亭中竹影荫荫，香淡茶浓，并无旁人，只有和亲王一人在座。隔岸是个四四方方的精巧戏台，有一小旦正舒展身段，唱着一曲皂罗袍，道是“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天， 赏心乐事谁家院？ 朝飞暮卷，云霞翠轩，雨丝风片，烟波画船。 锦屏人忒看的这韶光溅！ ”
和亲王慢腾腾随着她的唱曲打着拍子，巧儿便鼓足勇气，一步迈上前，躬身拜道：“小民刘天巧见过亲王殿下。”
第八十九章兰桂芬芳公子补余香（1）
和亲王并不曾转身，端坐在那里，左手执着竹股烫花素面折扇，扇面上疏密不等的如意朵云纹，随着他的轻摇动如真物。右手边是一柄青玉鸳鸯卧莲云龙执壶，桌子上搁着一个青玉镂雕枝叶葵花杯，那杯子太过莹白，越发衬得杯中茶汤清艳，色泽灵动。又见他穿一件姜黄色六团花阔袖夏衣，坠着翠竹节式佩，佩翠质绿色，以竹枝为边框，底部镂雕成山石，上有灵芝，中部镂雕出竹叶及竹枝。佩上部系黄丝绳，上有珊瑚结珠。不着一丝累赘之物，分明是消暑的打扮。
巧儿只觉背上的汗越发黏腻，她躬身站在那里，和亲王不说起便不能动作分毫。台上的花旦穿一领粉色实地纱地绣花卉蝶纹褶子，大领右衽，阔袖轻甩，依依呀呀唱的人心头更添烦乱。直至这一曲《游园惊梦》唱完，和亲王才一拍折扇，将那小旦挥退下去，方转身看向巧儿道：“本王听说是你有要事求见，看你还有耐心等本王听完这一曲的模样，怕是这要事也不打紧。刘天巧，若是你敢欺骗本王，后果你可想过没有？”
巧儿轻咬了唇，再次拜道：“殿下恕罪，小民不敢欺骗殿下，实是有要事求于殿下。敢问殿下可曾知道京都贡院走水一事吗？小民此番来正为了这个，还请……”
啪巧儿一语未完，忽听上头一声响，和亲王手执着竹骨折扇猛击了玉石桌面，巧儿顿了顿，知他是不欲自己继续说下去，可是人命关天，除了和亲王与果亲王她再想不到还有谁可以通到那贡院深处。如今果亲王不在，唯有和亲王能帮得了自己，便不顾他阻拦，愣是佯装不知的继续说道：“还请殿下通融则个，放小人进去贡院查探一番，可有我家公子在内。”
“你家公子？”似是听到了极好笑的笑话，和亲王忍不住冷笑数声，折扇开合，半面洒金如落叶，似是乱花迷了行人眼。巧儿暗暗垂眸，半日才听得和亲王道：“说来听听，是你家哪一门的公子？”
巧儿不解他言下何意，只好禀明道：“是白水村周员外家的公子，学名讳做福襄。此前小人经由家中兄长所荐，去周府给那公子做了伴读，有半主半友之谊，此番应考原本也是小人跟着去的，只因公子进了考场还要等上几天，怕在外不便，叫小人和下人们先行回来。岂料不过****之隔，就听人说秋闱走水，大火烧了几排考棚，因不知公子在哪一处，外头又打探不到消息，情急之下才想到了殿下，所以就……”
“所以就不管不顾的冲过来了？”和亲王嗤嗤冷笑，指尖竹扇不期然敲上巧儿的脑门，嗵嗵作响，竟是使了八分力气。巧儿疼得忍不住皱眉，却不敢出声，便是随行而来的板儿都替她担忧，脚下不觉动了几动。
和亲王显然是看见了他的小动作，墨眉飞挑，不动声色的沉下嘴角，到底又在巧儿头上敲了两下，才问她道：“你竟是越发大胆了，说罢，身后跟着的是谁？”
