柳长月努力地伸出手，将小九拉了过来。
这时的小九几乎已经不能动了。它的胸口很用力地起伏，彷佛还想多留一口气在人间，但却已是出气多、入气少，将到尽头了。
「小……九……」柳长月趴在小九身上，伸出双手将他的狗儿搂在怀里。但看着小九身上那些血争先恐后地冒出，蜿蜒流到地上形成一个血洼，里面也有着自己的血，这样的情形让柳长月恐惧不已。
小九眼神涣散，却知道眼前抱着它的，是它短短这生所守护的人，它没有方才凶狠的模样，没有狼性，只是如同狗儿一般轻轻地低呜几声，像在讨主人欢心一样，伸出舌头舔了舔柳长月的脸。
彷佛再说着：「不要担心、不要担心，我很好、我很好……」
但在第三次的舔舐后，小九的身躯软了下来，它的脖子垂了下去，而后慢慢停止了气息。
「小……九……」柳长月在发抖，他脸上有湿的泪，滴滴落在小九红白交杂的皮毛里头。
他以为小九太累睡着了，所以轻轻摇一摇小九。然而小九却没有像以前一样立刻醒过来，讨好似地看着他。
他一直摇、一直摇，直到发现小九真的不会在回应他以后，声嘶力竭地喊了出来：「小九、小九！」
他唯一的伙伴、幽暗湿冷的清明阁里唯一能给他温暖的狗儿，一直待在他身边与他同吃同睡，有时傻呼呼看着他，眼神却专注无比的小九不动了，已经不动了。
「小九、小九、小九！」
没有了、没有了、他的小九没有了！
「啊──」柳长月放声大喊，拚命摇着小九渐渐冷去的身躯，不愿相信从此以后，自己又是一个人了。
那个人杀了他的小九、他的小九啊──
泪，落出了眼眶。柳长月完全没有察觉到脸颊上滑落的东西是什么，他只是怒喊、嘶吼，一直……一直……
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当柳天痴和雷霆带着剩余的部属寻找到还活着的柳长月时，柳长月木然地坐在小九身边。他的眼睛是红色的，他的脸上有泪痕，他背上的血还在流，他始终喊着那个名字：「小九──」
所有部属都跪在山洞外，所有人都以为他们来得及时，少主的性命得保，只有天痴知道，为时已晚。
和这人性命一样重的东西，已经被那些叛徒毁去。就如同他，也失去了最重要的东西。
天痴的剑上有着乾凅的血渍，那是拚命逃出地宫时与叛徒搏斗所留下。他用左手拿着剑，因为右手筋脉已被砍断，无法使力。
柳天痴站在柳长月面前，一字一字，重重说道：「柳长月，我想报仇，你想不想报仇？我的清渊被他们百般凌辱，斩下头颅和四肢，挂在大堂之上。你若不想报仇，现下就将清明阁阁主之位给我，我要聚集所有人手，杀了柳天璇和利妘那两个背叛者，为清渊报仇、为二哥报仇！」
柳天痴的话猛然间惊动了呆滞的柳长月。
柳长月忽然剧烈喘息起来，他的胸膛激烈起伏，望着死去的小九，想起背上被生生撕去的那块皮肉，忆起本该属于自己，现今却被灭的清明阁，他不甘、他不愿、他愤恨、他怒喊：
「报仇、我要报仇！我的仇、我的恨，比你多、比你深！谁都不能抢在我前头杀了那两个人。」
柳长月大吼：「柳天璇、利妘，今日加诸我身者，日后柳长月定当百倍还诸于你们！」这笔帐无论多久，定会讨回来。「清明阁众人听命，此仇不报，誓不为人！」
柳天痴一抿嘴，朝着柳长月单膝跪下。「属下等谨遵主上命令，此仇不报、誓不为人！」
山洞外的部属们同声愤喊：「此仇不报、誓不为人！」
第二章
晌午时分，一辆马车入了城，停在客栈门口。
驾车的少年身穿着华贵的宝蓝色缎子，一双白葱似的手指放下缰绳，由上头一跃，轻巧落了地。
少年生得面若芙蓉，容貌带着些许妖冶，当他往客栈打量之时，大街上来来往往的行人也忍不住打量他。
这地方是靠西南的偏远小城，民风纯朴，客栈自也不像南北几个大城那般豪华大气，少年撇了撇嘴，轻声念了句：「还成。」便要转身恭请自己的主子下马车歇息。
突然之间，不知从哪冒出一个小乞丐朝他撞来，他被那孩子身上传出来的馊臭味薰得立刻掩鼻做恶，但待那孩子跑了一段距离，少年猛然醒悟，立刻往自己腰间一摸，这才察觉就一刹那的不注意，竟叫对方扒走了他的钱袋。
少年脸色一沉，玉般的手拔下发上的银簪子，抬手簪子夹杂着破风声射出，目标便是远处那不知死活的小乞丐脑袋。
只是当银簪即要取了那小乞丐性命之时，突然又从街旁冒出了一个人，簪子力道既急又猛，对方却轻而易举截住，轻巧地化解了小乞丐的死劫。
那人不知什么来头，少年只见他身着粗布衣衫，脸上戴着个诡异的红色脸谱面具，身形修长，看不出年纪。
少年眉头一皱，才打算再发暗器，对方见况立即抓住窜逃的小乞丐，七手八脚地把小乞丐扒走的钱袋翻出和着少年射出的那只银簪一起，往少年方向丢了回来。
