第一百三十二章 洛阳瘟疫
自开封而洛阳约三百余里，快马一日一夜即刻到达。吴子矜与木婉清与萧峰分手后便即催马上路，至午已是过了登封。遥见路边一杆酒旗高高挑起，吴子矜转头道：“木姑娘，咱们暂且在此打尖罢。”
二人飞身下马，将马缰交给迎将上来的伙计，迈步入内。其时刚过年关，寒冬似去还留，屋外冷风飕飕，方自掀开门帘，迎面一股热气扑来，立时全身为之一暖。
只听得一人说道：“喂！书呆子，大爷在此闲话，要你插嘴作甚？丐帮那群叫化是你祖宗么？”跟着一人道：“只怕他是乔峰那厮的龟儿子罢！”一语既出，众人齐声哄笑。笑声中一人朗声道：“非礼勿言，两位是堂堂丈夫，何必作禽兽之语？”
声音入耳，吴子矜和木婉清都是啊了一声，已是辨认出来，转过弯来，眼前两个大汉正一左一右抓住了一个青衫书生，大喝道：“好小子，居然敢消遣老子，今日便卸了你两条膀子以示惩戒！”
那书生正是多时不见的段誉。木婉清见那两个大汉要使蛮力掰折段誉胳膊，早已嗤嗤发出两箭，直取二人咽喉。吴子矜倏然抢前，衣袖挥出，两枝毒箭于间不容发之际转向，自二人鼻尖处掠过，一丝淡淡的腥臭扑鼻，二人面色大变，忙施礼道：“多谢阁下救命之恩，不知尊姓大名？”吴子矜淡淡道：“你二人罪不致死，但却也忒过缺德，还不快滚么！”袍袖挥动，劲风扑面，呼吸为之绝断，二人骇然，哪里还敢停留，早连滚带爬地逃了出去。
段誉看到吴子矜，大喜之下忙过来见礼道：“二哥！”，一旁木婉清却唤了声：“哥哥。”吴子矜与段誉都是一愕，吴子矜与木婉清同行数月，却是今日方知木婉清与段誉乃是兄妹。段誉却心知木婉清心结难解，从不视己为兄，似今日这般呼唤自己哥哥更是绝无仅有，只是木婉清唤了一声便低下头去，却看不出什么端倪。
三人故旧相聚，段誉便将吴子矜二人引入桌头，吩咐伙计添酒加菜。吴子矜见段誉孤身一人，讶道：“阿紫姑娘呢？”段誉笑道：“这野丫头在外头游荡惯了，担心我抓她回大理，那日在君山上便不见了踪影，同时不见的还有二哥你的徒弟游坦之。我还以为她二人随二哥你去了，却不料随二哥你的另有其人。”吴子矜想起阿紫过往劣迹，不由心下有些担心游坦之。
段誉问起吴子矜行踪，吴子矜哈哈大笑，将自己这半年来的经历一一道出，述到惊险危难之处，段誉虽知眼前人无恙，却也不禁捏了一把冷汗，连道侥幸，道：“原来辽国大乱竟是二哥之功，此次二哥可是为大宋立下了大功，我大理也跟着沾光。”
大理国小民弱，素来不以武力见长。若是大辽得势，灭了大宋，唇亡则齿寒，下一个吞并目的便是大理。是以吴子矜与木婉清此次刺杀了楚王与辽帝，令辽国陷入内战，势力衰减，却也正合了大理国人的期盼。
稍时酒菜送上，段誉当日在君山与吴子矜饮酒结拜，靠的是一时豪气，此刻却不敢再胡乱喝酒，吴子矜一坛下肚时，他方饮了半碗。段誉道：“二哥好酒量，只怕不在大哥之下。”吴子矜笑道：“我比大哥可差远啦，大哥眼下去了嵩山少林，兄弟你可错过了。”
段誉却是面色稍稍犹疑，终是开口说道：“二哥，眼下大哥之事暂且放在一边，你丐帮却是出大事了。”吴子矜一怔，道：“什么事？”
原来当日在君山上众人发觉吴子矜失踪，丐帮再度群龙无首，诸位长老商议之下，决意暂由执法长老掌管打狗棒署理帮务，派遣人手四处打探帮主消息。丐帮好容易有了主心骨，却又瞬间好梦成空。此后渐有流言传出，言道前全冠清的属下暗算了帮主。帮内本局势不稳，大智分舵等几个原本附属全冠清的一众属下尚未归心，猜忌之下更是一盘散沙。