巧儿神情一滞，忙道：“正是荐小人去当伴读的长兄。”
“长兄？哼”和亲王打开折扇不耐的扇了扇风，漫不经心笑道，“说是长兄，本王瞧着却没你懂规矩，下次再要来，只你自己一个人就够了。当本王的园子是什么人都可以随便进的么，亦或是说本王堪比那洪水猛兽，让你不敢独身面见？”
巧儿忙低头连说不敢，板儿见巧儿称呼面前之人为殿下，已知他来头不小，自己不过一介草莽，万不能在此时得罪了他，平白给巧儿找麻烦，亦是忍气吞声，不敢争辩。
和亲王看他二人都是唯唯诺诺之状，心里更加有气，随意挥动两下扇子，只道：“罢了，难得本王今日有的是功夫听你说闲话。不是要问贡院走水的事么，实话告诉你罢，这事连本王都蒙在鼓里呢。言无实不祥，不祥而实，蔽贤者当之。”
“殿下”巧儿情急失色，不由脱口叫了一声。她是心知肚明，科场走水堪比边疆战乱，这样重大的事别人不知内情，他和亲王身为皇族贵胄，天子之裔，且是身兼数职，又岂能袖手旁观，道一声不知。想必这里头定然是有猫腻的，但不论是因何而起，她都没有心思过问，唯一挂念的也只是周福襄是否安好而已。编贝似的素齿轻啮朱唇，巧儿暗暗咬牙，终是跪拜下去道：“草民知道科场走水一事殿下定然是明白个中缘由的，非我等庶民所能探窥。草民不敢多问，唯有一个愿望，只求去贡院见一见我家公子，生要见人死要见尸，也不枉草民与他做伴读一场。”
“你倒是忠心耿耿。”和亲王不置可否，重新端坐下来，手边执壶中的茶水已然凉透，他却仍然满倒了一杯出来，并没有喝，只用了手指弹着那杯沿，碧波一样的茶汤面上便隐隐荡开了几层涟漪。他仿佛被这样奇特的情景吸引住，停顿了良久，直到那水纹静止下来，才哼了一哼道，“你识了几年书？”
巧儿忙道：“五岁上习的书，到如今已有七八年之久。”
“七八年么？”手中的竹扇闲适的撑在下巴上，和亲王淡淡点头，又问她道，“都读了些什么书？”
巧儿不明白他此刻问这些是何意，然而却欣喜他肯开口，忙又回道：“只读了几本四本和古人的数篇诗赋。”
和亲王又是一阵沉默，巧儿等的更加心急，抬头间只看他侧面冷凝，目光殷殷，只盼着他问完了这些好让自己进的贡院里去。或许是心诚则灵，正盼望着，和亲王已然调转了目光，直对上她的眼睛，似是无意说道：“那也算是识得几个字了，起来吧，本王忽然想起来还有晌午时的几幅字没有写完，既然你给人当过伴读，磨墨总该会一些吧。”
巧儿忙点头：“洗笔研墨向来是小人的分内事，只是那贡院的事……”
“糊涂”和亲王猛然低喝，唬的巧儿赶紧住口不敢言语。他兀自舒口气，蹙眉瞪了巧儿一眼，似是气他的不通事故一般。转眼看着板儿还直愣愣站在台阶下，也唯有那份耿介还和面前这个小人儿相似些，不过也只是那么一点，其余的不过讨人厌罢了。
沉闷的打开扇子扇了几扇，和亲王无奈点明道：“不是要等消息么，你留下便可，你那个什么哥哥就让他回去吧，本王这里养不起这么许多闲人。”
“嗯？”巧儿困顿仰首，倒有些听不明白。
和亲王却已不再理会他，袍摆轻甩，径自从他身侧走了过去。巧儿这才醒悟，忙起来追下台阶，轻扯着板儿衣袖道：“哥哥先回去，大爷的事儿有转机了。”
