御林军也叫禁卫军禁卫军所辖卫所为48处也就是20多万人。
明初的军制比较简单其基层单位是“卫”和“所”每卫辖正规军士约5000人其下设所分为千户所和百户所京城的禁卫军所辖卫所为48处。
锦衣卫所以锦衣卫编制是5000人。不过后来人数激增比如大汉将军在锦衣卫中自成一营初期约有500人到明末由于官僚机构的膨胀大汉将军也一度增加到5000余人。
负责执掌侍卫、展列仪仗和随同皇帝出巡的锦衣卫基本上与传统的禁卫军没什么两样其中比较著名的为“大汉将军”。这些人虽名位“将军”其实只负责在殿中侍立传递皇帝的命令兼做保卫工作说白了就是是在皇宫大殿上的桩子。当然这些“桩子”也非等闲之辈一般都是牛高马大虎背熊腰而且中气十足声音宏亮从外表上看颇有威严对不了解明廷底细的人有一定震慑作用。大汉将军在锦衣卫中自成一营初期约有500人
至于“巡查缉捕”则是锦衣卫区别于其他各朝禁卫军的特殊之处也是它为什么能为人们牢牢记住的原因。其实朱元璋建立锦衣卫的初衷也只是用来卤簿仪仗但后来由于他大肆屠戮功臣感觉传统的司法机构刑部、大理寺、都察院使用起来不太顺手于是将锦衣卫的保卫功能提升起来使其成为皇帝的私人警察。负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北镇抚司其中北镇抚司传理皇帝钦定的案件拥有自己的监狱（诏狱）可以自行逮捕、刑讯、处决不必经过一般司法机构。
南北镇抚司下设五个卫所其统领官称为千户、百户、总旗、小旗普通军士称为校尉、力士。校尉和力士在执行缉盗拿奸任务时被称为“缇骑”（大家对这个名词一定很熟悉）。缇骑的数量最少时为000最多时多达0000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力,无不良记录的良民入充之后凭能力和资历逐级升迁。同时锦衣卫的官职也允许世袭。
东厂在明成祖迁都北京之后建立了一个由宦官掌领的侦缉机构由于其地址位于东安门北侧（今王府井大街北部东厂胡同）因此被命名为东厂。东厂的职能是“访谋逆妖言大奸恶等与锦衣卫均权势”起初东厂只负责侦缉、抓人并没有审讯犯人的权利抓住的嫌疑犯要交给锦衣卫北镇抚司审理但到了明末东厂也有了自己的监狱。东厂的首领称为东厂掌印太监也称厂主和厂督是宦官中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。除此以外东厂中设千户一名百户一名掌班、领班、司房若干具体负责侦缉工作的是役长和番役役长相当于小队长也称档头番役就是我们俗称的番子。
东厂的侦缉范围非常广朝廷会审大案、锦衣卫北镇抚司拷问重犯东厂都要派人听审；朝廷的各个衙门都有东厂人员坐班监视官员们的一举一动；一些重要衙门件如兵部的各种边报、塘报东厂都要派人查看；甚至连普通百姓的日常生活柴米油盐的价格也在东厂的侦察范围之内。东厂获得的情报可以直接向皇帝报告相比锦衣卫必须采用奏章的形式进行汇报要方便的多。东厂府衙的布置比较搞笑大厅旁边的小厅供着岳飞的雕像厅右的影壁上刻着胰式芏案的故事。历届东厂厂主的牌位供奉在大厅西侧的祠堂里堂前还有一座“百世流芳”的牌坊。可惜东厂人员的所作所为与他们这些偶像实在相差太远东厂番子每天在京城大街小巷里面活动并非完全为朝廷办事更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名诬赖良民之后就屈打成招趁机敲诈勒索。到了明中后期东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国连远州僻壤也出现了“鲜衣怒马作京师语者”搞的举国上下人人自危民不聊生。在与锦衣卫的关系上东厂则是后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切又身处皇宫大内更容易得到皇帝的信任。东厂和锦衣卫的关系逐渐由平级变成了上下级关系在宦官权倾朝野的年代锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。
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