离人远去，不由人伤心难过。凤鸾再看不到那几个黑点子时，她连伤心和难过都不能。郭朴昨天就交待她，当时烛长蕊灿，郭朴循循叮咛：“我不在，照顾祖父和父母亲的担子，都在凤鸾身上。凤鸾虽然小，可很是细心，很会照顾人。”
凤鸾的这一点优点，体会在郭朴病中的照顾上。
有条不紊照顾家里人上车，又知会亲戚们。郭夫人见到又神伤一回，凤鸾知根知底知性情，这样好媳妇，朴哥还要丢下她。
回家去让凤鸾去歇着，一连歇上三天养过神思，郭夫人一天早上留住请安的凤鸾：“随我铺子上去。”
花了一天时间对凤鸾交待，把郭朴的铺子尽数指给凤鸾不说，又让她帮着自己揽总儿管事情，郭夫人去往京里。
这一天凤鸾在铺子里，面前摊开一桌子的账本子。郭家处的地方不南不北，北边的东西运到这里，没有力气、精力再往南，郭家接收下来理出来，发给南方的客人。
南边的客人到这里也如此，货物转手进好货，整队回去。
本处曹家走水路，郭家现在是水陆通吃。林总百货水陆各种，用大仓库堆起来，有些就地就给客人们。
凤鸾初学不免吃力，这和自己的小铺子只有那几样不同，竟然是头上戴的，吃的用的，珍玩宝鼎样样有，光记名字不是三两天记下来。
手上是上好紫毫，凤鸾正在看这笔的价格。她惊奇瞪大眼睛，早知道这么贵，换枝普通的笔来用也罢。
这铺子在元宝街上，外面是占半条街的大铺面。摆开货物其实主要是大宗儿货，买零星的客人多是街坊，有两个快手快脚的伙计招待。
长平沿街步行过来，从柜台旁的门进去，是铺子后院，桃杏兼有，小有绿竹，很是清幽。他来见凤鸾，回答得气不喘不急：“十一房里摆开绡丝，价格比家里低十个铜板。”
“我去看看。”凤鸾坐得累了，丢下笔出书案。长平没有阻拦，先喊桂枝：“日头上来，给少夫人取件薄斗篷。”
和长平成亲的桂枝新开脸作妇人打扮，笑嘻嘻送上薄薄鸽灰斗篷，上好绡纱料子挡灰挡日头。凤鸾披上出门坐车，往十一房的铺子街上来。
十一房的铺子上幌子写着“郭十一”，这在本城有个大笑话。城里人说话好分辨郭家十二房，嘴里说的是：“今天郭大东西便宜，”明天又是“郭十一贱卖。”
郭十一店里，今天算贱卖。堆的不少豆灰青蓝绡纱，旁边门板上贴着几个大字：“一尺五十文，”凤鸾车在对面停下，不由颦眉，这比家里订的价格，低下去十文。
店里人挤不过来，妇人们七嘴八舌：“给我一个尺头”，那个要喊：“给我几尺。”
一般有两个伙计在忙，忙不过来，铮大奶奶在。她眯着眼睛见对过是郭家大房的车，放下手中尺头两步并一步到后面去，郭有铮闭目养神，被妻子弄醒，铮大奶奶急道：“少夫人来了。”
郭有铮慢腾腾，双手揉着眼睛，再取自己小茶壶：“来就来吧，进来我就待客。”他坐着摆出嬉皮笑脸：“哟，侄媳妇来了，我这小铺面迎来大客人，您请您里面请。”
这一套摆完，他舒服地呷一口茶：“家里就男人，你怕什么！”又不是大房，老爷子早说不管事，大哥郭有银是个和气人，他只当红脸，白脸全是郭夫人。
郭夫人前脚一走，亲戚们就不守价格的规定，大房里管事们上门好说好讲一回，亲戚们守几天，反正不过几天钱也赚到手。郭夫人去京里，大房里当家的，只有周氏凤鸾。
铮大爷是什么人，猛张飞不是白叫的，要嚷嚷的来嚷嚷的，要张飞绣花—粗中有细，他也行。
铮大奶奶心里不踏实，手抚着胸口催促道：“你快去接接她吧，咱们好说好讲，就说这夏天的衣料，赶季节要卖，咱们和大房里不能比，他们有大客人，咱们只卖城里街坊，得赶在别人前面卖掉。”
旁边摆的手巾把子，半湿半干在这里。郭有铮递给妻子：“擦擦你那汗。这解释是对大嫂，对侄儿媳妇用不上。”
“你小心她翻脸，不卖咱们货。”南来北往客人丢下的货，郭老爷子上一代手中就有这规矩，亲戚们要的，都可以进。
旁人能从郭家进货，亲戚们优先。进的这些货这城里卖，价格全随着郭家走，到郭老爷子那一代，就全随着大房里走。
铮大奶奶担心有其道理。郭有铮没事儿人样来个哈哈，漫不在乎地道：“咱们一降价，七房里、九房里都会跟着降，周氏再能耐，不能得罪一拨子的亲戚。”
“你呀，你又和七房、九房里合计好了？”铮大奶奶笑了：“你可真是个机灵鬼儿。”两个人说到现在，不见有人进来，郭有铮起来：“侄儿媳妇等我请下车，朴哥不在，我当叔叔的要当家。”
出门把手挡额上：“这天气，就要热得人流汗狗伸舌头。”铮大奶奶随他出来，见街上只有行人再无停驻马车。
凤鸾只走一趟，没有下来。
郭有铮诧异，对着路边儿一条趴着的大黄狗说上了话：“这是怎么个意思？”
到晚上，几个管事回凤鸾：“七房里降价，九房里降价，不光是夏天衣料，马上端午要用的东西，他们全落下去几文。”
凤鸾静静没有说话，看似不动声色，其实心底里知道风雨欲来。亲戚们过年过节走动时，都是好的。