少年见况手掌随即往上一翻，之后看似有些劲头的东西便落在他掌上，轻轻柔柔地，一点预期中的力道也没有。
少年「咦」了一声，十分意外。因为对方和他之间有一段距离，东西要回到他手上自然必须加上内力才扔得回来。然若寻常武人，带上内力，东西回到他手时必挟带些许内力，可那人信手就这么一抛，轻飘飘落下，内力拿捏之巧，令人惊讶。
少年眯眼看了那个带着红脸谱面具的人，对方则是发觉少年在打量他后，一溜烟转进巷子里，消失了个无影无踪。
少年正思量着这人对他们有无威胁之际，马车车厢里随即传来了几声咳嗽声，后里头的人开口，声音沙哑地唤道：「苏笛。」
少年一听，立刻把簪子和钱袋往怀中一塞，而后挽起车帘，低声且恭敬地朝车厢内的人叫了声：「主上！」
被唤做苏笛的少年一改方才冷漠神色，带着恭敬柔顺的神情，扶着主子下马车。
「怎么披头散发的？」方下车的人问道。
苏笛刚刚发生的事情说了一遍，困惑地道：「主上，这偏僻地方竟有高手在此，是不是我们的行踪被发现了？」
他的主子说：「那就去查清楚。」
苏笛唇抿了抿，低头回了声：「是。」但也没随即行动。
苏笛跟在他主子身后缓缓踏入客栈。主子的脚步有些虚浮，是几月前受伤所致。
这两人走入客栈后，吃饭的大堂里突然慢慢静了下来，客人一个接着一个往苏笛与他家主子看。
苏笛皱了眉头，先丢了块银子给迎上前来的小二，吩咐他将外头马车拉去放好，再要了一间上房，炒几个好菜送到房里。
先替主子做好一切之后，苏笛就立刻转身退出，去查方才那戴红脸谱面具的人去了。
一个时辰后，苏笛赶了回来，然而一开门便见着方才的小二以极微不正常的姿势倒在房内，颈项一道深深的伤口，但丝毫没有血流出，只是一双眼瞪得大大的，似乎还不了解发生了什么事，命就被阎王拘去……不，被他主子拘去了。
苏笛看着闲适喝着热茶且面色平稳的主上，什么也没说就立即关上门，在门槛入处跪了下来。
片刻之后，他主子才玩着客栈劣质的杯子，边转边说道：「你收拾吧！」随后夹了几个小菜吃，神情泰若自然。
当苏笛想着这么大一个人该怎么收拾时，主子问道：「那个人追到了吗？」
苏笛原本要站起来，但被一问，又跪下了。「主上恕罪，苏笛办事不力。」
他主子也没说什么，连看都没看苏笛。
幸好现下晚了，苏笛推开窗户，扛着死掉的小二跳到一楼花圃处，而后踏轻功往郊外奔去，寻了一处山坳把人往里头一丢，就算解决了。
之后回来先洗好了手，再招来另一个小二扛热水来给主子沐浴。
在那名小二扛着热水走入他们房里时，看着苏笛先是一愣，而后见到柳长月又是一愣，苏笛瞧主子的手动了动，用手指敲了几下桌子，那是不耐烦的表示，遂喊了那小二一声：「快点弄好热水快些离开，眼睛在乱瞟，小心我把它们都挖出来！」
苏笛的话说得狠，不似他花样容貌那般温和，小二确切感受到了杀意，注好水后走得踉踉跄跄的，吓都被吓死了。
为主上沐浴更衣时，苏笛小心翼翼地问道：「主上，是否方才苏笛不在时，这客栈的小二冒犯了主上？」
被服侍的人只是看了他一眼，而后似笑非笑地勾起唇角，并没有说话。
但就只是这么一眼，苏笛就明白那个被他扛去丢的小二应该是惹眼前之人不悦，才会失了性命。
沐浴之后在擦拭主上乌发时，苏笛看着对方的侧脸，令他些许怔愣。
他的主人，是曾经令天下人闻风丧胆的清明阁阁主──柳长月。
主上生得龙章凤姿，气宇轩昂，一身上好的紫绸在身更趁得他眉如剑、目如星，俊朗无匹、气度非凡。
即便之前因为一场祸事受了重伤武功全无，改名换姓重涉江湖，仍无损其气度，依旧仍是态度雍容，不怒而威，天生的王者之态。
这样的主上，是让人移不开眼的。苏笛不禁想道，即使至死，也无人有能耐抹去主上那从骨血里带出来的高傲。
即便失去武功，但遇上碍眼之人，瞬间取其性命还是易如反掌。
这就是他所服侍之人的能耐。
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在小城里停了几日，苏笛便在柳长月的床尾跪了几日。
他没追到那个红脸谱的人，该罚；他不在时让死小二冲撞了主上，该罚。
直至他们要起程的前一晚柳长月才让苏笛起身在椅子上睡，以免误了接下来要赶的行程。
苏笛驾着马车一路往西南去，但以柳长月的吩咐为重。接下来几日都走小径，以免行踪曝光。然而行经处荒烟漫漫、渺无人迹，偶尔只有野兽出没。泥路不平，更是颠簸难行。
走出一个阴暗的林子后，眼前突然开阔，天色放亮。见着了阳光后，苏笛才松了一口气。
林子外头有个小村落，住着几户农家。