“我见过您的母亲，您和她长得很像。”
“嗯，所有人都这么说。”
“……您为什么要去找我比试呢？”
“因为啊，”亚瑟嘴角微微弯起，“我想会会能打赢我的首席骑士的人。”顿了顿，他睁开眼睛，看向兰斯洛特，“你和他的比武过程我听说了，赢得很巧妙，赢我也是。你是个聪明人。”
兰斯洛特摇摇头：“不，陛下谬赞。我的做法实际上不十分符合骑士精神，我应当忏悔。”
亚瑟却看着他说：“比武中有规定必须符合骑士精神，战斗中有吗？战斗中只有胜利，而如果要是真的战斗，你就能胜利，而非迂腐的遵守教条的人。相对的，你也并没有违背，只是灵活地利用了规则。我赞成你的做法。”
两人陷入沉默，并排坐着吹着夜晚的凉风。良久，兰斯洛特才突然说：“我现在对您的看法有了一点改变。”
“嗯？”
兰斯洛特微微弯起眼睛，露出一个浅笑：“我原本以为，伟人的后代一定教条。”
“承蒙夸奖，”亚瑟的语调很轻松，“我希望将来你能发现我有更多优点。”
在这轻松的气氛中，兰斯洛特心里的角落却笼罩上了一丝黑影。他想到自己之前效忠过的多个王的下场，他们在他宣誓效忠三年之内不是战死就是病亡；又看了看身边的亚瑟，愉快的心情渐渐就消失无踪了。
再回到卡默洛特时，兰斯洛特已然具有了新身份，他的侍从罗兰也俨然高了普通侍从一等。此时他才见到那个慕名已久的圆桌，只见圆桌陈列在一个因缺少装饰而显得肃穆空旷的石厅中，石厅呈椭圆形，四周安装着落地的长窗，深色帷幔一扎起阳光就能毫无遗漏地照亮大厅里的每个角落。外观上看，圆桌由沉重的木材制成，按它现在的大小，人力已经不可能搬动。坐在桌子的一端，甚至已经看不清对面人的面容。当人们坐下时，他们的剑对准中心的狮子花纹摆在面前的桌上，而桌子的边缘自动印刻上他们的名字。从空中俯瞰，这个场景无比壮观。
不过引人注意的是，无论圆桌上坐了多少个人，始终都有个位子是空缺的。更巧的是，这个位子始终距离亚瑟的位置最远。新骑士们都很好奇，然而老骑士也无法给予答案。
圆桌是会议的场所，在十日一次的大集会上，人们就在这里讨论重大的决议。而平时，作为以征战为最终目的而存在的骑士，他们的主要任务仍然是训练武艺。他们被安排住在王宫北侧的城堡里，新老骑士混作一处，训练场在更北面，距离他们的住处有十分钟脚程。与骑士们的热闹拥挤不同，王室寥寥几名成员独占了南面更大的主堡，这也使得这座华丽的多功能建筑实际上相当冷清。王宫巧妙的设计让双方可以实际上互不干扰地生活，而不影响调动骑士的速度。
在担负起居功能的城堡前方，还有一座规模小但不容忽视的正殿，这正是国王在非集会日处理公务的场所，圆桌石厅就在正殿的最中央。比起南堡，这里内部的装潢要简单得多，反倒与骑士居住的北堡风格更加类似些。紧挨着正殿的是一座独立于所有建筑之外的官邸，处在橡树高大的阴影下，因为通体雪白而被称为“白屋”，那是梅林的住处。
所有这些都坐落在静谧的山坡上，山坡下方正是繁华的卡默洛特。
一天，兰斯洛特同往常一样和大家一道去训练，结束之后，摒去人声的训练场空旷而安静，风拂过树叶的沙沙声悠闲而动听。兰斯洛特忍不住在野外多耽搁了一会儿，比起被闷在厚厚的城墙里，他更喜欢听外面的声音。此时他不客气地占用了整条长凳，仰面躺下闭上了眼睛。然而他的悠闲时光没持续多一会儿，就被打断了。