到了生意上面，全是较真人。
郭夫人才走就这样，凤鸾总有沮丧。垂头丧气回家，按平时那样去郭老爷子处问候。郭老爷子足不出户也了然，抚须笑让凤鸾回去，一个字没有过问。
晚饭钟点儿郭有银回来，寻父亲一处用晚饭，把事情告诉他：“以前就这样，亲戚们只想着一点儿钱，三天两头这样我都不奇怪，只是媳妇要受委屈。”
小四儿用大食盒摆出晚饭，郭老爷子才道：“祖上手里的规矩如此，要照顾亲戚们。亲戚们各有不好，平时还是亲戚。有银，你不用管这事儿，让孙媳妇自己去办。”
桌上有几个饽饽，郭有银拿起来咬一口：“朴哥不在，我怕孙媳妇为难处不肯说。”郭老爷子呵呵笑：“无妨，她总要自己拿主意，我老了，跟不了一辈子，你迟早也老，还能跟着重重孙子？”
父子在院中就着月光吃饭，郭有银抬头看父亲。见他神色一如往年，却总带着没有精神。想他曾经说过：“送一回朴哥，我就老上一回。”
郭有银暗自神伤，和父亲吃过饭，陪他看一回月光说一回话，往自己房里去。行过郭朴住处，郭有银原本想饭后对凤鸾交待几句，有父亲说话他就没进去。
夫人在京里，回来房中无人，月光也更寂静。郭有银是个温吞性子，为着儿子顾及媳妇，为着媳妇想起旧事。
还是朴哥小的时候，亲戚们就把亲事塞过来。小时候不肯为朴哥草草而定，到朴哥少年有主见，他一定不要本城姑娘，也是亲戚家送来小姑娘见怕了。
再大，他只想作官，说万般皆下品，唯有读书高。一心想往京里去，一心只想往外飞，到这个年纪，家里拦不住他，只能由他。
郭朴重伤回来，亲戚们一天几看，表面上是问候，其实是看朴哥起来起不来。到为朴哥定亲事，遭到亲戚们的阻拦，先说弄个秀气丫头就行。后面见定汪家和曹家，她们拦不住，也知道汪家的女儿和曹家的女儿精明，又各自弄些人要来。
当时为什么殷勤，大家心里清楚。大房独子要是好不了，过继孩子也要族中过继，要么百年后家产大家分。
这就是亲戚们，关心的也有，打别的主意也有。现在郭朴好了，娶了媳妇，和新媳妇过几招是注定的事。
郭有银温和性格也哼一声，十分不服，负手自语道：“要弄也出来些新鲜招数，尽是老招数。”可见就是为一点儿钱，没有别的心思。
凤鸾在房里还没睡，她梳洗过只着里衣，弯腰在书几上找来找去。再找也没有，闷闷回到红木月洞门式刻百子大床上，绣百花五福的杏色绫被上，只有一千两银票。
这一千两还是郭朴走时丢下来，凤鸾成亲时身上分文没有，成亲还没有满月，没有私房。大床上捧腮对银票坐着，凤鸾嘴噘得高高，眸子扫过透雕蜻蜓玉兰花的玉帐钩，描金箱子上的漆金环，要全是钱该多好。
就可以把私放价格的东西全买回来，再放个风出去要高价，让他们全着急。
郭夫人在，让亲戚们来说几句就解释；凤鸾不去碰钉子，自知他们不给自己面子。这事儿不大，寻郭老爷子和公公出面，亲戚们更不会尊重自己。
枕边有一串石榴石，有十几个串在红绳上。凤鸾送到唇边亲亲，数一数石榴石，就是朴哥走了几天。
这东西哪里来的，凤鸾只知道每天出现在自己枕下，傍晚回来总在那里。是长平放的，还是哪个丫头，凤鸾没有问，只是爱惜的再亲亲。
冲着朴哥，也不能让亲戚们看扁自己，要自己解决这事情，汪氏能呆得住，凤鸾也能呆得住。
梆子打三更，上夜的丫头蹑手蹑脚来吹熄灯烛。少夫人睡像极不老实，梦中颦眉手中握着一串小宝石，想必是思念公子。
出来另有丫头低声问：“睡了？”“睡了，公子这才走，能睡得着就谢天谢地。”两个人一同上夜，一同说悄悄话。另一个悄笑钻入被窝里，侧耳听房内外皆静寂，小声再笑：“可怜梅香她们，前年打发走哭着说必死在这里，”
“当丫头的本分还是要的，桂枝好命嫁给长平，真是没看出来，就是少夫人也吃惊，临安和红香倒是人人知道。论理儿他们也该成亲，红香老子娘和临安老子娘好得像一家人，算是亲上作亲。”低语过，各自沉沉睡去。
凤鸾起来用过早饭，长平现在是她的长行跟班儿，走哪跟哪。凤鸾上车后隔帘吩咐：“先去我娘家。”长平答应一声，把车往周家赶。
周士元和顾氏在家里才早饭过，周忠带着自己妻子来在说话。兰枝和桂枝等人同一天成亲，嫁给来安。一个在门上收拾，一个在厨房里。
见姑奶奶回来，兰枝放下手中东西，围裙擦着手出来，她新开过脸，肤色更白晰，和桂枝不改淘气，相互嘻嘻过，来安讪讪来和长平招呼，他弱弱小声道：“原来你喜欢桂枝。”
“是啊，你相中一个，余下的只能给我。”长平还在贫，冷不防桂枝听到，敲他头上一下，过来要吵架：“你说什么？”
长平马上老实：“哈，我随公子，我跟随公子。”兰枝拉开桂枝问：“什么叫跟随公子？”桂枝笑得有得色：“就是像公子对少夫人那样对我，我才嫁他。”
