却是欢声笑语，说了一句她最爱说的：”呼呼。“
马车驶动，大家在车里对郭朴招呼：”朴哥，小心保重，早些回来。“念姐儿被丫头抱着，小身子也探出去，趴在车上笑：”小心保重。“
凤鸾一个人哭了一会儿，手上身上郭朴身子的温度更让她心碎。她是突然欠出身子，突然伸出自己帕子，没有说话却只是拼命的摇。
身后绿油油的山岗上，郭朴奋力打马奔在其上。马车虽远，他看得清楚。他离得虽远，因为高马车里也看得清楚。
猛张飞郭有铮说了一句话：”这威风，还是只看看的好。“哄然笑声从前到后，念姐儿不明白，也嘻嘻笑几下，凤鸾被逗乐，悄声问女儿：”父亲好不好？“
”不好，不陪念姐儿进城就不好。“念姐儿回答得煞有介事，凤鸾轻笑：”他还会回来陪你的。“念姐儿笑靥如花：”那父亲就好了吧。“
凤鸾嘟嘴：”好了吧，看你说得多轻巧。“回答她的，是念姐儿几声细碎的笑。她不甚明白，郭朴怕女儿哭，送上两百里直到关口，马车进城时，车里有了撕心裂肺的哭声：”父亲，我要父亲。“
郭有银重重叹一口气。
来时天冷走到春天，回去时是夏天，人人热得汗流浃背。如凤鸾所说，中秋节以前，她们回到临城。
头一天有家人去报信，郭老爷子和郭夫人早早在十里长亭等着。烟柳桂花中，好不容易才见车队露面，郭夫人欢天喜地，和接儿子回来时差不多。
”我的念姐儿，总算回来了。“郭夫人只想着孙女儿，离开大半年，她实在挂念。见车行得慢，可以见到旁边的亲戚们时，大家面上有笑，只还是不快赶。
郭老爷子等不及，快步走上去几步，郭有银下车赶快过来，对着他附耳道：”父亲，大喜事。“郭老爷子一愣，首先想到的是：”难道朴哥回来了？“
见马车中并无郭朴身影，郭老爷子年迈人，着实心里又是一跳。”是孙媳妇有了，“郭有银这才说出来，没有得到意想中郭老爷子的喜欢，反正挨了不轻不重的一巴掌。
凤鸾无精打彩睡在车里，郭夫人为她有了本来想喜欢得天翻地覆，见凤鸾面如淡金，算算日子还在害喜，不和她说笑，赶快先回家。
郭家亲戚们照例出现，见凤鸾帕子掩口被搀扶着进去，都看出来这一次与怀念姐儿时不同，郭夫人都疑惑：”难道是个男孩子，在娘肚子里就翻腾？“
让人赶快请稳婆来。
稳婆出来难免到处宣扬，住在郭府外的侯家里，林娟好听到左右为难，理当就去看凤鸾，又怕自己忍不住对她说不好，惹得凤鸾不喜欢。
手中有一封信，还有和侯秀才去京里的小妾小鹦儿哭哭啼啼：”奶奶早想办法。“林娟好还是忍住，当天没有到郭家。
凤鸾回家的第三天里，想起来林娟好，让人来请她过来。两个人一见面，都有吃惊。坐在真红牡丹富贵榻上的凤鸾容颜憔悴，一看不像有孕，倒像有病。
而凤鸾看林娟好，则是面白如纸，眸子异样的肿着。
两个人同时出声：”你？“
”你？“
凤鸾笑了一笑，她虽然憔悴，这一笑房中如花盛开，她娇媚地道：”你有了吧？“此时不用照镜子，凤鸾也知道自己是什么样子。
林娟好心中一痛，把泪水强忍住，先来恭喜凤鸾：”你这一胎一定是个男孩子，稳婆们来看，满城里说你害喜害得凶，这不安分的要是男孩子。“
”你只知道说我，说说你如何。“凤鸾娇滴滴，房中黑漆海棠花几上供着小盆桂花，开得正炽烈，桂花香气浓郁，又见闺中知己，凤鸾不由得心情舒畅，只是催问林娟好：”看你鼻头肿着，和我有念姐儿一样。“
再呀地一声，自悔失言地嫣然一笑：”我说错了，和我这一胎一样。“她喜滋滋儿的满面笑容，不说郭朴又能说谁：”母亲给朴哥去信，想来下雪天气会有信来。他呀，一定很喜欢。“
嘟一嘟嘴，不知道要不要说郭朴打人的事情给林娟好听，却见林娟好泪水潸潸而下：”凤鸾，我被抛弃了。“
”啊？“凤鸾嫣红嘴唇微张，手先扶上小腹。林娟好双手掩面：”是真的，你不要不信，我早知道有这么一天，他又攀上别人！“
