敲门声越来越响，我想到梦中黄昆说的“天亮之前不要开门”，惊出一身冷汗。再低头一看，我手里有一个桃核。我不知道当时哪根筋搭住了，把桃核对着门就扔了过去。桃核砸在门上，门外的声音马上止住了。
我想起徐瑾说的话，自己对自己重复了一遍，“爻中螣蛇；主虚惊怪异，牢狱之灾。都是假的，都是假的”，然后再次躺下，把被子蒙在头上，再次醒来时已经是早上七点，房间里一片大亮，那个桃核还躺在门边的地板上，我的护身符则不见了。
我顶着两个黑眼圈去见黄昆，他看起来也身体不佳，脸上毫无血色。
“你脸色差啊。”他说。
“你也没好到哪里去啊，肾亏？”我没好气地坐下来。
“还行。”黄昆大概平时和李镇拌嘴拌多了，脸不红心不跳接口道。他掏出一个东西。
我一看竟是我的护身符，本能地伸出手去。他却并没有给我。
“急什么，这是我的东西。”他白了我一眼，“这块玉是我以前给李镇的。他知道你刚来这里这两天肯定不太平，所以借给你。”他看了看那护身符。“结果给你挡了一劫之后裂了。可惜了，这是块好料子，你有空的时候和我一起找个风水好点的地方埋了吧。”
“这真是玉啊！”我脱口而出，“多少钱？”
“这是我的传家宝贝，我爸妈准备让我带一辈子的，你以为呢？”黄昆又白了我一眼。
我支支吾吾，觉得不是自己的错，又怪不好意思。
“昨天你看到的是个无头僵，”黄昆把玉佩收起来，“性子最烈。生前大多是士兵军官之类，被人杀害之后留下来祸害活人，煞气很重。有传说关二爷死后就化成无头鬼，闹得很凶。这次算你走运。”
“我看到的……”我目瞪口呆，“你怎么知道？那东西是你？你是当兵的？你死了？”
“你有病？”黄昆反问我。
我不作声了。幸好我不是无神论者，不然恐怕会更加难以接受。
黄昆叹了口气。
“我的确是武警教官。我没死。我永远不会害你。”
我“哦”了一声。
然后我又一想，不对啊，昨晚看到的是个小女孩，小女孩当兵的？童子军？刚想问，黄昆抬起手来。
“够了。”他说，“我是来讲课的，不是来跟你唠嗑的。”
“你觉得人可以死而复生吗？不能？
曾经有两个人是好朋友，他们在一个地下的迷宫里迷了路，弹尽粮绝，没有后援。其中一个人受了伤，身子很弱，最后活活渴死了。另一个人拖着他的尸体继续走着，来到一条长长的地宫走道里。
走道宽广雄伟，有几十米宽，几十米高，走道两边矗立着巨大的神像。第一座神像是神的两条腿，第二座神像上加了躯干，第三座神像上加了手臂，第四座神像上加了头，第五座神像刻出了心脏。经过地宫走道之后，就来到了一条地下河，顺着地下河就可以走出去。
活着的那个人想了一下，带着他朋友的尸体回到了走道的起点。他用小刀把他朋友的尸体分成几块，在第一座神像下放着朋友的双腿，在第二座神像下放着朋友的躯干，在第三座神像下放着朋友的手臂，在第四座神像下放着朋友的头，在最后一座神像下放着朋友的心脏。最后，他闭着眼睛走回了起点。
他在原地坐了一会儿，听到了他朋友喊他的声音。
他睁开眼，看到他的朋友回来了，和活着的时候没什么两样。他们一起到了地下河，喝饱了水，吃到了水里的盲鱼，然后一起走了出去。”
“然后呢？”我不禁问道，“那个朋友还是本来的那个人吗？”
“当然是本来的那个人，那个朋友没有事，事情出在他自己身上。两年之后，他的双腿瘫痪了，又过了几年，他的身体其他地方也瘫痪了，其后他大脑死亡，成为了植物人，最后心脏也停止了跳动。故事说完了。”
之后的每一次民俗课，都是黄昆给我讲故事。有时会带到一点“看到脏东西后，回家前要掸下肩膀”或者“人的中指连到心脏的脉络是中气最足的”等等，但是大多数时候，黄昆只是在给我讲故事。
当时我很不喜欢他，每次和他在一起是最尴尬的时候。当时我还不知道他曾经救过我多少次命，之后又会再救我多少次。当时我不知道他对我这样的态度是因为他已经为我牺牲了太多。