“公子战场上想少夫人三年，我也想你三年，”长平转而对妻子贫，大模大样地道：“你不可辜负与我，要像少夫人对公子那样百依百顺。”
桂枝扁着嘴：“少夫人百依百顺，公子才走，”手一点自己鼻子：“红香对临安百依百顺，临安也走了，你没有走，”
“全是托你的福。”长平说得咬牙切齿，手中拳头装腔作势举高：“我说怎么留下我，可找到弄鬼的人了！”
他们站在院子里胡说，地上有来安早上锄土用的锄头。桂枝握在手上，长平拔腿就跑，边跑边抱头小声喊：“我随公子。”
来安糊涂得很，摸着头道：“公子就这个样儿？”兰枝冲他瞪一瞪眼：“就是这样，你也要学！”
凤鸾和父母亲在商议，她来求父亲：“我们家的铺子，公公说你们不必劳动，出钱并下来，按月给你们利息。那钱，我借用一下。”
再对周忠灿然的笑：“还要借忠伯。”
周忠笑逐颜开：“姑奶奶有事只管交给我。”凤鸾和盘托出：“我才管事，他们不服我，价格是族中定下来，他们从家里领货走，还跟家里抢生意。我备了钱，忠伯去把铮大爷和铭大爷铺子里的绡纱全数买下来，不拘多少钱。”
怀里取出银票在桌子上，周士元取来私房，除了郭家出的买铺子钱以外，还有历年的私房。虞临栖出四百两银子把周家宅子和铺子买下，因为匆忙要撵人走，周家没有签字，邱大人又想昧这房子铺子，托着不改地契，虞大人不在乎，这宅子和铺子地契，还是周家姓名。
郭有银要养亲家，出钱把周家铺子并在郭家铺子里，钱出得不多，有一部分算是周家入股按月拿息，也给了三百两银子。
加上历年私房，也有上千两银子。
两千两银子交给周忠，须发都白的周忠挺喜欢：“我这把老骨头，倒还有用。”叮嘱妻子陪着姑奶奶，他乐呵呵出门。
郭十一的幌子下面，客人比昨天还要多。周忠上门，铺子外面高喊一声：“大爷在不在？”伙计往里指，再高声吆喝：“便宜了，马上天热了，一人来上一身哎……”
周忠进来，和郭有铮彼此认识，坐下不废话：“有个北边儿的客人，他们那里热得晚，要好绡纱，我看全城只有你家价最好，还有多少，我全要了。”
“你是给你家姑奶奶出气来的？”郭有铮坏笑，周忠哎呀一声：“经济随客人走，周老爷如今就做生意，我还闲不住呢。”
两个人谈得妥当，周忠付下钱，当即弄车把东西全拉走。回来见余钱足够，又把九房里买走，只有七房里三奶奶机警，她没有卖。
这个小插曲，从街上很快传到郭老爷子耳朵里，他微微一笑，颇为悠然。
郭有铮晚上回家还得意：“少夫人小，这是朴哥说的，小毛孩子好戏耍。”把银票给铮大奶奶看：“以后就这样办，大房里那么多钱，大嫂不在咱们就降，让少夫人买回来，也算贴补亲戚。”
他抚着额头跷起腿：“祖宗有灵，有钱的口袋里，也该往无钱的口袋里流了。”自以为功臣，对着铮大奶奶吆喝：“蔡记卤菜那里，弄几个好菜来，把去年的女儿红打开，这天热，还是给我街上打茉莉酒来。”
酒打来正吃着，九房里几个人拎着酒和菜过来，大家坐下来一起乐。说来说去是银子：“秋天还有几回，今年不用过年银子就足够用，银子一足够，腊月里我是要关门的。”
铮大奶奶听得撇嘴，包括自己丈夫在内，做生意都是不好好做，三天两天开门关门，就是有伙计，掌柜的都这样，伙计更偷懒。
月清星明，照得人心里清清爽爽的舒坦。这一个夜晚，十一房和九房里酒酣醉饱，七房里三奶奶马氏和郭有铁在说夜话：“我看少夫人不是个客气的。”
“是个客气的，还能一个姑娘不出嫁，在外面呆几年又还嫁朴哥？”后面说话的是马氏，前面的是郭有铁。
郭有铁倒老实人一个，他笑：“那事情还让他作什么，我是说朴哥这样喜欢她，她未必是个客气的。”
“还不都一样，”马氏翻过身子心里如有火，揭开一层被子：“这天又热了，明天睡单的吧。”
翻来覆去才睡着，一早起晚了，有管事的拍门：“三奶奶，少夫人请去说话。”
元宝街的总铺子里，凤鸾出面请来各位开铺子的亲戚。她抿着嘴儿笑容满面不说话，管事的在念单子：“这几样子东西京里天热涨了价，随行就市，咱们也要涨。”
一一念出来，九房里的人白了脸，十一房的两位爷，一个猛张飞，一个四天王，杀气腾腾跳到凤鸾面前，怒火中烧：“少夫人，你管着家里的铺子，胡作非为可不行！”
凤鸾泰然自若，眉头挑一挑：“我怎么了？”郭有铮大怒要拍桌子，长平上前一步冷若冰霜：“大爷，有话慢慢说。”
郭有铮对长平有些害怕，陪上笑容往后退两步，大声当着众人指责凤鸾：“少夫人用公中的钱，在我铺子里买走不少货，全是低价买的，现在你要高价儿卖，请问少夫人，你动用公中的钱不与我相干，朴哥不在，我当长辈的打个抱不平，大家行不行？”
亲戚们起一阵“嗡嗡”声，郭有铭跳起来作证：“有这事，”一指九房：“他们也知道。”凤鸾面不改色，管事们面不改色。