凤鸾重复一下：”攀上别人？这话怎么说？“林娟好算能克制自己，面对凤鸾的喜事不能哭得再多，强收住泪道：”去年我对你说的，他中了秋闱，春闱没中，说要在京里游学。你劝我京里去，他说不必。不想你走后三个月，“
到这里说不下去，林娟好只痛苦地说了一句：”他现在的岳母把小鹦儿打发回来，把另外一个卖了。“
”是哪一家？“凤鸾只想起来问这个，林娟好的回答道：”说是姓卢！“凤鸾张口结舌，无话可劝，只说了一句：”京里的卢家，个个是这样的人？“
不等她问，林娟好取出侯秀才的休书：”你认识字，你看一看。“居然是上好的信笺。凤鸾心里先想，可惜了这纸。再细看信，沉吟不语半天，对林娟好道：”我劝你等上一等，“
林娟好道：”为什么？“凤鸾对她说出实话：”这上面写的卢家，只怕就是以前和朴哥订亲的那一家，依我看，不会相得中你丈夫。“
林娟好闻所未闻：”我不是本地人，怎么，以前郭将军定过亲？“凤鸾为引她喜欢，含笑点一点头，有心把这件事情告诉她，又觉得是自己丈夫的旧事。
见林娟好巴巴的等着，凤鸾对她一笑：”你先等我弄明白，“外面有三、四个丫头候着，见少夫人唤，绿芜第一个殷勤过来：”少夫人使我作什么？“
”让长平来，我有话问他。“凤鸾这样说过，对呆呆听住的林娟好再笑笑：”你先别哭。“林娟好还是痛苦，说了一句：”凤鸾，这不是放在你身上。“
凤鸾对她扮个鬼脸儿，见长平匆匆来到：”少夫人使我作什么？“凤鸾清清嗓子问他：”京里的卢家，是个什么官职？“
长平被吓到，素来脑子灵活的他愣在当地，直到凤鸾不悦：”别对我说你不知道，“再脑子转得很快：”别对我说，朴哥不让你说。“她好言好语：”我要听听，为别的事，“眼珠子一转再加上一句：”不翻前帐。“
她娇憨的样子，林娟好有了笑容。
长平心里转得更快，不翻前帐？这话真吓人。他嘻嘻而笑，小心地问：”不翻前帐您问她干什么？“
”我……以后去京里总是要知道知道的吧？“凤鸾拿假话搪塞，长平越听越不妙，脚步儿往后退半步：”奴才去查查，这几年的事，奴才也不记得。“
凤鸾黑下脸儿：”不许你走，就在这里想。“她越想越生气，倚在姜色大花雨丝锦迎枕上，嘟起嘴使性子：”你眼里只有公子，就没有我。“
长平油滑地道：”少夫人为着公子，也不能多生气。“凤鸾眉开眼笑：”那你告诉我，我就喜欢了。“长平小心翼翼问：”为着什么要问？“凤鸾气呼呼说出来：”听说卢姑娘成亲了，我想着朴哥和她定亲一场，理当去贺贺吧。“
”这个，奴才真的不知道，“长平还真纳闷：”成亲了？和谁？居然有人要？“凤鸾和林娟好一起问：”什么意思？几时没人要过？“
面对两个女人，长平才说出来：”和公子退亲的事情，卢家并不光彩。后来卢夫人挑挑捡捡，京外的人不要，世家里的人不要她，年纪又大了，一直没说亲事，“他嘟囔道：”原以为不成亲了，“又添油加醋加上一句：”哪一个没眼色的会要她？“
林娟好心如刀绞，脸色难看起来。把休书再看看，小心折起来一部分，余下的送给长平看：”你看看，是他们家吗？“
别人私信，长平只搭眼一扫，点头道：”是他们家。“他猛地省悟起来，吃惊地在林娟好面上扫几眼：”侯奶奶，“林娟好黯然神伤，干脆承认了：”是的，就是我家官人。“
长平吓得面如土色，侯秀才和卢家的姑娘？他本能的否认：”这不可能……。“再一想侯秀才那人，长平闭上嘴。
凤鸾得了意，可以正大光明吩咐他：”你可以去打听一个明白吧？“长平陪笑：”是，“他心中惊奇太过，多了一句嘴：”郑克家在京里，让他去打听什么都清楚。“
”他在京里？“郭少夫人难过了，面上可以挂霜：”不是一直说不知道所踪？“
