“那时候你和我绝交了，还记得吗？而且还没有伦纳兹先生的搅局。”
桑顿停滞了很久没说话，久到达西开始担心地在他眼前晃动手指：“你还好吗，约翰？”
“嗯？”他茫然地转动了一下眼珠。
“好吧，如果你坚持，我明天就离开，这没关系，”达西有点被他的状态吓住了，“你要知道，我宁愿永远只做一个朋友也不愿让你不高兴。”
桑顿看着对方担忧的表情，勉强笑了一下，同时站起来说：“我相信你，达西先生，我只是有点没法思考，真是太糟糕了。”
达西扶住他的肩膀送他到门口：“你应该去休息了，我们明天再谈。”
在床上辗转到半夜的桑顿在入睡前才想起来，他忘记了差人去解释今天缺席聚会的原因，但他实在太困倦了，直接堕入了梦乡。
☆、三个人
作者有话要说： 不是更新，改个bug…
达西终究没能如桑顿所愿在翌日走成。
在桑顿恨不得把达西硬塞进马车的时候，有另一位客人来拜访了他。
来客让两个人的心同时沉了下去，是帕伦丁先生。
“啊，达西先生，很高兴在这见到你，你是要走了吗？再见，期待在伦敦和你再见面。约翰，好久不见！”
帕伦丁灵巧地跳下马车，向两个人打招呼。
“你好，帕伦丁先生，”达西冷淡地回应说，“我其实正在说服约翰让他再好心收留我一段时间，也许你可以帮我说句好话？我听说你们是非常要好的朋友。”
桑顿阴沉着脸看着他。
“您真是太看得起我了，我得尊重主人的意愿，不是吗？”帕伦丁微笑着看向桑顿。
“你是刚好路过米尔顿吗，帕伦丁先生？”桑顿直接问道，他发现已经有行人偷偷打量他们，这让他的神经又紧张了起来，怪不得贝内特太太一直在抱怨家人折磨她的神经，当原本相安无事的人事突然间失去控制，这对于桑顿来说异常难以忍受。
“我是专程来看你的，抱歉我有段时间没在伦敦，所以上个礼拜才看到你的信……哦，达西先生，你还不走吗？”
“我想现在主人也许改变了主意，他需要我留在这里。”达西说。
桑顿看了看他，他说的是对的，如果帕伦丁有什么不恰当的举动，达西确实能帮助阻止他。但同时，达西自己也是个麻烦。
最好是他们两个一齐离开。
桑顿向两个人表达了这个意愿，然而那两个人都表示，只要米尔顿还有旅馆，他们的住处都不成问题。
最后在人数上出于弱势的主人妥协了，帕伦丁住进了达西隔壁的客房。
之后桑顿直接去了工厂，比起在家里面对两位曾经的追求者，他宁愿去面对工厂里冷冰冰的机器和总是选择和厂主作对的工人们。
桑顿太太在听说帕伦丁是儿子的客户之后，对他比达西热情一些。帕伦丁和她客套完，正好达西结束了和范妮的谈话，他说很期望能欣赏到她的钢琴技巧，于是那姑娘愉快地为他们演奏音乐去了。
两个人没有互相试探几句就明白了对方的用意。
“所以我们是情敌关系吗，达西先生？”帕伦丁虽然隐隐有些猜测，眼下的情景还是让他觉得好笑。
达西在心里补充，而且是都被拒绝过的情敌，但他并不想让对方了解这一点。
“所以你准备怎么做呢，来场决斗吗？”
“然后被全英国的报纸嘲笑死——两位绅士为另一位男士决斗？”
“我不觉得有多可笑，”达西说，“如果你敢现在走开一下，我会在你茶杯里下毒的。”
帕伦丁愣了一下，然后大笑起来：“我们可以用个不那么血腥的方式竞争吗？”
“事实上我认为你已经输了，约翰拒绝了你。是的，他告诉我了。”
帕伦丁想从达西高深莫测的表情中看出他的真实意图，但这显然很难，他的笑容变得勉强起来：“看来你们倒是无话不谈了，我在伦敦的时候就知道，如果你真的想讨好一个人，我恐怕很难能赢过你的。该死，如果我有一双像你这样深情的眼睛就好了。”
“我倒一直很佩服你可以隐藏地这么好，帕伦丁先生。”达西说。
晚上桑顿去拜访了昨天被自己爽约的阿伯特，相互商量工人的薪水问题，当然多数时候是他在聆听对方的抱怨，晚餐桌上乏味的主食和红酒对他的坏心情也没有丝毫帮助。
他回到家，客厅里只有他的母亲和妹妹，他和她们道过晚安，然后在自己房门前遇到了帕伦丁先生。