板儿冷眼看着那和亲王脾气古怪，为人又颇为暴戾，不敢独留了巧儿下来，不依说道：“那不可以，是我跟着你一起来的，要回去也是咱俩一起回去。再说了，那什么殿下不殿下的，动不动就叫人磕头下跪，留你一人在这里我不放心。”
巧儿暗暗高兴他的关怀，却也恼他这会子还不知轻重，便不由嗔道：“你既是知道殿下脾气古怪，还敢违了他的意思？哥哥放心回去的，殿下不会拿我怎么样的，倒是太太那里先别多嘴说了，待我家去再细细言明。”
板儿仍是不大乐意于此，正要再说些什么，前面已走出数步远的和亲王不知何时叫来了素日伺候的佳禾等人，簇拥的花团云绕，站在那蓬山之下，蓦地转首遥望他：“还不快过来”
巧儿嘴上答应，来不及和板儿细说，忙催他快走，便急急忙忙垂袖奔去和亲王那里。她一走开，山亭子那边遂闪出来两个青衣皂靴的小厮，领了板儿出去。
巧儿虽是知晓和亲王叫自己前来书房听候不过是个由头，只为了等周福襄的消息，亦不免要打点起十二分的精神，伺候着和亲王洗笔研墨。佳禾等人垂手侍立在书房外头，蝉躁人愈静。
和亲王果然是不****笔，垂眸坐在椅子上，巧儿轻使几分力气，将砚中徽墨的香气慢慢磨动出来，和亲王微微嗅了一嗅，慢慢笑道：“是个做伴读的料子，刘天巧，你跟了那个公子还真是埋没人才。”
“殿下谬赞。”巧儿见他如此说，忙放下墨，躬身回了一句。
难得和亲王没有生气，只含笑摆手道：“在本王面前就不必敷衍了，你那些小伎俩骗骗别人或许可以，若要骗本王还需几分火候。方才你不是问科场走水的事么，你说的那个公子或许我不知道，但有一个人我可以明白告诉你，他最是知道的。”
“是谁？”巧儿忙问道。
和亲王勾唇似笑非笑道：“昔年荣国公府二房长孙贾兰，便是此次科考的提调官之一。”
第九十章兰桂芬芳公子补余香（2）
提调官贾兰？巧儿闻声惊悸，不禁抬头直视着端坐在花梨椅上的和亲王。科场提调官一向都是由地方守令充任，权职有限，不过是负责校舍修建等后勤事务。只是为何和亲王要在此时说出叔叔贾兰的名字来？他是知道什么了么，还是这不过是场意外？
巧儿琢磨不定，深居贾府那些年她已经习惯了处处有母亲打点，即使后来学到了母亲的三分厉害，然而论起心机，却比母亲不知差了多少。何况眼下面对的不是一般人，而是深宫大院中风吹雨打才历练出来的王爷，她不敢，亦不能开口将自己的一切都****出去。
而今之计，唯一能做的便是装聋作哑。缓缓收回惊异的目光，巧儿低下头轻声说道：“斗胆问王爷一句，草民如何才能见到贾提调？”
“贾提调？”和亲王扑哧笑出来，佳禾等人站在外头亦是面面相觑，伺候王爷这么多年，早已熟知了王爷喜怒不行于外的脾性，似今日这般开怀恣意的笑声竟是极为难得。
巧儿也是一阵头皮发紧，足足提溜了半日的心，才见和亲王止住笑，素指拨弄着描金黑漆小案上铺陈的香黄缎绣花卉的桌围，沉声低低说道：“芸蓉蔷芹，兰桂芬芳。刘天巧，你非要本王把话说的这么明白么？区区一个白水村，最富不过是良田千顷，最尊不过是百里之长，而你不过是山野毛头小子，有何德何能可以知道衮服是什么样子？至于你刚才带来的那个哥哥，哼，别叫本王看了笑话，八竿子打不着的亲戚你倒是热乎的很，自家兄长却只用一声贾提调就敷衍的过去吗？贾公子”