桂枝带着念姐儿过来，见长平抱头鼠窜状出来，主仆一起笑话他，长平到外面才定定，吐一吐舌头讨好念姐儿：”大姑娘您来得正好，少夫人见到您就喜欢了。“
他出来到郭朴书房里自己的地儿坐下，寻思这事必有奇怪。侯秀才拿着公子的信进京，和卢家应该如同水火才是，侯秀才和卢家？
他掩口要笑，一想到侯奶奶林娟好和少夫人好，赶快把笑容放下来。致信京中郑克家查明此事，再关照他一句：”少夫人提到你，还是咬牙切齿，看来你今年回来，还是要挨板子的。“
郑克家坐在铺子里，跷着二郎腿看长平的信。这是京里新安的铺子，斜对面有一间不小的铺面，上面写着三个大字”玉宝斋“。
信在手指缝里夹着，对着日头展一展，见到少夫人还恼怒自己的字样，郑克家叹气：”难呐，“新寻的伙计邹三是京里人，见新掌柜的说难，他自以为是的接上话；”是啊，是挺难。这京里人人知道玉宝斋是宁王妃有份的铺子。我说掌柜的，东家怎么偏在这里开铺子？“
”不好吗？这里紫气东来，风水宝地。宁王妃选的地方，还能不好。“对面玉宝斋里走出几个人，锦绣衣裳又有丫头陪着，郑克家只盯着马车上的字样，有御史大夫卢这几个字。
一个中年妇人上车，往这里不屑看一眼，郑克家知道这是卢夫人，她不止一次当人说过看不上郭家和郭朴，郑克家笑嘻嘻，他想说很喜欢公子郭朴。
再来一个年青妇人，开过脸梳着妇人髻，容貌娟秀五官端正，郑克家在脑海里把周氏少夫人的容貌想一想，虽然少夫人要打自己板子，可郑克家平心而论，还是少夫人生得好些。
兴许与卢姑娘爱抛弃人有关，郑克家反正不喜欢她。对于她身边一个志得意满的青年，就更不喜欢。
喊伙计邹三：”这是卢家的新女婿？“邹三初来，不清楚自家铺子和卢家的纠葛，他只是笑：”是啊，京里算是一个小传闻。“郑克家不易觉察的满意笑笑，郭夫人要伙计全是家里带去，郑克家坚持要找京里的伙计，有他的道理。
这些人，人头其实熟悉。
邹三把小传闻说出来：”说他对宁王殿下献了一个什么策，宁王殿下赏识他，后来卢家就相中他，把女儿嫁给他。“窃笑一下，悄声告诉郑克家：”那姑娘快嫁不出去，有得嫁还不赶快嫁。“
”她虽然年纪大，也是御史大夫的女儿，怎么会嫁不出去？“郑克家初来京里还不久，和伙计们也是才熟。
邹三又要笑：”她以前定过亲，嫌人家受伤退了亲，后来不知道怎么弄的，一下子人人都知道，据说退亲的那一家姓郭，“他摸摸脑袋忽然明白，对郑克家看一眼，郑克家笑得十分和气：”啊，姓郭，我们东家也姓郭。“
邹三不敢再说话，低头去做事情。见天晚，郑克家吩咐关铺子，拿上钱往这附近最热闹的酒楼上去，指望听些新闻。
几个秀才衣巾的在谈论：”天下文曲星要灭矣，今科中举，竟然取中那几个。“正在谈论着，楼板响得震天，上来一队兵，为首的人旁边走着一个锦衣青年，他满面笑容在酒楼上看一眼，烛水照在他微黄的面色上，郑克家忽地一笑，居然病容。
卢家招的新女婿，是一个身子一般的人。
”各位只管饮酒，我们找到人就走。“侯秀才春风满面，把酒楼雅间里帘子全看过，抓了几个人走。
他前脚一走，后脚几个秀才就骂上来：”仗着宁王的势！“”要兴文字狱吗？“小二上来劝：”各位小声些，也不能文字狱，“他上来劝，自己忍不住说句：”辽东要打伏了。“
郑克家肚子里暗笑，但是对于侯秀才对宁王献的什么策，他很想知道知道。自己是独坐，端着酒壶到秀才那桌子上去，三杯酒过去，大家热乎起来，郑克家说是个商人，秀才们没有避讳他，对于他的问题，秀才们都犯难：”要说他这个人旧年里初来时，也不讨厌，听说有一封信在手里，说是什么将军的，想来献策宁王，也与将军有关。“
郑克家被提醒，回去想了半天想不明白，但是反正和公子有关，他是有点儿觉悟。给长平写信，告诉他小心提防，又觉得自己太过大意；只把事情原委对长平说一遍，第二天把信封好，让人送走。
