“今年兵力见长倒也不奇怪，他收编了赤吒和赫沁的士兵和马匹，实力壮大了许多。但是……”参将有些疑惑了，“属下怎么觉得今年的察尔金赤跟往年不大一样？”
于昌保被这么一提点，也回过神来想了想。
“往年的话，察尔哈赤从来都是发动突袭。别说是从哪一路进攻，我们连他何时发动进攻都不知道。”参将道：“但怎么今年却多了这么多的消息？”
于昌保点头，“是有些不一样，难道果然是要改变进攻路线？”
参将不置可否，只是推测道：“难道有人在背后给他出主意？”
一个月前，北方草原，察尔金赤帐中
“报告首领，外面有个人自称是左相使臣，说有要事禀告，求见首领。”卫兵向察尔金赤禀告。
察尔金赤是个四十岁左右满面髭须的男人，黝黑的皮肤，结实的肌肉，一看便是个骁勇善战。只是较之于游牧民族历史上那些高大威猛的领袖，察尔金赤只有一丈的身长，个子是矮了些。他未曾听过左相的名称，以为是周天子派来的和使，让卫兵搜了身之后，便放了进来。
来人是个三十岁左右的男子，生得眉清目秀，皮肤白皙，不像是个习武之人，“在下曲鸣，受左相之托，特来拜见大首领。”
“你们周天子派你前来，是否是来说和？”察尔金赤坐在一张吊睛白额虎皮上，显得威风凛凛。
“是为了恭贺您统一北方草原，特来献上天下的。”曲鸣回答。
“天下？”察尔金赤听了，觉得此人话中有话，“有意思，你想说什么？”
曲鸣从袖子里面掏出了一卷羊皮地图，“天下在此，请您查阅。”
“大胆！”察尔金赤一个健步跃到了曲鸣跟前，抽出马刀抵在了曲鸣的脖子上，“你到底是什么人？胆敢戏弄我？”
“首领息怒。”曲鸣却是丝毫不慌张，任由他抵着脖子，解释道：“此图详细描绘了黄河中段各个河口的位置，而此书……”他又从袖子里掏出了一卷古籍，“此书记载了黄河历年的改道方式、涨水变化、涨水与枯水时间、天象变化等。据此书记载，今年有圣人登基，故而天象异常，黄河下游自陈桥至泺口将断流三天。那个圣人就是您啊！若您南渡黄河，直取都城，问鼎中原，荣登帝位，那么天下可不就是您的了吗？”
察尔金赤被他的话吸引了，虽然不明白是怎么回事，也不明白黄河断流不断流与他有什么关系，但被那一句“圣人”和“荣登帝位”却奉承得很是高兴，握刀的手又把马刀送了回去。
“你想说什么？”
曲鸣见察尔金赤将刀收了回去，于是壮起胆子走到一片空地上，将地图徐徐展开。
确实是一张黄河水文图，上面描画了黄河以及黄河的各个支流，精确标注了各个渡口的位置，还画了山川与高原，标注了周朝北方十八州的位置。
曲鸣指着其中的一段河道解释道，“根据这本《黄河地理志》的记载，今年初冬时节，黄河下游这一段将出现三天的断流。届时，您便可南渡黄河，从东向西直取都城。”
察尔金赤看着那张地图，沉思了一会儿。
他们蛮族南下的线路有西中东三条：西路走河西走廊，直接从西北进入关中；中路走黄土高原，骑兵长驱南下；东路则南渡黄河，走华东入胶东。
往年走的一般都是西路。
一则是因为那个时候，察尔金赤还尚未统一北方草原，他的部落在西边，东边是赫沁的地盘，因此只能走河西走廊入侵中原。但河西走廊也是周朝军队重兵陈列的地方，玉门关、阳关和嘉峪关常年驻扎着三万官兵，扼守河西走廊，每次突袭都颇费一番功夫。
二则是因为中路和东路比西路更麻烦。从黄土高原长驱直下有长城阻隔，守卫更为森严，相当于与周朝正面硬拼。从东部南渡的话，有黄河天险，骑兵无法渡水。所以算来算去，也只有西路可以走。
但若是下流断流了的话，是不是意味着骑兵可以渡过黄河，绕道直取都城了？察尔金赤计上心来，“你继续说。”
“鄙人虽不才，但自幼生长于黄河河口，对渡黄河略通一二，若首领今年从东路进攻的话，说不定可以杀周朝一个措手不及。”曲鸣道。
“你为何要给我献此策？”察尔金赤明白，既然有人献计，那么自然不会白白地献上，肯定是要谈条件换取些什么。