“你就选在我筋疲力尽的时候来找我打架吗？”说话的是不满地起身的兰斯洛特。
一把剑扔过来，他接住。“我现在有兴致，而且碰巧遇到你了。”把剑扔给他的亚瑟理所当然地说。
“……你有兴致我就得陪你啊？”兰斯洛特掂了掂手里的剑，进一步发泄着自己的怨念，“而且我现在很怀疑你是怕打不过我才特意挑我没剩多少体力的时候……”
“很好，你会付出这么想的代价的！”说话间，亚瑟的剑风已经横扫了过来。
兰斯洛特条件反射地轻松格挡，于是像两人见面时那样的比武，又一次展开了。
过程都是大同小异，不过这一次是亚瑟赢了。“你没使全力。”国王陛下赢了还要倒打一耙。
“本来我就不是全力。”兰斯洛特从鼻子里哼了一声。
亚瑟得了便宜还卖乖：“真没劲。”
高卢贵族涵养很好地没有搭理他。他已经发现了和亚瑟一聊天自己话就变多，而且说得多半还是没什么用的话。这是个坏习惯，要扼杀在苗头中。
闷了一会儿，亚瑟又说：“等我回来以后，咱们俩认真地比一次吧？”
兰斯洛特听了他的话有些纳闷：“你要去哪儿？”
亚瑟耸了耸肩，没有告诉他。“那时候，”他站起身，“你要是能赢我，你就是圆桌骑士团新任的首席。”
这太过急躁的示好让兰斯洛特怔住了。
亚瑟到达白屋的时候，凯和梅林已经喝了半天茶了。看到他进来，梅林像所有贴心的主人一样给他面前斟上一杯茶。亚瑟一饮而尽。
“我不该用这么好的茶招待你。”梅林冷冷地评价。
黑发青年摆出一副无辜和诚恳的样子：“实在抱歉，出了点儿汗，现在口渴——凯，来说正事吧。”
骑士团长点了下头开口：“两年前开始陆续失踪的那些外出的圆桌骑士，现在终于找到他们的下落了。之前他们中大多数都被扣押在一个领主的城堡里，与世隔绝，因此我们很难找到。这位领主似乎想以此来要挟您。”
“要挟？”亚瑟重复了一遍这个词。
凯流露出了一些讥讽的语气：“他和他兄弟有遗产继承的争端，他的兄弟是私生子却在遗嘱中被安排接收所有财产与领主头衔，兄长不承认这份遗嘱，两人已经闹了许多年。这次他您出面主持公道。”
亚瑟听了解释后露出一脸吃了鸟屎的表情。“我给人的印象就是该管这些闲事的闲人吗？”
“或许只是因为您名气和权威都比较大罢了。”梅林平静地说。
一声叹息从亚瑟的方向传来：“也罢，反正我本来就打算亲自出发去找回那些骑士的。凯一会儿把方位写给我，我明天就走。”
“是。”
“那个地方有多远？估计两三天就能回来了……对了，回来以后我打算升兰斯洛特为骑士团首席。”
梅林抬起了头，凯的视线却低下去了。
“这很好，”梅林给亚瑟空了的茶杯再次满上，“如果他先有了比武大会出色的表现，再能击败你或和你战平，就有了晋升首席的充分理由。这样别人也不会说闲话。而首席骑士无疑是刺激忠诚心的一大手段，没有人能免俗。”
亚瑟点了点头，但是没做出回答。反倒是凯的态度显得颇为激烈：“我仍然保持我对你们这个决定的反对……你们太多虑了，而且梅林考虑的根本就是虚无飘渺的东西。 现在我只看到卡默洛特的蒸蒸日上和歌舞升平！而骑士团，不管基于何种制度，它的性质应当是纯洁的。”
梅林放下茶杯，发出一声清脆的响。“我可不可以猜测你在反对有人夺走你的首席头衔？”
