腊月三十，一年的最后一天。这天一早宁家的三个人便早起扫尘。宁砚将衣摆掀起塞进腰带里，拿着一把大竹扫帚，从后院一路扫到前院，然后再将尘土一起扫到门外。
“沙沙”声音不绝于耳。这样动起来，宁砚也不觉得冷，浑身上下都是暖洋洋的，额头上还出了细密的汗珠。
要换在平时，这样的活儿是不让他干的，但在今天却没人阻止他，因为一旦阻止了，那就算是阻止他“辞旧迎新”了。
摆好春盘的白淑兰从堂屋走到院子里，接过了宁砚手里的扫帚。“剩下一点我来扫。秋歌去取红纸了，你去把桃符和春帖一写。”
“好。”说完，宁砚用袖子抹了一抹额头上汗便朝书房走去。等他进书房的时候，陆秋歌已经将红纸用镇纸压好，正在磨墨。
宁砚将陆秋歌从头到脚打量了一遍，然后美滋滋的点了下头。陆秋歌这一身衣服是他买的。上身淡红色夹棉小袄，下裳是浅黄色襦裙，外罩浅红对襟长衫。
都说人靠衣装马靠鞍，这样一身下来，让陆秋歌多了几分光彩照人的明艳，低头磨墨之间，醉人心扉。
所谓“红袖添香”说的就是如此吧。宁砚在心里默默的说到。
走到书案后，宁砚取了一支毛笔。陆秋歌将墨磨好后，立在了宁砚的身边。
宁砚将笔蘸墨，扭头笑着问道：“秋歌，你说写什么好？”
陆秋歌淡笑回到：“你是执笔之人，自然由你决定。”
“我决定啊……”宁砚想了一下，而后便俯下身子。“那就来一副简单点的。”
说罢，第一笔已是落在了红纸之上。当写完两个字，陆秋歌就上前移开镇纸，将红纸往上抽一点，方便宁砚继续往下写。
两人没有交流一句，却配合的无比默契。不多时，宁砚的一副桃符便写完了。只见两张桃符上用斗大的字写着：
瑞气降寰宇；福香遍大千。
陆秋歌喃喃的念了一遍。宁砚侧首问道：“怎么样？”
陆秋歌点了点头。“好着呢。”
得了陆秋歌的一句夸奖，宁砚只觉得心里跟灌了蜜似的。又拿过一旁裁剪成正方形的红纸开始写春帖。
他要写的叫“斗方”，是春帖的一种，将正方形的纸斜放竖立，在每一张纸上落下了“大吉”、“常满”、“福临”、“如意”等字。
在宁砚写斗方的这个空挡，陆秋歌用红纸剪出了几朵缕花。这是大凉朝的一个习俗，过年节要簪缕花。
宁砚将陆秋歌剪好的缕花放在掌心，然后抹了一点浆糊上去，再把一根巴掌长的小木棍粘上去。等浆糊干了后，缕花也就沾在了木棍上。
宁砚抬手就将缕花插进了陆秋歌的头发。陆秋歌抬起头，嫣然一笑。“好看吗？”
宁砚被这个笑容晃了一下眼，心跳都加快了几分，点了点头，温声回到：“好看，真的好看。”
陆秋歌抿唇笑着，然后用同样的办法做了一支缕花给宁砚插在了头发上。两朵缕花交相辉映，两双眼眸笑意盈目。
大凉朝也是有年夜饭的，只是吃的时间是下午而不是晚上，毕竟这里可没有电灯什么的，虽然有蜡烛、油灯，但能照的毕竟有限。
八仙桌的最中央摆放的就是春盘。春盘里有去皮后切丝的萝卜，有撕成长段的生菜，再配上各色的纸花与绸花，五颜六色，好不喜庆。
春盘的用途很多，算是年夜饭的一部分，也可以用来祭祖，还可以用来当作“馈岁”，在走亲访友的时候赠送。
宁砚将白淑兰扶到了上座，然后给三人一人倒了一杯屠苏酒，这同样是除夕夜必备之一，有防病疗疾，驱邪避瘴的作用。
举起酒杯，宁砚朗声说到：“娘，秋歌，我们一起喝了这屠苏酒，愿来年都能无病无灾，康健长泰。”
白淑兰和陆秋歌也举起了酒杯，跟着宁砚一饮而尽。
虽然说屠苏酒是药酒，但在场的三人的他不是会喝酒的人，一杯酒下肚后没多久的时间，每个人的脸上都漫上了晕红。其中又以宁砚为甚。
三人相视之后，不约而同的笑了起来。满堂喜意，其乐融融。
“砚哥儿啊……”
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除夕之后便是大年初一，一个走亲访友的日子。没有什么亲戚的宁家一家便拿着馈岁上了王青牛在的王家。
王家也就两个人，王青牛和他寡居多年的母亲王氏。也许是觉得同病相怜，在宁远平去世后，王家母子没少帮助宁家。
到了王家后，在白淑兰的示意一下，宁砚携同陆秋歌打躬作揖行了一礼。“王婶，宁砚祝您健康长寿，子孙满堂。”
陆秋歌在宁砚之后，也行了个万福礼，道了一句贺岁的话。
王氏被宁砚这一礼吓了一跳，连忙说到：“哎呀，使不得使不得，你现在可是举人老爷了，怎么能给我一个糟老婆子行礼呢。”
白淑兰在一旁说到：“王姊，你当得的。我们家揭不开锅的时候，没有你接济我们还不知道怎么抗过来呢。而且砚哥儿上书院用的银钱青牛还帮了大忙，否则哪有砚哥儿的今天。”
“那是砚哥儿自己有本事，不像我家青牛，当年在私塾才待了一个月就被夫子打发回来了。”
王青牛听到这话，摸着后脑勺憨厚的笑了起来。其余人也笑开了怀。
