“为什么？”少女无助地望着我，眼含着泪，神情绝望，好像她真的是被爱人拒绝背叛的悲苦公主一样，凄凉无依。
我端详着她美丽的面孔，这张脸如此漂亮诱人，像是一张面具一样把主人所有的心思藏在后面，然而……
“公主殿下并不爱我，你这样说不过是想让我带你逃开这场婚姻而已。”我冷漠地叙述，戳破她的心思。谁没有烦恼，就算是看上去养尊处优的贵族也有他们的烦心事，不过这些跟我真的没关系，公主哭着嫁给雷之国大名也好，笑着嫁也罢，她只是我这场任务里的目标，任务内容可从不包括把她在婚礼前劫走。我又不是被爱情冲昏头的少年，一旦做出这种事不光是我本人要被追杀，更会牵扯到宇智波一族，而这位公主不值得我花这么大代价。
就像是演戏不，这就是演戏演到一半被我戳破，公主殿下眼眶中的泪水一下就收了回去，她脸上忧愁悲苦的表情也瞬间消失，弯下的腰肢直起，撒娇的猫咪重新恢复高傲。
她变戏法一样从腰后拎出一柄木扇，一根一根捻开，遮住半张脸，一双眼睛冷冷地盯着我：“为什么？”
我松了口气——还是这样质问的口吻容易面对，像刚才那样的情况我就完全不知道该怎么开口了啊。
“如果你选的是我的同伴，就是那个宇智波辉，说不定你刚才那番表演还会成功。”我抓了抓后脑勺，“我跟辉不一样，他会相信爱情故事，我却不会相信一丝一毫。所以归根结底，你选错人了青雉公主。”
“……”青雉垂下眼，木扇遮住了大半张脸看不清楚神情，扇面上用金线和各色颜料描绘着大朵色彩各异的花朵，看上去浓艳异常，然而在冷清的月色下又显出几分诡异。
“原来是这样吗，早知道还是选那个男人了。”公主用遗憾的口吻叹息道，“早在他来送还食盒的时候我就看出他是天真的家伙，只不过后来发现你比较厉害……早知道就不换人了。”
一个妙龄少女用这样娇俏的口吻抱怨，本来是一件很赏心悦目的事情，只是我一想到她是通过芽枝了解我，以此开始布局处处表现的很依赖我的样子就不由得很烦躁。感觉再待下去就要揍人了，我站起身俯视着公主殿下：“夜深了，你该回去休息了。”
青雉抬头望着我片刻，忽然笑了起来，唯一露出的眼睛弯成月牙：“你知道你用这种口吻跟我说话足够你死上几百次了吗？”
“我相信温柔和善的公主殿下不会这样做的。”
“啊是呢，”她终于从地上站起身，拍了拍屁股上的灰，整理了一下衣袖，“我可不想得罪宇智波一族，毕竟你们可是忍界名门呐。”
我还没分清她这样说到底是赞叹还是讽刺，这位公主殿下一转身就毫不犹豫地离开了，只是在快要跨出院子前她想起什么又停了下来，扭头望着我：“如果……我是说如果我真的喜欢你的话，你会答应带我走吗？”
想也没想摇头否决：“不，我可不想引起雷火两国的战争。”
她嗤笑一声，用眼尾斜了我一眼：“真是个无趣的家伙。”
直到她的身影逐渐消失在黑暗中，我才想起来弯腰捡起斗篷，拍掉上面的灰。直起身的时候才发现宇智波诚竟然在我没注意的时候离开了，这可不像他，不过这个疑问很快就得到了解释，一脸尴尬出现在院落围墙后的人不是辉又是谁。
“宇智波诚呢？”
“……被我引开了。”宇智波辉朝我笑了一笑，只是这笑容怎么看怎么尴尬僵硬。
“你都听到了？”
“嗯……”辉的表情很纠结，既失落又松了口气还有隐隐几分懊恼，“我真的那么天真？”
我摇了摇头，十分郑重地告诉他：“你已经超出了天真的范畴，你是傻。”
“喂！我很难过的啊，你现在不应该安慰我吗？”
“哦。”
“宇智波镜！你给我站住，你别转身就走！”辉从后面撵上我，一把勒住我的脖子强行逼我停下，“你是不是早就知道青雉公主有预谋了？”
我瞥了他一眼，发现这小子真的很失落，难过还谈不上不过也失去了以往的精神头，连脑后高高扎起的马尾也有气无力地垂了下来，我要安慰他么——
“当然不是，我也是刚刚才知道的唔，应该也有故事里那样毫无心机的公主吧，只是你还没遇到。”
“……算啦算啦，像青雉公主这样也挺好的，至少能在那群贵族中保护自己。”辉没怅然一会儿又恢复了精神，像是对我说又像是在自我安慰。
我顿时觉得自己刚才难得好心劝解被浪费了，懒得理他，反正这种乐天派总有办法让自己开心起来的，说到毫无心机啊……
一个火红色的身影跳进脑海里，我忍不住笑了起来，啊，如果是她的话真的就是这样吧，现在还和小时候一样傻乎乎的，这次任务结束就能去见她了。
第二天一切恢复了正常，我作为公主贴身保镖的位置也被雷之国的忍者替代，正好乐得清闲，车帘后人影终于不再说出挽留我这样的话，看起来经过昨晚的直白交谈，公主殿下已经放弃了对我的“□□”，死心塌地去嫁给雷之国大名。