等亲戚们议论声低下来，凤鸾招一招手，一个管事的上前一步大声回道：“公中的钱由我和刘张王三位在管，夫人走时说过，少夫人要动用钱，件件要老爷发话，再由我们核过发出来。”
郭有铮傻了眼，郭有铭呆若木鸡，九房里的人掩嘴咬舌头，发现自己刚才说错话。
这些人全小看了凤鸾，以为几家亲戚一起这样作，凤鸾手里没有钱办这事；就是朴哥走的时候丢给她私房，女人多爱钱，郭有铮拿自己妻子和凤鸾比，有私房到妻子手里，有去无回要不出来，他以为凤鸾舍不得动自己的钱。
要办这钱，只能是公中的钱。是公中的钱少夫人动，隔个房头他们不懂以为能取得出来。郭有铮等人昨天乐的，就是大房的钱多，可以均些给别的房头。
凤鸾买的虽然一尺比郭家铺子里要低十个铜板，却比一般大宗儿进货价格高得多。原本都以为亏钱的事情，多出来一个消息，全城涨价，凤鸾转手就可以赚钱。
郭氏兄弟忙不迭的出来指证她，以亲戚身份来说这事，好似一对好心人。撞到铁板上，真是自己的事情。
两兄弟原本指手划脚，跳个不停，现在猛张飞郭有铮汗珠子哒哒地滴，他在担心郭老爷子支的招儿；四天王郭有铭竭力缩着身子，不像四天王，倒像四小鬼，他以为郭有银也在其中。
这如何是对手？真不像话！
马氏微微冷笑，郭家的风水全在大房头里这话，马氏深信不疑。十一房里想是风水最差，才了那两个笨蛋。
郭夫人管铺子后，郭老爷子渐退出，郭夫人和亲戚们也是几回合过来，后来汪氏少夫人来，闹到最僵时，郭老爷子都不出面，见到大家只说亲戚情意，他不会为周氏少夫人出面。
不过别人，可不一定，马氏在想几个管事的，少夫人肯定会同管事的商议。其实管事的心里，正在诧异，少夫人独力干了这件教训亲戚的事。
出钱也罢了，主要这是亲戚。这一来等于得罪亲戚，虽然十一房和九房里做错，但郭夫人从不用这种法子，免得激得对方如今天这般大吵大嚷，其实不好。
成亲还没有满月的少夫人坐在那里，笑容满面，神态自惹，静静看着十一房里这两位叔叔。
郭有铮垂头丧气，郭有铭丧气垂头。有亲戚们话出来：“今年天热得早，弄不好还有大水，有些货要有，一时卖不出去囤积居奇，是件赚钱法子。”
这话对凤鸾而说，她欠欠身子依然谦逊：“我年纪小，还不懂这些，依着您说，有大水要囤积的东西不是要多？”
猛张飞和四天王老实回去坐下，难得有一次亲戚们聚会他们没说话。周氏凤鸾意思明确，她不计手段会针对不合族规的人。
别人更怕的，还是凤鸾不肯给他们货。大房里会把所有货物全购下来，一一按原价分给亲戚们发卖，这本是一件照顾亲戚的事，如果凤鸾不给，他们将成没头苍蝇。
凤鸾还没有这个权力，有这样举动出来，郭老爷子不会不管。可今天这事，让有异心的人不寒而栗，多少有震慑。
散开后，闲话渐出来，不全说凤鸾不好，而是说她手段和郭夫人不同。郭老爷子和郭有银听到后若无其事，他们没有参与亲戚们自主降价，也就不管凤鸾如何还击。
她自己掏钱自己买东西，难道不允许？有人不服，只管不卖就是。
天气骤然热起来，一个月左右，货源充足，谣言渐散，一切价格全回到以前。郭有铮在家里骂了几天，他信以为真，高价又购买一批绡纱，原本要运到京里去，幸好没有去，等去到一场空，还要被郭夫人骂。
他闷气于心，无事打鸡撵狗，骂得伙计要不干，铮大奶奶无奈来劝他：“少夫人有了身孕，现在宝贝得不行，你省些事吧。”
“我……你怎么没有？”郭有铮无计可施，骂也不能骂时，就无赖寻妻子错。铮大奶奶哭笑不得：“你竟然疯了，我没有与你有关。”
生气走开：“我去看看少夫人，是代你看的，人人都去，二弟也去了，只有你不去。”
郭有铮不走，却在后面喊：“哎，你说几句好话，让她再放个谣言，把我们家这货出掉。”
铮大奶奶懒得回话，出来寻车来看凤鸾。到门上见马氏出来，铮大奶奶和她打听：“少夫人好些没有？可三天没出来了。”
“她不出来也不闲着，管事的往家里去。要说我儿子，我让他还是做生意去。他中不了举，要中不了举就朴哥这样，我可娶不到这样媳妇。”马氏说了一通，和铮大奶奶别过。
铮大奶奶因丈夫办错事情，这就揣着小心来看。院子里静得只有鸟儿鸣叫，石榴花开了两三枝，浓红流露出枝叶。
“少夫人好些了？”铮大奶奶先来问丫头，丫头忙摇手：“快小声些，夜里吐白天吐，三奶奶看着睡下来才走。”
看大门的人见铮大奶奶骨嘟个嘴出来，不知道何故。
晚霞浮红似丝，相间在云彩间出来。丫头们在院子里泼水消暑气，凤鸾闷怯怯醒来。头一胎害喜不仅是难过，还有是不懂。
朴哥竟然不在身边？凤鸾噙了泪，又想到三奶奶说对孩子不好，才强着咽回去。问了问丫头，说有这些人来，凤鸾问：“铮大奶奶面色可好？”
“好呢，她敢不好？”丫头是成亲后到身边，名叫绿芜，事事上心。凤鸾稍放下心，让人传晚饭来吃，随着晚饭一起过来的，是郭老爷子和郭有银。