“若您登了帝位，我们左相可辅佐您治理江山，千秋万载。”曲鸣道。
察尔金赤不解了，“你口口声声所称的左相，难道不是当今周朝的左丞相？”
“非也非也。”曲鸣摇头，“我们左相是将来待您称王称帝了之后，您的左丞相。”他特地强调了一下“您的”。
察尔金赤又起疑了，重新摸上了手中的马刀。曲鸣瞟了一眼他的动作，道：“周朝吕尚书吕家您可记得？”
察尔金赤回忆了一下，吕家他是知道的。当年权倾朝野，为虎作伥，风生水起。后来没落抄家，问斩遣散，分奔离析。
说起来，他之所以能实力壮大，一统北方草原，多少还要感谢吕尚书这么多年一直孜孜不倦地扬文抑武，使得驻西北的武将一届不如一届，驻西北的军队数量也是连年被削减。
当年白沐白将军镇守西北的时候，察尔金赤的父亲根本不敢打入侵北方十八州的打算。
到了他这一辈，居然不仅能年年打劫北方十八州，甚至三十二州，更是借这些抢夺来的金银财宝招兵买马，扩军扩队，增强实力，从而打败了中部的赤吒部落和东部的赫沁部落，统一了北方草原。
而且，可能还不仅如此，照这个人所说，他甚至还可以……问鼎天下？
这可真是天神的眷顾啊……他不禁自得起来，难道自己真的是“圣人”，而那个吕家就是自己的“福星”？
☆、69. 北伐2-秘密
“察尔金赤那边怎么样？”吕益问从西北回来的探子。
“已经被说服了，决定从东边南渡黄河，再由东向西进攻都城。”探子回答。
“于昌保那边如何？”吕益又问。
“消息已经放出去了，一会儿说是从河西走廊进攻，一会儿说是从中路和东路进攻。于昌保举棋不定，往各个渡口分派了两万人马，往中路加派了人手，所以西路的驻军不足五万人。现在他又向朝廷要了十万兵马，不知朝廷会不会拨下来。”探子答。
吕益点点头，“既然察尔哈赤那边已经部署得差不多了，朝廷给于昌保调拨兵力也只是迟早的事。如果北方能牵制住二十万兵力的话，我们的把握就大了。”
孟桂山不解，“不知左相为何不联合南边的兵力，若南边也有十万兵马的话，我们二十万联军合力与周朝的军队对抗，岂不是更有保险？”
吕益闭口不语，只是绕开话题，“这边今晚行动，一晚上拿下蜀中。”
孟桂山吃瘪，觉得吕益似乎是有意不愿联系南边的大将军。
是夜，蜀地之内，各地州县纷纷揭竿而起，群起而呼应。各个州县的衙役官兵根本没有任何防备，还没来得及穿上裤子就被绑了起来。
周项明得知有人造反的消息的时候，吕益的军队已经攻破了未央宫的宫门，待宫里的侍卫全部被杀绝了之后，下一个要被攻破的，便是他所居住的长乐殿了。
他自知已是无力回天，索性穿了一身龙袍，打扮得像个亲王的样子，又给自己斟了壶酒，一杯一杯地喝着。酒酣耳热之际，吕益的士兵一脚踹开了长乐殿的殿门。他醉醺醺地扬手将壶里最后一滴酒舔干净了之后，摔了白玉杯。
从此蜀中变了天地，城头变幻大王旗。
“真真奇怪啊。”孟桂山找许白念叨，“少爷宁可私通外族，派人给察尔金赤出主意，却也不愿意联合南边的大将军，我可真是不懂了。”
许白与胡猛和董宁正在准备北伐的物资，明日起便要启程了，大批的粮草、器械和车辆都要及时跟上。听着孟桂山的唠叨，只跟着点了点头。
“联合外族，即使得了天下又能如何呢？名不正言不顺……这可是要背千古骂名的啊！”孟桂山感慨。
“孟叔，你也别操这么多心了。千古帝王哪个不是被后世唾骂的？”许白将零零碎碎的东西打了个包裹，“少爷有少爷的打算。”
“要不……你去劝劝他？”孟桂山出主意，“没准儿他听你的。”
“嘘！”许白赶紧做了个嘘声的动作，看看胡猛和董宁海外外面忙碌，压低了声音对孟桂山叮嘱，“你千万别把我和少爷的关系嚷嚷出去。他现在位高权重，声誉要紧，别因为我而坏了名声。”
孟桂山听着，觉得许白有点委屈，“你这又是何苦，将来若是左相真能荡平周朝，一统天下，你要怎么办？”