走在我身边的辉鼻青脸肿，半边脸都高高肿起，挤压得眼睛眯成一条缝，这是被宇智波诚揍得，后者对于族里的小孩敢欺骗自己感到十分愤怒，好好“指点”了一番辉，这导致整整一天他都安静如鸡。
好在之后总算没有再出什么幺蛾子，公主殿下平安抵达雷之国首都。还没进都城我们就远远看见一群侍从武士在城门外列队相迎，直至进入大名宅邸，见到传说中重用武士精明能干的雷之国大名。
和想象中气宇轩昂的青年人不同，雷之国大名是个笑容满面和蔼可亲的中年胖子，一张脸堆满笑容，比起统治一国的大贵族，更像是一个商人，就连对待宇智波诚和日向千野也是笑嘻嘻很好说话的样子。见队伍中还有我和辉这样的少年，大名还夸张地赞叹了一番火之国英才辈出，宇智波和日向盛产天才，无论他是不是真心的，这么一说，所有人的心情明显都好多了。
公主既然平安送到，我们这些火之国的忍者便准备打道回府，以宇智波诚和日向千野为首，一起向雷之国大名和公主殿下告别。不顾后者的挽留和前者邀请参加婚礼的客气，每个人只想快点回到族地里，享受一顿美味的晚餐和安全的休息。
原本我是打算路过嘉鸣山的时候再去看看小狐狸，却没想到在进入嘉鸣山谷之前，一只忍鹰带来的消息打乱了所有的计划。
是宇智波诚接到纸条的，他一边伸出手让忍鹰落在自己手臂上休息，一边打开卷纸。我见他从上而下扫了一眼立刻脸色一变，隔着几个人朝我使了个眼色，我不明所以，不知道是什么事让他第一时间找我这个普通队员商量。摸不着头脑地挤过去，接过那张短短的纸条——上面的字很少，只有短短一句话：和千手起冲突，宇智波叶死亡。
我顿时楞在原地，怀疑自己看错了。宇智波叶死亡？叶怎么会死？他现在不应该在族地里么，就算和千手起冲突还有其他族人呢，像他这样的小孩绝对不会被放在最前面做挡箭牌的，叶死了斑呢？
一时间千头万绪，思绪纷扰，我被这个突如其来的消息震住直接傻在原地。瞪着手上的白纸黑字，可是无论我怎么看，字体还是一动不动，这不是幻术也不是玩笑，是真的。
叶真的死了。
宇智波诚皱眉看了我一眼，转身向日向千野告辞，带着一众族人先行加速赶路，原本四五的行程在这样的急行军下直接缩短到两天。就是这样，当我赶回族里的时候，叶也已经下葬，我连他最后一眼都没有来得及见。
斑被关进了小黑屋，父亲坐在客厅里板着脸一言不发，母亲则是满脸憔悴眼睛红肿，连二哥都在。我环顾一圈这间熟悉的房间，九年前我就是在这里等着叶和斑的出生，当时的人都在，只少了一个小孩子。
他才九岁。
“怎么回事？”我定了定神，张嘴问道，发出的声音沙哑得自己都吓了一跳。
父亲母亲没有理我，沉着脸的继续沉着脸，伤心的继续伤心，等了好半天二哥才开口，把来龙去脉向我解释了一遍。
斑在未名川（现在已经改名为南贺川）认识了对面千手家族的千手柱间，两人一开始并不知道对方身份，可能是因为寂寞可能是因为好奇，他们成了朋友。只是这不是故事是残酷的现实世界，这对伙伴关系最后还是被双方的家长知道了，千手佛间是什么想法我不知道，但是对于父亲来说，我很肯定他不会放过任何一个杀死千手的机会，就算对方是小孩子也一样。于是，在父亲的领头下，二哥和叶押着斑前往南贺川，要让他亲手杀死千手柱间，这样才能让斑明白宇智波和千手是不可能成为朋友的。
巧合的是对方的家长也是这样想的，千手佛间也早已带领着族人和他另一个儿子等候在南贺川对面。两方人马对峙，斑和千手柱间一开始还不愿动手，然而在叶不小心被对方一个忍者杀死之后，事情发生了变化。目睹叶在自己面前倒下的斑开启了写轮眼，杀死了凶手，这样一来，千手柱间也动手了。
斑在回来之后就被父亲关了禁闭，为了惩罚他叶的葬礼也没有让他出来，现在还被关在黑屋里。二哥说着说着锤了一下桌子，把木几上的茶杯震得哐当一响：“我当时就应该直接开启万花筒，杀了那个千手扉间！”
听完这些，我深深吸了一口气，斑有个秘密朋友我是知道的，叶也知道，只是我两从没想过那个人是千手一族的，还是千手柱间。这个比斑稍大的孩子我有所耳闻，据说他有特殊的血继限界木遁，已经是内定的千手族长继承人了。这样一个人，怎么可能和斑做朋友……现在斑大概也意识到了这一点，然而代价却是我两兄弟的性命。
“……我想见见斑。”一阵令人窒息的沉默后，我开口对父亲请求道。他沉着脸看了我一眼，一言不发，眼神很可怕。
倒是母亲站起身红着眼把一个饭盒递给了我：“让斑吃点东西吧，他已经整整两天没有喝水吃东西了。”
我接过那个熟悉的漆木盒，上面描绘的海波纹已经有些褪色斑驳了，边角处却是被摩挲得越发温润圆滑，当年我被关禁闭是二哥来送饭，这次轮到我了，还真是风水轮流转。让我松了一口气的是直到我离开房间，父亲也没有开口拦下我，这说明他还是关心着斑的身体的。( 就爱网)