他们自从知道，就刻刻笑容满面，带着周士元和顾氏过来，兰枝抿着嘴儿笑，抱着一个包袱。见凤鸾倚在榻上要起，几个人一起阻止她起来。
郭老爷子春风满面：“朴哥不在，你婆婆也不在，我和你公公接亲家来住，可以陪你。”顾氏欢天喜地，兰枝把包袱举一举，凤鸾一直想流的泪水下来。
“孙媳妇，本来是想找两个年老妈妈陪你，再想还是你自己母亲更好，你别哭。”郭老爷子说着，凤鸾呜咽哭了一声：“朴哥。”
她要朴哥，房里人人听得懂。郭老爷子黯然一下，郭有银由此对自己媳妇更为歉疚：“朴哥，给他多写信。”
顾氏来哄劝女儿，打心里乐开花。哪一家媳妇像自己女儿这样娇，一家两家人照看她一个，她还是只要郭朴。
郭老爷子和郭有银劝过几句，带周士元去看他们的住处。顾氏劝不止凤鸾泪水，想出一个主意：“前街的武家又吵架，生得好的那个武家老三，媳妇有了还打他。朴哥不在，没人和你生气多好。”
“他在才不和我生气，不然我何必嫁他。”凤鸾嘴硬。
顾氏再道：“陈老者邻居，新搬来的一家，男的外面有个小，天天骂上门。”凤鸾不哭了，黑着脸对母亲：“朴哥要这样，我就不要他！”
身子一扭噘着嘴生气，再说一句：“朴哥！”生他的气！她这样憨态，顾氏越发笑个不停。凤鸾一气到书案后面，兰枝侍候惯她，丢下包袱笑：“画画儿？”
熟门熟路打开砚台，凤鸾笔山上摘下一枝笔，执在手中更噘嘴：“写信。”郭朴书案上常备信笺，随手就是一张摊在面前，下笔茫然不知道写什么。
还是画画儿来得中意，对兰枝努一努嘴儿：“取美人玉瓶来。”兰枝见使唤她，喜欢得描金箱子上取来，小心放在书案上，凤鸾开始对着画。
她没画过人物，画废三张纸，气呼呼手扶第四张纸，干脆之极来上一个圈，圈里两个小圈，小圈上点着几点长细墨道子，兰枝奇怪了：“先以为是花瓶口，这里面两个小圈以为是花，这花枝子怎么长在花瓣上。”
凤鸾愣住，忽然银铃一样笑起来。顾氏早在女儿身旁，责备道：“你这喜害的，哭一阵子笑一阵子。”
忍住笑的凤鸾，把美人眼睫毛多划几道，这是花枝子吗？分明是一个美人儿。下面要来上一个红菱角当嘴，这天气又没有菱角。
少夫人动一动脑筋，现在就是一个主意。把自己镶红宝石梅花簪子取下来，握在手上沾个墨汁，往纸上一印，一朵梅花小口出来了。
最后几个点子一一下来，兰枝吐长气：“我说呢，原来是浇花。”
凤鸾嘻嘻嘻，再把泪水多点一些，满意地放下笔吹吹干，笑逐颜开对丫头们道：“喊长平来。”长平是随身侍候少夫人，来得很快。
见书案上一幅画，准备一肚子话要过来评题，见到也愕然，这是什么？大圈套小圈，小圈上生一些道子，洒下几个点子，直到下面梅花……
长平硬生生糊涂了，兰枝告诉他，不无得瑟：“是浇花。”长平难得搔搔头，陪上笑脸：“奴才没看明白。”
凤鸾一本正经不笑：“把这个明天给公子，他一看就知道，要是不知道，”少夫人摆一摆脸色：“他肯定心里只想打仗。”
长平这一下子听得明白，接过画出来。外面还是晚霞，桂枝凑过来问：“是什么要紧东西？”她手上黑漆镶螺钿茶盘子上端着凤鸾的补品。长平板起脸：“当差去，什么事都问。”桂枝双手不得闲，在他脚上踹一下，扁起嘴不乐意：“晚上你一个人睡。”
“你让我学公子，我还没学全，怎么能自己睡。”长平轻佻地附到桂枝耳边告诉她，桂枝娇娇地再嘟嘟嘴，笑眯眯去送补品。
走出来，长平在郭朴书房里封信，挑亮银烛再写一封：“少夫人说公子要看不明白，就是心里只想打仗，没有少夫人，奴才是没看明白。”
少夫人的话意，其实是说公子如何看不懂，心里没有她。长平对这一点儿上，很是明白。
当晚顾氏和凤鸾睡，教凤鸾给小孩子做鞋子做衣服，凤鸾没功夫听：“人家还要看帐本儿，”不理母亲。
这样过了几天，长平再来回凤鸾：“十一房里铺子又有便宜东西卖，却不是从咱们家里进的货。”
送上两块布料，是上好的夏布。凤鸾犯了难，把夏布放在面前，对着长平不加掩饰的叹气：“这是和我打擂台呢？”
忠心的长平一直是忠心的，他欠欠身子：“少夫人只管吩咐奴才。”凤鸾觉得又一阵反酸想吐，勉强压一压道：“请十一房里大爷二爷来一趟。”
她帕子掩在口上，旁边是唾盂又吐起来。顾氏丢下小孩子针指来照顾女儿，长平候着直到凤鸾收拾干净，帮着出主意：“少夫人不能生气，请老爷说一样。”
凤鸾摇摇头，眸子里的意思长平完全看得懂，凤鸾也知道他能看得懂，手握着帕子轻声道：“我要自己处置。”
长平不再说什么，转身往外面去。他身子笔直走向廊下，凤鸾对母亲娇滴滴又是一声幽怨：“朴哥。”
“朴哥朴哥的，这不是给你得力的人，”顾氏不一味哄女儿，对着她也有教训：“你安生，朴哥才放心。你呀，安生吧。”