凯脸上现出愠怒的神色，但他控制得很好没有发作。“我的首席头衔是在骑士团内部比武里打赢了所有挑战的人之后获得的，假如这个头衔要易主，我希望它的下一任主人也是经由这种方法、而不是为了某些笼络人心的手段而获得！”他自认是个光明磊落的人，如果兰斯洛特实力够格，那么让出骑士团长的位子也没什么，但他坚决反对这种玷污骑士团神圣性的手法，因此这番话说得铿锵有力。
梅林刚想说话，被亚瑟一个手势制止了。“这并不是在玷污骑士团的神圣，”亚瑟一眼就看出了凯的想法，“凯，你只是需要换一个方向看问题。”
红发青年的回应是一声冷笑。
“那么，”亚瑟从桌边站起身，“明天我就出发了。去会会那个一心要请我做客的领主。”
“愿您一路平安。”这是梅林的声音。
☆、危险的邀约（下)（小修）
“艾克伦，你趁夜里潜入他的房间，换走那样东西。”被交到那年轻的侍卫艾克伦手中的，是一张画在纸上的符咒。
卡默洛特190年，是现在的墨伽娜夫人、当年的墨伽娜公主这辈子过的最憋屈的一年。假如那一年没有一个叫亚瑟的穷小子从不知道哪里冒出来，现在的她早就顺理成章地成了女王，从而历史也就要改写。可是偏偏就在那顶王冠唾手可得的时候，亚瑟出现了。得到了梅林的支持，骗取了所有人的拥戴，让墨伽娜恨得牙根痒痒。
我要杀了他。即使是对乌瑟王，她也不曾有过这么清晰的杀意。
上天给了她机会。胜利之后从洛特的领地班师的这段路，实在是个再好不过的时间差。于是亚瑟“不巧”地在归途中突染恶疾，所有医生都束手无策，他的生命很快就变得奄奄一息。当然，那个时候是没人怀疑到墨伽娜身上的，因为她远在卡默洛特的宫廷里。
墨伽娜对自己的黑魔法造诣胸有成竹，她在大理石宫殿中等着亚瑟暴毙的消息。然而，在军队回城的那天，她看到的不是片片白幡，而是骑在高头大马上、看上去已无大碍的亚瑟。梅林骑着马走在他身后，墨伽娜对上那双淡然无波的褐色眼睛的一瞬间心都凉了。
他发现了！一个清晰的声音刺入脑海，引起涟漪一样扩散的恐慌。
迎接的仪式过后，墨伽娜一阵风似的回到了自己的房间里，开始用最快的速度把对自己有用的必需品——绝大多数是各种魔药——打包在一起。她要想方设法逃走。梅林发现了她做的手脚，一定会毫不留情地处罚她。而她自己也清楚，她没有和梅林拼死一战的本钱。
然而她的动作停住了。保持着装东西的扭曲的姿势，手中的魔药瓶子却掉落地上摔了个粉碎。一阵尖锐的痛楚从头顶钻进身体，像虫一样往下爬去，并且不断分裂成更多的蠕虫，啃噬撕咬、摩擦顶‖弄，不断不断地把钻心的痛楚扩大。疼痛让她疯狂地想要抓‖住什么东西，然而被强行定住的身形做不了任何动作，她感到身体下一秒就要炸开，却固执地不肯发出一丝尖叫。
开什么玩笑，她紧‖咬着泛白的嘴唇想，这里发生的一切梅林肯定都知道。同为最顶级的魔法师，她也有她的骄傲。
当咒语终于撤去的时候，墨伽娜支撑不住地摔倒了。那蠕虫一样的火‖辣的痛楚抽离了她的身体，却也抽掉了她再动一下的力气。黑色长袍的边角出现在视野里，墨伽娜抬头向上看，果然看见了梅林苍白冷漠的面容。
“你最愚蠢的地方在于以为自己做的一切都不会被发现。”梅林轻轻地说道。他看着她的眼神仿佛已然在看一具尸体。
