蚍蜉撼大树。
被软禁的第六天，吕益来了，进门只看到许白缩在床的一角，人瘦了一圈，脸上没有血色。
“不是说看着他吃饭吗？”吕益有些不悦。
仆人急忙跪下，“许少爷一吃便吐了，如论如何都吃不下。”
吕益坐在床边，他一坐下，许白便更往角落里缩了，然后把头埋在膝盖上，不去看他。
“膝盖的伤怎么样了？”吕益伸手抓了他的脚踝，将他拉了过来，把裤子撩上去。
许白想把脚抽回来，但吕益握在了他的膝盖。上面瘀伤已经退了，只留下青紫一片。
“让我去余杭吧。”许白说。
“恨我吗？”吕益的手抚过他的膝盖。
许白不知如何回答。
吕益的嘴角扬起了一条弧线，像是冷笑一般，“我教你的你全忘了。”
“教？”许白抬起头来红着眼睛，“教我忘了过去吗？教我没有感情也没有想法吗？”
吕益放下手，平静地看着他，“我杀一个人还轮不到你来指手划脚。于我来说，杀了他比留着他更有用。”
“于……少爷来说，是吗?”许白觉得自己的心脏像被什么撕开了一样，闷闷地疼了起来，“是啊……于少爷来说我只是下人而已。我的想法、我的感情……通通都不重要……只要有冲突就应该除掉……”
吕益仿佛语重心长一般，“以后你要做的事情还有很多，不要为这一点小事而缩手缩脚。”
“这对少爷来说……只是小事？”许白笑了，积在眼底的泪被生生地抑了回去，笑得凄凉而苦涩，“少爷想让我成为什么？一把尖刀？一柄利刃？一个杀人不见血的……魔鬼？”
吕益看着他因隐忍不发而颤抖的样子，“我想让你变得有用。”
“只是这样……是么？”许白已是满脸泪痕。他似乎是追问，追问自己于吕益来说到底算是个什么？也仿佛是放弃了一般。但还是在话出口的一瞬间还是后悔了。
吕益没有回答，起身站了起来。
这像什么？是责难还是讨一个说法？简直是自取其辱……许白恨自己的软弱无能，恨不得扇自己一个巴掌。这样死乞白赖的样子……太难看了……
吕益走到门口，扔了一个东西在他的脚边。是治疗挫伤的药膏。
许白捏在手里，左右看了看。是什么意思……同情吗？怜悯吗？还是希望他不要耽误了下江南的时间？
“杀他还有个原因，”吕益欲出门去，又停下脚步，看了他一眼，“我说过你是我的。我不喜欢有人觊觎我的东西。”
再次启程去余杭，临别时却是二般风景。
吕益看着许白的目光平静如水，而许白却在躲避着。
拱手行礼，退步转身，提裾跨步上车，然后示意车夫行路。
不复之前的依依惜别之情，也无亲昵之姿。反观之前的难舍难离，倒变成了一种讽刺。
吕益的目光被掩埋在了滚滚车尘之中……
☆、37. 绸庄1-初到
江南自古富庶，加之初夏好风光，小荷初露，碧草连天，更是一片繁荣之景。与北方的萧瑟的都城相比，显得生机勃勃。
许白到了余杭之后，却没有心情欣赏江南的美景。他一直对锟金的事耿耿于怀，又仿佛斗气一般急于在江南做出点事来，好让吕益看得起他，看得上他，而不是把他当作脚边的尘土一般无视。所以他一到余杭，便去绸庄总店见了掌事的罗叔。
罗叔是个年逾五十的驼背老头，头发和胡须都是雪白一片，看起来颇有点仙风道骨的样子，只是那两颗黑眼珠子透着精明的目光，一看便是时刻算计着的人。他上下打量着眼前这个小孩，是否到了束发之年都是问题，所以怎么都不相信吕三少爷竟派了个这样的人物来掌管江南的生意。
“这是三少爷的亲笔信函，里面写着由许少爷管理绸庄的经营事宜。”家仆上前一步，呈上书信。