长平收到信，天下飘大雪。打开来看他也纳闷，侯秀才拿着公子的信，按理说应该和卢家不沾边儿，怎么会去卢家当女婿？
他仔细地想了一遍又一遍，把一件明显的大事情放过去没有想到，只苦思还有什么是自己没想起来的。
门上是松竹梅的厚帘子，此时被推动，动几动又回去，过一会儿又动。长平笑着过去，慢慢打开帘子，见外面是穿着出风毛玫瑰紫色大袄的念姐儿，两只小手胖乎乎揉在一处：”母亲喊你。“
长平伏身抱起她，两个丫头后面跟着，念姐儿说话很流利了，有时候还会别出心裁，指着吐香的梅花道：”父亲回来看花。“
”公子回来陪大姑娘看花，“长平笑着把她抱去见凤鸾，不出意料之处，侯家奶奶林娟好也在，长平把念姐儿放下来，念姐儿跑去母亲膝下，告诉她：”长平哥哥说父亲马上回来陪我看花。“
长平吓一跳：”马上二字没有，“凤鸾轻笑着拍拍女儿的面颊，问长平：”可有信来，“再忿忿然加上一句：”那郑克家今年过年难道也不回来？“
”回少夫人，京里铺子要紧，“长平的话岔不开凤鸾的心思，对林娟好看一眼，凤鸾马上明白，关切地问：”可是真的？“
两个人的眼睛全在长平面上，长平确定的点一点头，林娟好放声泣哭，念姐儿瞪着眼睛看着她，再看母亲，说了一句：”我也想父亲。“
凤鸾被女儿说得心酸，长平对绿芜使个眼色，让她哄走念姐儿，把事情如实说一回：”我劝侯奶奶，不必再想着。“
林娟好哭着回去，凤鸾单独又把长平喊过来问个仔细，可怜巴巴起来：”她可怎么办呢？“就是少夫人自己当年和郭朴分开，也没有这么可怜的神色过。
长平搔头，半天道：”这是别人家里的事情？“凤鸾生气地道：”难道这样坏人就只得逞？“长平没话回，借故出来，回到书房里想半天，大步出门回家去。
他才得的儿子有几个月大，桂枝因此有假不出来侍候，只家里照看儿子。长平的父母亲都在，见儿子回来诧异：”不是当值？“
”我回来看看，“长平抬腿进房，桂枝悄声喊他：”小声，才睡着，“嗔怪道：”说回来的时候不回来，说不回来的时候你又回来了？“
摇床里睡着白胖的小子，长平看了几眼，来对桂枝道：”我说你明天出去吧，到少夫人那里和她说说话。“
”不是有别人，许我假，我不出去，“桂枝不乐意，把身子掉过去不理他。长平扳她回来，两个人悄笑着拉扯一会儿，长平告诉桂枝：”房里几个丫头不是不中用，是她们和少夫人说什么我不知道，你明天出去吧，看少夫人无事说什么。“桂枝奇怪道：”又有人说怪话了不成？“长平不告诉她：”没什么，就是公子又有信来，说明年也不回，怕少夫人总提，大姑娘又要哭。“
桂枝道：”哦，那我明天出去吧。“她产后更白晰，身子在炕上转着弄小孩子衣服，露出脖子后面一片白，长平想晚上有人看，也没事，不忙着出来，对桂枝道：”你爹今天又来了？“桂枝手一抬：”别理他，他只要钱。“
两个人多说了几句，直到孩子哭长平出来，院中一片白雪茫茫，又是一年腊月将到。想着念姐儿今年三周岁生日，夫人吩咐下来要好好的过，又想着临安在战场上，明天要让桂枝去看看红香。
城头儿上鼓打三更，梆子声也适时敲起，长平沿着黑暗的长廊往书房里来，雪地银白，一个黑影跳下墙头，往书房里去。
一侧身子，长平躲在廊柱后，想着这是普通的贼，又见他身手灵活，留了心悄悄跟在后面。见他从窗户进书房，在里面亮出火折子，开始翻找。
郭朴不在家，定远将军的职位也不会家里安军机要处，长平想他可能是找生意上的东西，可这贼笨，也不全在家里，一部分在铺子里才对。
看了一会儿，把当值的人惊起来，这贼急急从窗户处要走。见一个人闪身出来，长平笑着道：”留下买路钱！“