凤鸾手抚着肚子娇声道：“我不舒服。”顾氏瞪女儿一眼：“不舒服就歪着，还见什么人，逞强。”
一刻钟后，十一房里大爷和二爷过来。两个人来到都气昂昂，好似做下有理的事情，见亲家在，见过礼来看凤鸾。
这一看，两个男人心里震撼，少夫人面色憔悴，和自己妻子害喜时差不多。果然有了？郭有铮和郭有铭对看着，肩头微降，这下子老实不少。
她身子以前不胖不瘦，现在看不出来显怀，也让猛张飞和四天王不敢造次。她这身子里，可是郭家大房的独苗苗。
朴哥在战场上，稍有个闪失……，少夫人肚子里是金贵东西。十一房里两个爷们从来不是安份人，可关键时候，还是有亲戚情谊。少夫人肚子里的孩子，可生不得气。
原本想和凤鸾胡扯几句，现在话全飞光光。凤鸾问他：“这是怎么回事儿？”郭有铮扫顾氏一眼，顾氏知关窍，带着丫头们避出去。长平硬硬不肯走，郭有铮不敢撵他。
“正要来回少夫人，有一个客人，说认识手里有私货的，问我们兄弟要不要，”郭有铮在这里停下，凤鸾沉然地问：“他提到我了？”
郭有铭接上话：“提到了，问我们最近和少夫人是不是不痛快？我们可是说的没有。”凤鸾淡淡地问：“这个人是哪里来的客人，叫什么？”
“他姓赵，叫赵安甫。”郭有铮说出来，凤鸾难免眯一下眼睛，看在郭氏兄弟眼里，只当少夫人在关注。
长平和凤鸾交换一个眼色，凤鸾面容不改：“他还有多少？”郭有铮马上喜欢了：“我说侄媳妇，朴哥不在家，你一个人当家，当叔叔的件件为你上心。这不是朴哥不在，你一个人哪里操劳过来，你听我说，这是不少的货，你要亲自去，我们不放心，不如我们去，”
凤鸾举起一只手，自然威严起来，嗓音还是软软的：“我自己去，不过，”她清灵眸子微抬：“大爷，二爷，我要和你们打个赌！”
初夏雷声此时响起来，轰隆隆并不在窗前，还在深空中。星星暗沉无光，房中烛光透出在星光下。
烛光下几个人指手划脚说了好一会儿，最后郭氏兄弟无奈点头。才点头，外面雷声震震，忽然就近了。
几道闪电“唰唰”飞过，雷声接着再响。有人呼一声：“下雨了。”大雨不容人思索，啪啪打落青石路上，溅起来又落入雨水中。
雨倾盆而落，如瓢泼水缸倒。银河倾底不过如此，隐隐雷声震得人心慌。这样大雨从来不会下得大，没有一个时辰就止住，只有雷声直到半夜里。
城西的大客栈里，赵安甫直到雨停才能入睡。第二天想着要不要去找郭氏兄弟再敲打，见郭有铭过来，神秘兮兮地道：“少夫人亲自来看货，晚上过来你准备准备。”
赵安甫犹装得犹豫：“少夫人初做生意，稳不稳当？”郭有铭拍拍他肩膀：“郭家的钱稳当就行！她相中了，帐房如数儿发钱，我如数儿给你，当然我们兄弟那一份，要扣下来。”
“好吧，那就这样说。”赵安甫和郭有铭约好，晚上天擦黑，少夫人过来看货。为什么要天擦黑，因为赵安甫明说他的是私货，他只中间牵线人，货物非抢非盗，主人却不愿意露面，托赵安甫到这里来经济。
东西送过来，是天黑的时候。
他和郭氏兄弟打过交道早就认识，知道这兄弟俩不爱多追究。果然郭有铭懒洋洋：“我知道我知道，”他小声道：“白天少夫人也没有空，她管家呢，只有晚上才有空。”
郭有铭走过，赵安甫气得坐立不安。少夫人管家，少夫人没空……郭家钱财不少，郭将军用非常手段娶到周氏，周氏不是珍珠就是宝玉。
可这原来是自己的！
王管事的从隔壁走来，见赵安甫恨意浮面，他微笑伏身：“你怕了？”赵安甫年纪还轻，是惹事儿的时候，外出生意数年，胆子也有。
他双眸直直有恨：“我怕！我怕的只是窝囊！”王管事的微微一笑：“那就好，你放心，万一有事，我全都安排好，万无一失，只有成的。”
说过带着轻松自如走出去，他和这位赵官人只是住店里认识，可不能说得太多。
晚上掌灯时分，天气黑得浓又重，夜幕若直逼人头顶。凤鸾披着斗篷，在郭有铮的陪伴坐上车，丫头们跟着往客店来。
客店门口，郭有铮对丫头们道：“看车看车吧，我送少夫人进去还不放心。”小二迎上来：“哟，大爷，您这是伴的哪位女客？”
从头垂到脚的黑斗篷里，女客用双手围得紧紧的，不知道她怎么看路。反正小二从外面看，看不清这斗篷里的人。
郭有铮赏他几百钱：“不用你管。”送凤鸾进去，赵安甫开门放他们进来，道：“为谨慎，我得关上门。”
郭有铮道：“关吧你关吧，关上咱们好说生意。”赵安甫嘴角有一丝笑容，手拿着门闩道：“好，我就关门。”
客房本不大，他一步从门边儿过来，一门闩敲在郭有铮头上，郭有铮只来得及手抬一抬，说了一个字：“你，”就倒在地上。
“你不要怕，我打晕了他，和你才好说话。”赵安甫丢下门闩，把惊起来的凤鸾往床那边赶，见凤鸾不往门处走，赵安甫邪气地笑着回身闩上门，窗户全关得结实，周姑娘插翅难飞。