罗叔胡子一翘，挥挥手，连接都不愿接，“简直儿戏。这江南一带几十家绸庄和钱引铺子，竟要交给这样一个……”他想说乳臭未干的毛孩子，但话到嘴边又觉得不妥。想伸手指指点点，于是手在空中悬了半天，又攥回去，曲在袖子里。
素闻三少爷有男风之好，之前便传闻他有一男宠，如今想来，会不会眼前这个水灵的小公子？罗叔想到此，更觉得天仿佛要塌下来了一般。吕三少爷玩物丧志，吕家这是要完蛋啊。他连声叹气。
家仆见罗叔又是摇头，又是甩手的样子，急忙上来解释：“许少爷自幼随着三少爷打理吕家上上下下的账目，现在吕家的总帐几乎全由许少爷经手，再报三少爷细看。您不可看他年青便看轻了。”
罗叔看了许白一眼，还是摇头叹气，根本不想把这个话题继续下去，“除非吕家三少爷亲自跟我说用他，否则我不会把这偌大的生意交给他。”罗叔又想到了什么，“当年吕谯少爷也是本家派过来的，结果干了什么事你们少爷也知道……这里又不是经学，我现在也老了……也没那么大的精力。”
“罗叔……”家仆又想解释什么，许白伸手拦住了他。
“吕家在江南计四十二家绸庄，二十六个钱引铺，和八家绸织工场。绸庄规模大小不一，大绸庄有十六个，主要分布在自江陵府至余杭的十八州，小绸庄则遍布三十二道和四十六路。年收七千四百多万白银。每年夏末负责朝廷的绢织买办，逢年过节负责岁贡绸匹，其余时间只做普通贩卖。”许白将绸庄的情况娓娓道来，他基本已经将吕家的账目烂熟于心，现在不过是复述一遍而已。
“钱引铺除了做些交引兑换、当铺的生意之外，每年春天会给桑农贷钱种桑买蚕，夏秋抽得了蚕丝之后，经由吕家的工场缫丝成线，成绸匹。放贷时收桑户三分利，收丝时压几分价格，纺得的绸缎几乎能随意定价。可以说，绸庄是吕家最赚钱的生意，每天会缴纳全部岁入的一半以上。”
罗叔听他将一串串数字信手拈来，又说得分毫不差，心里有点惊奇，但面子上依然不肯放下，只道：“你既然知道绸庄的规模之大，也知道绸庄的生意对吕家是重中之重，便速速回了罢。吕家不可能将这么重要的生意交给一个外姓打理，吕谯再不懂事也是吕二爷的亲儿子，你的话……”罗叔的话未说尽，但言谈之中鄙薄之意已相当明显。
一旁的家仆听不过耳，急忙辩解：“您久不在本府做事，不知道许少爷现在有多受三少爷器重……许少爷他……”
家仆正要列举许白的事迹，许白急忙挥手阻止，他想了想：“那罗叔对于吕家而言难道不是外姓？吕家又何尝能信得过您？”
罗叔一时语塞，支吾一下便强言道：“我哪里是管理，我不过是奉三少爷的命令不把这家业败光了而已……”
许白料他定会强词夺理，回应道：“我也不是来管理，只是看着罗叔有没有好好做而已。”
罗叔扬手抱拳，向天一鞠，“我为吕家鞠躬尽瘁三十余年，跟着吕二爷一路把江南的绸庄生意做起来，可曾有过半点差池？而你这个半路出来的小……小孩子，倒变成了监督我的了。这个事情，我一定要找吕三少爷说理。”
看着罗叔开始倚老卖老，许白的眉头越皱越紧。他踌躇满志地想在江南做些事情，证明自己有用、能用，是足以辅佐少爷的人物，却没想一来就碰到了这么一个硬钉子，软硬不吃。
说自己有能力，对方无论如何是不承认的。说出少爷的名头去压他，又显得自己没本事。
许白顿时觉得有些泄了气，难道自己真是如少爷所说的不堪用，连个管事的掌柜都说服不了？所以正如少爷所说，他缩手缩脚，甚至为锟金而声泪俱下的恳求，都是错的了？
家仆见许白没继续说下去，便只好又掏出了信件来，“您若不信，可看此信。许少爷确实是本家派来打点生意的。”