贾公子？巧儿胸内更加噗通乱跳，只手捂住心窝，浑身的力气都仿佛随着和亲王的那一句贾公子虚脱去了。不得不庆幸当初的男儿身打扮，虽是露了行迹，总算是保全了泰半的身份。
默然长舒口气，巧儿明眸一动，干脆将错就错，长揖拜道：“殿下圣明，小人实是贾府旁亲无疑。”
和亲王不疑有他，见巧儿痛快承认，反倒有丝诧异，片刻才失笑道：“你倒是坦然。可别忘了外头寻拿你们贾府的告示还不曾撤下去呢，这会子应了，你是打量本王不会把你交出去么？”
“小民不敢。”巧儿乖觉一笑，似真非真道，“小民赌的不过是殿下的一片怜悯之心。固然外头都在寻拿贾府人众，一则小民虽是贾姓，却已出了三代血亲，不过是微不足道的旁支；二则，当今厚爱于贾府，蒙先祖庇佑，小民听说家中女眷业已放归，怕是要不了几日寻拿的告示就该撤下了，届时小民便可高枕无忧。王爷交与不交小民，便都无碍了。”
她说的认真，和亲王听来却只觉好笑，又不便多解释，只得笑他一句强词夺理，倒也没说要把他交出去的话，只问他道：“话已至此，还不快将真名呈上来。”
“是。”巧儿应命，不敢僭越，忙从山字笔架上重挑了一支狼毫笔，在青石鱼子纹长方砚中轻舔了几笔玄玉墨，暗里转了几个心思，却在悬腕提笔后徐徐写了两个字。
刚落笔，和亲王便将她那张砑印暗花梅鹊纹笺纸自行抽过去，瞄了一眼才问她道：“贾芝？倒是个好名字，本王曾见书上言晋朝时期，太傅谢安问众子侄：“你们又何尝需要过问政事，为什么总想培养他们成为优秀子弟？”大家都没有开口，唯有车骑将军谢玄回答说，譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳，可见令尊对你也是下过一番苦心的。看你这字，是临过卫夫人的笔阵图？”
巧儿轻声说了个是，和亲王不觉放下笺纸，负手而笑：“卫夫人师从钟太傅，亦是书圣王右军的启蒙之师。时人称赞其字如碎玉壶之冰，烂瑶台之月，婉然若树，穆若清风。几条清秀平和，娴雅婉丽，去隶已远。与钟太傅的飞鸿戏海舞鹤游天想比，倒也颇为迥异相趣，只是男儿临此帖，竟显得小气些了。赶明儿本王给你找个好帖子，趁着你年纪还小，把这些女儿家的细腻都消磨去，方可成大家之才。”
巧儿又道了个是，未尝敢说出自己的女儿身份。一时又问了几句四书上的句子，和亲王见她对答的还算有些道理，方知她是有些真才实学的人，便不再多问，自个儿静静拿了一本书看了，巧儿正怕说得过多，祸从口出，忙也屏气噤声立在一旁，不住的打量着外头，只等人递进消息来。
过了戌时，夜色已然慢慢临近，乌云压顶，昏沉无边。室内佳禾早就带了丫鬟们将各处的角灯宫灯都点上了，烛光飒飒，亮如白昼。巧儿只觉手心都快被自己掐出了血痕来，从晌午等到傍晚，从傍晚等到日落，和亲王只字不吐，也不见得有人过来，纵使是她安慰自己会有消息的，可心底难免不忖度是否是和亲王骗了自己，故意使上这一招拖延之计，好让她知难而退。
不觉又等了一盏茶的时间，外头佳禾已经将晚膳备下，站在桌前，慢向和亲王禀告道：“殿下，可以用膳了。”
和亲王这才放下手中的卷轴，漫不经心起身，看了巧儿一眼道：“你也下去寻些东西吃吧。”
巧儿此时等不上许多，忙上前一步拦住他道：“殿下，请让小民进贡院看一眼吧。”