墨伽娜感觉恢复了一点力气，然而还是不够站起来。最被动的是精神力受到了不小损耗，不过这还难不倒她。快速地默念咒语，一道金光在地上划过，完美地呈现一个弧形。几乎就在同时，刀片状的白光带着杀人的速度向她冲去，地面上突然蹿起几尺高的火焰，白光撞在上面被无形消解。金色火焰回落，在墨伽娜身前那道弧线上低低地燃烧，她坐在防御屏障之后，挑衅地抬起下巴望着梅林。
梅林依旧面无表情，出声念了句咒语，手上做了个抓取的动作，地上的金色火苗竟服帖地依次离地被他收入掌中。然而墨伽娜迅速抓‖住了机会，金色的光剑瞬间从她的指尖暴涨，毫不犹豫地刺穿了梅林的腹部和胸膛！谁知并没见到想象中的血腥场面，墨伽娜只看见她面前的梅林身形碎裂开变成片片羽毛状的白光，闪着隐约的光点。她心里忍不住吃了一惊，那是梅林用精神力凝聚成的实体！
精神力是魔法师最重要的天然资源，它的消耗比起增长来说快得不可思议，因此所有的魔法师都对精神力宝贝无比。别说从身体里分离出大量的来与人战斗直接承受攻击了，就是多消耗一点也像铁公鸡拔毛。敢这么做的人，大概只有梅林了吧。自己认识他这么久，都从来没摸清过他的实力有多深呢。墨伽娜略有些无力地在心里苦笑了一下。
分散开的精神力被真正的主人收归掌中，梅林本人这时才真正出现，脚下的传送魔法阵闪了一下消失。“实在抱歉，夫人，耽误您这么多时间，”梅林冷淡地开口，耀眼的白光在他手中聚集，“现在您可以上路了。”
墨伽娜这时终于有力气站起来，却已经为时太晚。她见过这样的圣光一样的魔法，她金色的闪电可以轻而易举地劈开一座高大的教堂，然而梅林却用它顷刻间让崩塌的碎石化为齑粉，也化解了墨伽娜所有愤怒的力量。
要因为轻率的谋杀而送命了吗？即使是现在，墨伽娜依然没放弃逃生的努力。
上天再一次眷顾了她。“梅林住手！”闯进来的亚瑟见已经来不及，下意识地拔剑试图阻挡圣光的蔓延，锋利的剑却从尖端分崩离析。他冒冒失失地冲进屋子把梅林也吓了一跳，开始外溢的白光顷刻间消失得无影无踪。
“你干什么？！”梅林的话语里终于也有了些烟火的气息，仔细听来，还有一丝后怕的味道。
亚瑟扔掉只剩了一个剑柄的剑。他回头看了一眼努力挺直腰杆的墨伽娜，对梅林说：“别杀她，她是我姐姐。”
17岁少年的眼神正直而单纯，他只是做出了他以为对的事情。然而在墨伽娜看来，这种所谓的博爱和宽容幼稚而可笑，她所庆幸的是自己有了活下去的机会，但别指望她感谢亚瑟。
亚瑟当时怎么想的或许很好猜度，对于寄人篱下16年的他而言，墨伽娜是他见到的第一个有血缘关系的亲人。他或许想走一条温和而充满希望的道路，然而在墨伽娜这边，任何姐弟情谊从一开始就没有可能。
因为亚瑟的介入，梅林最终留了她一条性命。但并不代表他会放过妄图伤害亚瑟的人。取代杀死她的是，梅林用高度精纯的白魔法净化了墨伽娜十多年来辛辛苦苦积攒的黑色精神力。
第二天墨伽娜醒来时，盯着自己的手有些茫然。她像个学徒一般完整而认真地念出咒语，却连一个花瓶都移动不了。最终那个花瓶动了，是被她挥手打落在地的。她看着水泊里的瓷片和花枝，意识到自己真的使用不了任何魔法了。“蜃景安娜”传奇一样的名号依然在大陆上流传，可是它的主人在海峡那边的小岛上，在冰冷的清晨无声地流下了屈辱和悔恨的泪水。