许白听着，只觉得心里又是一揪。现在还未出蜀，吕益便与他疏远了，将来若是得了天下，岂不是更要藏着掖着，不能说了？说不定还要立个什么夫人，娶个什么周天子的妹妹……想到这里，许白便低落了起来，手中的包裹也不打了。
“我不该问，我不该问。”孟桂山见许白一副泫然欲泣的样子，明白刚才自己的问话有些多余了，于是假模假样地打了一下自己的脸，“我该打，该打……”
许白吸了吸鼻子，道：“先努力活到那一天吧，战场上的事情，谁知道呢……说不定明天就死了。”
第二天蒙蒙亮，军队北上出蜀，急行军半个余月。绕景山，走樊城，取荆州，与荆州守军大战了两天一夜，终于以攻城木撞开了城门。
陷落之地，烽烟狼藉，尸横遍野。
许白是在荆州城陷落之后进城的，军队已经俘虏了守城的将军和整个荆州县衙，吕益和大将军们也早已登上了城头，他进城的时候已是遍地余烬。
蜀军攻城的时候放了火箭，烧毁了一半的房屋。那些倒塌了的民房烧焦了，余火点点。有些尸体烧焦了，冒着烟，还来不及清理，就这么曝晒在路边。有些尸体上面插着箭，少了头，少了胳膊。血在地上掺和着黑漆漆的灰烬和烧焦了黄土，变得污浊不堪。
那些跪在焦土旁边百姓们，满脸尽是黑灰，脸上有伤，淌着泪水，流成了一道道脏兮兮的水迹。他们望着进城军队的眼睛，里面怀着各种各样的情绪。有些是冰冷的，有些是麻木的，有些是带着恨意的，有些是怯生生的。却没有一个是兴奋与喜悦的。
许白畏缩了，不敢朝两边看去。他怕看见那些余烬，他怕看见那些尸体，他怕看见那些眼睛。那一双双黑白分明的，带着恨不得将他撕碎了的怨念的，死死地盯着他的眸子。
一将功成万骨枯。哪个丰功伟业不是建立在尸横遍野之上的呢？史书里歌颂着的帝王将相，评话里评说着的英雄豪杰，哪个不是刀口舔血，杀人如麻的呢？
许白看了看自己的手，白皙而纤细，干干净净的。但他看着看着，却觉得似乎有血污从自己的指甲缝里、指缝里、掌心里渗了出来，将他的手染成了红色。那些红色的血液渐渐凝了，发黑，发硬，变得和地上的焦土一样。然后碎了，变成一捧灰，飘散在空中，随风而逝。
虽然他没有杀人，但却给杀人的人调粮、调衣、调军火，所以也是加害者吧，所以也是刽子手吧。如果死了的话，是会和吕益一同下地狱的么？
荆州城中，吕益摊开地图，指着进攻路线，“不出两天，朝廷就会派兵过来，急行军至此结束，接下来准备打伏击了。”
“我看我们可以往东夺江陵府，攻占江陵府之后直取都城。”赵宥道，这一路行军打仗出乎意料地顺利，在谭州、鄂州、樊城都未遭到太多的抵抗，所以他想乘胜追击，一举拿下汉中的要塞。
“我看不可，”公冶宏道：“以我们的行军速度，和朝廷的派兵速度，我们攻下了江陵府之后，朝廷的军队很可能就开始攻城。那个时候，我们兵疲将乏，但朝廷的军队兵强马壮，如果我方不能出击，一味防守，很可能会被围困在城中，届时损失重大。”
“那就在城外埋伏。”赵宥听到公冶宏反对，便有些急了，“江陵府外有两座不高的土丘，树木茂密，正适合士兵们埋伏林中。他们的军队来了，我们从高处冲下，杀他们个措手不及。”
“但你有没有想过，江陵府中有我们的粮仓，如果将朝廷的军队引过去，岂不是暴露了我们的补给路线？再说，如果江陵府中起了大火，那么粮食怎么办？”公冶宏问。
吕益示意二人不必争吵，敲了敲桌子，定了方案，“传令下去，明日继续急行军北上。朝廷南下需四天时间，我们行军二日，绕过江陵，在随州打伏击。赵宥，你带先锋三个营去随州东边的大洪山上选址，挖战壕，备滚石。杨正卿，你清点残余部队，明日令全军急行四十公里。公冶宏，你去安抚城中百姓，归化俘虏。孟桂山，你去令后勤整备出发。还有什么问题？”
“在下……有一个问题。”孟桂山弱弱地举起了手，吕益点头，“如果朝廷派了二十万大军南下，我们的人马不足十万，如果现在不向南边的大将军请求援军的话，明天恐怕就来不及了啊。”
“这一点我自会考量。”吕益环顾四周，“如果没有疑问，今晚就有劳各位了。”