时间就这么过去，一次队伍集合的时候廖小丹宣布马上就要开始正式考察了，不过她说的不是“考察”，而是“下地”。随后训练就结束了。
我被带到基地的时候是初夏。我在墙上画着日历，算着几乎过了三个月，当时已是初秋。不知道我家现在怎么样，爸妈有没有报警。
训练结束后的那一个星期经常有军绿色帆布蒙着的大卡开进基地。那段时间黄昆一直不在，李镇很是焦躁，而徐瑾更加独来独往，常常坐在攀岩石的顶上，不知道在想什么。
人群躁动不安。
我一直思考着徐瑾说要我“小心”是什么意思，有时我怀疑自己那时是听错了。
但很明显，的确有人想要我的命，或者起码是要我做一件事。李镇他们还收集了一些东西，其中一样和我有关。
对于这些我都一头雾水。我不明白我在这个考察队里的重要性是什么，问起廖小丹的时候，她都说这些是“老板”吩咐的。可是按照所有人的话，这件事是中央派下来的。那么这个所谓的“老板”肯定和中央有关，绝对不是一个简单的人。我祖上三代都是市井小民，怎么就和这样的大佬扯上了关系呢？这些问题一直追着想下去，简直能把自己逼疯。
第五章 开端
一个星期之后，几辆军用吉普开进了基地，放下了一些武警，其中有两个加入了我们的队伍。考察队的人就这么到齐了。两个武警对黄昆很尊敬，字里行间可以听出他不是义务兵或者士官，而是警官。这让我很是惊讶，因为武警官兵总不可能去做黑社会会做的事，然而当时我对黄昆就是对黑社会的印象，类似于《教父》里的黑手党那样。他们对于李镇倒是很不待见，可能是因为李镇很随性闲散，还留着长发，有些痞气。
我们坐着吉普来到了新疆，物资车队随后跟上。眼看“下地”的日子就要到了，要进入沙漠的队员都积极准备，负责后勤的工作人员也忙得焦头烂额。我们这些人里进过沙漠的很多，但是进入塔克拉玛干大多是第一次，特别是那些外国人，激动得很。
塔克拉玛干沙漠位于新疆塔里木盆地的中央。塔克拉玛干的意思是“大山下的荒漠”，而塔里木的意思是“走进去就出不来的地方”。除了沙漠四周沿河生长发育着密集的胡杨林，形成“沙海绿岛”，构成一条“绿色走廊”以外，沙漠是极度干燥的，在比较中心的位置，沙子的温度有时可以高达70度，空气会被极大扭曲，即使没有被热昏头也会产生海市蜃楼。
我很好奇李镇和黄昆是怎么从这样的环境里走出来的。
现在看来，这个疑问很没营养。显然，他们之所以能出来，是因为有人知道他们会出来，有人早就等在那里了。
当然这是后话。
在沙漠边缘，也就是我们当时迫近的地区，有着丰富的沙漠植物，但这种丰富基本是在地下。沙漠植物的地下根系体积能达到地上植物的100倍。李镇有提及到可以把这些植物□□吃，当然也可能会带出下面的蝎子啦甲壳虫啦蚂蚁啦之类的，而且“那样就更好了”。
我们是要成为食物链顶端的男人和女人和李镇。这句话是徐瑾说的。
我们队伍里妇女同志只有三个，但确切来说只有两个，因为我们都不太把徐瑾当女人看待，而是把她当个孩子。廖小丹是女强人，精明能干，而叶妮亚的漂亮只有年轻的俄罗斯姑娘可以达到。相比之下，徐瑾一直扎着一个干净光亮的马尾辫，顶着一张人畜无害的娃娃脸，叫我们“老师”或者“哥哥姐姐”。她年龄又真的很小，所以刚开始我们都把她当小孩子。结果日不久就见人心，她深厚的吐槽功底与吐槽技巧很快都暴露了出来。
即使到了塔克拉玛干，徐瑾依然极其淡定，就算是吉普再颠簸她也能在后座睡着。不过，在很适当的时候她就会睁开眼睛吐槽一句，让人觉得她只是在装睡而已。
我在日志里摘录了我们几个之间的几段对话。日后从这些对话里其实可以看出很多苗头，但是当时只是觉得好笑，后勤队又发了太多笔记本给我们，我一个翻译没什么好写的，记点琐事聊以慰藉。
我：李镇！我刚才去洗澡的时候水里面冲下几只光洁的黑色昆虫！怎么解释！
徐瑾：师兄，如果你怕一个人洗澡的时候可以叫李镇陪你去，团结就是力量。