罗叔摆手又摇头，“莫要拿你们三少爷压我。老朽我知道他是能干之人，但能人也有糊了眼的时候，不知这枕边吹的是什么风……”
话说至此，非但是抗拒，简直有些侮辱的意思了。许白一听就有些炸了。他修行尚浅，做不到吕益那种表面笑着，却留到秋后算账的暗狠，被这么一激，就变了脸色。
罗叔见他眉头深锁，满脸不悦地瞪着，手握拳头，便知道形势逆转，自己占了上风，得意得捋了捋胡子，“黄口小儿，不是老朽我说你，你恐怕还要学个二十年才能开始做事。旁门左道……欲速则不达。”
许白觉得有一口气闷上了胸口，真是想让随行的府兵上去把人摁下来打一顿算了。
但如果真这么做了，罗叔更可能暗里反对他，最后弄得明里暗里两个主子，反倒是他被架空。况且，他初来乍到，许多操作上的规矩还不甚明白，日后若有不清楚的地方，需要向罗叔讨教的话，又如何拉得下脸面？他咬着下唇，肩膀微微有些颤抖，将这口气强行压下来的滋味并不好受。
然后想着，如果此时是少爷的话，面对这些倚老卖老的人，该怎么做……
吕益会压下自己的火气，然后笑脸相迎吗？还是会把罗叔绑到柴房里饿上几天，饿到他屈服？或者从此将罗叔逐出吕家，从此不再插手绸庄生意？利诱还是威胁？决裂还是联合？吕益会怎么想……吕益会怎么做……
许白记起吕益宴宾客的样子，吕益责下人的样子，吕益运筹帷幄的样子……吕益对他说的话，吕益所有做决断的时刻……
他急迫地想证明自己的能力，证明自己的独立，到头来却也不得不看着吕益的背影，蹒跚而行。那个背影罩在他的头上，如他的伞，也如他的牢笼一般。
他所有的处事原则和做事方法，他所有的可以临摹的范本和可以借鉴的模样，全部都是吕益。
他一身都是吕益的味道，要在举目无助的时候不想到他，谈何容易。
许白叹了口气，心中的愤懑最终还是屈服，或者说是求助于心中那个吕益的影子，“你若不肯接受，我们就一起回都城去三少爷面前走一趟，看看是怎么个说法。我倒是不怕麻烦。”他这样说着，归根到底还是要搬出吕益的名字，借助吕益的声望，寻求吕益的帮助。
最初那迫切渴望独立的心情变成了妥协，他被困在这张大网里挣脱不开。
心有不甘，但力所不能及。
罗叔的眼珠子转了转，显然是在权衡取舍。
“若您不肯随我回都城，我便在这里等。等到您愿意的那一天。”许白补充道，“相信三少爷也很想跟您叙叙旧，对对帐。”
只要是管事的人，肯定会有把柄，何况像罗叔这样管着江南绸庄全局的人。虽然许白不甚清楚，但吕益应该是知道的，而罗叔也会害怕与吕益对峙。所以许白暗赌罗叔只是口头呈威风，并不真正想把事情摊开了说。而这边的筹码，便是吕益的名声。
果然，罗叔那边思索了一番，慢慢向仆人伸出了手，妥协了。他是个精明的人，知道踩捧，也知道分寸。有些人不可大意，有些事不可做得太过。但虽然少了方才的气焰，却还是不信任的口气，“我倒要看看是不是吕三少爷亲笔……”
仆人见机，急忙递上信件。罗叔看了好一会儿，狐疑地看了看他，又仔细读着字里行间的意思。
许白不知道信里写了什么。但见罗叔的脸色从狐疑变得惊惶，最后做了个请的手势，变得恭敬。这么一系列变化看来，吕益应该在信里写了些严厉的言辞。
“方才……失礼，”罗叔不情愿地点了下头以示歉意，脸上红一阵白一阵，“进屋详谈。”
这个闹剧总算告一段落。
如果不是一开始这个老头子想倚老卖老，给许白个下马威的话，本不会生出这么多事端。
自此，许白正式接管了江南一带的绸庄，至于那封信写了什么，他却是无从知道了。
☆、38. 绸庄2-局面