“王姊，我们今天来可还有一件事呢。”说着，白淑兰朝陆秋歌看了一眼。“我想让秋歌和你认个干亲。”
王氏怔了一下，继而笑的嘴都咧开了。“好啊，能有这么一个标致的闺女是我几辈子修来的福气啊！”
宁砚回头笑道：“秋歌，还不叫干娘？”
陆秋歌往前走了两步，然后跪倒在了王氏身前，郑重的磕了一个头。
“秋歌拜见干娘。”
“快起来，快起来。”王氏忙弯腰将陆秋歌拉起来。“青牛，你快去我房里取钱，包两个红封来。”
“哦，我这就去。”王青牛走出去两步，又停住了，回头憨厚的问道：“娘，俺以后是不是就有妹子了？那俺要不要也包一个红封？”
“当然是。”
“好嘞！”说完，王青牛便乐呵呵的去包红封了。
“王姊，那等秋歌出嫁，你就是她的娘家人了。”白淑兰笑眯眯的说到。
陆秋歌和宁砚两人悄然红了耳朵。
“出嫁？”
“砚哥儿要给秋歌一个名分。”
王氏一拍腿，高兴的说到：“那真是再好不过了，我就知道砚哥儿是个疼人的。”
“那我们就这么说定了？”
“定了！定了！”王氏看着宁砚和陆秋歌，笑的眼睛都眯了起来。
“再般配不过了！”
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一晃眼，时间就到了元月十五，上元节的日子。
上元节也就是俗称的“元宵节”。凤鸣县城虽小，但也是有灯会的。从来没见过灯会的宁砚便看着陆秋歌一起到了凤鸣县来看花灯。
而就在这一天，一纸来自京城上元府的诏令传到了凤鸣县。年假休沐才结束没两天的管县令随即就张榜向全县的人告示。
宁砚在看到这纸告示后，过节轻松愉悦的心情渐渐的淡了下去。
他知道，章严维的变法序幕在这一年之始的日子拉开了……
站在官府告示前，宁砚一字一句的认真读完了告示。
告示一共说了两件事情。第一件是自今年始，改年号为“太初”，仅从这一点就能看出在位的这位皇帝变法革新的愿望。
第二件事是颁布了一条法令——考察法。考察法共涉及了三个方面。一考察官员，无作为者降职或罢免。
二考察有爵位之人，无作为无贡献者降爵两等，后世累计。三考察国子监太学生，课业不合格者革去太学生身份，着各府县择优贡以充实国子监。
宁砚原先就是研究历史的，上下五千年，他看过太多的变法革新，成功的，失败的，国内的，国外的，数不胜数。换句话说，他可以算是处在“上帝视角”。
他清楚，章严维颁布这条法令的目的既为清除政敌，扫清障碍，又为提拔真正有才干的人进入朝廷，成为变法力量的一部分，同时可以减轻朝廷“冗员冗官”的现象。
但如果让他来做，第一步他只会先做考察法的第一条，斟酌做第二条，押后做第三条。
因为国子监这个机构太特殊了。其中的太学生十分之九都是从官员子弟中选出的“荫生”，类似他这样的“优贡”太少了。
谁家没一两个文不成武不就的子弟？国子监就是这些人的出路。他们从国子监肄业后，家里动用一点权力，便可以谋的一份不错的差使。而章严维变法要动的就是这些人。
为官者除了为自身外，就为了福泽子孙后世。章严维要断了他们这方面的路，他们怎么可能不反抗。
一二条动的是一部分人的利益，那第三条牵连的就广之又广了，几乎就是站在了整个官僚阶级的对立面。
章严维的出发点绝对是正确的，但在变法的一开始就这么做，却不是一个明智之举。庞大的阻力很可能会让变法举步维艰，甚至是中途夭折。
看到宁砚在看到告示后渐变严肃的面色，陆秋歌关切问道：“怎么了？”
“没什么。”宁砚摇了摇头，脸上重新带上了笑意，拉着陆秋歌的手往一边走去。“我们去那边看看，好像有猜灯谜。”
陆秋歌怎么会看不出宁砚在转移话题，被宁砚拉住走出一段距离后，陆秋歌反手拉住宁砚，然后轻轻的捏了两下。
“砚哥儿，不管怎样，我和娘都在你身边。”
简简单单的一句话让宁砚的心出奇的定了下来。
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半夜回家后，宁砚久久未能入睡，便披衣去了书房。点上蜡烛，坐在书案后想给章严维写一封信。
但在落下“章公亲启”四个字后，宁砚又将笔放下了，叹了一口气，呢喃道：“是我想当然了。”
不说这封信能不能送到章严维手里，就算是能送到，章严维又怎么可能会听他的。他现在的身份是什么，一个尚未加冠的布衣罢了。
在章严维眼里，他就是一个毛头小子。一个毛头小子却妄想议论朝政大事，不是贻笑大方又是什么？又怎么可能听他的。
将蜡烛吹灭，借着月光走回了寝室，睡前，宁砚在心里暗道了一句：“只希望皇帝变法的决心够坚决……”
只有最高统治者不遗余力、态度强硬的支持，章严维才能将政令推行下去。否则，章严维只能黯然离场。