和亲王似是不曾料到这半日时光她竟然还惦记着此事，又是好气又是好笑道：“本王记着呢，先用膳，其他的等饭后再说。”“人命关天，岂可说等就等？”
巧儿并不服软，下意识就扯住和亲王的阔袖，那镶着回字纹兰花的滚边在她指尖轻轻皱成一团。和亲王不耐拧眉成川，瞪着她的手道：“松开”
巧儿薄唇紧抿，不吭声的摇了摇头。
见她倔强至此，和亲王一把将那衣袖扯回，哼了一声甩袖而去。慌得一周小丫鬟忙忙跟上他，幸而佳禾机警，慢了她们两步，单对巧儿笑道：“哥儿别跟殿下犯强了，一切还等吃过饭再说。”
巧儿来了几次，佳禾一向对她青睐有加，心中自然感激万分，慢慢垂下手，也只好点了点头：“我听姐姐的便是了。”
佳禾掩口笑的领着她出去，到了意见耳房里命人端了四碟小菜，叫了个小丫鬟来伺候巧儿吃了。饭毕小丫鬟又伺候着巧儿漱了口，佳禾便从前厅过来，见面便笑道：“哥儿跟我来，殿下说哥儿要打听的事情已经有眉目了。”
巧儿果然欣喜，跟了佳禾疾步过去，前厅之中和亲王也已用毕晚膳，正由丫鬟们伺候着拿了一方巾帕擦手，座下站着一个朱袍缎靴男子，微倾着身子，似是与他交谈。
和亲王抬头一见巧儿她们进来，摆了手示意他止声，却对巧儿道：“你不是要问科场走水一事么，那么就问他吧。”男子闻言颔首，当即转过身来。巧儿正欲开口，猛然间看清了他的容貌，骇的面色一白，几乎站不住身子。那男子见了他也似乎是大吃一惊，待看到她的着装打扮，到嘴的话终究是强忍住了，只遥遥对她拜了一拜。
巧儿因这一惊，手脚早就不知何处安放，看他对着自己作揖，又要回礼又不知如何回礼，只好傻傻站着，模糊中叫了一声：“兰哥哥。”
来人正是现为地方守令的贾兰，因科场走水一事，这两日一直都在贡院忙着缮后事宜，上头又下了命令，不许各主考监考提调擅离职守，故而并不曾回家过。原本今日还该在贡院中登记此番伤亡名单的，却不料和亲王府派了人拿着玉牌来，叫他过王府一趟。
为官多日，虽是名不见经传的小吏，但贾兰依旧对这位深居简出的和亲王知之甚深。当今尚俭朴，勤政事，后宫并不充裕，算上早殁的也不过才八位皇子，成年的只有却只有五个。五位皇子之中，除却最小的七皇子只封了个郡王，余者皆为亲王。三皇子封做礼亲王，四皇子封做葆亲王，五皇子便是和亲王，六皇子封做果亲王。四大亲王各有党羽，其中礼亲王已因犯事被除宗籍，葆亲王目今年纪最长，暂代摄政之位，和果两位亲王则是由一门同宗的胞姐妹所出，自幼情谊深厚，自成一派。
朝上近日传言当今身子已经一日不如一日，欲要从这剩下的三位亲王中挑选一位贤能之人为储君，各路人马纷纷拍桌下注，期冀择良木而栖，从而一飞冲天。因他出身贾府，与昔年的贤德贵妃深有渊源，明白伴君的难处，兼之位份低下，倒不曾起过投靠的心思。如今和亲王自己找上门来，若说原本他稀里糊涂不明就里，那么这会子见了巧姐，一切都可谓真相大白了。
只是巧姐穿成这个样子，又叫自己兰哥哥，莫非她是欺瞒了和亲王自己的真实身份么？若真如此，可就是后患无穷了。
微微叹息口气，贾兰亦是半真半假的叫了他一声：“弟弟。”
第九十一章玉树重茂桂榜宣新科（1）
巧儿勉强笑着受他这一声称呼，却道：“不知是哥哥前来，芝儿冒犯了，敢问哥哥，此次科场走水伤亡多少？”