他对凤鸾一步一步走去：“去了这斗篷吧，我别无他意，只求和你欢聚片刻。外面有人等你是不是，那咱们快着点儿。自从我没了你，我日日想你夜夜想你，你丈夫不在，我填补个空闲又何妨。”
凤鸾手从斗篷里伸半个，指一指地上郭有铮，赵安甫解自己衣服：“他只要钱，给他几两堵口银子，你是少夫人，他敢说你半个不字！”
他解开自己外衣，正在解汗巾子，见佳人就要在抱，赵安甫“噗”地吹灭烛火，外面本暗，房里黑漆漆只能看到两个人影子。
赵安甫怪叫一声解开亵裤：“小亲妹子，看哥哥来了。”往前一扑，斗篷里伸出一只脚，狠狠踢中了他，赵安甫重重摔落在地上，惊恐万状：“你是谁？”
周姑娘文弱女子，哪里有这么大的力气？
外面有人大声喊叫：“有贼啊，”接着烛火几盏一起过来，有人用力踢门，骂道：“我亲眼看到跑到这房里，快开门。”
“砰砰啪啪”不知道几只脚一起踹，赵安甫来不及多想，赶快地上摸索着裤子。黑漆漆只有外面昏暗星光的房里，要是人上半身还能看到，裤子丢在地下，实在难找。
还没有摸到，“一、二、三，休要走了那贼！”房门被踹开来，几把烛火一起来照，先照到的白花花光溜溜，哈哈笑声发出来：“是个光屁股，快看到他不放穿！”
赵安甫羞愧难当，他才手摸到裤子，蹲身在捡，门开了，身后烛火起来，他的屁股一览无遗。
手持烛火的人再照：“咦，这床上还睡着一个？”语气中都有遗憾：“小娘子倒穿得快，还是衣服压根儿没肿？”
有一个促狭地尖声叫：“把斗篷揭开来给我们瞧瞧，要生得好，我们为你遮羞。”床上那人缩着腿在斗篷里一动不动，外面店主和小二簇拥着一群人来，没到房门前，店主客气地道：“郭少夫人，这里像有事情，您要会客人，等我先问问再说。”
被两个人按住，缩着光屁股的赵安甫如遭雷击，郭少夫人？那这床上是谁！他不管不顾地直起身子吼：“你是谁！”
按他的两个人笑：“你小子歪门斜道看来没进去，你床上是谁人你不知道？”床上那人见闹得够了，店主也进来，哈哈大笑着揭开斗篷：“我奉命来和赵官人谈生意，赵官人要躁我呢。”
斗篷里现出一个清秀男人，长平一跃而起，不管旁人目瞪口呆，他只笑得前仰后合：“赵官人，你当小爷是兔子吗？”
长平身材瘦削，个子比凤鸾为高，他有功夫在身，在斗篷里双手圈住，双腿半弯行走，又是是晚上，头上喷了桂枝的头油，赵安甫没有发现。
地板上郭有铮悠悠醒转，摸着头上的疼痛大怒而起：“哪个混蛋打了我！”眼珠子见到赵安甫的光屁股，郭有铮直了眼睛，过去兜裆踢一脚：“是你这个混蛋，咦，赵官人？”
被打蒙了的郭有铮回神的一点儿地方，是他到这里来谈生意的，猛张飞陪笑：“哈哈，这是你的屁股，难怪我认不出来，对不住，我以前只见你脸……赵安甫，你个混蛋！”
郭有铮暴跳如雷，想起来他是陪着长平到这里来。临走前和侄媳妇打了一个赌，侄媳妇说这姓赵的放便宜货给他们，是为抹黑郭朴。
果然……。猛张飞冲过来对着赵安甫一顿暴打，长平只在旁边笑看着，来抓奸的人面面相觑。外面传来悦耳娇声：“长平，你和大爷在谈生意？”
这房里“砰砰啪啪”，痛呼声，求饶声，闷哼声，拳头着肉声，怎么听怎么一台戏。凤鸾不起来，站在外面院子里，顾氏和两个丫头陪着她，还有一个人是郭有铭。
长平笑着出来，解去的斗篷捏在他手里，桂枝笑逐颜开接过来，当着人尖声道：“你这个人不好，我的新斗篷，还没穿过一回，你怕下雨，也不该拿我的。”再利索地瞪瞪眼：“你是坏人。”
“坏人在房里面，”长平又要笑，见少夫人阴沉着面庞，他马上绷紧面庞回话，大声道：“回少夫人，回话的经济说话不实，小的到这里来，他一闷棍打倒大爷，就要躁小的，这个人不是正路上人，咱们还是回去吧。”
郭有铮在房里还在蹦：“老二，你哪里认识的朋友，相与这种坏蛋！把你哥哥我头上打一个大包！”
郭有铭牢记自己伴着少夫人，长平出来他跟进去，见不得了，大哥头上红肿一块，郭有铭忙用手来扶：“大哥，你要不要紧，要是你打傻了，以后还给和兄弟一起出主意弄钱，大哥，”郭有铭带了哭腔：“你要傻了，兄弟我可怎么办？再说这个人，不是大哥你的朋友寻来的。”
“胡扯！这是你的朋友！”郭有铮往外就走，一头走一头骂：“看起来他今天晚上等别人，我和小子撞上来，小子你生得太清秀，你有老婆，又不是兔子，怎么让他看上！”
郭有铭松一口气：“大哥你没傻，还好，不过这朋友，是你的。”
“是你的，你没打也傻了，没老记性差！”
“是大哥的，大哥你没打傻，打成半傻！”
长平赶快道：“走，咱们走吧，少夫人什么样人，哪能在这种地方。”店主气得干瞪眼，对着赵安甫又骂：“滚，快结过房钱给老子滚，老子不收留你这样肮脏人！”
店里这样闹，客人们都出来。郭有铮和郭有铭出来，兄弟使个眼色送凤鸾上车，笑嘻嘻的长平送回去。