我：学妹，你这样很不可爱。
李镇：等一下，你刚才叫他师兄？我怎么不知道你们还有这层关系？
我：这你就不懂了，当年我在上外大也是很牛逼。
李镇：啊，敢情你就是那传说中的二师兄！幸会幸会，高老庄家的媳妇最近可好？
我：凭啥我就是二师兄？
徐堇：（她刚才可是一直在睡觉）这你就不懂了。其实李镇你才是真正的二师兄，对吧？他各方面永远比黄昆差那么一点点，所以是你们三人组里面名符其实的二师兄。万年老二。
叶妮亚：杨安，老二是什么意思？
我：这有点难解释。
李镇：丫头你这嘴巴太毒了，我哪里比黄昆差了？
徐瑾：万年老二～万年老二～万年老二～
我：好了好了。
李镇：好什么好！丫头我要跟你好好讨论讨论这件事！
徐堇：……（她又睡着了）
如果她不是在装睡的话，那么徐瑾在梦中和她醒着的时间几乎恰好是对半开。我当时还突发奇想觉得她可能在梦中过着某种平行人生。
我从没想过，这个脑洞竟然和真实情况如此贴近。这简直可以算作我一生中为数不多的真知灼见之一。
从那时候我就意识到，能让李镇哑口无言的除了我和黄昆以外，可能只有这个有时古灵精怪有时沉着冷静的姑娘了。其实，要不是命运太无情，他们之间兴许还能生出许多故事，可惜生命总是这样，有时激烈得超乎想象，有时又过分空虚。李镇和徐瑾之间至始至终只有一些苍白的话语而已，而之后又有许多意外发生，导致他们几乎再也没有见过面。他们的过去和未来明明紧紧交织在一起，而我这个中间者和他们分别一起经历了很多，知道他们之间的紧密联系，却只能看着他们自始至终被命运隔开着。
塔克拉玛干最美的当然是那著名的红白圣山，但是我们不是去旅游的，这条道路轮不到我们。三支队伍里从天山南下之后就分开了，约好在如果可以前进就在罗布泊附近集合。我们这支走的是靠右的路，也就是往东边罗布泊方向近一些，据说这里的磁场反应比较强烈；黄昆的队伍走的是当中，试着追溯当年那支几乎全灭的考察队走过的路线；而第三支德国人的队伍走的是靠左靠西的位置，偏向帕米尔高原，他们的领队我依然没见着。
天山脚下的库尔勒生意盎然，不熟悉的人常常感叹在沙漠边缘竟然能找到如此高度发达的城市。在库尔勒我们最后一次住在文明地区。进沙漠的前几天，我被黄昆和李镇看得很紧，他们像黑白无常一样诡异，片刻不离我左右，阻止我和任何人说话，我想叫餐厅里的大妹子给添碗面都不行。我非常气愤，半个晚上试图跟他们争辩阴历里面并没有“忌吃面”这一项。后来李镇被几个漂亮的女旅客叫去帮她们换轮胎，而黄昆送我回旅店房间。
走廊里的灯上全是黑斑，不知道是老化的锈斑还是死虫子什么的，一直一闪一闪，最后在我们走过去的时候竟然干脆灭了，吓了我一跳。
旅店南北都有楼梯，北面的楼梯是消防撤离用的，结果里面被堆满了杂物，通常不开，只能通过楼道门上的窗玻璃看到里面的黑铁扶手和水泥台阶。我经过楼道门的时候，突然余光瞟到窗玻璃另一侧趴着一个人，正在往这里看。
当时周围一片黑，那人的脸很苍白，眼睛睁得圆圆的，给我极强的视觉冲击。我顿住了脚步。黄昆在我身后也跟着停下。我转过身，张口想叫，但是又不敢。
“怎么了？”黄昆问我。
“我突然想起，我把一包纸巾落在楼下饭堂里了。”我尽量假装镇定，但是黄昆已经看出来了我的异常，又或者他其实已经注意到了玻璃窗后的人。
“哦，那我帮你去看看，你先回房间吧。”他对我笑了笑，“头也不用回，只管走。”
我吸了口气，转过身往前走去，刚走了两步，就产生了一种强烈的回头看看的冲动。我压根就没把黄昆的话想明白，就扭回头去看，却发现走廊里空空的，黄昆已经不见了。
一阵初秋的冷风吹过，我哆嗦了一下，快步地赶回自己的房间。我左右觉得变扭，总产生一种有人在我背后跟着我的错觉，直到坐到了桌上的镜子前面，看着背后空空的房间，才感到舒心一些。
就在我这么想着的时候，突然我房间里的灯也灭了。