举手要抓他，忽然后面弓弦响，长平缩身一躲，见雪光映照下，一枝飞镖钉上窗边，再看那个贼，已经三步并作两步奔到墙边，上面垂下绳子，没费什么功夫他就跑了。
小厮们举火要来追，长平让不用追，在书房里找了一圈，长平也纳闷这里偷什么？公子往来的密信？但有的密信不能留的全烧了，留下的也不到值得来偷的地步。
要偷钱，还差不多。可这贼笨的，书案上摆着碧玉砚台，琉璃盏儿，黑暗中也发出幽幽的微光，怎么倒不拿？
这是一件怪事，想不通长平只当这贼不长眼，第二天报了官，新来的县官许大人听到郭府有贼，亲自来看过，断定是个冬天偷钱的贼，把全城的贼审一遍，也找不出什么来。
北风呼呼更刮，念姐儿的三周岁到了。一大早她伸头往外面看，带着她睡的郭夫人取她的新衣裳，哄着她穿：”今天过生日，要乖乖的。“
一件金丝绣花宝相花纹锦袄，一件如意云纹小绵裙，新打的两个宝石蝴蝶花钿放在一处，念姐儿看也不看。
新衣服穿上，念姐儿揪然不乐，问郭夫人：”父亲说过年回来，怎么骗人？“郭有银和郭夫人笑起来：”我们就是个好孩子，想父亲了？“念姐儿点点头，学给祖母看：”父亲会这样，“小身子弯下来，小脑袋往前顶：”顶牛牛，父亲输了说回来给念姐儿过生日。“
郭有银道：”凤鸾这胎要生个男孩子，朴哥说不定要跟我们回来。“郭夫人难得白眼他：”你那儿子，他是这样的人吗？他要做什么事情，不是都做到好为止。“
无心之语念姐儿听在耳朵里，去见母亲的时候，见她肚腹隆起，受祖父母叮嘱不可以碰到，念姐儿欠着脚尖，认认真真交待母亲：”要生女孩子。“
凤鸾微乐：”为什么？“念姐儿面庞绷得紧紧的：”祖父说生个弟弟，父亲就会回来。“凤鸾更要笑：”你不是天天要父亲？“
”可是父亲不跟念姐儿回来啊？“念姐儿说得很是严肃，凤鸾笑得前仰后合，和女儿勾勾手指答应她：”生个女孩子。“
念姐儿欢欢喜喜，见丫头们去暖房里给雀儿喂食，跟着走了，绿芜抱怨凤鸾：”三奶奶来说要讨口彩，少夫人怎么又乱说。“凤鸾支肘斜倚榻上，莞尔地道：”你没看念姐儿不喜欢，“再摸摸小腹：”我们这一个，也是出来见不到不能马上见父亲的。“
绿芜更抱怨起来：”没准儿公子明天就回来。“凤鸾瞅着她笑，绿芜更信口开合道：”说不定今天回来，“
一语未了，见膝下一个小人儿欢天喜地：”是回来给念姐儿过生日吗？“绿芜吓了一跳：”我的好姑娘，你几时又回来了？“
念姐儿因此信以为真，到前面给她庆生时，一个劲儿在厅口看，看到中午还不见人，乖巧的念姐儿难得发了脾气：”给我找父亲，“对绿芜黑着脸，再把母亲也怪上：”给我找父亲。“
一家子人都笑，只有念姐儿瞪着眼睛左看右看，再卖力地往雪地里看。
晚上打发她去和郭夫人睡，凤鸾想想还要笑。枕边有小孩子的东西，闪金缀银的小鞋子，还有一个小小的金魁星。
抚摸一遍金魁星，凤鸾问自己身子：”你是个男孩子吧？“问过几声自己轻声地笑，想着算的日子正月临盆，就一遍又一遍地想着。
迷迷糊糊要入睡，一阵冷风扑在面上。睁开眼惊得一动不敢动，眼前雪亮冰冷的钢刀，刀尖上光芒轻闪，对着她的眼睛。
床前站着一个黑衣蒙面人，面目被黑巾围住只见含糊。这含糊中因不知其本来面目，凤鸾怔忡住。
”说，你平时放要紧东西的地方在哪里？“黑衣人恶狠狠地说着，手中刀尖随着一抖，凤鸾一下子醒神，手不由自主放在腹上。
还有孩子，她想到这一条，不由自主绷紧面庞，道：”你要什么我都给你，你要什么？“
”啊……“上夜的丫头起来看房中低语声，失声尖叫起来。凤鸾怕他伤到自己，又急速说了一句：”快走！“
这一句把原本有杀机的黑衣人弄愣住，他咒骂过，挫败的抖一抖刀尖，转身逃去。
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