郭有铮一扯兄弟衣襟，走到暗影里去咬牙切齿：“兄弟，今天咱们不是打赌输了，而是被姓赵的耍了。”
黑暗中，郭有铮的两个眼眸闪闪发光，恨意明显。郭有铭也跺脚道：“就是！”他这一会儿很能举一反三：“大哥你想，幸亏侄媳妇聪明，要是上了她的当，侄媳妇名誉受损，就是朴哥名誉受损，朴哥名誉受损，咱们还怎么指着朴哥名头在外面吓人哄钱花用。”
“就是家里的铺子，也是托赖大房里照顾，”郭有铮兄弟今天说句公道话，郭有铮脑袋上还在疼，他恶从心中起，两只眼珠子嗷嗷的放贼光：“老二，过来听我一言。”
赵安甫失魂落魄，羞愧难当，从客店里走出来。他带的行李不少，一个人拖着出来很是吃力。忘了一件东西，小二追出来掷在店外，喝道：“拿走，快拿走！”
好似他是瘟疫一般。
街上不少人听到这个匆匆出来的笑话，都对赵安甫指指点点。赵安甫茫然地走着，背后还吃力拖着行李。
他把雇车也忘了，只是走着。怎么会这样？原本是王管事的帮自己筹划，自己和周姑娘鱼水和谐，自己这个亏多少算找回来。
自己出尽招数，讨她喜欢，她丈夫不在家，一喜欢，不怕以后郭家全是自己的？
结局怎么成这样？她竟然不来！
长平的哈哈大笑声还在耳边：“赵官人要躁我呢！”赵安甫人丢大了，见两边还有灯光，虽然这些人已经不指点他，不知道他身上发生了什么事，可赵安甫还是本能地要躲避，见前面一个小巷子黑洞洞，他如卸重负，拖着东西往小巷子里去。
才进巷口，一个麻袋当头套下，赵安甫正挣扎着，几棍打下来，有一棍正中他腰上，疼得他趴在地上手脚乱抽，嘴里嘶嘶求饶：“别打，你们要什么！”
郭有铮又是几棍打下来，用麻袋困住赵安甫的郭有铭很是手痒，悄声道：“大哥，给我打几下。”
郭有铮威风凛凛举起短棍，不管不顾又打几下，喘着气停下来，把兄弟一拉：“快走。”兄弟两个人没命地跑一气儿，看得重新出现在小巷口的长平掩口只是笑。
长平带着两个家人，家人过去拨开麻袋，看看疼得抽抽的赵安甫，回身使个眼色，在他自己手中灯笼下。
长平一挥手，家人们重新用麻袋套上赵安甫，小巷子外过来一辆车，把赵安甫放上车，他的东西也放上去，马车往城中荒芜的破庙里来。
破庙以前遭过火灾。盖好后又被火烧一回，以后不敢再盖。偶然也有人点几枝碎香，平时没有人来。
两根蜡烛，是长平带来的。他坐在一块石头上，笑眯眯看赵安甫押到面前，赵安甫受不了的疼过去，身上的疼还在。
他吸着凉气，见人单势孤。对面长平不怀好意看着自己，手里握着马鞭子在地上画圈圈。两边厢有四个家人，都块头儿不小。
“小哥，小爷，小祖宗，我瞎了眼，你饶我了这一回，”赵安甫忍痛跪地求饶，长平嘻嘻笑，手中马鞭子继续在地上划圈圈：“同你算的帐，已经算过了。赵官人，你以后在这一片身败名裂，再没有你占脚的地方了。”
赵安甫忍羞道：“是，我再也不来。”长平还嘻嘻：“你走以前，有话要交待交待你。”赵安甫急急道：“你说。”
“给你熊心豹子胆，谅你不敢干这事。你也不打听打听，这里是谁的地头！”长平这样一说，赵安甫昏昏沉沉的脑袋马上清醒，是了，王管事的说准备停当，万无一失，他的人在哪里？
长平见他神色有异，淡淡点着他：“你要有接应，你就去找他。”赵安甫满嘴里苦水，他哪儿敢去寻王管事的，和他喝问。
长平再道：“还有你我房中烛火熄过没一会儿，外面就来捉奸的，”他不无鄙夷：“你自己回家细想想去，这能是我找来的！”
赵安甫一想不错，双目直了，扑通一声坐地上！
长平见火候差不多，起身笑着道：“这破庙给你容身，这是我家少夫人的恩德。有句话，少夫人让我转告你，原本无缘，不必再来！”
他再握紧拳头，露出凶相，清秀中看的面庞上全是狰狞，恶狠狠道：“小爷我转告你一句话，下次再来，砸断你的脊梁骨！明儿早滚！”
一行人坐上车扬长而去，留下赵安甫在破庙里迷迷糊糊不醒神儿。怎么回事？晚饭时还是正当商人，现在成了……以后再不能来这里的人？
半年以后，郭朴收到凤鸾的信，又是家信几封合在一处收到。他一一拆开，欢喜得跳起来。杨英来拜他：“郭大少，嘴里淡得不行，咱们打猎去。”
郭朴扑过来用力捶他肩头：“老杨，我老婆有了。”他太喜欢，杨英看着直别扭，眼红上来：“你老婆有了，这稀奇吗？你老婆没有，你郭大少不行，这才稀奇！看你那稀奇样儿，老婆有了怎么了？”
郭朴再看下一封信，凤鸾的画儿露出真容，郭朴放声大笑，哈哈大笑，杨英抢过来看：“又怎么了？”
“我老婆在哭，”郭朴乐不可支说出来，杨英活似见鬼：“大少你疯了不成？你老婆哭，值得你笑成这样？”
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