君山大会过后，诸长老仍是回归洛阳总舵总理帮务。只是丐帮经历这两年的风波已然式微，不复前番萧峰手上繁盛景象。各地离心，诸长老往往号令不出洛阳。加之丐帮为萧峰之事与天下英雄结怨，声名更是一落千丈。
段誉自街角坊间略略得知些许消息，吴子矜听得几句已知端倪，心下亦大是惭愧。丐帮落到今日这田地，自己这个不作为的帮主亦是难辞其咎。当下问道：“却不知丐帮出了什么大事？”段誉道：“小弟前日在开封府听人道星宿老怪丁春秋率弟子东来，洛阳一战，大智分舵、大勇分舵全军覆灭，丐帮总舵只怕也是凶多吉少。”
“丁春秋！”这名字便宛如在吴子矜心间重重敲了一记。西夏痛失爱侣，始作俑者便是他，如今丐帮危在旦夕，却又是他。吴子矜双目神光暴涨，握着剑柄的手一紧，已是立起身来。
正所谓救急如救火，吴子矜再也没了胃口。三人匆匆用罢酒饭，便即启程搠黄河而西去。马不停蹄疾赶之下，第二日清晨已然见到了远处洛阳巍峨蜿蜒的城墙。
距离总舵愈近，吴子矜愈是觉得不妙。如今虽然过了年关，街上居然见不到一个乞丐。要知这寒冬季节，寻常大户闭门不出，却正是乞儿流离失所的高峰时节。正所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，吴子矜一路行来，却连一具乞丐尸首都未曾发觉，也极是讶异。
三人到了洛阳城门，却见城门口有士卒把守，百姓不得出入。吴子矜凑上前去，正听得一人苦苦哀求道：“这位官爷行行好，小人家中妻子临盆，实无人照料，敢请放小人回去，小人不胜感激，日后定当为官爷供上长生牌位。”却听城门官厉声道：“太守已然下令全城封闭，百姓不得出入，你耳朵聋了么？要出来，等过些日子瘟疫过去再说罢。”那人急道：“官爷开恩，小人的婆娘可等不了这么久了，官爷开恩哪！”城门官冷冷道：“那可不成，你可不能出去。”那人语声更是哀求，城门官终是不允，忽地大声道：“来人！将此人拉到城墙根下杖责二十，逐回城中，如若下次再犯，便要了他脑袋！”
吴子矜夹杂在人群中，见一个年轻人被两名兵卒托至城墙根下杖责，惨呼声不绝于耳。那城门官冷着脸道：“大人有命，封城十日，众百姓不得出入，违者便有如此戒！”吴子矜低声询问身边人群道：“敢问究竟城中发生了何事？”
一人应声答道：“客人怕是从外地来的罢？”吴子矜望去，却是个五十多岁的老者。那老者道：“这些时日洛阳城中起了瘟疫，已有不少人死于非命。官府隔绝交通，只是不愿百姓再有损伤，太守大人此举也是无奈。”
吴子矜眉头一挑，道：“瘟疫？厉害得紧么？”那老者见他说话神情颇是不信，忙道：“此事千真万确，我虽未曾亲眼得见，却是昨日在这城门洞遇到住在城中的侄子所言。他说城东启柳巷王家大宅一夜之间百余口人尽数死于非命，好像便是中的瘟疫。”
吴子矜心头大震，那老者口中的王家大宅正是丐帮总舵所在。王家大宅主人乃是丐帮净衣派弟子，谁人也想不到这么一个豪富之家居然便是丐帮的总舵。只是听这老者所言，总舵定是出了大变故。心中暗惊下，顾不得多想，便要入城。
那守城卫卒一把拦阻，喝道：“勿那汉子！适才封城令没听清么？还不快快退下！”吴子矜道：“这位官爷，小人只是想进城探望染病的亲戚，短时日内决不会离城，应不会伤到城外百姓，还望这位官爷通融一二。”那卫卒冷冷道：“不可，快快回去，不然老子的刀可不认人。”
吴子矜好说歹说，那卫卒终是不肯。吴子矜心下着恼，恨不得拔出剑来一剑将眼前这货斩了。三人对望一眼，便要提气硬闯将进去。蓦地一人道：“且慢！”