“所以我输给了另一个男人，是吗？”帕伦丁的笑容看起来忧伤无比。
桑顿想解释他并没有输，但这并不是个能帮助打消他念头的好答案。“抱歉，韦恩，这和达西无关，我说过无数次了，我们就这样做朋友不好吗？”
“不，如果我同意你的建议，那我们就再也不可能更进一步了，约翰，是我不够好吗？当然我确实不如达西那么富有……”
“帕伦丁先生，”桑顿拉开自己的房门，“请停止把我想象成一个需要考虑对方财产才会出嫁的小姑娘，我不是，也不要这样贬低你自己。晚安。”
他把帕伦丁关在了门外。
桑顿洗完澡，正倚在床头看书，之后门被敲响了。
“你赢了，达西先生，你想做什么就做什么吧。”他把人让进房间，“你可以在这里想住多久就住多久，我似乎只要一和你作对就会有不好的事情发生。”
达西忍不住笑了：“我不是来炫耀的，约翰。”
“那是为了什么？”
“也许，为了和你聊一会儿莎士比亚？”达西拿起床头的书，正是他送给他的《麦克白》。
桑顿烦恼地看着他手里的书，达西感觉对方的视线快要把书烧着了。
“好吧，我其实是来感谢你，没有和帕伦丁说起昨天的事。”
昨天的拒绝。
“你偷听我们说话！”桑顿气坏了。
“毕竟我们的房间离得这么近，这是你安排的，不是吗？”
“所以这都是我的错啦？你们两个自顾自跑来我这，不管不顾的来一番深情告白，是觉得很浪漫吗？但抱歉我除了困扰，其他完全没感觉到！说起来既然你和帕伦丁都爱的是同性，干脆你们在一起好了，我祝福你们……”
桑顿没机会再胡说下去，达西吻住了他的嘴唇。
☆、倾诉与和解
这只是个浅尝辄止的吻，达西没有留给桑顿反应过来打他一拳的时间。
他近距离看着桑顿的眼睛：“请别再说那样的话，拜托。”
桑顿的怒气在那双琥珀色眼睛的注视下消散了一点儿，他伸手抹了一下嘴唇，下一刻达西抓住了这只手，俯首默默亲吻他的手背。这个动作比刚刚的吻更震撼了桑顿，他不敢奢想达西居然在恳求他。
“我们都是理智的成年人了，达西先生，你还需要我提醒你吗？两个男人，即使我答应了你，我们要如何在各自的圈子里立足？”桑顿说。
达西忽然抬起头，他急促地说：“所以你在考虑接受我吗？”
“……你大概误解了我的意思，”桑顿试图拉回自己的重点，“我们都需要继承人，继承人的前提是娶一个妻子，而不是娶一个男人，不是吗？”
“那么感情呢？约翰，你讲了太多道理，我想知道你的想法，除了友情，你对我真的没有哪怕一丁点儿更多的情意吗？”
达西完全不理会桑顿所说的重重障碍，把这个他一直逃避去想的问题扔在他面前。
哦，他当然喜欢达西，那么睿智，果断，如此英俊——尽管他一直忽略——在两人如此贴近的此刻，对方的脸重重提醒了他这个事实。
达西对他一向以礼相待，从朗伯恩初见即是如此，想到自己对他的几次误解和冷待，和他之后轻描淡写的包容和谅解，这样的达西此时正小心翼翼地观察他的每个细微的表情，而从他的眼睛里可以看出，他甚至没有勇气抱有太大的期望。
忽然之间有什么击中了桑顿的心。
就像有一天发现日日经过的街道边，竟然生长着一簇玫瑰，灰白的世界中有了鲜红的色彩。
“请您千万别哭，达西先生，”桑顿说，他当然是在开玩笑，没想到达西竟真的去用手指去擦眼睛。
“不，”桑顿拉住达西的衣袖，“我也许是有点迟钝，不过如果我是女人，我会爱上你的，但很遗憾……”
达西的眼睛亮了起来：“是我想得那样吗，约翰？请别再用假设的语气来说，原谅我现在没有多余的智慧来做分辨，当然我不会奢望你一下子爱上我，但你刚刚说了这种可能，是不是？”
看来他完全忽略了那个要命的前提，但如果能抛开性别，地位，家庭，那么，“是的。”
“感谢上帝。”达西用最虔诚的声音祈祷了一句，之后用力抱住了桑顿。
现在挣脱开的话未免太过残忍，桑顿告诫自己，他犹豫了一会儿，最终伸手回抱了对方。
第二天的餐桌旁，帕伦丁只遇到了看达西先生，他已经用完了自己那份，正在看一份最新的日报。
“真是奇怪，我们的主人居然都不在。”