吴子矜三人愕然止步，却见一个小厮飞步而来，凑在那卫卒耳边轻轻道了一句话。那卫卒一愣，立时回头道：“客人既是有金牌在身，还是快请进罢。”吴子矜方自一愣，正要说道自己早没了石凝霜所赠的“御赐金牌”，却见那小厮微微眨眼，吴子矜心下了然，便不再说话，大步迈入了洛阳城。身后段誉、木婉清亦是跟来，轻轻松松便入了城池。一班入不了城的百姓自是在后大声聒噪，尽数被守门官压将下去。
吴子矜虽心中大是疑惑那小厮身份，眼下却顾不得他想，足下不停，直趋总舵方向。然而看着道上人群渐渐稀少，吴子矜心头却是愈加沉重。
昔日的豪门大宅，如今已然变做了死地鬼居，门上封条赫然在列。吴子矜神色惨然，见四下无人，将身子轻轻纵起，跃入内宅。那一间间的房屋眼下都已没了主人，后花园中数个大坟赫然在列。
正所谓“侠以武犯禁”，丐帮除了对付西夏一品堂和辽国外，平日里诸弟子行走江湖，自然有行侠仗义之举。这样便和官府也难免有些不合，是以丐帮中人死后甚少留下石碑名字。
吴子矜见这大坟高高隆起，里面埋下的兄弟当为数不少。吴子矜与段誉齐齐对望一眼，皆是看出了彼此眼中那般愤怒之色。二人心下明白，这只怕不是什么“瘟疫”，而是中了丁春秋的剧毒。丐帮总舵之中有四大长老、传功长老，加上大智分舵、大勇分舵拱卫，丁春秋便是武功再高十倍，也断难凭己身得手，想来斗到最后，终是使出了自己的看家本领施毒伤人。
看来这一战丐帮纵然不是全军覆灭，也当损失惨重。吴子矜不愿开馆惊动了亡灵，自是不知长老等人伤损与否。三人自院内跃出，心中颇是沉重。
这一日三人便在城中奔波，自几处“瘟疫”发作之处都见到了正在焚烧的尸首。丁春秋的毒药极其厉害，常人只要在染毒的尸首上这么轻轻一碰，便即中毒，须臾间死去，如是循环，开封城中数日内居然死了数千人，这份孽也未免造得太大了。
午后三人在西门附近寻到了丐帮弟子留下的印记，一只葫芦，箭头歪歪斜斜往西。吴子矜精神大震，这显是有幸存的丐帮弟子追击丁春秋留下的印记。当下拔起身形，往昔急奔而出。果然半个时辰后在道边一处大石上瞧到了丐帮引路印记。
如是这般一路急追，行到第二日头上，吴子矜与段誉内力深厚，都是神采奕奕，木婉清却渐渐吃不消了。段誉道：“二哥，咱们奔走了一夜，还是在镇上寻个酒楼歇息一下。”吴子矜却是四下打量，口中“咦”了一声。
原来这里他却是认得，此地名为柳宗镇，与镇北薛神医家中相隔三十余里。吴子矜曾在薛家庄养过数月的伤，是以认得。他素来与函谷八友交好，隐秘皆知，心中忽的一惊：“莫非丁春秋此来是要杀他们了么？”
函谷八友每两年一聚，今年却正是聚会之期。吴子矜心口砰砰直跳，暗自希冀薛神医无事，足下不住加力赶去，三十余里的距离，转瞬即至，遥遥见到了药圃房屋。
蓦地身后木婉清一声惊呼，段吴二人讶然回望，却见木婉清立在路边，不知何时身边多了两匹马，马上二人面露笑容，一层绿气透出，显得极是诡异。吴子矜神目如电，已然一眼瞧出二人皆已断气，当是身中剧毒而死，见木婉清扬手要将一人扶下马来，忙扬掌发出一道劲风阻拦，叫道：“且住！尸首有毒！”
那尸首为吴子矜掌风所震，在马上晃了晃，蓦地“啪”的一声，一样物事自尸首怀内跌落，却是个大红名帖。
吴子矜心头一动，道：“这二人乃是死在星宿老怪手下。”遥空发掌将名帖掀开，却见帖上道：“苏星河奉请天下精通棋艺才俊，于二月初八日驾临河南擂鼓山天聋弈棋”。
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